Tiếng chuông tan trường của trường mẫu giáo Beika vang lên giòn giã, xé tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi chiều tà. Đám trẻ con ùa ra như ong vỡ tổ, những chiếc mũ vàng chao lượn trong nắng quái chiều hôm.
Giữa đám đông ồn ã đó, có một cậu bé năm tuổi đang tựa lưng vào gốc cây anh đào, tay mân mê một quân bài Tây cũ kỹ. Đôi mắt cậu không nhìn vào quân bài, mà nhìn về phía cổng trường với vẻ xa xăm, tĩnh lặng đến lạ lùng so với lứa tuổi.
Kudo Ren.
Đó là cái tên mới của cậu ở thế giới này. Đã năm năm kể từ khi cậu rời bỏ kiếp trước – một học sinh trung học yêu thích suy luận nhưng lại chết vì một tai nạn không đáng có. Bây giờ, cậu là anh trai của thám tử lừng danh tương lai, Kudo Shinichi.
"Anh Ren! Anh lại trốn ở đây rồi!"
Một giọng nói lanh lảnh vang lên. Một cậu nhóc bốn tuổi, tóc tai bù xù với cái chỏm đặc trưng phía sau gáy, đang chạy lạch bạch về phía Ren. Theo sau là một cô bé có đôi mắt to tròn, lấp lánh như sương sớm – Mori Ran.
Ren thu quân bài vào tay áo chỉ bằng một cái búng nhẹ, động tác mượt mà đến mức không một ai có thể nhìn ra quân bài đã biến đi đâu. Cậu nở nụ cười lười biếng, đưa tay xoa đầu em trai:
"Nhóc Shin, nói bao nhiêu lần rồi, thám tử thì phải đi đứng điềm đạm thôi chứ."
Shinichi bĩu môi, hai tay chống hông, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
"Em đang rèn luyện khả năng quan sát hiện trường! Mà anh lại giấu quân bài đi đâu rồi? Em chắc chắn là anh đã nhét nó vào túi áo trái!"
"Sai rồi nhé, 'ngài thám tử'. Suy luận mà không có bằng chứng thì chỉ là đoán mò thôi."
Shinichi trợn mắt, khuôn mặt đỏ bừng vì tức tối xen lẫn hiếu kỳ. Cậu nhóc bắt đầu lục lọi khắp người anh trai mình, trong khi Ran đứng bên cạnh che miệng cười khúc khích.
"Anh Ren giỏi thật đấy, lúc nào cũng làm phép được."
Ren nhìn Ran, ánh mắt dịu lại. Trong ký ức của cậu về nguyên tác, cô bé này sẽ phải trải qua rất nhiều chờ đợi và nước mắt. Nhưng bây giờ, khi cậu ở đây, cậu thầm hứa sẽ không để những nỗi buồn đó đến quá sớm.
"Không phải phép thuật đâu Ran, đó là ảo thuật. Là nghệ thuật đánh lừa thị giác."
Ren vừa dứt lời thì nghe thấy tiếng thút thít từ phía bãi cát. Một nhóm nhóc tì lớp lớn đang đứng vây quanh một cậu bé thấp bé hơn, trên tay một đứa là chiếc máy bay đồ chơi bị gãy cánh.
"Đã bảo là không được chơi ở đây mà! Nhìn xem, nó hỏng rồi này!" - Thằng nhóc cầm đầu hét lớn.
Đứa bé bị bắt nạt chỉ biết cúi đầu khóc, đôi vai nhỏ run lên bần bật.
Shinichi định lao tới "thực thi công lý" theo bản năng, nhưng Ren đã nhanh hơn một bước. Cậu đặt tay lên vai em trai, ra hiệu dừng lại.
"Để anh."
Ren bước thong dong về phía nhóm trẻ kia. Gương mặt cậu vẫn duy trì nụ cười hiền lành, nhưng nếu nhìn kỹ, đôi mắt ấy không hề có chút ấm áp nào. Đó là ánh mắt của một kẻ nhìn thấu mọi mưu mô, dù là những trò bắt nạt con nít.
"Này các bạn nhỏ, có chuyện gì vui thế?"
Thằng nhóc cầm đầu quay lại, vênh mặt:
"Kudo Ren? Đừng có xía vào chuyện của bọn này. Nó làm hỏng máy bay của tớ trước!"
Ren liếc nhìn chiếc máy bay. Một vết gãy sắc cạnh. Cậu mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng như đang kể chuyện cổ tích:
"À, máy bay bị gãy cánh à? Tiếc thật đấy. Nhưng các bạn có biết không, ở đây vừa có một 'nhà ảo thuật' đi ngang qua, ông ấy đã để lại một ít 'bụi tiên' trong túi tớ."
