Tiếng ống nhựa hút cạn những giọt sữa cuối cùng vang lên lạc lõng giữa không gian yên tĩnh của chuyến xe bus chiều. Lam Triệt hơi nghiêng đầu, cố gắng dùng ống hút "truy quét" nốt hai viên trân châu đen dai nhách đang lẩn trốn dưới đáy ly.
Cậu thở ra một hơi dài đầy mãn nguyện.
Đối với Lam Triệt, việc tìm được một tiệm trà sữa trân châu chuẩn vị sau khi xuyên không vào cái thế giới đầy mùi sắt thép và dầu máy này còn quan trọng hơn cả việc cứu thế giới.
Bên ngoài cửa sổ xe bus, thành phố Neo-Eden hiện ra như một bức tranh tương lai đầy hào nhoáng nhưng lạnh lẽo. Những tòa nhà chọc trời bọc thép, những bảng quảng cáo Hologram khổng lồ trình chiếu hình ảnh các phi công cấp S với nụ cười rạng rỡ bên cạnh những cỗ Cơ Giáp cao hàng chục mét.
"Bảo vệ nhân loại – Vinh quang tối thượng!"
Dòng chữ chạy LED đỏ rực trên đỉnh tháp Liên Bang khiến Lam Triệt khẽ nhếch môi. Một nụ cười không mang theo sự mỉa mai, chỉ có sự mệt mỏi thấu hiểu.
Vinh quang?
Chỉ những kẻ chưa từng đứng trước vực thẳm của sự diệt vong mới dám dùng từ đó để đánh đổi mạng sống. Với Lam Triệt, hay đúng hơn là thực thể đang ngủ yên trong huyết quản cậu – Ultraman Noa – vinh quang chỉ là một khái niệm mong manh như bong bóng xà phòng trước sự tàn khốc của vũ trụ.
Bỗng nhiên, Lam Triệt khựng lại.
Ngón tay đang gõ nhịp trên thành ly nhựa bỗng chốc cứng đờ.
Một luồng khí lạnh buốt dọc sống lưng. Nó không phải là cái lạnh của gió điều hòa, mà là một loại áp lực tinh thần vô hình, đặc quánh và mang theo mùi vị của biển sâu mục nát.
*Thịch.*
Trái tim cậu đập mạnh một nhịp. Sâu trong linh hồn, Evoltruster khẽ rung lên, tỏa ra một tia sáng bạc dịu nhẹ để trung hòa áp lực đang bủa vây.
"Đến nhanh hơn mình tưởng." – Lam Triệt lẩm bẩm, ánh mắt lười biếng thường ngày chợt thu hẹp lại, sắc lẹm như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ.
Cùng lúc đó, cách mặt đất hàng chục ngàn mét, hệ thống vệ tinh quan sát của Liên Bang bắt đầu phát đi tín hiệu cảnh báo đỏ.
Tại Trung tâm Điều hành Chiến lược của Học viện Cơ Giáp Liên Bang.
"Báo cáo! Có biến động sóng siêu âm bất thường tại khu vực rãnh Mariana!"
"Cấp độ năng lượng vượt ngưỡng đo lường! Sóng thần cao 30 mét đang hình thành!"
"Không... không thể nào! Hàng rào năng lượng ngoài hành tinh vẫn đang hoạt động, tại sao..."
Tiếng la hét, tiếng gõ bàn phím vang lên dồn dập. Trên màn hình chính, một bản đồ nhiệt hiện ra với một điểm đen khổng lồ đang trồi lên từ đáy đại dương. Điểm đen đó lớn đến mức nó nuốt chửng mọi tín hiệu radar xung quanh.
Vị tướng chỉ huy, một người đàn ông với khuôn mặt đầy sẹo, đập mạnh tay xuống bàn.
"Báo động cấp 1! Triệu tập toàn bộ phi công cấp A trở lên! Thông báo cho đội 'Thánh Giáp' chuẩn bị xuất kích!"
---
Tại một góc khác của thành phố, chiếc xe bus đột ngột phanh gấp.
Két!
Người dân trên xe bắt đầu xôn xao. Họ nhìn ra phía chân trời xa xăm, nơi bầu trời vốn đang xanh biếc bỗng chuyển sang một màu tím sẫm kỳ quái. Những tia chớp đen kịt rạch ngang không trung, không đi kèm tiếng sấm, chỉ có một sự im lặng đáng sợ đến nghẹt thở.
"Chuyện gì vậy? Diễn tập à?"
