Mùa đông ở thành Thanh Khê đã đi đến những ngày cuối cùng. Gió lạnh vẫn thổi qua các con phố, nhưng không còn buốt giá như trước. Trên những cành cây trơ trụi, đôi chỗ đã xuất hiện chồi non, báo hiệu mùa xuân chẳng còn xa.
Tạ Hoài An vẫn bận rộn với công việc trong tiệm ăn. Sau khi sửa xong mái hiên, hắn bắt đầu kiểm tra lại bàn ghế, thay những tấm ván bị mối mọt ăn rỗng, đồng thời tính toán lượng nguyên liệu cần mua cho tháng tới. Những việc này không quá khó khăn, nhưng nếu không làm cẩn thận, về sau rất dễ phát sinh phiền phức.
Sáng hôm ấy, hắn đang ngồi trước quầy tính tiền thì chợt nhớ ra lời hẹn với Thẩm Nguyệt Khanh.
Nửa tháng nữa sẽ đến ngày hai người dự định lên núi thăm ngôi miếu cổ phía bắc thành.
Hắn lấy tờ giấy ghi việc cần làm ra, nhìn ngày tháng đã viết ở góc giấy, sau đó dùng bút khoanh tròn ngày hẹn.
“Chủ tiệm, huynh đang tính toán chuyện gì vậy?”
A Ninh đứng bên quầy, hai tay ôm chiếc bát nhỏ đựng đậu phụ. Cô bé đã cao hơn trước một chút, nhưng tính tình vẫn nghịch ngợm như cũ. Mỗi lần đến mua đậu phụ, nàng đều có thể tìm ra một chuyện để hỏi Hoài An.
Hắn gấp tờ giấy lại.
“Chuyện của người lớn.”
A Ninh lập tức nhăn mặt.
“Huynh nói câu ấy chẳng khác nào thừa nhận mình đang giấu chuyện.”
“Vậy muội muốn nghe chuyện gì?”
“Chuyện vui.”
“Ta không có.”
“Thế chuyện không vui?”
“Cũng không có.”
A Ninh nhìn hắn bằng ánh mắt nghi ngờ, sau đó đặt bát đậu phụ lên quầy.
“Muội thấy huynh đang nói dối.”
Hoài An bật cười, lấy thêm một miếng đậu phụ đặt vào bát của cô bé.
“Được rồi, coi như ta mua sự im lặng của muội. Cầm lấy rồi về đi, đừng đứng đây cản đường khách.”
A Ninh nhìn miếng đậu phụ được thêm vào, lập tức nở nụ cười.
“Huynh nói sớm có phải tốt hơn không!”
Nàng ôm bát chạy ra ngoài, nhưng vừa đến cửa đã quay đầu.
“Đúng rồi, hôm qua muội thấy vị tỷ tỷ tóc bạc đi ngang qua phố phía đông. Tỷ ấy có phải khách quen của huynh không?”
Tay Hoài An đang lau bàn hơi khựng lại.
“Muội gặp nàng ấy ở đâu?”
“Gần cửa hàng bán bánh. Tỷ ấy đứng nhìn người ta làm bánh một lúc lâu, sau đó mới rời đi.” A Ninh nghiêng đầu. “Muội định chào, nhưng tỷ ấy đi nhanh quá.”
Hoài An nghĩ đến Thẩm Nguyệt Khanh, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Nàng thường đến tiệm ăn, đôi khi cũng đi dạo quanh thành, nhưng hắn chưa từng hỏi nàng thường làm gì khi không ở đây.
“Có lẽ nàng ấy có việc riêng.”
“Huynh không tò mò sao?”
“Người ta có việc của người ta, ta tò mò làm gì?”
A Ninh bĩu môi, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời ấy. Nhưng nàng không tiếp tục hỏi, chỉ ôm bát đậu phụ chạy về nhà.
Hoài An nhìn theo bóng cô bé, lắc đầu cười rồi tiếp tục công việc.
Đến gần trưa, Thẩm Nguyệt Khanh quả nhiên xuất hiện.
