Bình minh tại Học viện Cơ Giáp Liên Bang không bắt đầu bằng tiếng chim hót.
Nó bắt đầu bằng tiếng rít của động cơ phản lực, tiếng kim loại va chạm khô khốc từ các xưởng bảo trì và mùi dầu máy nồng nặc đặc trưng. Trên bầu trời xanh ngắt, những vệt khói trắng dài dằng dặc do các cơ giáp tuần tra cấp A để lại, vẽ nên một bức tranh về sức mạnh công nghệ tuyệt đối của nhân loại.
Lam Triệt uể oải bước xuống từ chiếc xe bus công cộng chạy bằng từ tính. Cậu kéo cao cổ áo khoác đồng phục màu xám tro – màu dành riêng cho hệ hậu cần và bảo trì, loại màu sắc sinh ra để bị lãng quên trong đám đông.
Phía trước cổng chính, một đám đông đang hò reo cuồng nhiệt.
"Nhìn kìa! Là 'Bạch Hổ' của Lâm Thiên!"
"Trời ơi, hệ thống tản nhiệt bằng hạt photon đó... Nghe nói nhà họ Lâm đã chi ra ba tỷ đô để nâng cấp bộ cánh bay cho anh ấy!"
Một cỗ cơ giáp cao hơn mười lăm mét, phủ một lớp sơn trắng bạc lấp lánh dưới nắng, đang từ từ hạ cánh xuống bệ phóng trung tâm. Đôi cánh cơ khí phía sau khẽ rung động, phát ra những tia điện xanh lam đầy uy lực. Phi công bước ra từ buồng lái là một thanh niên tóc vàng, gương mặt tuấn tú tràn đầy vẻ tự tin của kẻ đứng trên đỉnh cao.
Lâm Thiên – thiên tài cấp S, con cưng của truyền thông, và cũng là "nhân vật chính" điển hình trong mọi cuốn tiểu thuyết mà Lam Triệt từng đọc.
Lam Triệt liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt, thọc tay vào túi quần, lách qua đám đông đang cuồng si để đi về phía bãi đỗ xe khu C – nơi tập trung những "đống sắt vụn" đúng nghĩa.
Ở đó, một cỗ cơ giáp lùn tịt, sơn vàng đã bong tróc từng mảng lớn, trông không khác gì một con bọ cánh cứng bị rỉ sét đang nằm chò rọ. Trên ngực nó có dòng chữ sơn tay nguệch ngoạc: *Ong Thợ - 07*.
"Chào buổi sáng, lão già."
Lam Triệt vỗ nhẹ vào cái chân trụ loang lổ vết dầu của con Ong Thợ.
Từ bên dưới gầm máy, một ông lão với bộ râu kẽm dính đầy mỡ bò chui ra, miệng ngậm một điếu thuốc lá điện tử, nheo mắt nhìn cậu:
"Sơn lại rồi đấy. Màu 'Xám Phế Thải' đúng ý cậu. Còn cái giá đỡ trà sữa... tôi lắp nó ngay sát bảng điều khiển áp suất vòng tua. Nhưng nói thật, cậu là đứa điên nhất tôi từng gặp trong cái học viện này."
Lam Triệt mỉm cười, nụ cười hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt vốn luôn lãnh đạm:
"Điên mới sống thọ được ở đây, ông chú ạ."
Cậu leo lên buồng lái. Không gian bên trong chật hẹp, bốc mùi nấm mốc và kim loại cũ. Lam Triệt đặt ly trà sữa vừa mua ở cổng trường vào cái giá đỡ mới toanh, đeo chiếc tai nghe chống ồn lên.
Thế giới bên ngoài – với những tiếng hò reo cho Lâm Thiên, những âm mưu chính trị của các gia tộc, hay những bảng xếp hạng sức mạnh phù phiếm – ngay lập tức bị ngăn cách.
*Cạch.*
Cậu gạt cần khởi động. Con Ong Thợ rung lên bần bật như người lên cơn sốt rét, ống xả phía sau phun ra một làn khói đen kịt, che lấp cả một góc sân.
