Chương 2: Nhất tiếu khuynh thành, nhất hương loạn tâm

Mũi kiếm lạnh lẽo, sắc lẹm áp sát vào làn da trắng ngần dưới cằm Thẩm Nhạc Chi.

Cái lạnh từ kim loại ngàn năm tôi luyện đối lập hoàn toàn với hơi ấm phập phồng nơi cổ họng thiếu nữ. Chỉ cần Tiêu Cảnh Hành nhích tay thêm một phân, dòng máu đỏ tươi sẽ vấy bẩn lớp lụa trắng thưa đang bao phủ bờ vai tròn trịa của nàng.

Thẩm Cảnh Hoài đứng bên cạnh, mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo đại chấn chỉnh. Ông ta run rẩy, muốn tiến lên ngăn cản nhưng đôi chân như bị đóng đinh tại chỗ dưới uy áp của Nhiếp chính vương.

"Vương gia... Nhạc nhi nàng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, mong người khai ân!"

Tiêu Cảnh Hành không thèm liếc mắt nhìn vị Định Quốc Công đang run rẩy. Đôi mắt sâu thẳm như vực tối của hắn vẫn khóa chặt vào gương mặt của Thẩm Nhạc Chi. Hắn đang chờ đợi. Chờ đợi sự sợ hãi, chờ đợi tiếng khóc lóc van xin, hoặc một sự run rẩy tầm thường của những nữ nhân khi đối mặt với tử thần.

Nhưng nàng không.

Thẩm Nhạc Chi khẽ ngước mắt. Đôi mắt hạnh trong veo như nước hồ thu, không một chút gợn sóng sợ hãi, trái lại còn mang theo một tia ý cười ám muội. Nàng không lùi lại, mà ngược lại, còn hơi tiến về phía trước, để mũi kiếm lún sâu thêm một chút vào lớp da thịt mềm mại.

"Vương gia, kiếm lạnh lắm... sẽ làm rách da thịt thần nữ mất."

Giọng nói của nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu, chỉ đủ cho hai người nghe thấy, nhưng lại mang theo một loại ma lực khiến lỗ tai người ta ngứa ngáy.

Tiêu Cảnh Hành nheo mắt. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy nhịp tim vốn luôn bình ổn của mình lỗi một nhịp. Không phải vì sợ, mà vì một luồng điện lạ lẫm chạy dọc sống lưng khi ngửi thấy mùi hương bạch lan nồng nàn hơn từ cơ thể nàng tỏa ra.

Mùi hương này... nó không chỉ là mùi hoa. Nó giống như một bàn tay mềm mại, vô hình, đang vuốt ve những dây thần kinh căng thẳng vì chứng mất ngủ kinh niên của hắn. Cơn đau đầu âm ỉ bám lấy hắn suốt ba ngày qua, bỗng dưng dịu lại một cách thần kỳ.

Hắn từ từ hạ kiếm xuống, nhưng chuôi kiếm vẫn giữ nguyên tư thế nâng cằm nàng.

"Ngươi tên là gì?"

Nàng mỉm cười, đôi môi đỏ mọng như quả anh đào chín mọng khẽ mấp máy, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

"Thần nữ là Thẩm Nhạc Chi. Nhạc trong âm nhạc, Chi trong cỏ linh chi."

Tiêu Cảnh Hành thu kiếm vào bao, âm thanh kim loại va chạm khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch của Tây viện. Hắn quay sang nhìn Thẩm Cảnh Hoài, giọng nói lạnh lùng như băng giá.

"Định Quốc Công, ngươi có một đứa con gái... rất thú vị."

Thẩm Cảnh Hoài lau mồ hôi trên trán, cười gượng gạo:

"Vương gia quá khen, tiểu nữ vốn tính tình hoang dã, không được dạy bảo tử tế, khiến vương gia chê cười rồi."

"Dạy bảo tử tế?"

Tiêu Cảnh Hành hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lướt qua thân hình đẫy đà của Thẩm Nhạc Chi. Lớp áo choàng lụa mỏng không thể che giấu được những đường cong bốc lửa, vòng eo thon gọn đến mức tưởng như một bàn tay có thể ôm trọn, và vòng hông nở nang ẩn hiện sau làn váy kim sa.

