Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tạ Hoài An đã thức dậy.
Hắn mở cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy bầu trời trong xanh, những đám mây mỏng trôi chậm về phía nam. Gió vẫn còn hơi lạnh, nhưng không có dấu hiệu sắp mưa. Hắn hài lòng gật đầu, rửa mặt rồi xuống bếp chuẩn bị bữa sáng.
Hôm nay tiệm sẽ đóng cửa sớm hơn thường lệ. Hắn đã báo trước với Trần bá, nhờ ông giúp trông cửa tiệm nếu có việc cần thiết. Trước khi rời đi, hắn còn phải hoàn thành một mẻ đậu phụ, nếu không ngày mai sẽ thiếu hàng bán.
Đến khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, mặt trời đã nhô lên khỏi mái nhà phía đông.
Hoài An thay chiếc trường sam màu xanh xám sạch sẽ, khoác áo nâu sẫm mới mua, sau đó xách giỏ tre đã chuẩn bị từ tối qua. Hắn kiểm tra lại bình nước, bánh hấp và đậu phụ chiên, xác nhận không thiếu thứ gì mới khóa cửa tiệm.
Thẩm Nguyệt Khanh đã đứng chờ dưới mái hiên đối diện.
Hôm nay nàng không mang ô giấy trắng ngà như thường lệ, chỉ khoác một chiếc áo choàng màu bạc nhạt. Mái tóc bạc buộc gọn sau lưng, trên tay cầm một nhành cây khô không biết nhặt từ đâu.
Hắn nhìn con phố, không phát hiện điều gì bất thường, bèn gật đầu.
“Vậy chúng ta đi thôi. Ta đã chuẩn bị đồ ăn, nếu giữa đường đói bụng thì có thể nghỉ lại một lát.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn chiếc giỏ trong tay hắn.
“Ngươi mang nhiều đồ như vậy, không thấy nặng sao?”
“Không nặng lắm. Hơn nữa, cô nương đã nói có thể ở lại ngôi miếu lâu hơn, ta không thể để chúng ta phải xuống núi giữa chừng chỉ vì đói bụng.”
“Ta không dễ đói.”
“Ta biết. Nhưng ta dễ đói.”
Câu trả lời khiến Thẩm Nguyệt Khanh khẽ cong môi.
“Vậy cứ mang theo.”
Hai người rời khỏi thành Thanh Khê qua cổng phía bắc. Con đường ban đầu khá rộng, hai bên là những cửa hàng bán nông cụ và quán trà nhỏ. Đi được khoảng nửa canh giờ, nhà cửa dần thưa thớt, thay vào đó là những ruộng rau và vườn cây đang chờ mùa xuân.
Hoài An vừa đi vừa quan sát cảnh vật. Hắn đã nghe Thẩm Nguyệt Khanh kể về ngôi miếu nhiều lần, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hắn thực sự lên đường đến đó.
“Ngôi miếu ấy được xây từ khi nào?” hắn hỏi.
“Ta không nhớ chính xác. Khi ta lần đầu đến, nơi ấy đã tồn tại rất lâu rồi.”
“Vậy ít nhất cũng phải mấy trăm năm?”
“Có lẽ còn lâu hơn.”
Hoài An hơi kinh ngạc.
“Những ngôi miếu có thể tồn tại lâu như vậy sao?”
“Nếu được tu sửa thường xuyên, đương nhiên có thể. Nhưng ngôi miếu ấy đã không còn người trông coi từ nhiều năm trước.”
“Vậy mái ngói chắc đã hỏng không ít.”
“Đúng vậy.”
“Trong sân có cây hòe già phải không?”
Thẩm Nguyệt Khanh quay sang nhìn hắn.
“Ngươi còn nhớ?”
“Cô nương đã kể với ta. Hơn nữa, một ngôi miếu có lịch sử lâu đời mà còn giữ được cây cổ thụ, chắc chắn đáng để xem.”
Nàng gật đầu, không nói thêm.
Con đường dần trở nên quanh co. Hai bên xuất hiện những bụi trúc xanh, lá trúc va vào nhau tạo thành âm thanh xào xạc. Thỉnh thoảng, có vài người nông dân gánh hàng đi ngang qua, nhìn hai người rồi tiếp tục bước về phía thành.
Đến một ngã rẽ, Thẩm Nguyệt Khanh dẫn Hoài An đi vào con đường nhỏ hơn.
“Lối này ít người qua lại, nhưng có thể tránh được đoạn đường lầy ở phía trước.”
Hoài An nhìn con đường đất dưới chân, quả nhiên thấy nơi ấy khô ráo hơn. Hắn đi theo nàng, thỉnh thoảng dùng tay gạt những cành cây chìa ra giữa lối đi.
Đi được một đoạn, hắn nhìn thấy một cây cầu gỗ bắc qua con suối nhỏ. Nước suối không sâu, nhưng chảy khá nhanh, hai bên bờ phủ đầy đá cuội.
Thẩm Nguyệt Khanh dừng lại bên cầu.
“Trước đây, cây cầu này từng bị nước cuốn trôi. Người trong làng phải mất gần một tháng mới dựng lại được.”
Hoài An cúi xuống quan sát những thanh gỗ.
“Những thanh gỗ mới thay chưa lâu. Nếu được quét thêm một lớp dầu chống nước, có lẽ sẽ bền hơn.”
“Ngươi hiểu về việc này?”
“Cha ta từng dạy ta một chút nghề mộc. Tuy không giỏi bằng người chuyên nghiệp, nhưng những chuyện cơ bản vẫn biết.”
Hắn bước lên cầu, thử kiểm tra độ chắc chắn rồi quay lại đưa tay về phía nàng.