"Khụ! Khụ! Thằng nhóc chết tiệt... nhẹ tay thôi!"
Tiếng chửi bới của lão thợ máy bị bỏ lại phía sau khi Lam Triệt điều khiển cỗ máy rệu rã bò về phía khu huấn luyện thực địa phía Tây – nơi dành cho những học viên "suất vớt" đi dọn dẹp đạn lạc và mảnh vỡ sau các buổi tập của thiên tài.
...
"Này, nhìn kìa! Con 'quái vật khói đen' lại xuất hiện rồi."
Tại khu vực thực địa, một nhóm nữ sinh thuộc khoa Điều khiển đang đứng cạnh những cỗ cơ giáp cấp B thanh mảnh. Một cô gái có mái tóc đuôi ngựa, vẻ mặt kiêu kỳ – Tô Nhã, hoa khôi của khối năm nhất – khẽ nhíu mày khi nhìn thấy làn khói đen bốc lên từ phía xa.
"Đó là Lam Triệt của hệ hậu cần?" – Một nam sinh bên cạnh cười khẩy – "Nghe nói hắn vào được đây là nhờ quan hệ với một vị đại tá đã về hưu nào đó. Đúng là làm rác mắt người xem."
Tô Nhã không đáp, ánh mắt cô dừng lại trên con Ong Thợ đang lạch bạch tiến vào bãi tập. Cô cảm thấy có gì đó không đúng. Dù cỗ máy kia trông rách nát, nhưng cách nó di chuyển... cực kỳ mượt mà. Giống như nó không phải là một cỗ máy, mà là một phần cơ thể của người lái.
Nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị xua tan bởi một tiếng động trầm đục phát ra từ lòng đất.
*Uỳnh...*
Mặt đất rung chuyển nhẹ. Kim đồng hồ trên bảng đo năng lượng của tất cả cơ giáp trong khu vực đồng loạt nhảy vọt vào vùng đỏ.
"Cái gì thế này? Nhiễu loạn từ trường?" – Lâm Thiên, lúc này đã lái chiếc Bạch Hổ đến khu vực trung tâm, cau mày hỏi qua kênh liên lạc toàn trường.
Trong buồng lái của con Ong Thợ, Lam Triệt vốn đang thong thả hút một ngụm trà sữa, bỗng nhiên khựng lại.
Sâu trong ý thức, Lõi Ánh Sáng Cổ Đại đang đập liên hồi. Một luồng sóng xung kích vô hình, mang theo hơi thở của đại dương sâu thẳm và sự thù hận nghìn năm, vừa quét qua không gian.
*Nó đến rồi sao? Sớm hơn mình nghĩ.*
"Cảnh báo! Cảnh báo cấp độ 1!"
Tiếng còi báo động của Học viện vang lên thất thanh, xé toạc bầu không khí yên bình.
"Phát hiện dấu hiệu xâm nhập không gian tại khu vực thực địa số 4! Năng lượng phản ứng vượt ngưỡng cấp A... Đang tăng lên... S... SS!"
"Cái gì?! Cấp SS ở ngay trong Học viện?!"
Tiếng la hét hỗn loạn bắt đầu bùng nổ. Các giáo viên hướng dẫn vội vã điều khiển cơ giáp lao ra, nhưng đã quá muộn.
Giữa bãi tập, không gian đột ngột vặn xoắn lại như một miếng vải bị vắt kiệt. Một vết nứt đen ngòm rạch đôi bầu trời, và từ trong đó, một cái xúc tu khổng lồ phủ đầy những con mắt đỏ rực đâm sầm xuống mặt đất.
*Ầm!*
Cú va chạm tạo ra một cơn sóng thần bằng đất đá, hất văng những cỗ cơ giáp cấp B xung quanh như những món đồ chơi bằng nhựa. Tô Nhã hét lên khi chiếc máy của mình bị dư chấn hất nhào, hệ thống điều khiển báo lỗi đỏ rực.