Nữ nhân này, từ đầu đến chân đều toát ra một vẻ quyến rũ nguyên thủy, nhưng ánh mắt lại thuần khiết như một đóa sen trắng. Sự mâu thuẫn đó chính là thứ vũ khí chí mạng nhất.

"Mùi hương lúc nãy, là thứ gì?"

Thẩm Nhạc Chi đứng dậy, động tác uyển chuyển như một dải lụa. Nàng không vội trả lời, mà đi tới chiếc lư hương nhỏ đặt trên bàn đá, dùng một chiếc kẹp bạc nhỏ khẽ khều nhẹ lớp tro hồng.

"Đó là 'Mộng Hồi', do thần nữ tự tay điều chế. Nó dùng để an thần, gợi lại những ký ức tươi đẹp. Thần nữ thấy mẫu thân dạo này ngủ không ngon giấc, nên mới mạo muội dùng thử."

Nàng quay lại, cầm lấy một túi hương nhỏ thêu hoa lan tinh xảo trên bàn, bước từng bước chậm rãi về phía Tiêu Cảnh Hành. Mỗi bước đi, tà váy lại lay động, để lộ đôi chân trần trắng muốt trên mặt đất lát đá. Nàng dừng lại khi chỉ còn cách hắn nửa bước chân.

Khoảng cách này quá gần. Gần đến mức Tiêu Cảnh Hành có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể nàng, và cả nhịp tim phập phồng nơi lồng ngực đầy đặn sau lớp áo mỏng.

Nàng kiễng chân, đưa túi hương lên sát mũi hắn.

"Nếu Vương gia không chê, có thể dùng thử thứ này. Thần nữ thấy... mắt người có quầng thâm, chắc hẳn là do trằn trọc nhiều đêm?"

Bàn tay Tiêu Cảnh Hành siết chặt. Hắn là Nhiếp chính vương, là người nắm quyền sinh sát trong tay, chưa từng có ai dám ở khoảng cách gần như vậy mà chỉ ra sự yếu đuối của hắn.

Nhưng mùi hương từ túi hương kia — hay đúng hơn là từ đầu ngón tay của nàng — quá đỗi mời gọi.

Hắn đưa tay ra, nhưng không đón lấy túi hương mà nắm chặt lấy cổ tay nàng. Cổ tay nàng nhỏ bé, mềm mại và mát lạnh như ngọc thạch.

"Ngươi đang quyến rũ ta sao?"

Hắn cúi đầu, hơi thở nóng rực phả vào tai nàng.

Thẩm Nhạc Chi không né tránh, nàng khẽ nghiêng đầu, để lọn tóc mai chạm vào má hắn.

"Vương gia nghĩ sao thì là vậy. Nhưng... thần nữ chỉ quan tâm đến việc người có thể ngủ ngon hay không thôi."

Không gian như đông cứng lại. Thẩm Cảnh Hoài đứng xa xa, nhìn thấy cảnh tượng này thì tim muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Ông ta không biết nên vui hay nên sợ. Nếu con gái ông ta thật sự lọt vào mắt xanh của Nhiếp chính vương, phủ Định Quốc Công sẽ một bước lên mây. Nhưng nếu nàng làm phật lòng vị ác thần này...

Đúng lúc này, một giọng nói chói tai vang lên từ phía cổng viện, phá tan bầu không khí ám muội.

"Lão gia! Sao người lại ở đây? Yến tiệc bên Đông viện vẫn chưa tan, Nhiếp chính vương gia cũng không thấy đâu, thiếp thân tìm người khắp nơi..."

Lục thị — đích mẫu của Thẩm Nhạc Chi, cùng một đoàn nha hoàn rầm rộ bước vào. Bà ta mặc một bộ y phục màu đỏ tía lộng lẫy, đầu cài đầy trâm vàng rực rỡ, gương mặt vốn đang mang nụ cười giả tạo bỗng chốc cứng đờ khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Tiêu Cảnh Hành buông cổ tay Thẩm Nhạc Chi ra, lùi lại một bước, gương mặt lập tức trở về vẻ lạnh lùng như thường lệ.

Thẩm Nhạc Chi khẽ cụp mắt, thu lại túi hương vào trong ống tay áo rộng, dáng vẻ lại trở về làm một thứ nữ nhút nhát, thu mình.

