Ánh nắng ban mai luồn qua khe rèm cửa sổ, nhảy múa trên những gáy sách dày cộm trong thư viện nhà Kudo. Mùi giấy cũ quyện với hương trà đen thoang thoảng tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng đến mức người ta có thể nghe thấy cả tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc ở đại sảnh.
Kudo Ren ngồi bệt dưới sàn, một tay cầm mẩu bánh mì nướng, tay kia xoay nhẹ khối Rubik 4x4. Những ngón tay cậu lướt nhanh như những vũ công trên sân khấu, các khối màu xoay chuyển xoạch xoạch liên hồi.
Cạnh đó, nhóc Shinichi đang vùi đầu vào một cuốn hồ sơ vụ án cũ của bố, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một đường thẳng.
"Anh Ren."
Ren không ngước mắt lên, đáp lời bằng một âm mũi:
"Hửm?"
"Vụ hôm qua ở thư viện trường... anh trói tên tống tiền đó bằng nút thắt 'số 8 ngược' đúng không?"
Động tác của Ren khựng lại trong tích tắc, chỉ một phần vạn giây, đủ để một kẻ bình thường không nhận ra, nhưng với một "thám tử nhí" đang soi mói như Shinichi thì đó là một kẽ hở. Ren lập tức xoay khối Rubik thêm ba vòng, tung nó lên không trung rồi bắt gọn bằng một tay. Sáu mặt đã hoàn hảo.
Cậu cười hề hề, đưa tay vò rối mái tóc vốn đã chẳng mấy gọn gàng của em trai:
"Cái gì mà số 8 với chả số 9? Lúc đó anh hoảng quá, cứ vớ được dây là quấn đại thôi. Chắc là do xem mấy phim cao bồi trên tivi nên tay chân nó tự làm theo ấy mà. May mắn thôi, may mắn!"
Shinichi hất tay anh trai ra, vẻ mặt không chút tin tưởng:
"May mắn không bao giờ lặp lại ba lần. Lần trước anh 'vô tình' làm ngã tên trộm ở siêu thị bằng một vỏ chuối, lần trước nữa anh 'lỡ tay' ném quả bóng chày trúng ngay huyệt đạo của gã say rượu quấy rối Ran... Anh Ren, anh đang giấu em cái gì phải không?"
Ren đứng dậy, phủi phủi vụn bánh trên áo, ánh mắt thoáng qua một tia thâm trầm rồi lập tức trở lại vẻ lười biếng thường ngày. Cậu cúi xuống, ghé sát tai Shinichi, giọng nói hạ thấp đầy bí hiểm:
"Muốn biết bí mật của anh không?"
Shinichi nín thở, gật đầu cái rụp.
"Bí mật là..." - Ren kéo dài giọng - "Nếu em không mau đi thay quần áo thì Ran sẽ đứng trước cửa nhà mình và hét lên 'Shinichi, cậu là đồ lề mề' trong vòng 3 phút tới đấy."
"Anh...!"
Shinichi tức tối đứng bật dậy, nhưng chưa kịp cãi lại thì tiếng chuông cửa đã vang lên kính coong.
"Shinichi! Ren-niichan! Hai người xong chưa? Muộn giờ học rồi!"
Tiếng của Ran. Chính xác đến từng giây.
Shinichi hậm hực xách cặp chạy ra cửa, không quên liếc nhìn anh trai mình một cái đầy nghi hoặc. Ren đứng đó, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của em trai, nụ cười trên môi nhạt dần.
Cậu thở dài, lầm bầm:
"Nhóc con, thông minh quá đôi khi không phải chuyện tốt đâu."
---
[Timeskip 2 năm]
Trường Tiểu học Beika.
Ren giờ đã 9 tuổi, còn Shinichi 8 tuổi. Hai anh em nhà Kudo đã trở thành những nhân vật "số má" ở trường, dù theo hai cách hoàn toàn trái ngược.
