Con đường đá dẫn lên núi đã cũ đến mức nhiều bậc đá bị rễ cây đội lên, có chỗ còn phủ đầy rêu xanh. Tạ Hoài An đi phía trước một đoạn, thỉnh thoảng lại dừng chân đợi Thẩm Nguyệt Khanh. Không phải vì nàng đi chậm, mà bởi hắn cần thời gian nghỉ ngơi.
Sau khi vượt qua một đoạn dốc dài, hắn cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng.
“Cô nương, lần trước cô nương nói ngôi miếu này không quá xa thành Thanh Khê.”
Thẩm Nguyệt Khanh đứng bên cạnh, bình thản đáp: “Đúng vậy.”
“Vậy trong mắt cô nương, khoảng cách thế nào mới được xem là xa?”
Nàng suy nghĩ một lát.
“Đi hết một ngày vẫn chưa đến nơi, có lẽ mới tính là xa.”
Hoài An nhìn nàng, nhất thời không biết nên nói gì.
Một người có thể đi hết một ngày mà vẫn chưa đến nơi, đối với nàng chỉ là một chuyến đi hơi dài. Nhưng đối với hắn, đó đã là hành trình cần chuẩn bị cẩn thận, thậm chí còn phải tính toán xem nên nghỉ lại ở đâu.
Hắn lắc đầu, tự nhủ không nên so sánh cách nhìn của mình với một người có thói quen đi khắp nơi như nàng.
“Thôi được. Ta chỉ hỏi vậy thôi.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn vẻ mặt của hắn, khóe môi hơi cong lên.
“Ngươi có thể nghỉ thêm một lát.”
“Không cần. Nếu cứ nghỉ mãi, đến tối chúng ta cũng chưa chắc đã lên được núi.”
Hắn chỉnh lại giỏ tre, tiếp tục bước lên những bậc đá.
Thẩm Nguyệt Khanh không giục hắn. Nàng biết thể lực của phàm nhân có giới hạn, cũng biết chuyến đi hôm nay đối với Hoài An vất vả hơn những gì nàng tưởng tượng. Nếu muốn, nàng có thể dùng sức mạnh của mình để đưa hắn lên núi trong chớp mắt, nhưng làm vậy sẽ khiến chuyến đi mất đi ý nghĩa.
Hoài An muốn tự mình bước đến ngôi miếu.
Nàng sẽ cùng hắn đi hết con đường này.
Qua thêm một đoạn quanh co, tiếng nước chảy dần vang lên từ phía bên trái. Hai người men theo con đường đá, cuối cùng nhìn thấy một dòng suối nhỏ từ khe núi chảy xuống, nước trong đến mức có thể nhìn rõ những viên đá dưới đáy.
Bên cạnh suối có một cây hòe già, thân cây to đến mức hai người ôm chưa chắc đã hết. Cành cây vươn rộng, trên thân phủ đầy những đường nứt sâu, dấu vết của nhiều năm tháng.
Thẩm Nguyệt Khanh dừng lại dưới gốc cây.
“Đây chính là cây hòe ta từng kể với ngươi.”
Hoài An ngẩng đầu nhìn tán cây.
Mùa đông chưa qua hẳn, phần lớn cành cây vẫn trơ trụi. Tuy nhiên, ở những đầu cành đã xuất hiện vài chồi non, nhỏ đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ rất dễ bỏ qua.
Hắn đi vòng quanh thân cây, quan sát những rễ lớn nổi lên khỏi mặt đất.
“Cây này chắc đã sống rất lâu.”
“Đúng vậy.”
“Không biết nó đã nhìn thấy bao nhiêu người qua lại.”
Nàng từng thấy những người phàm đến đây cầu nguyện. Có người mong gia đình bình an, có người cầu cho việc buôn bán thuận lợi, cũng có người chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để ngồi một mình.
Những người ấy đến rồi đi.
Có người trở lại nhiều lần, có người chỉ xuất hiện một lần duy nhất. Năm tháng trôi qua, những gương mặt quen thuộc dần biến mất, nhưng cây hòe vẫn đứng đó.