"Nhìn kìa! Các Cơ Giáp tuần tra đang hướng về phía cảng!"
Lam Triệt đứng dậy, ném ly nhựa vào thùng rác cạnh ghế ngồi. Cậu bước xuống xe, hòa vào đám đông đang bắt đầu hoảng loạn.
Trong bóng tối của một con hẻm nhỏ, Lam Triệt dừng lại. Cậu tựa lưng vào bức tường rêu phong, khẽ đưa tay lên ngực trái. Nơi đó, một vật thể hình chữ Y cách điệu, tỏa ra hơi ấm cổ xưa đang hiện hữu.
"Mục tiêu là ta sao?"
Cậu thì thầm vào khoảng không.
Đáp lại lời cậu là một tiếng gầm không phát ra âm thanh, nhưng khiến toàn bộ kính cường lực của các tòa nhà xung quanh rạn nứt.
Từ dưới đáy biển sâu, một thực thể khổng lồ bắt đầu vươn những xúc tu mang theo năng lượng hắc ám lên mặt đất. Đó là một "Kẻ Tiền Trạm" của Thú Vương cấp SSS – một con Kaiju có hình dạng như một bộ xương rồng khổng lồ, toàn thân được bao phủ bởi lớp vảy cứng hơn kim cương và đôi mắt rực cháy ngọn lửa tím của hư vô.
Nó không đến để phá hủy thành phố.
Nó đến để tìm kiếm thứ ánh sáng đã khiến chủ nhân của nó – thực thể tối cao dưới đáy Thái Bình Dương – cảm thấy bất an.
---
"Toàn đội chú ý! Mục tiêu xác định: Kaiju cấp SS, định danh 'Hư Không Long'! Mục tiêu đang tiến vào khu dân cư phía Đông!"
Giọng nói của chỉ huy vang lên trong buồng lái của bộ Cơ Giáp "Viêm Thần" – một cỗ máy cấp S rực rỡ sắc đỏ.
Người điều khiển nó là Lục Phong, thiên tài số một của khóa học viên năm nay, đồng thời cũng là "Nam chính" trong mắt bao người. Hắn siết chặt cần điều khiển, ánh mắt đầy vẻ hưng phấn.
"Hư Không Long? Tuyệt vời. Đây chính là sân khấu để ta thăng lên cấp SS!"
Lục Phong gầm lên, đẩy lò phản ứng Tinh Thạch lên công suất tối đa. Bộ Viêm Thần phóng vút đi, kéo theo một dải lửa dài trên bầu trời, lao thẳng về phía con quái vật đang tàn phá bến cảng.
Phía sau hắn là hàng chục Cơ Giáp cấp A và B, tạo thành một đội hình chiến đấu hoành tráng. Cảnh tượng đó giống như một bộ phim anh hùng thực thụ, thu hút mọi ánh nhìn của người dân.
Ở một góc khuất trên tầng thượng của một tòa chung cư cũ, Lam Triệt khoanh tay đứng nhìn.
"Ngu ngốc."
Cậu thốt ra hai chữ đơn giản.
Cấp SS? Con quái vật kia chỉ đang giả vờ yếu thế để dụ con mồi vào bẫy. Nó không phải là sinh vật sinh học thông thường, nó là một dạng năng lượng khái niệm được cụ thể hóa. Đạn dược và lửa của Cơ Giáp chỉ là "thức ăn" cho nó mà thôi.
Quả nhiên, ngay khi Viêm Thần tung ra cú đấm rực lửa vào ngực con quái vật, một vòng xoáy màu tím xuất hiện, nuốt chửng hoàn toàn đòn tấn công. Ngay sau đó, con quái vật mở miệng, một luồng sóng xung kích màu đen bắn ra với tốc độ ánh sáng.
*OÀNG!*
Bộ Viêm Thần – niềm tự hào của Liên Bang – bị văng đi như một món đồ chơi trẻ con, đâm xuyên qua ba tòa nhà trước khi nằm bất động trong đống đổ nát.
Tiếng reo hò của người dân tắt lịm. Thay vào đó là tiếng gào khóc và tuyệt vọng.
Con Hư Không Long không dừng lại. Nó quay đầu về phía con hẻm nơi Lam Triệt đang đứng. Đôi mắt tím rực cháy của nó khóa chặt vào hình bóng nhỏ bé trên sân thượng.
Nó đã tìm thấy.
"Thở dài..."
Lam Triệt gãi đầu, vẻ mặt đầy sự phiền muộn.
