Chương 3: Con mồi và thợ săn

Sương sớm còn đọng trên những phiến lá bạc hà, tiết trời Thượng Kinh buổi sớm mang theo cái se lạnh luồn lách qua khe cửa.

Trong Thanh Lan viện, Thẩm Nhạc Chi đứng trước một dãy hũ sành nhỏ, ngón tay thanh mảnh khẽ chạm vào lớp sáp thơm vừa đông lại. Nàng không chọn những loại hương liệu nồng nàn thường thấy ở các tiểu thư khuê các. Thứ nàng muốn là một loại mùi hương mang tính "chiếm hữu" – thứ mà một khi đã vương lên vạt áo, sẽ khiến người ta không thể nào rũ bỏ.

"Tiểu thư, phu nhân và đại tiểu thư đã lên kiệu rồi. Họ nói... nếu người không nhanh chân thì tự đi bộ mà đến phủ Trấn Bắc Hầu."

Xuân nhi lo lắng chạy vào, mặt mũi tái mét.

Thẩm Nhạc Chi không vội, nàng soi mình vào gương đồng. Hôm nay nàng không mặc bộ kim sa lộng lẫy như đêm gặp Nhiếp Chính vương. Nàng chọn một bộ váy màu xanh thiên thanh nhạt, cổ áo hơi cao nhưng lại được cắt may khéo léo để ôm sát lấy vòng eo thon gọn và bờ vai mềm mại.

Điểm nhấn duy nhất là dải lụa mỏng quấn quanh eo, mỗi bước đi đều khiến tà váy lay động như sóng nước, thấp thoáng đôi chân trần ẩn hiện dưới lớp vải mỏng.

"Họ đi thì cứ đi. Càng vội vàng, càng dễ đánh mất phong thái."

Nàng nhếch môi, dặm thêm một chút son môi màu cánh sen khô lên khóe miệng.

"Xuân nhi, mang giỏ hoa này theo. Chúng ta đi."

***

Phủ Trấn Bắc Hầu hôm nay náo nhiệt lạ thường. Hoa hải đường, hoa đào rực rỡ cả một góc trời. Các quý nữ kinh thành tề tựu đông đủ, ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, trang sức vàng ngọc phát ra tiếng lanh lảnh theo mỗi bước đi.

Thẩm Như Ý đứng giữa đám đông như một con công kiêu ngạo. Cô ta diện bộ váy màu đỏ rực thêu chỉ vàng, đầu cài bộ trâm phượng bằng ngọc quý hiếm.

"Như Ý tỷ tỷ, nghe nói muội muội thứ xuất kia của tỷ dạo này được Định Quốc công sủng ái lắm?"

Một tiểu thư bên cạnh khẽ che miệng cười đầy ẩn ý.

Thẩm Như Ý siết chặt chiếc khăn tay, nụ cười trên môi vẫn giữ vẻ đoan trang nhưng trong mắt lại lóe lên tia lạnh lẽo.

"Muội ấy còn nhỏ, phụ thân thương hại chút thôi. Chút nhan sắc tầm thường, sao có thể sánh được với đại cuộc."

Đúng lúc đó, một bóng dáng thanh thoát bước vào cổng phủ.

Không có kiệu hoa rầm rộ, không có đám nha hoàn tiền hô hậu ủng. Thẩm Nhạc Chi đi bộ, tà váy xanh lướt nhẹ trên con đường lát đá. Ánh nắng xuyên qua tán cây, nhảy múa trên làn da trắng mịn như sứ của nàng.

Cả khu vườn bỗng chốc im bặt.

Nàng không rực rỡ như Thẩm Như Ý, nhưng nàng mang theo một khí chất thanh sạch và quyến rũ đến lạ lùng. Đặc biệt là mùi hương thoang thoảng của sương sớm và hoa nhài vương trên người nàng, khiến bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải bất giác hít hà.

Thẩm Nhạc Chi phớt lờ những ánh mắt dò xét, nàng lách qua đám đông, đi về phía khu vườn phía sau – nơi có những rặng tùng xanh mướt, tách biệt với sự ồn ào của hội hoa.

Nàng cần tìm một thứ. Hoặc đúng hơn, nàng đang chờ một người.