"Tất cả học viên rút lui ngay lập tức! Đội Tiền Phong lên phía trước!" – Tiếng Lâm Thiên gầm lên qua loa phóng thanh.
Bạch Hổ rút ra thanh kiếm laser dài 10 mét, rực sáng rực rỡ, lao thẳng về phía cái xúc tu. Một cảnh tượng anh hùng kinh điển.
Nhưng Lam Triệt, lúc này đang đứng ở góc khuất của khu rừng nhân tạo, chỉ tặc lưỡi:
"Đúng là lũ trẻ trâu. Không thấy cái 'lõi' của nó nằm ở chiều không gian khác à? Lao vào đó chỉ có làm mồi cho nó thôi."
Cậu nhìn xuống ly trà sữa vừa bị đổ mất một nửa trên bảng điều khiển. Ánh mắt Lam Triệt dần lạnh đi, một luồng áp lực vô hình bắt đầu tỏa ra từ bên trong cỗ máy Ong Thợ rách nát.
"Lãng phí thật đấy... Trà sữa hôm nay hơi ngọt, nhưng ít ra cũng tốn 15 đô."
Lam Triệt thở dài, đưa tay chạm vào ngực trái.
Dưới lớp áo đồng phục, một vật thể hình thoi tỏa ra ánh sáng bạc huyền ảo bắt đầu hiện rõ. Evoltruster.
"Tôi đã nói rồi, tôi ghét ồn ào khi đang nghỉ trưa."
Cậu không thoát ra khỏi buồng lái. Thay vào đó, tay cậu đặt lên cần điều khiển đã mòn vẹt của con Ong Thợ.
[Thiết lập Vùng Không Gian Biệt Lập — Noa Field.]
Một vòng tròn ánh sáng mờ nhạt, mắt thường không thể thấy, đột ngột lan tỏa từ con Ong Thợ, bao phủ lấy toàn bộ khu vực thực địa số 4. Trong vùng không gian này, thời gian dường như trôi chậm lại.
Phía trước, chiếc Bạch Hổ của Lâm Thiên đang bị hàng chục xúc tu nhỏ hơn từ hư không quấn chặt, lớp giáp titan nghìn tỷ đô bắt đầu móp méo như vỏ lon bia. Lâm Thiên gào thét trong tuyệt vọng, thanh kiếm laser gãy vụn.
"Chết tiệt... Không thể nào... Sức mạnh này..."
Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, vang vọng như đến từ cõi vĩnh hằng, vang lên ngay sát tai hắn, nhưng lại dường như phát ra từ khắp mọi nơi:
"Nằm xuống và im lặng đi. Cậu đang làm phiền giấc ngủ của tôi đấy."
Lâm Thiên trợn tròn mắt. Từ trong làn khói đen kịt của một cỗ máy phế thải, một bóng người bước ra.
Không, đó không phải là con người.
Đó là một thực thể bằng ánh sáng bạc rực rỡ, với đôi cánh thép khổng lồ dang rộng che lấp cả mặt trời. Mỗi lần đôi cánh ấy rung nhẹ, không gian xung quanh lại vỡ vụn như gương.
Ultraman Noa.
Chỉ trong một cái chớp mắt, thực thể ánh sáng ấy biến mất.
*Xoẹt.*
Một vệt sáng bạc mảnh như sợi chỉ rạch ngang bầu trời, xuyên qua cái xúc tu khổng lồ và găm thẳng vào vết nứt không gian.
Không có tiếng nổ lớn. Không có khói lửa hoành tráng.
Cái xúc tu cấp SS đang tung hoành ngang dọc bỗng nhiên khựng lại, rồi từ từ tan biến thành những hạt bụi sáng li ti, như thể nó chưa từng tồn tại trên đời này. Khái niệm về "sự tồn tại" của nó đã bị xóa sổ tận gốc rễ.
Vết nứt không gian bị một bàn tay vô hình khâu lại trong tích tắc.
Tất cả diễn ra trong chưa đầy ba giây.
Khi làn khói đen từ ống xả của con Ong Thợ tan đi, mọi người chỉ thấy cỗ máy vàng rỉ sét ấy đang lạch bạch lùi lại phía sau, trốn vào sau một tòa nhà đổ nát.