Nàng đã từng nghĩ rằng cây cối có tuổi thọ dài hơn phàm nhân, nên có thể chứng kiến nhiều cuộc chia ly mà không cần cảm thấy đau buồn.
Sau này nàng mới hiểu, tồn tại lâu dài không có nghĩa là không nhớ.
Chỉ là cây cối không thể nói ra những gì đã chứng kiến.
“Chúng ta đi tiếp thôi,” nàng nói.
Hoài An gật đầu.
Phía sau cây hòe, con đường đá dẫn đến một khoảng đất bằng. Ngôi miếu cổ nằm ở cuối khoảng đất ấy, mái ngói xám đã mất một phần, bức tường phía đông phủ đầy dây leo. Cánh cửa gỗ cũ khép hờ, bên trên treo một tấm biển đã phai màu, chỉ còn nhìn ra được vài nét chữ mờ nhạt.
Trước cửa miếu có một bậc đá nứt vỡ. Trong sân, lá khô chất thành từng đống nhỏ, một vài cành cây rơi xuống mái hiên từ lâu chưa được dọn đi.
Hoài An đứng trước cổng, nhìn một lúc rồi thở ra.
“Quả thật đã lâu không có người sửa chữa.”
Thẩm Nguyệt Khanh bước đến bên cạnh hắn.
“Ngươi thấy thế nào?”
“Có chút đáng tiếc. Ngôi miếu này không quá lớn, nhưng vị trí khá đẹp. Nếu có người trông coi, thường xuyên quét dọn và sửa mái ngói, có lẽ vẫn có thể giữ được.”
“Ngươi muốn sửa nó sao?”
Hoài An lập tức lắc đầu.
“Ta chỉ nói vậy thôi. Ta còn phải trông tiệm ăn của mình, không có thời gian lên núi sửa miếu.”
Thẩm Nguyệt Khanh bật cười.
“Ta cũng không bảo ngươi phải sửa.”
Hai người bước vào sân. Hoài An đặt giỏ tre xuống, bắt đầu dọn những chiếc lá khô khỏi bậc cửa để tránh trượt chân. Thẩm Nguyệt Khanh đứng bên cạnh, nhìn hắn dùng một cành cây gom lá thành đống.
“Ngươi không cần làm những việc này.”
“Chỉ tiện tay thôi. Nếu cứ để lá chất đầy cửa, lát nữa đi ra sẽ khó khăn.”
Hắn làm việc rất tự nhiên, không có ý định thể hiện lòng tốt hay chứng minh mình chăm chỉ. Sau khi dọn sạch bậc cửa, hắn đẩy cánh cửa gỗ, cẩn thận tránh để phần bản lề mục nát bị gãy.
Bên trong miếu khá tối. Ánh sáng xuyên qua những khe hở trên mái, chiếu xuống nền gạch phủ bụi. Một chiếc bàn gỗ đặt trước bức tượng đã phai màu, bên trên chỉ còn vài chân đèn cũ và một chiếc bát sứ nứt.
Hoài An không tiến sâu vào trong, chỉ đứng ở cửa quan sát.
“Ở đây từng thờ vị thần nào?”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn bức tượng.
“Ta không chắc. Khi ta đến lần đầu, người trong làng gọi nơi này là miếu Cầu An. Có lẽ ban đầu chỉ là một nơi để người dân gửi gắm mong ước bình an.”
“Vậy cũng tốt. Người sống trên đời, có ai không mong bình an đâu.”
Nàng nhìn hắn.
“Ngươi cũng vậy sao?”
“Đương nhiên. Ta muốn tiệm ăn buôn bán thuận lợi, mỗi ngày có đủ tiền mua nguyên liệu, không gặp chuyện phiền phức, đến lúc già vẫn có thể ăn uống bình thường.”
Hắn dừng lại, sau đó bổ sung: “Nếu có thể ngủ thêm nửa canh giờ mỗi sáng thì càng tốt.”
Thẩm Nguyệt Khanh không nhịn được mà bật cười.
“Ước muốn của ngươi thật nhiều.”
“Đó đều là những chuyện rất bình thường.”
“Đúng vậy.”
Nàng khẽ nói, ánh mắt lại hướng về bức tượng cũ.