Đi được một đoạn, nàng thấy một nam nhân đang đứng quay lưng lại dưới gốc tùng già. Hắn mặc một bộ y phục màu xám tro đơn giản, thân hình cao lớn, bờ vai rộng vững chãi. Trên tay hắn là một thanh kiếm gỗ, dường như đang trầm tư điều gì đó.

Thẩm Nhạc Chi dừng bước, đôi mắt hạnh khẽ chớp. Theo nguyên tác, Thế tử Trấn Bắc Hầu – Cố Tử Mặc, vốn là kẻ cuồng võ, cực kỳ ghét những buổi tiệc tùng phù phiếm. Hắn thường trốn ra sau vườn để tìm sự yên tĩnh.

Nàng cố ý đạp lên một cành củi khô.

"Rắc!"

Nam nhân kia lập tức quay phắt lại. Ánh mắt hắn sắc lẹm như lưỡi dao, khí chất mạnh mẽ của một chiến binh khiến không gian xung quanh như đặc quánh lại.

Gương mặt hắn mang vẻ phong trần, làn da hơi rám nắng, đôi lông mày rậm hơi nhướng lên khi nhìn thấy thiếu nữ trước mặt.

Thẩm Nhạc Chi không hề sợ hãi. Nàng nghiêng đầu, nở một nụ cười nhẹ nhàng, đôi mắt cong cong đầy ý vị.

"Vị đại ca này, làm phiền rồi. Ta lạc đường, có thể giúp ta bê giỏ hoa này qua hồ sen được không?"

Nàng đưa giỏ hoa hải đường đỏ rực về phía hắn, dáng vẻ tự nhiên đến mức khiến Cố Tử Mặc sững sờ.

Hắn nhìn nàng, rồi nhìn giỏ hoa. Ở phủ Trấn Bắc Hầu này, ai thấy hắn mà không run rẩy quỳ lạy? Nữ nhân này lại coi hắn như một thị vệ hay phu khuân vác?

"Ngươi là ai?"

Giọng hắn khàn khàn, trầm đục.

Thẩm Nhạc Chi tiến lại gần thêm một bước, mùi hương "Mộng Hồi" nhàn nhạt trên người nàng lập tức bao vây lấy hắn.

"Ta là một người đang cần giúp đỡ. Huynh cao lớn thế này, chắc hẳn sức lực rất tốt. Giúp một chút, được không?"

Nàng chớp mắt, hàng mi dài rung rinh. Cố Tử Mặc chưa bao giờ tiếp xúc gần với nữ nhân đến thế. Hắn có thể nhìn thấy những sợi tóc tơ mịn màng bên tai nàng, và cả lồng ngực hơi phập phồng sau lớp vải xanh.

Hắn hừ một tiếng, nhưng đôi tay vốn chỉ biết cầm kiếm lại vô thức đưa ra đón lấy giỏ hoa.

"Chỉ lần này thôi."

Nàng cười khẽ, tiếng cười như chuông bạc vang lên giữa rừng tùng.

"Đa tạ huynh."

Hai người đi song song trên con đường nhỏ. Một người mạnh mẽ, thô ráp; một người mềm mại, tinh tế. Cố Tử Mặc không nói gì, nhưng bước chân hắn vô thức chậm lại để phù hợp với nhịp bước của nàng. Hắn ngửi thấy mùi hương trên người nàng, nó không giống bất kỳ loại phấn son nào hắn từng biết. Nó khiến hắn cảm thấy dễ chịu, nhưng cũng khiến máu trong người hắn chạy nhanh hơn một chút.

"Huynh tên là gì?"

Nàng đột ngột hỏi.

"Cố..."

Hắn chưa kịp nói hết câu thì từ phía xa, tiếng xôn xao lại vang lên.

"Vương gia đến! Nhiếp Chính vương gia đến!"

Sắc mặt Cố Tử Mặc hơi biến đổi. Thẩm Nhạc Chi cũng khựng lại. Nàng nhìn về phía đại sảnh, nơi một đoàn người đang rầm rộ tiến vào.

Tiêu Cảnh Hành.

Hắn xuất hiện với bộ tử bào sang trọng, khí chất vương giả áp đảo vạn vật. Đôi mắt lạnh lùng lướt qua đám đông, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Thẩm Nhạc Chi quay sang nhìn Cố Tử Mặc, nàng nhanh chóng lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay nhỏ, nhét vào tay hắn.