Đám trẻ con lập tức bị thu hút. Sự tò mò là điểm yếu lớn nhất của nhân loại, đặc biệt là trẻ em.
"Bụi tiên? Anh nói xạo!"
Ren không đáp, cậu đưa tay vào không trung, bắt lấy một thứ gì đó vô hình rồi nắm chặt lại. Sau đó, cậu yêu cầu thằng nhóc cầm chiếc máy bay đặt nó vào lòng bàn tay mình.
"Nhìn cho kỹ nhé. Một... hai... ba!"
Ren thổi nhẹ một cái. Một làn khói trắng nhỏ xíu (thực chất là bột phấn cậu giấu sẵn trong kẽ ngón tay) bùng lên. Khi làn khói tan đi, chiếc máy bay vẫn gãy cánh, nhưng trên chỗ gãy lại xuất hiện một bông hoa anh đào đỏ thắm bằng giấy, che lấp vết thương của món đồ chơi.
Đám trẻ ồ lên kinh ngạc.
"Hoa... hoa ở đâu ra thế?"
Ren nhân lúc tụi nhỏ đang ngơ ngác, lẹ làng dùng kỹ thuật che mắt để đổi chiếc máy bay gãy lấy một chiếc máy bay y hệt nhưng còn nguyên vẹn mà cậu đã mua sẵn từ sáng (vì cậu vốn đã quan sát thấy thằng nhóc kia hay bắt nạt bạn và dự đoán chuyện này sẽ xảy ra).
"Nhìn lại xem, nó có hỏng đâu?"
Thằng nhóc cầm đầu dụi mắt. Chiếc máy bay trên tay nó bây giờ hoàn hảo không một vết xước. Nó sợ hãi lùi lại, lắp bắp:
"Ma... ma thuật! Chạy mau!"
Cả nhóm giải tán trong tích tắc. Đứa bé bị bắt nạt ngơ ngác cầm lấy chiếc máy bay "đã được sửa", lắp bắp cảm ơn rồi chạy biến.
"Anh làm thế nào vậy? Rõ ràng lúc nãy nó gãy mà! Anh tráo đồ đúng không? Anh tráo lúc nào?"
Ren búng trán em trai một cái đau điếng:
"Bí mật của nhà ảo thuật. Đi thôi, bố mẹ đang đợi ở cổng đấy."
Phía xa, một người đàn ông cao lớn với bộ ria mép lịch lãm và một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần đang đứng tựa vào chiếc xe hơi sang trọng. Kudo Yusaku và Kudo Yukiko.
"Hai đứa hôm nay có vẻ vui nhỉ?" - Yukiko cười rạng rỡ, ôm chầm lấy cả hai anh em.
Yusaku không nói gì, ông chỉ nhìn Ren bằng ánh mắt thâm trầm. Với tư cách là một nhà văn trinh thám thiên tài, ông cảm nhận được sự khác thường của đứa con trai cả. Ren quá điềm tĩnh, quá khéo léo, và đôi khi, ông thấy trong mắt cậu một sự trưởng thành vượt xa tuổi tác.
"Ren, con lại dùng mấy trò 'vặt' đó để giải quyết rắc rối à?" - Yusaku hỏi khi cả nhà đã lên xe.
Ren tựa đầu vào cửa sổ, nhìn những hàng cây lùi dần về phía sau.
"Đôi khi sự thật quá thô lỗ, thưa bố. Một chút ảo thuật sẽ khiến thế giới dễ thở hơn."
Yusaku khẽ mỉm cười, không hỏi thêm. Ông biết con trai mình có những bí mật riêng, và ông tôn trọng điều đó.
Buổi tối tại nhà Kudo luôn tràn ngập mùi sách cũ và hương trà. Ren ngồi trong thư viện khổng lồ của bố, lật giở những cuốn sách về hóa học và vật lý. IQ 300 không phải là thứ để trưng bày. Cậu cần kiến thức. Thế giới này không yên bình như vẻ bề ngoài của nó. Tổ chức Áo Đen, những vụ án mạng liên hoàn... tất cả đang đợi ở phía trước.
"Anh Ren, dạy em chiêu lúc chiều đi!" - Shinichi ló đầu vào, cầm theo một bộ bài.
Ren thở dài, đóng cuốn sách "Cơ sở hóa học hữu cơ" lại. Cậu mỉm cười:
"Được thôi, nhưng nếu em không học thuộc được 50 từ tiếng Anh này trong tối nay, đừng hòng anh chỉ."
"Anh ác quá!" - Shinichi kêu ca nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.
Nhìn em trai cặm cụi học, Ren khẽ xoay quân bài Joker trên đầu ngón tay.