“Cô nương đi cẩn thận. Có vài tấm ván hơi trơn.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn bàn tay hắn, sau đó nhẹ nhàng bước qua cầu mà không cần nắm lấy. Nàng vốn có thể đi qua nơi này dễ dàng hơn bất cứ người phàm nào, nhưng khi nhìn thấy Hoài An vẫn đứng chờ ở đầu cầu, nàng chợt cảm thấy hành động ấy có chút đáng quý.
Hắn không biết nàng có cần giúp đỡ hay không.
Hắn chỉ đưa tay ra vì thấy cây cầu không an toàn.
Sau khi qua cầu, hai người tiếp tục lên đường. Mặt trời dần lên cao, ánh sáng xuyên qua tán cây, rơi thành từng mảng nhỏ trên mặt đất.
Hoài An bắt đầu cảm thấy hơi mỏi chân. Hắn không phải người yếu đuối, nhưng nhiều năm nay phần lớn thời gian đều làm việc trong tiệm ăn, ít khi đi bộ đường dài. Hôm nay mang theo giỏ tre, lại liên tục đi qua những đoạn đường dốc, thể lực khó tránh khỏi bị tiêu hao.
Thẩm Nguyệt Khanh nhận ra bước chân của hắn chậm lại.
“Muốn nghỉ một lát không?”
“Cô nương không mệt sao?”
“Ta vẫn ổn.”
“Vậy chúng ta nghỉ một lát.”
Hắn chủ động tìm một tảng đá bằng phẳng bên đường, đặt giỏ tre xuống rồi lấy bình nước ra. Sau khi uống vài ngụm, hắn lấy thêm một chiếc bánh hấp, đưa cho nàng.
Thẩm Nguyệt Khanh nhận lấy, nhìn chiếc bánh trong tay.
“Ngươi chuẩn bị nhiều đồ ăn như vậy, chẳng lẽ định ở lại trên núi cả ngày?”
“Ta chỉ muốn chuẩn bị đầy đủ. Nếu không dùng hết, mang về cũng không sao.”
Hắn vừa ăn vừa nhìn về phía con đường phía trước. Từ đây đã có thể trông thấy một phần sườn núi, nơi những cây cổ thụ mọc san sát nhau.
“Còn bao xa nữa?”
“Khoảng một canh giờ.”
Hoài An suýt nữa nghẹn bánh.
“Một canh giờ?”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn vẻ mặt của hắn, không nhịn được mà bật cười.
“Ngươi tưởng đã đến nơi rồi sao?”
“Ta tưởng chỉ cần đi qua cây cầu là sắp đến.”
“Ta chưa từng nói như vậy.”
“Đúng là chưa nói, nhưng cô nương cũng không nói còn xa đến thế.”
Hắn thở dài, nhưng không có ý định quay về. Sau khi nghỉ ngơi một lát, hắn cất đồ vào giỏ rồi đứng dậy.
“Đi thôi. Nếu đã đến đây, ít nhất cũng phải nhìn thấy ngôi miếu.”
Thẩm Nguyệt Khanh bước đi bên cạnh hắn.
Nàng không thúc giục, cũng không dùng sức mạnh của mình để khiến con đường trở nên ngắn hơn. Nàng biết Hoài An muốn tự mình đi đến nơi đó, giống như mọi chuyến đi bình thường khác của phàm nhân.
Trên đường, họ gặp một bà lão đang ngồi nghỉ dưới gốc cây, bên cạnh đặt một giỏ rau rừng. Hoài An chủ động hỏi thăm, biết bà vừa hái rau trên núi, nhưng vì đường trơn nên không dám đi nhanh.
Hắn giúp bà kiểm tra quai giỏ đã sờn, sau đó dùng một đoạn dây buộc lại cho chắc chắn. Bà lão liên tục cảm ơn, còn muốn tặng hắn một nắm rau rừng.
Hoài An từ chối mấy lần, cuối cùng chỉ nhận một ít, nói rằng có thể mang về nấu canh.
Thẩm Nguyệt Khanh đứng bên cạnh nhìn hắn làm những việc ấy, trong lòng dần trở nên yên tĩnh.
Nàng đã gặp rất nhiều người tốt bụng, nhưng mỗi người đều có cách riêng để thể hiện lòng tốt. Tạ Hoài An không thích nói những lời lớn lao, cũng không muốn người khác ghi nhớ ân tình của mình. Hắn chỉ giúp khi có thể, sau đó tiếp tục đi trên con đường của mình.
Khi hai người đến chân núi, mặt trời đã lên cao. Trước mắt họ là một con đường đá cũ dẫn lên sườn núi, hai bên mọc đầy cỏ dại và những bụi cây thấp.
Thẩm Nguyệt Khanh dừng lại, nhìn con đường quen thuộc.
“Đi thêm một đoạn nữa là đến.”
Hoài An ngẩng đầu nhìn lên. Những bậc đá quanh co khuất dần sau tán cây, không thể nhìn thấy điểm cuối.
Hắn hít sâu một hơi, chỉnh lại quai giỏ tre trên vai.
“Được. Chúng ta đi tiếp.”
Hai người bắt đầu bước lên những bậc đá cũ.
Không ai biết rằng, đối với Thẩm Nguyệt Khanh, con đường này đã từng được đi qua vô số lần. Nhưng hôm nay, nàng lại cảm thấy từng bước chân đều mang một ý nghĩa khác.
Bởi bên cạnh nàng không còn là khoảng trống quen thuộc.
Có một người phàm đang đi cùng nàng, thỉnh thoảng than mỏi chân, thỉnh thoảng hỏi đường, đôi khi còn dừng lại vì một chuyện nhỏ nhặt.
Và nàng phát hiện mình không hề thấy phiền.
Trái lại, nàng còn mong con đường này có thể dài thêm một chút.
Hết chương 27
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