Shinichi là ngôi sao sáng chói, thám tử nhí lừng danh chuyên giải quyết những vụ mất cặp sách, bút chì hay thư tình bị đánh tráo. Còn Ren? Cậu là "ông anh lười biếng" của Shinichi, người luôn đứng ở góc hành lang với một bộ bài Tây trên tay, thường xuyên bị giáo viên nhắc nhở vì tội ngủ gật trong giờ nhưng điểm số lúc nào cũng vừa đúng mức khá – không thừa một li, không thiếu một tấc.
Nhưng đó chỉ là bề nổi.
Trong những đêm thanh vắng, khi cả nhà Kudo đã chìm vào giấc ngủ, căn phòng của Ren lại sáng ánh đèn vàng mờ ảo. Cậu không ngủ. Trên bàn làm việc của cậu không phải là sách giáo khoa lớp 4, mà là những bản thiết kế cơ khí phức tạp, những lọ hóa chất được đánh số tỉ mỉ và một chiếc máy tính tự chế đang chạy những dòng code mã hóa đen kịt.
Ren biết, dòng thời gian đang trôi về phía trước. Cái đêm định mệnh tại công viên Tropical Land đang đến gần hơn mỗi ngày.
Cậu cầm một quân bài Joker lên, lật qua lật lại giữa các kẽ ngón tay.
*Mình cần một thân phận khác. Một bóng ma để hành động trong bóng tối mà không làm ảnh hưởng đến nhà Kudo.*
Đó là lúc "Tsuki" ra đời.
Cái tên có nghĩa là "Mặt trăng". Không phô trương như "Kid" sau này, Tsuki của Ren giống như một lời cảnh cáo thầm lặng gửi đến thế giới ngầm của Tokyo.
Vụ án đầu tiên của Tsuki diễn ra vào một đêm mưa tầm tã tại văn phòng của một gã luật sư biến chất chuyên rửa tiền cho băng đảng địa phương.
Hắn ngồi trong phòng làm việc, tay run rẩy cầm ly rượu vang, mắt nhìn chằm chằm vào bức thư báo trước đặt trên bàn. Bức thư chỉ có một hình vẽ mặt trăng khuyết và dòng chữ: *"Ta sẽ đến lấy đi sự thật mà ngươi đã chôn giấu vào lúc 12 giờ đêm."*
"Chết tiệt! Đứa nào dám đùa giỡn với tao?" - Gã luật sư đập bàn, xung quanh hắn là bốn gã vệ sĩ lực lưỡng với súng ngắn giắt lưng.
Đúng 12 giờ.
Ánh đèn trong phòng đột ngột phụt tắt. Tiếng sấm vang rền xé toạc bầu trời.
"Gì thế? Kiểm tra cầu chì mau!"
Một tiếng "vút" xé gió vang lên. Một làn khói trắng đục ngột ngạt bùng lên từ giữa phòng. Trong làn khói, những quân bài Tây mỏng như lá lúa bay lượn với quỹ đạo kỳ lạ, cắt đứt dây điện và đánh bật vũ khí khỏi tay lũ vệ sĩ trước khi chúng kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
"Ai đó?"
Từ phía cửa sổ mở toang, một bóng người nhỏ bé đứng ngược sáng. Người đó mặc một chiếc áo choàng đen tuyền, khuôn mặt che khuất sau chiếc mặt nạ bạc hình trăng khuyết. Dưới chân cậu là đôi giày đế lò xo tự chế giúp tăng chiều cao ảo, khiến cậu trông như một thiếu niên 14-15 tuổi chứ không phải một đứa trẻ.
Ren, hay đúng hơn là Tsuki, không nói lời nào. Cậu búng nhẹ ngón tay.
Một lá bài Át Bích cắm phập vào bàn gỗ, ngay sát ngón tay gã luật sư.
"Tội lỗi của ngươi... không thể rửa sạch bằng rượu." - Giọng nói của Ren đã được biến đổi qua một thiết bị lọc âm nhỏ gắn trong mặt nạ, trở nên trầm đục và lạnh lẽo.