*Shinichi, em cứ việc đuổi theo ánh sáng của công lý. Còn những góc tối, những mưu mô bẩn thỉu... cứ để ông anh này xử lý cho.*
[Timeskip lên Tiểu học]
Hai năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.
Ren giờ đã bảy tuổi, đang học lớp hai trường Tiểu học Beika. Cậu vẫn duy trì hình tượng một học sinh khá, không quá nổi bật nhưng cũng không hề kém cỏi. Trong khi đó, Shinichi đã bắt đầu bộc lộ tư chất thám tử thiên bẩm, thường xuyên giải quyết những vụ mất tích đồ dùng học tập trong lớp và được đám bạn gọi là "vị cứu tinh".
Một buổi chiều sau giờ học, Ran chạy đến tìm hai anh em với khuôn mặt hớt hải:
"Ren, Shinichi! Các cậu có thấy thầy Suzuki đâu không? Thầy ấy bảo đợi tớ ở thư viện để mượn sách, nhưng tớ đến thì không thấy ai, chỉ thấy cửa sổ mở toang..."
Shinichi lập tức vào trạng thái "thám tử":
"Cửa sổ mở toang? Thư viện ở tầng ba mà. Có dấu hiệu xô xát không?"
Ren khẽ nheo mắt. Cậu nhớ vụ này. Đây là một trong những vụ án đầu tiên mà Shinichi tham gia trong ký ức của cậu, nhưng có một chi tiết nhỏ đã thay đổi: Thầy Suzuki không phải là người xấu, mà thầy đang bị một kẻ khác đe dọa.
"Đi thôi, nhóc Shin. Có vẻ như buổi chiều bình yên kết thúc rồi."
Cả ba chạy về phía thư viện. Hiện trường đúng như Ran mô tả: Một vài cuốn sách rơi vãi, cửa sổ mở rộng, và một vệt máu nhỏ dính trên cạnh bàn.
"Máu còn tươi." - Shinichi chạm tay vào vết đỏ, phân tích - "Án mạng? Hay bắt cóc?"
Ren không nhìn vào vết máu. Cậu nhìn vào cái bóng đổ dài trên sàn nhà từ phía sau kệ sách. Có tiếng thở dốc rất nhẹ, chỉ những người có thính giác cực nhạy mới nghe thấy.
Cậu bước lại gần kệ sách, tay luồn vào túi quần, nắm chặt lấy một quả cầu khói tự chế.
"Thầy Suzuki, thầy có thể ra ngoài được rồi. Bọn em không phải người của 'hắn' đâu."
Không gian im bặt. Một giây sau, một người đàn ông trung niên với gương mặt tái mét bước ra từ sau giá sách, tay cầm một con dao rọc giấy run rẩy.
"Đừng... đừng lại gần đây!"
Shinichi và Ran giật mình lùi lại. Nhưng Ren vẫn đứng yên đó, khuôn mặt không chút biến sắc.
"Thầy đang sợ kẻ đã gửi bức thư đe dọa vào sáng nay đúng không? Kẻ biết về bí mật của thầy tại tòa soạn cũ?"
Thầy Suzuki đánh rơi con dao, quỵ xuống sàn:
"Sao... sao em biết?"
Ren nhún vai, chỉ vào túi áo ngực của thầy, nơi thò ra một góc phong bì màu đen:
"Màu đen của phong bì đó chỉ dùng cho những loại thư tống tiền đặc biệt của giới xã hội đen cấp thấp. Và thầy đã nhìn đồng hồ năm lần trong vòng hai phút qua. Thầy đang đợi 'hắn' đến lấy tiền chuộc, đúng không?"
Shinichi đứng bên cạnh nhìn anh trai mình với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa pha chút kinh ngạc. Cậu chưa bao giờ thấy Ren thể hiện sự sắc bén đến mức này.
"Anh Ren... anh suy luận từ lúc nào thế?"
Ren cười khì, xoa đầu Shinichi:
"Vừa mới thôi. Anh thấy thầy ấy cứ lấm la lấm lét nên đoán đại ấy mà. Thám tử là phải biết 'đoán' đúng lúc, phải không?"
Nhưng sâu trong thâm tâm, Ren đang tính toán một chuyện khác. Kẻ tống tiền đang ở ngay bên ngoài cửa sổ kia. Hắn không phải là một tên tội phạm bình thường, hắn có súng.
"Ran, đưa Shinichi ra ngoài gọi bảo vệ ngay. Nhanh lên!" - Giọng Ren đột ngột trở nên đanh thép, không cho phép phản kháng.
"Nhưng còn anh..."
"Đi đi!"
Khi hai đứa trẻ vừa chạy khỏi phòng, một bóng đen to lớn nhảy vào từ cửa sổ. Trên tay hắn là một khẩu súng ngắn rẻ tiền nhưng đủ để lấy mạng người.