Đối với phàm nhân, bình an có thể là điều lớn lao nhất. Nhưng đối với thần linh, những mong ước ấy thường nhỏ bé đến mức dễ bị bỏ qua.
Nàng từng nghe người ta cầu xin trường sinh, cầu quyền lực, cầu tiền tài, cầu thay đổi số phận. Những lời cầu xin như vậy thường khiến người ta tưởng rằng chỉ cần có đủ quyền năng, mọi điều đều có thể thực hiện.
Nhưng Tạ Hoài An chỉ mong có thể ăn uống bình thường khi về già.
Hắn không biết rằng chính điều tưởng như đơn giản ấy đôi khi lại là thứ khó giữ nhất.
Hoài An đi đến bên cửa sổ, dùng tay phủi lớp bụi trên bệ đá. Từ nơi này có thể nhìn thấy thung lũng phía dưới, những mái nhà của một ngôi làng nhỏ nằm xen giữa ruộng đồng. Xa hơn nữa là con đường dẫn về thành Thanh Khê, uốn lượn qua những ngọn đồi thấp.
“Cảnh ở đây đẹp thật,” hắn nói.
Thẩm Nguyệt Khanh đứng cạnh hắn.
“Ngươi thích sao?”
“Thích. Nếu không phải đường lên núi khó đi, có lẽ ta sẽ thường xuyên đến đây ngồi một lát.”
“Ngươi có thể đến vào mùa xuân. Khi ấy cây hòe sẽ xanh hơn.”
“Vậy chờ đến mùa xuân, ta sẽ cân nhắc.”
Nàng nhìn hắn, chợt hỏi: “Nếu ngươi thích nơi này, sau này ta có thể dẫn ngươi đến những nơi khác đẹp hơn.”
Hoài An quay sang.
“Cô nương biết nhiều nơi như vậy sao?”
“Ta đã đi qua không ít vùng đất.”
“Vậy hẳn cô nương có rất nhiều chuyện để kể.”
“Có lẽ.”
“Thế thì khi nào rảnh, cô nương có thể kể cho ta nghe. Ta không thường rời khỏi Thanh Khê, nhưng nghe người khác kể chuyện cũng là một cách biết thêm về thế giới.”
Thẩm Nguyệt Khanh im lặng trong chốc lát.
Nàng từng đi qua những ngọn núi cao phủ tuyết quanh năm, từng nhìn thấy biển lớn vào lúc bình minh, từng đứng trên những cánh đồng hoa trải dài đến tận chân trời. Những cảnh sắc ấy đều rất đẹp, nhưng nàng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ muốn kể lại chúng cho một người phàm chỉ để người ấy có thể tưởng tượng ra.
“Được,” nàng đáp. “Khi có thời gian, ta sẽ kể cho ngươi nghe.”
Hoài An mỉm cười, sau đó quay lại lấy giỏ tre.
“Trước hết, chúng ta ăn trưa đã. Ta đã mang theo khá nhiều đồ ăn, nếu không dùng hết thì lát nữa lại phải mang xuống núi.”
Hai người ngồi dưới mái hiên phía nam. Hoài An lấy bánh hấp, đậu phụ chiên và trái cây khô ra, đặt lên một tấm vải sạch. Hắn còn mang theo một bình trà nhỏ, nhưng vì đường đi xa nên trà đã nguội.
Hắn rót một chén, nếm thử rồi nhăn mặt.
“Đáng tiếc, trà nguội mất rồi.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhận chén trà từ tay hắn, uống một ngụm.
“Vẫn uống được.”
“Nhưng nếu uống nóng, hương vị sẽ tốt hơn.”
“Không phải lúc nào mọi thứ cũng cần ở trạng thái tốt nhất mới có thể dùng được.”
Hoài An nhìn nàng, rồi nhìn chén trà trong tay.
“Cô nương nói cũng đúng.”
Hắn không tiếp tục phàn nàn, chỉ lấy một chiếc bánh hấp ăn cùng trà nguội.
Bữa trưa rất đơn giản. Không có món ăn quý giá, cũng không có rượu ngon. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện, đôi lúc dừng lại để nghe tiếng gió thổi qua cây hòe già.