"Đã bảo là chỉ muốn uống trà sữa yên ổn thôi mà."
Cậu bước ra sát mép sân thượng. Gió thổi tung mái tóc đen, che khuất một phần ánh mắt đang dần chuyển sang màu bạc lạnh lẽo.
"Nếu để ngươi làm loạn thêm nữa, tối nay các quán trà sữa sẽ đóng cửa hết mất."
Lam Triệt đưa tay vào trong áo khoác, nắm lấy chuôi của Evoltruster.
*Vút!*
Con Hư Không Long lao tới, cái miệng khổng lồ của nó đủ sức nuốt chửng cả một khu phố. Không gian xung quanh nó bị bóp méo, tạo thành một áp lực nghìn tấn đè nặng xuống.
Đúng lúc đó, Lam Triệt rút Evoltruster ra.
"Noa... Field."
Một âm thanh trầm thấp, uy nghiêm như vang lên từ khởi nguyên của vũ trụ.
Trong nháy mắt, một làn sóng ánh sáng bạc từ vị trí của Lam Triệt lan tỏa ra với tốc độ không thể hình dung. Làn sóng đó đi tới đâu, thời gian và không gian ở đó như đọng lại.
Các tòa nhà đang sụp đổ dừng lại giữa chừng.
Mọi âm thanh của sự hỗn loạn biến mất.
Cả thành phố bỗng chốc rơi vào một vùng không gian biệt lập, nơi chỉ còn lại một màu xám bạc huyền ảo. Người dân vẫn ở đó, nhưng họ giống như những bức tượng bị phong ấn trong một thực tại khác.
Và ở trung tâm của vùng không gian đó, Lam Triệt không còn là một cậu học sinh mờ nhạt.
Ánh sáng bạc bao phủ lấy cơ thể cậu, dệt nên một bộ giáp sinh học mang vẻ đẹp thần thánh. Đôi cánh Noa Aegis khổng lồ phía sau lưng từ từ dang rộng, mỗi chiếc lông vũ ánh sáng đều chứa đựng sức mạnh của một thiên hà.
Ultraman Noa – Thần Khởi Nguyên – chính thức giáng lâm.
Con Hư Không Long khựng lại giữa không trung. Bản năng của nó gào thét sự sợ hãi tột cùng. Nó muốn bỏ chạy, nhưng không gian xung quanh đã bị Noa Field khóa chặt. Nó giờ đây chỉ là một con cá trong chậu.
Noa (Lam Triệt) không nói một lời. Anh chậm rãi đưa tay lên.
Trong lòng bàn tay anh, một quả cầu ánh sáng trắng rực rỡ hình thành. Không có sự bùng nổ dữ dội, không có khói lửa mịt mù.
"Noa... Inferno."
Cú đấm của Noa vung ra.
Một luồng lửa bạc dài hàng ngàn mét xuyên thủng màn đêm (hoặc vùng không gian bạc). Luồng lửa đó chạm vào con Hư Không Long, và thay vì nổ tung, con quái vật bắt đầu tan rã.
Đúng vậy, nó không chết vì bị thương. Nó đang bị "xóa sổ".
Từng tế bào, từng phân tử năng lượng của nó bị ánh sáng của Noa phân tách và trả về trạng thái hư vô. Tiếng gào thét của nó bị bóp nghẹt ngay trong cổ họng khi nửa thân trên đã biến mất hoàn toàn.
Chỉ trong ba giây.
Một thực thể cấp SS mà toàn bộ quân đội Liên Bang phải khiếp sợ, đã bị xóa tên khỏi bản đồ thực tại.
Ánh sáng bạc dần thu lại.
Noa Field tan biến.
Thành phố trở lại với vẻ náo nhiệt và hỗn loạn vốn có. Khói bụi từ những tòa nhà bị phá hủy trước đó bắt đầu bốc lên, nhưng con quái vật khổng lồ thì đã biến mất không để lại một dấu vết, như thể nó chưa từng tồn tại.
Trên sân thượng, Lam Triệt thở hắt ra một hơi, chiếc Evoltruster trong tay lại trở về dạng đoản kiếm bình thường rồi biến mất vào hư không. Cậu lại khoác lên mình chiếc áo khoác học sinh, che đi sự mệt mỏi trong ánh mắt.
"Dùng chút sức lực này thôi mà cũng tốn năng lượng thật."
Cậu nhìn xuống đôi bàn tay hơi run rẩy của mình. Dù mang trong mình sức mạnh của một vị thần, nhưng cơ thể người này vẫn cần thời gian để thích nghi.