"Ta phải đi rồi. Chiếc khăn này có mùi hương giúp huynh bình tâm khi luyện kiếm. Coi như quà cảm ơn."

Nói rồi, nàng lướt đi như một cơn gió, để lại Cố Tử Mặc đứng ngơ ngẩn với chiếc khăn tay thơm ngát trong lòng bàn tay.

***

Tại yến tiệc chính, không khí trở nên căng thẳng đến mức cực điểm. Tiêu Cảnh Hành ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh là Định Quốc công và Trấn Bắc Hầu.

Thẩm Như Ý cố gắng tiến lại gần để dâng trà, nhưng chưa kịp bước tới đã bị thị vệ của Nhiếp chính vương ngăn lại.

"Vương gia, tiểu nữ có chuẩn bị một khúc múa..."

"Không cần."

Tiêu Cảnh Hành lạnh lùng cắt ngang. Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt đột ngột dừng lại ở lối vào.

Thẩm Nhạc Chi bước vào. Nàng không quỳ, chỉ khẽ nhún người hành lễ.

"Thần nữ tham kiến Vương gia."

Tiêu Cảnh Hành nheo mắt. Ba ngày. Hắn đã trải qua ba đêm trắng, túi hương của nàng chỉ giúp hắn chợp mắt được đôi chút, nhưng lại khiến hắn khao khát mùi hương thực sự trên người nàng hơn bao giờ hết.

Hắn đứng dậy, bước xuống khỏi bục cao trước sự kinh ngạc của hàng trăm con mắt.

Hắn dừng lại trước mặt nàng. Khoảng cách gần đến mức tà áo của hai người chạm vào nhau.

"Ngươi đến muộn."

Hắn nói, giọng thấp và đầy áp lực.

Thẩm Nhạc Chi ngước nhìn hắn, không hề nao núng.

"Đường vào phủ Trấn Bắc Hầu hoa nở quá đẹp, thần nữ mải ngắm nên quên cả giờ giấc."

"Ngắm hoa? Hay là ngắm người?"

Tiêu Cảnh Hành đột ngột đưa tay lên, ngón tay cái thô ráp miết nhẹ lên làn môi đỏ mọng của nàng. Hành động này quá mức thân mật, khiến cả sảnh đường hít vào một hơi lạnh. Thẩm Như Ý đứng đó, mặt cắt không còn giọt máu, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến chảy máu.

Thẩm Nhạc Chi khẽ rùng mình, cảm giác tê dại lan tỏa từ môi đi khắp cơ thể. Nàng không né tránh, trái lại còn khẽ liếm môi, đầu lưỡi vô tình chạm vào đầu ngón tay hắn.

Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành tối sầm lại. Sự chiếm hữu và dục vọng trỗi dậy mãnh liệt.

"Bản vương đã nói rồi. Nếu hôm nay bản vương vẫn không ngủ được, ngươi phải chịu trách nhiệm."

Hắn cúi sát tai nàng, hơi thở nóng rực.

"Tối nay, đến phủ Nhiếp chính vương."

Đúng lúc này, một giọng nói hào sảng vang lên từ phía sau:

"Vương gia, người đang làm khó muội tử này sao?"

Cố Tử Mặc bước vào đại sảnh. Hắn đã thay bộ chiến bào, khí chất dũng mãnh của một vị tướng quân trẻ tuổi tỏa ra ngùn ngụt. Hắn nhìn Tiêu Cảnh Hành, rồi nhìn sang Thẩm Nhạc Chi, trong mắt hiện lên một sự bảo vệ không giấu giếm.

Trong tay hắn, vẫn còn siết chặt chiếc khăn tay màu xanh nhạt.

Tiêu Cảnh Hành liếc nhìn chiếc khăn, rồi nhìn sang vẻ mặt của Cố Tử Mặc. Hắn nhếch môi cười lạnh, một nụ cười không có chút ấm áp nào.

"Thế tử cũng quan tâm đến thứ nữ của Định Quốc công phủ sao?"

Cố Tử Mặc đứng chắn trước mặt Thẩm Nhạc Chi, giọng nói đanh thép:

"Nàng ấy vừa giúp ta một việc nhỏ. Cố mỗ vốn là người có ơn ắt báo."