Nàng bước vào tiệm như thường lệ, ngồi xuống chiếc bàn bên cửa sổ. Hôm nay nàng mặc trường bào trắng ngà, bên ngoài khoác áo choàng màu bạc nhạt. Mái tóc bạc được buộc bằng một dải lụa trắng, không có trang sức cầu kỳ.
Hoài An mang trà đến cho nàng.
“Cô nương hôm nay muốn ăn gì?”
“Mì nước như thường lệ.”
“Được. Hôm nay có thêm rau cải non, cô nương có muốn ăn thử không?”
“Được.”
Hắn quay vào bếp chuẩn bị, còn nàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên phố, người bán hàng đang thay những tấm vải che sạp đã cũ. Một đứa trẻ chạy qua, tay cầm chiếc chong chóng bằng giấy, khiến những cánh giấy xoay tít trong gió.
Từ trong bếp, hắn đáp: “Chưa có gì phải chuẩn bị nhiều. Chỉ cần mang ít nước, đồ ăn và một chiếc áo khoác. Nếu đi về trong ngày thì không cần mang hành lý.”
“Ngươi không định mang theo thứ gì khác sao?”
“Cô nương biết đường, ta còn phải mang theo thứ gì nữa?”
“Ngươi không sợ trên đường gặp chuyện bất ngờ?”
Hoài An mang bát mì ra, đặt trước mặt nàng.
“Vì vậy ta mới mang theo nước và đồ ăn. Nếu gặp chuyện không thể giải quyết, chúng ta có thể quay về.”
Thẩm Nguyệt Khanh ngước mắt nhìn hắn.
“Ngươi không muốn nhất định phải đến nơi đó sao?”
“Ta muốn đi xem ngôi miếu cổ, nhưng không đến mức bất chấp mọi chuyện để đi bằng được.” Hắn kéo ghế ngồi xuống đối diện nàng. “Một chuyến đi là để thư giãn, không phải để tự làm khó mình. Nếu hôm ấy trời mưa lớn, chúng ta có thể đổi ngày.”
Nàng im lặng một lát rồi gật đầu.
“Cũng đúng.”
Hoài An nhìn nàng, chợt nhận ra vẻ mặt của nàng dường như có chút khác thường.
“Cô nương rất muốn đến ngôi miếu ấy sao?”
“Ta đã đến đó nhiều lần.”
“Vậy vì sao lần này lại muốn đi?”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn bát mì trước mặt, không trả lời ngay.
Nàng từng đến ngôi miếu ấy vào những năm tháng rất xa xưa. Khi đó, con đường dưới chân núi còn chưa được lát đá, ngôi miếu cũng không đổ nát như hiện nay. Nàng đã đứng dưới cây hòe già, nhìn những người phàm đến dâng hương, cầu mong người thân bình an.
Sau này, ngôi miếu dần vắng khách. Những người từng đến đó già đi, những đứa trẻ từng chạy quanh sân miếu cũng trưởng thành, rồi rời khỏi vùng đất ấy. Nàng vẫn thỉnh thoảng trở lại, nhưng phần lớn chỉ đứng một mình dưới mái hiên cũ.
Nàng đã quen với việc nhìn cảnh vật thay đổi.
Lần này, nàng chỉ muốn có thêm một người cùng đi.
“Bởi vì lần trước ta nói với ngươi về nơi ấy,” nàng đáp. “Nếu đã nhắc đến, ta muốn dẫn ngươi đến xem.”
Hoài An không nghi ngờ lời giải thích ấy.
“Vậy ta sẽ đợi đến ngày hẹn.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, trong lòng bỗng cảm thấy câu nói ấy có chút ấm áp.
Đợi đến ngày hẹn.
Một câu nói rất bình thường, nhưng đối với nàng, lại mang theo cảm giác mà nàng đã lâu không có.
Sau bữa trưa, Hoài An bận tiếp khách. Thẩm Nguyệt Khanh không vội rời đi, chỉ ngồi bên cửa sổ đọc cuốn sách mỏng mang theo. Thỉnh thoảng, nàng ngẩng đầu nhìn hắn bưng thức ăn qua lại giữa các bàn, rồi lại cúi xuống đọc tiếp.