Phía dưới đường phố, tiếng còi xe cứu thương, tiếng trực thăng gầm rú bắt đầu xé toạc màn đêm. Đội cứu hộ đang lao vào đống đổ nát để tìm kiếm Lục Phong và các phi công khác.
Lam Triệt không quan tâm. Cậu quay người bước xuống cầu thang bộ, tránh xa mọi sự chú ý.
Tuy nhiên, khi cậu vừa bước ra khỏi lối thoát hiểm của tòa nhà, một bóng người đã đứng đợi sẵn ở đó.
Dưới ánh đèn đường mờ ảo, cô gái với mái tóc dài đen nhánh và đôi mắt sắc sảo đang nhìn cậu chằm chằm. Trên tay cô vẫn còn cầm mảnh kim loại kỳ lạ mà Lam Triệt đã vô tình làm rơi lúc sáng.
Tô Nhã.
Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa mảnh kim loại lên ngang tầm mắt, rồi nhìn vào đôi mắt của Lam Triệt.
"Lại là cậu."
Giọng cô run run, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự kinh ngạc không thể kìm nén.
"Máy của cậu là đồ nát... vậy tại sao khi mọi thứ xung quanh đều bị 'đứng yên', tôi lại thấy cậu bước đi giữa ánh sáng đó?"
Lam Triệt đứng khựng lại. Cậu quên mất một điều.
Tô Nhã không phải là một phi công bình thường. Cô sở hữu tỉ lệ cộng hưởng thần kinh bẩm sinh lên tới 98%, một mức độ gần như tiệm cận với khả năng cảm nhận được các tầng không gian khác nhau.
Noa Field của cậu có thể đánh lừa được máy móc, đánh lừa được đám đông, nhưng lại không hoàn toàn che giấu được một linh hồn nhạy cảm đến mức cực đoan như cô.
Lam Triệt khẽ thở dài, tay đút vào túi quần, lấy ra chiếc tai nghe chống ồn rồi đeo lên.
"Tôi đã bảo rồi, cậu nhìn nhầm thôi."
Cậu bước lướt qua cô, không một chút do dự.
"Và mảnh vỡ đó... cứ giữ lấy đi. Coi như quà kỷ niệm cho sự tưởng tượng phong phú của cậu."
Tô Nhã đứng lặng người nhìn theo bóng lưng của Lam Triệt đang dần chìm vào bóng tối. Cô siết chặt mảnh kim loại trong tay. Nó vẫn còn hơi ấm. Một hơi ấm không giống với bất kỳ nguồn năng lượng Tinh Thạch nào cô từng biết.
Nó giống như... hơi ấm của một mặt trời nhỏ.
Ở phía bên kia bờ đại dương, dưới đáy rãnh Mariana sâu thẳm.
Con mắt khổng lồ đột ngột mở trừng trừng. Một luồng sóng não mạnh mẽ phát ra, lan tỏa khắp các hố đen không gian.
*Kẻ Tiền Trạm đã chết.*
*Ánh sáng đó... thực sự đã trở lại.*
*Triệu tập tất cả. Cuộc đi săn không còn là bí mật nữa.*
Cùng lúc đó, trong đầu Lam Triệt vang lên một âm thanh máy móc lạnh lẽo mà chỉ cậu mới nghe thấy:
[Cảnh báo: Mức độ đe dọa vũ trụ tăng lên cấp 2. Thực thể 'Dark Zagi' đã cảm nhận được sự hiện diện của ngài.]
Lam Triệt dừng bước chân, nhìn lên vầng trăng khuyết trên cao.
"Dark Zagi à?"
Cậu khẽ lẩm bẩm, rồi đột nhiên bật cười. Một nụ cười mang theo chút hào hứng hiếm hoi.
"Được thôi. Nhưng ít nhất cũng phải để ta uống hết ly trà sữa ngày mai đã chứ."
Tiếng chuông điện thoại trong túi áo vang lên. Là tin nhắn từ Học viện:
"Thông báo khẩn: Do sự cố Kaiju, toàn bộ học sinh hệ Hậu cần phải có mặt tại bãi tập kết vào 6h sáng mai để dọn dẹp bến cảng. Vắng mặt sẽ bị trừ điểm rèn luyện."
Nụ cười trên môi Lam Triệt ngay lập tức cứng đờ.
"Chết tiệt... Đấng Sáng Thế mà cũng phải đi dọn rác sao?"
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