Bầu không khí trong sảnh đường như nổ tung. Hai người đàn ông quyền lực nhất Đại Tĩnh đang đối đầu nhau vì một thứ nữ vốn bị xem thường.

Thẩm Nhạc Chi đứng sau lưng Cố Tử Mặc, khóe môi khẽ cong lên một độ cong hoàn mỹ. Nàng nhìn bóng lưng của Cố Tử Mặc, rồi nhìn ánh mắt rực lửa của Tiêu Cảnh Hành.

Con mồi đã vào bẫy. Và thợ săn... chính là nàng.

Nàng khẽ bước ra, bàn tay mềm mại chạm nhẹ vào cánh tay của Cố Tử Mặc như để trấn an, rồi quay sang nhìn Tiêu Cảnh Hành.

"Vương gia, Thế tử, hôm nay là hội hoa, xin đừng vì thần nữ mà làm hỏng nhã hứng."

Nàng cúi đầu, nhưng ánh mắt lại lướt qua Thẩm Như Ý đang run rẩy vì giận dữ.

"Đại tỷ, tỷ không phải nói muốn múa một khúc cho mọi người xem sao? Nhạc nhi nguyện ý đệm đàn cho tỷ."

Thẩm Như Ý sững sờ. Cô ta không ngờ Thẩm Nhạc Chi lại chủ động nhường sân khấu. Nhưng cô ta không biết rằng, đây chính là lúc Thẩm Nhạc Chi bắt đầu "giết người không dao".

Tiếng đàn tranh vang lên.

Nhưng nó không phải là những giai điệu cổ điển nhàm chán. Thẩm Nhạc Chi dùng kỹ thuật hiện đại, kết hợp với nhịp điệu dồn dập, tạo nên một bản nhạc đầy mê hoặc và ma mị.

Thẩm Như Ý bước ra giữa sân, định múa điệu "Phượng múa vờn hoa" quen thuộc. Nhưng tiếng đàn của Thẩm Nhạc Chi quá nhanh, quá mạnh, khiến những động tác uyển chuyển của cô ta trở nên lạc nhịp, lúng túng.

Thẩm Như Ý càng cố đuổi theo nhịp đàn, mồ hôi càng chảy ra, gương mặt trang điểm kỹ càng bắt đầu nhem nhuốc. Cô ta trông không giống một con phượng hoàng, mà giống một con gà mắc tóc.

Trong khi đó, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía người đang ngồi bên cây đàn.

Thẩm Nhạc Chi nghiêng đầu, những lọn tóc đen xõa xuống bờ vai trắng ngần. Đôi tay nàng lướt trên dây đàn như đang múa. Ánh đèn lồng phản chiếu vào đôi mắt nàng, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo, khiến người ta không thể rời mắt.

Tiêu Cảnh Hành nhìn chằm chằm vào nàng, bàn tay siết chặt chén rượu. Hắn muốn giấu nàng đi. Muốn chỉ một mình hắn được nhìn thấy vẻ đẹp này, được nghe tiếng đàn này.

Cố Tử Mặc cũng lặng người. Hắn chưa từng thấy nữ nhân nào có thể mạnh mẽ và quyến rũ đến thế.

Kết thúc khúc nhạc, Thẩm Như Ý ngã quỵ xuống sàn vì kiệt sức và xấu hổ.

Thẩm Nhạc Chi đứng dậy, nàng không nhìn kẻ thất bại dưới chân mình. Nàng đi thẳng tới trước mặt Tiêu Cảnh Hành.

"Vương gia, thần nữ đã hoàn thành tâm nguyện của đại tỷ. Giờ thần nữ thấy hơi mệt, xin phép cáo lui."

Nàng quay người bước đi, tà váy xanh lướt qua mũi giày của Tiêu Cảnh Hành.

"Đứng lại."

Tiêu Cảnh Hành lên tiếng, giọng nói mang theo sự ra lệnh tuyệt đối.

Hắn đứng dậy, bước tới nắm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh nàng vào lòng mình trước sự chứng kiến của tất cả mọi người.

"Bản vương đưa ngươi về."