Đến khi khách vãn, nàng mới khép sách.
“Ta về trước.”
Hoài An đang lau quầy, nghe vậy liền gật đầu.
“Đường còn lạnh, cô nương nhớ mặc thêm áo.”
“Ta biết.”
Nàng đi được vài bước lại quay đầu.
“Hoài An.”
“Ừm?”
“Nếu hôm ấy trời đẹp, chúng ta có thể ở lại ngôi miếu lâu hơn một chút không?”
Hoài An suy nghĩ rồi đáp: “Được. Nhưng ta phải mang thêm đồ ăn. Nếu về muộn, ít nhất chúng ta không phải chịu đói.”
Thẩm Nguyệt Khanh bật cười.
“Được, vậy ngươi chuẩn bị đồ ăn.”
“Không thành vấn đề.”
Nàng rời khỏi tiệm, khóe môi vẫn còn giữ nụ cười nhàn nhạt.
Mười ngày tiếp theo trôi qua trong nhịp sống bình thường. Hoài An không quên lời hẹn, nhưng cũng không để nó chiếm quá nhiều tâm trí. Hắn vẫn làm việc, vẫn đi chợ, vẫn thỉnh thoảng ghé qua nhà Trần bá giúp sửa vài món đồ.
Chỉ có Thẩm Nguyệt Khanh là bắt đầu để ý đến thời tiết mỗi ngày.
Buổi sáng, nàng nhìn bầu trời để xem mây có dày không. Buổi chiều, nàng quan sát hướng gió. Nếu thấy trời quang, trong lòng nàng sẽ bất giác nhẹ nhõm; nếu mây đen kéo đến, nàng lại thầm hy vọng ngày mai thời tiết sẽ tốt hơn.
Nàng biết những việc ấy chẳng có ý nghĩa gì đối với một vị thần.
Nhưng nàng vẫn làm.
Đến ngày thứ mười ba, Hoài An đã chuẩn bị xong thức ăn cho chuyến đi. Hắn làm vài chiếc bánh hấp, một ít đậu phụ chiên, thêm hai bình nước ấm và một túi trái cây khô. Hắn kiểm tra dây buộc hành lý hai lần, sau đó đặt tất cả vào chiếc giỏ tre.
Trần bá thấy vậy liền hỏi:
“Ngươi chuẩn bị đi đâu?”
“Lên ngôi miếu cổ phía bắc thành.”
“Đi một mình?”
“Có người dẫn đường.”
Trần bá lập tức nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ẩn ý.
“À, người dẫn đường ấy có phải cô nương tóc bạc thường đến tiệm không?”
Hoài An bất đắc dĩ đáp: “Bá đừng nghĩ lung tung. Chỉ là một chuyến đi chơi.”
“Ta đã nói gì đâu?”
“Ánh mắt của bá đã nói hết rồi.”
Trần bá cười lớn, vỗ vai hắn.
“Đi chơi cũng tốt. Ngươi suốt ngày chỉ biết ở trong tiệm, thỉnh thoảng ra ngoài hít thở không khí cũng chẳng có gì xấu. Nhưng nhớ trở về trước khi trời tối.”
“Ta biết.”
Đêm trước ngày hẹn, Hoài An kiểm tra lại giỏ tre lần cuối rồi mới đi ngủ.
Còn Thẩm Nguyệt Khanh đứng bên bờ sông, nhìn ánh trăng nhạt trên mặt nước. Nàng đã sống qua vô số mùa đông, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ mong chờ một chuyến đi bình thường đến vậy.
Ngày mai, nàng sẽ cùng Tạ Hoài An lên núi.
Không phải để cứu ai, cũng không phải để giải quyết một tai họa.
Chỉ là đi cùng một người mà nàng muốn ở bên.
Nàng thu ô, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong trẻo.
“Ngày mai, hy vọng trời đẹp.”
Giọng nàng rất khẽ, gần như tan vào tiếng nước chảy.
Nhưng lần này, nàng thật sự mong chờ bình minh.
Hết chương 26
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