"Tên nhóc khốn kiếp, mày biết quá nhiều rồi đấy." - Tên tội phạm gầm gừ, họng súng hướng về phía Ren.
Thầy Suzuki hét lên, che mặt lại.
Ren không chạy. Cậu đứng đó, giữa những tia nắng cuối ngày xuyên qua khe cửa, trông cậu như một bóng ma nhỏ bé.
"Ông biết lỗi lớn nhất của ông là gì không?" - Ren thản nhiên hỏi, tay trái khẽ cử động.
"Cái gì?"
"Là đối đầu với một nhà ảo thuật trong một căn phòng đầy gương."
Ren chỉ tay về phía góc phòng. Tên tội phạm theo phản xạ nhìn sang. Ngay lập tức, Ren ném mạnh quả cầu khói xuống đất. Một tiếng "bùm" nhỏ vang lên, khói trắng bao trùm căn phòng.
Tên tội phạm ho sặc sụa, bắn bừa một phát súng vào không trung.
"Chết tiệt! Mày ở đâu?"
Giọng của Ren vang lên từ khắp phía, do hiệu ứng phản xạ âm thanh trong thư viện:
"Ở đây... hay ở đây?"
Tên tội phạm xoay người liên tục, nhưng hắn chỉ thấy những bóng đen chập chờn trong làn khói. Đột nhiên, hắn cảm thấy cổ tay mình tê rần. Một sợi dây cước mảnh nhưng cực chắc đã quấn chặt lấy tay cầm súng của hắn từ lúc nào.
Ren xuất hiện ngay sát sau lưng hắn, dùng một thế võ Judo cơ bản nhưng cực kỳ chuẩn xác, mượn lực của đối phương để quật ngã gã đàn ông nặng gấp ba lần mình xuống sàn.
*Rắc!*
Khẩu súng văng ra xa. Ren nhanh chóng dùng dây thừng (loại dây ảo thuật thu gọn) trói nghiến tay hắn lại trong tư thế khóa tay ra sau.
Khi khói tan dần, bảo vệ và cảnh sát ùa vào phòng. Họ thấy một tên tội phạm bị trói như đòn bánh tét đang nằm rên rỉ, thầy Suzuki ngồi ngơ ngác, còn Ren thì đang... đứng phủi bụi trên áo.
"Chuyện gì đã xảy ra thế?" - Thanh tra Megure (lúc này vẫn còn trẻ) bước tới, ngạc nhiên hỏi.
Ren gãi đầu, cười hì hì, vẻ mặt vô tội:
"Cháu cũng không biết nữa ạ. Chú này nhảy vào, xong chú ấy bị trượt chân ngã vào đống dây thừng của câu lạc bộ kịch để ở góc phòng, xong khẩu súng tự văng đi luôn. Cháu may mắn lắm mới không bị trúng đạn đấy ạ!"
Shinichi đứng ở cửa, nhìn đống dây thừng được trói bằng nút thắt chuyên nghiệp, rồi nhìn anh trai mình. Cậu nhóc nheo mắt, lẩm bẩm:
"May mắn? May mắn mà trói được nút thắt 'số 8 ngược' của cảnh sát đặc nhiệm à? Ông anh này... rốt cuộc anh giấu cái gì thế?"
Ren đi ngang qua Shinichi, nháy mắt một cái rồi nói thầm chỉ đủ cho hai người nghe:
"Đừng có nhìn anh như thế. Mau đi an ủi Ran đi, cậu ấy sắp khóc rồi kìa."
Nhìn bóng lưng Ren thong dong bước đi, Shinichi nắm chặt nắm tay. Cậu cảm thấy mình còn phải học hỏi nhiều lắm mới có thể theo kịp "nhà ảo thuật" này.
Đêm đó, trên sân thượng nhà Kudo.
Ren đứng nhìn lên mặt trăng tròn vành vạnh. Cậu vừa tự chế xong một bộ đồ lặn mini và vài đạo cụ mới.
"Thế giới này bắt đầu thú vị rồi đây."
Cậu lật một quân bài lên. Đó là quân Át Bích.
"Nhà ảo thuật dưới ánh trăng à? Nghe cũng không tệ."
Cậu chưa biết rằng, ở một nơi khác tại Osaka, một cậu nhóc bằng tuổi cậu cũng đang tập luyện ảo thuật với những quân bài, chuẩn bị cho một cuộc đối đầu định mệnh sau này. Nhưng đó là chuyện của tương lai.
Còn bây giờ, mục tiêu của Ren là: Sống sót, bảo vệ gia đình, và thỉnh thoảng... làm một chút "phép thuật" để trêu chọc thằng em thám tử của mình.
---
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