Chỉ trong 5 phút, toàn bộ tài liệu bằng chứng về vụ rửa tiền đã biến mất. Sáng hôm sau, chúng nằm gọn gàng trên bàn làm việc của Thanh tra Megure, kèm theo một đóa hoa hồng đen làm từ giấy origami.
Cảnh sát Tokyo xôn xao. Báo chí gọi kẻ đó là "Nhà ảo thuật dưới ánh trăng".
Nhưng tại nhà Kudo, Ren vẫn chỉ là cậu bé 9 tuổi đang ngáp ngắn ngáp dài bên bàn ăn sáng, phàn nàn với mẹ Yukiko rằng món trứng ốp la hôm nay hơi quá lửa.
---
[Timeskip 8 năm]
Thời gian là một gã thợ may tàn nhẫn, nó khâu vá những kỷ niệm và cắt tỉa đi những nét ngây ngô trên khuôn mặt mỗi người.
Năm Ren 17 tuổi, Shinichi 16 tuổi.
Kudo Shinichi giờ đây đã là "Cứu tinh của sở cảnh sát Tokyo", một thám tử trung học lừng danh với cái tôi cao ngất ngưởng và khả năng suy luận sắc sảo.
Còn Kudo Ren? Cậu trở thành một chàng trai cao ráo, gương mặt mang nét lãng tử, đôi mắt lúc nào cũng như đang ngái ngủ nhưng lại ẩn chứa một sức hút kỳ lạ. Ren không tham gia phá án công khai, cậu chọn theo học ngành Tâm lý học và Nghệ thuật biểu diễn. Trong mắt mọi người, Ren là một thiên tài ảo thuật triển vọng, người có thể khiến một tòa nhà "biến mất" chỉ bằng một cái nháy mắt.
Chỉ có Shinichi là chưa bao giờ thôi nghi ngờ anh trai mình.
Một buổi chiều tại văn phòng thám tử Mori (lúc này ông chú Kogoro vẫn còn là một thám tử quèn chưa ai biết tới).
"Anh Ren, hôm nay anh đi Tropical Land với bọn em không?" - Ran háo hức hỏi, hai tay nắm chặt quai cặp.
Ren đang ngồi trên ghế bành, tung hứng ba quả cam một cách điệu nghệ. Cậu liếc nhìn Shinichi đang đứng cạnh đó, mặt mày hớn hở vì sắp được đi chơi riêng với Ran (dù cậu chàng luôn miệng bảo là đi để điều tra vụ án).
Trái tim Ren đột nhiên thắt lại một nhịp.
*Ngày hôm nay... chính là ngày đó.*
Ký ức về thế giới cũ ùa về như một cơn sóng dữ. Vụ án trên tàu lượn siêu tốc, hai gã đàn ông mặc đồ đen, viên thuốc APTX-4869...
"Anh..." - Ren định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.
Nếu cậu ngăn cản Shinichi, lịch sử sẽ rẽ sang một hướng khác. Tổ chức Áo Đen sẽ vẫn tồn tại, và Shinichi sẽ không bao giờ trở thành Conan để phá tan đế chế đó từ bên trong. Nhưng nếu cậu để chuyện đó xảy ra... em trai cậu sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn xé thịt nát xương.
"Anh không đi đâu. Anh có buổi hẹn biểu diễn ảo thuật đường phố ở trung tâm rồi." - Ren mỉm cười, nụ cười giả tạo nhất mà cậu từng diễn.
"Hì, ông anh lười biếng." - Shinichi nhếch môi - "Vậy thôi, em và Ran đi đây. Đừng có mà về muộn quá mẹ lại càm ràm đấy."
"Nhóc Shin!" - Ren gọi với theo khi cả hai đã ra đến cửa.
Shinichi quay đầu lại: "Gì thế anh?"