Ăn xong, Hoài An thu dọn thức ăn còn lại, sau đó dựa lưng vào cột gỗ nghỉ ngơi. Hắn đã đi một quãng đường dài, chân hơi mỏi, nên chỉ muốn ngồi yên một lát.
Thẩm Nguyệt Khanh ngồi bên cạnh, không nói gì.
Một lúc lâu sau, Hoài An chợt lên tiếng:
“Ta nghĩ sau này mình sẽ còn nhớ chuyến đi này.”
Nàng quay đầu nhìn hắn.
“Vì sao?”
“Bởi vì đây là lần đầu tiên ta đến ngôi miếu cổ, cũng là lần đầu tiên đi xa như vậy chỉ để xem một nơi không có gì đặc biệt.”
“Ngươi thấy nơi này không đặc biệt sao?”
“Không phải. Ta chỉ muốn nói rằng nơi này không có vàng bạc, không có kỳ cảnh hiếm thấy, cũng không có chuyện gì lớn xảy ra. Nhưng ta vẫn cảm thấy chuyến đi rất đáng.”
Thẩm Nguyệt Khanh cúi mắt nhìn bàn tay mình.
“Vậy ngươi đã tìm được điều mình muốn chưa?”
Hoài An suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu.
“Có rồi. Ta đã biết nơi này trông như thế nào, biết đường đi lên núi, biết cây hòe già vẫn còn sống. Lần sau nếu muốn đến, ta sẽ không phải đoán nữa.”
Nàng nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng hơn.
“Vậy là đủ sao?”
“Đối với một chuyến đi chơi, như vậy đã đủ.”
Thẩm Nguyệt Khanh không nói gì thêm.
Nàng đã từng nghĩ chuyến đi này phải có ý nghĩa đặc biệt nào đó. Nàng muốn cho Hoài An nhìn thấy một nơi mà mình đã ghi nhớ suốt nhiều năm, muốn cùng hắn chia sẻ một phần ký ức của bản thân.
Nhưng cuối cùng, hắn chỉ xem đây là một chuyến đi bình thường.
Điều kỳ lạ là nàng không cảm thấy thất vọng.
Bởi nàng chợt nhận ra, ý nghĩa của chuyến đi không nhất thiết phải giống nhau đối với hai người.
Với nàng, nơi này chứa đựng những năm tháng xa xưa.
Với hắn, nơi này chỉ là một ngôi miếu cổ đáng để ghé thăm.
Nhưng hôm nay, họ đã cùng ngồi dưới mái hiên, cùng ăn bánh hấp, cùng uống trà nguội.
Như vậy đã đủ để tạo nên một ký ức mới.
Đến khi mặt trời bắt đầu nghiêng về phía tây, Hoài An đứng dậy, phủi bụi trên quần áo.
“Chúng ta nên xuống núi thôi. Nếu đi chậm, có lẽ sẽ về đến thành khi trời tối.”
Thẩm Nguyệt Khanh gật đầu.
Hai người thu dọn đồ đạc, đóng lại cánh cửa miếu rồi đi qua cây hòe già. Trước khi rời đi, Hoài An quay đầu nhìn ngôi miếu thêm một lần.
“Lần sau đến, ta sẽ mang theo chổi. Sân miếu đầy lá quá.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn.
“Ngươi còn định quay lại sao?”
“Có thể. Nhưng không phải ngày nào cũng đến.”
Nàng khẽ cười.
“Vậy ta sẽ đợi lần sau.”
Hoài An không để ý đến cách dùng từ của nàng, chỉ nghĩ rằng nàng cũng muốn trở lại nơi này.
Hai người bước xuống con đường đá, để lại ngôi miếu cổ nằm yên dưới tán cây hòe già.
Nắng chiều phủ lên mái ngói xám, khiến những viên ngói vỡ cũng mang theo một vẻ dịu dàng.
Một ngày bình thường sắp kết thúc.
Nhưng đối với Thẩm Nguyệt Khanh, đó là một ngày mà nàng biết mình sẽ còn nhớ rất lâu.
Hết chương 28
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