Trong buồng lái, Lam Triệt bình thản cầm ly trà sữa còn lại lên, hút một hơi thật sâu.
"Hết ồn rồi."
Cậu nhìn vào màn hình radar. Các tín hiệu từ đội cứu hộ của Liên Bang đang lao đến rất nhanh.
"Phải chuồn thôi. Nếu bị phát hiện thì kế hoạch làm NPC sẽ tan tành mây khói."
...
Mười phút sau.
Đội đặc nhiệm của Liên Bang tràn vào hiện trường. Họ kinh hoàng nhìn thấy hiện trường sạch sẽ đến mức vô lý. Không có xác quái vật, không có phóng xạ dư thừa, chỉ có những học viên đang ngơ ngác và Lâm Thiên đang quỳ sụp dưới đất, đôi mắt thất thần nhìn vào khoảng không.
"Lâm Thiên! Chuyện gì đã xảy ra? Con Thú Vương đâu?" – Một vị tướng lĩnh cấp cao bước xuống từ trực thăng, gấp gáp hỏi.
Lâm Thiên ngước lên, môi run rẩy:
"Ánh sáng... Một vị Thần... Ngài ấy đã xóa sổ nó... chỉ bằng một cái búng tay..."
Trong khi đó, ở một góc tối của bãi đỗ xe khu C, Lam Triệt bước ra khỏi con Ong Thợ, tay vẫn cầm chiếc tai nghe chống ồn. Cậu uể oải đi về phía phòng y tế để ký tên xác nhận "không bị thương" nhằm kiếm thêm điểm chuyên cần.
Bỗng nhiên, bước chân cậu dừng lại.
Một bóng người đang đứng đợi sẵn bên cạnh chiếc xe bus công cộng.
Đó là Tô Nhã. Quần áo cô dính đầy bụi đất, nhưng đôi mắt sắc sảo của cô đang nhìn chằm chằm vào Lam Triệt, như muốn đâm xuyên qua lớp vỏ bọc bình thản của cậu.
"Lam Triệt."
Cậu hơi nghiêng đầu, vẻ mặt ngái ngủ:
"Hửm? Có chuyện gì sao, tiểu thư Tô?"
Tô Nhã tiến lại gần, hơi thở cô hơi dồn dập. Cô đưa tay lên, trong lòng bàn tay là một mảnh vỡ kim loại nhỏ xíu, tỏa ra hơi ấm kỳ lạ.
"Khi con quái vật tấn công, tất cả các máy móc đều bị tê liệt. Nhưng tôi đã thấy... chiếc Ong Thợ của cậu vẫn di chuyển. Và mảnh vỡ này... nó rơi ra từ máy của cậu ngay sau khi 'vị thần' đó xuất hiện."
Lam Triệt im lặng. Ánh mắt cậu chợt sâu thẳm như hố đen vũ trụ, khiến Tô Nhã bất giác lùi lại một bước, cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"Cậu nhìn nhầm rồi." – Lam Triệt nhàn nhạt đáp, rồi lướt qua cô như một cơn gió – "Máy của tôi là đồ nát, nó chạy được là nhờ may mắn thôi. Còn mảnh vỡ đó... chắc là rác thải từ lò nung nào đó thôi."
Cậu bước lên xe bus, không ngoái đầu lại.
Tô Nhã đứng lặng người giữa sân trường. Cô nhìn mảnh kim loại trong tay, rồi nhìn theo chiếc xe bus đang xa dần.
Ở dưới đáy biển Thái Bình Dương, con mắt khổng lồ kia lại chớp động.
Lần này, nó không chỉ cảm nhận được Noa. Nó đã xác định được vị trí.
Sóng ngầm bắt đầu nổi lên. Một cuộc đi săn mang tầm vóc vũ trụ đã chính thức bắt đầu, và kẻ bị săn... dường như lại là kẻ đang thong thả ngồi trên xe bus húp nốt những hạt trân châu cuối cùng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