Ren nhìn sâu vào mắt em trai, ánh mắt chứa đựng một nỗi buồn mà Shinichi không thể hiểu nổi. Cậu tiến lại gần, chỉnh lại cổ áo cho em trai mình, bàn tay khẽ run lên.
"Cẩn thận đấy. Thám tử giỏi không phải là người phá được nhiều án nhất, mà là người biết khi nào nên lùi lại."
Shinichi bật cười, vẫy vẫy tay:
"Biết rồi, biết rồi! Anh lẩm cẩm y như bố ấy!"
Bóng hai người khuất dần sau rặng cây anh đào.
Ren đứng lặng người giữa phòng khách trống trải. Nụ cười trên môi cậu vụt tắt hoàn toàn. Đôi mắt cậu giờ đây không còn vẻ lười biếng thường ngày, mà rực cháy một sự quyết tâm đến lạnh người.
Cậu bước nhanh vào thư viện, đẩy nhẹ một kệ sách bí mật. Phía sau đó là căn hầm chứa đầy những trang thiết bị hiện đại nhất mà cậu đã chuẩn bị trong suốt 12 năm qua.
Áo khoác đen chống đạn. Máy định vị siêu nhỏ. Thiết bị can thiệp sóng vô tuyến. Và quan trọng nhất, một lọ dung dịch trung hòa độc tố hóa học mà cậu tự chiết xuất dựa trên những kiến thức y học vượt thời gian.
*Xin lỗi nhóc Shin, anh không thể ngăn cản định mệnh.*
*Nhưng anh sẽ đảm bảo rằng, trong bóng tối của định mệnh đó, em sẽ không phải đơn độc.*
Ren đeo chiếc mặt nạ bạc lên mặt. Ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào, phản chiếu trên lớp kim loại lạnh lẽo.
"Trò chơi bắt đầu rồi, Gin."
---
Công viên Tropical Land, 7 giờ tối.
Tiếng hò hét phấn khích trên những trò chơi cảm giác mạnh vang vọng khắp không gian. Mùi bắp rang bơ và kẹo bông gòn hòa quyện vào không khí nhộn nhịp.
Giữa đám đông, hai gã đàn ông mặc vest đen, đội mũ rộng vành bước đi với vẻ lạnh lùng tách biệt hoàn toàn với thế giới xung quanh. Kẻ đi đầu có mái tóc bạc dài rũ xuống vai, đôi mắt hắn sắc lẹm như dao cạo, tỏa ra một sát khí khiến những người vô tình đi ngang qua phải rùng mình nổi da gà.
Gin. Và đàn em của hắn, Vodka.
Ở một góc tối trên đỉnh tháp quan sát, một bóng đen đang lặng lẽ quan sát qua ống kính viễn vọng hồng ngoại.
Ren siết chặt nắm tay. Cậu thấy Shinichi đang chạy theo hai gã đó sau khi vụ án trên tàu lượn kết thúc.
*Đúng như nguyên tác. Chết tiệt!*
Ren bật người nhảy khỏi tháp quan sát. Chiếc áo choàng đen tung bay trong gió như đôi cánh của một loài chim đêm. Cậu không dùng thang máy, cậu sử dụng những sợi dây cáp mảnh nhưng cực chắc được bố trí sẵn từ trước để di chuyển giữa các tòa nhà với tốc độ kinh hồn.
Tại khu vực vắng vẻ phía sau công viên.
"Đại ca, tên nhóc thám tử đó đang bám theo kìa." - Vodka thì thầm.
Gin nhếch mép, một nụ cười tàn nhẫn:
"Cứ để nó đến. Tao muốn thử nghiệm loại thuốc mới mà Sherry vừa gửi đến."
Shinichi nấp sau một bức tường, tim đập liên hồi. Cậu vừa chứng kiến một cuộc giao dịch phi pháp đầy mùi súng đạn. Cậu đưa máy ảnh lên, định chụp lại bằng chứng thì...
*Bốp!*
Một cú đánh trời giáng vào gáy khiến Shinichi đổ gục xuống. Chiếc máy ảnh rơi khỏi tay cậu, vỡ vụn.