Hắn không đợi nàng đồng ý, cũng không thèm nhìn đến sắc mặt của Cố Tử Mặc hay Thẩm Cảnh Hoài. Hắn ôm chặt eo nàng, sải bước ra khỏi sảnh đường.

Thẩm Nhạc Chi tựa đầu vào lồng ngực vững chãi của hắn, nàng có thể nghe thấy nhịp tim đập nhanh của vị Nhiếp chính vương lạnh lùng này.

Nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy chiến thắng.

***

Trên chiếc xe ngựa xa hoa của phủ Nhiếp chính vương.

Không gian chật hẹp chỉ có hai người. Mùi trầm hương nồng nàn quyện với mùi bạch lan thanh khiết tạo nên một bầu không khí nghẹt thở.

Tiêu Cảnh Hành ép nàng vào thành xe, hai tay khóa chặt lấy vai nàng.

"Ngươi đã đưa khăn tay cho Cố Tử Mặc?"

Hắn gằn giọng, đôi mắt đỏ ngầu vì ghen tuông và thiếu ngủ.

Thẩm Nhạc Chi không sợ, nàng đưa tay lên vuốt ve gương mặt hắn, ngón tay lướt qua hàng chân mày đang cau lại.

"Chỉ là một cái khăn tay thôi mà, Vương gia cũng để ý sao?"

"Ta ghét bất kỳ thứ gì của ngươi thuộc về kẻ khác."

Hắn cúi xuống, ngấu nghiến đôi môi nàng. Nụ hôn của hắn không hề dịu dàng, nó mang theo sự trừng phạt và khao khát điên cuồng. Hắn mút mát, cắn nhẹ vào môi dưới của nàng, khiến nàng bật ra một tiếng rên rỉ nhỏ.

Bàn tay hắn không dừng lại ở đó, nó lần mò xuống dưới, bóp mạnh vào vòng hông đầy đặn của nàng qua lớp vải mỏng.

"Ưm... Vương gia..."

Thẩm Nhạc Chi vòng tay qua cổ hắn, đáp lại nụ hôn một cách mãnh liệt hơn. Nàng biết cách khiến hắn phát điên. Nàng khẽ uốn éo thân mình, khiến ngực mình cọ xát vào lồng ngực cứng rắn của hắn.

Tiêu Cảnh Hành thở dốc, hắn buông môi nàng ra, vùi đầu vào cổ nàng, hít hà mùi hương mê hồn kia.

"Ngươi là một con yêu tinh."

Hắn thầm thì, giọng nói khàn đặc vì dục vọng.

Bàn tay hắn luồn vào trong lớp váy, chạm vào làn da đùi mát lạnh, mịn màng. Hắn vuốt ve lên cao dần, cho đến khi chạm vào nơi nhạy cảm nhất.

Thẩm Nhạc Chi run lên, nàng kẹp chặt chân lại, đôi mắt mờ sương nhìn hắn.

"Vương gia... đây là trên xe ngựa..."

"Thì sao?"

Hắn nhếch môi, nụ cười đầy vẻ tà ác.

Đúng lúc đó, xe ngựa đột ngột dừng lại.

"Vương gia, đã đến phủ Định Quốc công."

Giọng của thị vệ bên ngoài vang lên.

Tiêu Cảnh Hành khựng lại. Hắn nhìn thiếu nữ đang nằm dưới thân mình, quần áo xộc xệch, đôi môi sưng đỏ, đôi mắt đầy vẻ mời gọi.

Hắn siết chặt nắm đấm, cố gắng kiềm chế con quái vật trong lòng.

Hắn buông nàng ra, giúp nàng chỉnh lại y phục.

"Xuống xe."

Nàng nhìn hắn, khẽ mỉm cười rồi bước xuống.

Khi nàng đã đứng vững trên mặt đất, Tiêu Cảnh Hành vén rèm xe, nhìn nàng một lần cuối.

"Đừng để bản vương thấy ngươi gặp lại Cố Tử Mặc. Nếu không... ta sẽ giết hắn."

Chiếc xe ngựa lao đi trong màn đêm, để lại Thẩm Nhạc Chi đứng đó với nụ cười bí hiểm.

Nàng biết, từ hôm nay, nàng không còn là một thứ nữ vô danh nữa.

Nàng là ngòi nổ cho một cuộc chiến quyền lực và tình ái lớn nhất kinh thành này.