"Tham kiến phu nhân."

Lục thị nhìn Thẩm Nhạc Chi, rồi nhìn sang Tô di nương đang đứng nép bên cửa sổ với vẻ mặt rạng rỡ khác thường, cơn ghen tuông và giận dữ bốc lên ngùn ngụt. Bà ta vốn tưởng Thẩm Cảnh Hoài chỉ đi dạo giải rượu, không ngờ ông ta lại mò đến cái Tây viện rách nát này. Lại còn cả Nhiếp chính vương nữa! Tại sao hắn lại ở đây cùng với con ranh con này?

Bà ta liếc thấy cổ áo của Thẩm Nhạc Chi hơi trễ xuống, lộ ra một mảng da thịt trắng ngần, lập tức nghiến răng:

"Tiểu súc sinh! Ai cho phép ngươi ăn mặc như hồ ly tinh thế này trước mặt khách quý? Thật là làm nhục gia môn!"

Nói rồi, Lục thị lao tới, giơ tay định giáng một cái tát thật mạnh vào mặt Thẩm Nhạc Chi.

Thẩm Nhạc Chi không tránh. Nàng biết, đây là cơ hội tốt nhất để thử lòng người đàn ông kia. Nàng nhắm mắt lại, đôi vai khẽ run lên như một chú thỏ nhỏ bị dồn vào đường cùng.

Tuy nhiên, cái tát đó đã không bao giờ giáng xuống.

Một cánh tay mạnh mẽ như gọng kìm sắt đã bắt lấy cổ tay Lục thị giữa không trung.

Tiêu Cảnh Hành không nhìn Lục thị, ánh mắt hắn vẫn đóng đinh trên gương mặt đang giả vờ sợ hãi của Thẩm Nhạc Chi.

"Định Quốc Công phu nhân, bản vương vẫn còn ở đây, bà muốn hành hung ai?"

Lục thị bàng hoàng, run rẩy quỳ sụp xuống:

"Vương gia... thần phụ thất lễ... chỉ là tiểu nữ này tính tình hư hỏng, thần phụ muốn dạy bảo..."

"Dạy bảo?"

Tiêu Cảnh Hành hừ lạnh, lực tay tăng thêm khiến Lục thị kêu lên một tiếng đau đớn.

"Bản vương thấy nàng ấy rất hiểu lễ nghĩa. Ngược lại là bà, ồn ào náo loạn, làm hỏng nhã hứng của bản vương."

Hắn hất tay Lục thị ra như vứt một món rác rưởi. Lục thị ngã nhào trên mặt đất, mặt cắt không còn giọt máu. Bà ta nhìn sang Thẩm Cảnh Hoài cầu cứu, nhưng Thẩm Cảnh Hoài lúc này chỉ lo lấy lòng vương gia, liền quay sang mắng mỏ:

"Bà còn không mau cút về Đông viện? Thật là mất mặt!"

Lục thị uất ức đến trào nước mắt, nhưng không dám phản kháng, lủi thủi dẫn đám nha hoàn rời đi. Trước khi đi, bà ta không quên ném cho Thẩm Nhạc Chi một ánh mắt đầy căm hận.

Thẩm Nhạc Chi vẫn đứng yên đó, đầu hơi cúi, nhưng trong lòng lại đang nở hoa. Nàng biết, ván cờ đầu tiên này, nàng đã thắng tuyệt đối.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng thêm một lần nữa, rồi quay lưng bước đi.

"Định Quốc Công, túi hương đó... bản vương lấy."

Thẩm Nhạc Chi hơi ngẩn ra, rồi vội vàng lấy túi hương trong tay áo ra, dâng lên bằng cả hai tay.

Hắn đón lấy túi hương, nhưng thay vì cầm lấy nó, hắn lại nắm lấy ngón tay nàng, khẽ bóp nhẹ một cái. Một hành động cực kỳ thân mật và đầy tính chiếm hữu mà không ai nhìn thấy.

"Ba ngày sau, bản vương sẽ quay lại. Nếu lúc đó bản vương vẫn không ngủ được... Thẩm Nhạc Chi, ngươi biết hậu quả rồi đấy."

Hắn bỏ lại một câu nói đầy ẩn ý rồi sải bước rời đi, hắc bào tung bay trong gió đêm, mang theo khí chất của một bậc đế vương đơn độc.