"Hừ, thám tử lừng danh cũng chỉ có thế thôi sao?" - Gin lạnh lùng thu hồi chiếc gậy gỗ, hắn túm tóc Shinichi nhấc bổng lên.
Hắn lấy ra một hộp nhỏ, bên trong là những viên thuốc màu đỏ trắng rực rỡ dưới ánh đèn pin.
"Đây là APTX-4869. Một loại độc tố không để lại dấu vết trong tử thi. Chúc ngủ ngon, nhóc thám tử."
Gin bóp cằm Shinichi, ép cậu nuốt viên thuốc vào.
Ngay khoảnh khắc đó, một quân bài Tây xé gió bay tới, cắt ngang qua cổ tay Gin.
"Cái gì?" - Gin giật mình buông Shinichi ra. Một vết cắt mảnh xuất hiện trên tay hắn, máu bắt đầu rỉ ra.
"Ai?" - Vodka rút súng, điên cuồng nhìn quanh.
Từ trên ngọn cây cao nhất, một giọng nói trầm đục vang lên:
"Đừng chạm vào em trai ta bằng bàn tay bẩn thỉu của các người."
Ren đáp xuống đất, đứng chắn trước cơ thể đang bắt đầu co giật của Shinichi. Chiếc mặt nạ bạc của cậu lấp lánh dưới ánh trăng.
Gin nheo mắt, sát khí bùng lên dữ dội:
"Tsuki? Kẻ phá hoại các vụ giao dịch của chúng ta dạo gần đây?"
"Ồ, ta nổi tiếng đến thế sao?" - Ren mỉm cười dưới lớp mặt nạ, nhưng đôi mắt cậu lại nhìn chằm chằm vào Shinichi. Cơ thể nhóc thám tử đang bốc khói, xương cốt kêu lên những tiếng răng rắc đau đớn.
Ren biết mình không có nhiều thời gian. Cậu phải đưa Shinichi rời khỏi đây ngay lập tức trước khi thuốc phát tác hoàn toàn.
"Vodka, giết nó!" - Gin gầm lên.
*Đoàng! Đoàng!*
Tiếng súng nổ vang rền trong khu rừng vắng. Nhưng Ren đã nhanh hơn. Cậu tung ra hai quả cầu khói đặc biệt. Khói không chỉ che mắt, mà còn chứa chất gây ức chế thần kinh khiến Gin và Vodka phải lùi lại vì choáng váng.
"Khốn kiếp! Nó đâu rồi?"
Khi làn khói tan đi, hiện trường chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ. Tsuki và nhóc thám tử đã biến mất không dấu vết.
Nhưng Ren không hề biết rằng, trong lúc cậu bế em trai chạy trốn, một viên đạn lạc của Vodka đã sượt qua vai cậu, và một phần nhỏ của viên thuốc APTX-4869 mà Gin đang cầm trên tay đã vô tình rơi vào vết thương hở trên vai Ren khi hắn tung đòn đánh trả lúc nãy.
Chất thuốc ngấm trực tiếp vào máu qua vết thương.
"Aaaaa!"
Ren quỵ xuống giữa rừng sâu, cách hiện trường không xa. Cơn đau như có hàng nghìn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua từng tế bào.
*Không thể nào... mình cũng bị...*
Tầm nhìn của Ren mờ dần. Cậu thấy cơ thể mình đang thu nhỏ lại, quần áo trở nên rộng thùng thình. Bên cạnh cậu, Shinichi – nay đã là một đứa trẻ 7 tuổi – cũng đang nằm mê man.
Trước khi chìm vào bóng tối, Ren chỉ kịp nghĩ một điều duy nhất:
*Ít nhất... mình đã bảo vệ được em ấy.*
Trăng đêm nay thật tròn, nhưng nó nhuốm một màu đỏ thẫm của sự khởi đầu đầy nghiệt ngã.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