Thẩm Cảnh Hoài nhìn theo bóng lưng hắn, rồi quay sang nhìn con gái mình, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi. Không còn là sự lạnh nhạt, thay vào đó là sự kinh ngạc xen lẫn tính toán.

"Nhạc nhi... con... con làm sao mà quen biết Nhiếp chính vương?"

Thẩm Nhạc Chi thu lại vẻ yếu đuối, nàng nhìn cha mình bằng đôi mắt bình thản, khẽ mỉm cười:

"Phụ thân, người quên rồi sao? Thần nữ vốn chẳng quen biết ai. Chỉ là... thần nữ biết cách khiến người ta phải nhớ đến mình thôi."

Nàng quay sang nhìn Tô di nương, người vẫn còn đang bàng hoàng trước những gì vừa diễn ra.

"Mẹ, người thấy chưa? Chúng ta không cần phải tranh. Chỉ cần khiến họ cảm thấy chúng ta là thứ duy nhất họ cần, họ sẽ tự tìm đến."

Tô Uyển Nhu nhìn con gái, trong lòng trào dâng một cảm xúc phức tạp. Bà cảm thấy tự hào, nhưng cũng cảm thấy sợ hãi. Đứa con gái này của bà, dường như đang chơi một trò chơi quá nguy hiểm.

---

Đêm hôm đó, tại phủ Nhiếp chính vương.

Tiêu Cảnh Hành nằm trên chiếc giường rộng lớn, đôi mắt vẫn mở to nhìn lên trần nhà. Chứng mất ngủ lại ập đến, khiến đầu óc hắn căng ra như muốn nổ tung.

Hắn với tay lấy túi hương đặt ở đầu giường.

Một mùi hương nhàn nhạt tỏa ra. Không phải mùi của túi hương, mà là mùi hương còn vương lại trên tay hắn từ lúc chạm vào nàng.

Mùi bạch lan thanh khiết, pha chút ngọt ngào của mật lê, và một thứ mùi hương nữ nhân đặc trưng không thể gọi tên.

Hắn đưa bàn tay lên mũi, hít một hơi thật sâu.

Kỳ lạ thay, cơn đau đầu dịu đi nhanh chóng. Hình ảnh thiếu nữ với tà váy kim sa, đôi mắt cong cong và bờ môi đỏ mọng hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn nhớ lại cảm giác khi mũi kiếm của mình lún vào da thịt nàng, nhớ lại sự gan lỳ và quyến rũ chết người trong ánh mắt nàng.

"Thẩm Nhạc Chi..."

Hắn lẩm bẩm tên nàng. Một luồng nhiệt nóng rực bỗng chốc bốc lên từ bụng dưới, khiến "vật kia" của hắn bắt đầu trướng to, căng cứng đến đau đớn dưới lớp quần lụa.

Hắn chưa bao giờ cảm thấy khao khát một nữ nhân nào đến mức này. Tất cả những mỹ nhân từng được dâng lên trước đây, hắn chỉ thấy phiền phức. Nhưng cô gái này... nàng giống như một loại thuốc phiện, khiến hắn chỉ mới chạm vào đã muốn nhiều hơn nữa.

Hắn nhắm mắt lại, tưởng tượng bàn tay mình đang vuốt ve làn da trắng ngần của nàng, tưởng tượng đôi môi mình đang nghiền nát bờ môi anh đào kia.

Sáng hôm sau, khi ám vệ vào báo cáo công việc, họ kinh ngạc thấy Nhiếp chính vương gia vốn luôn u ám, hôm nay thần sắc lại tỉnh táo đến lạ thường.

Dù đôi mắt hắn vẫn mang theo vẻ lạnh lùng, nhưng khóe môi lại hơi nhếch lên một độ cong khó nhận ra.

---

Tại phủ Định Quốc Công, Thẩm Nhạc Chi cũng không hề nhàn rỗi.

Nàng biết, việc Tiêu Cảnh Hành chú ý đến nàng chỉ là bước khởi đầu. Lục thị và Thẩm Như Ý chắc chắn sẽ không để nàng yên.

Và quan trọng nhất, nàng cần tiền. Rất nhiều tiền.

Nàng bắt đầu lấy ra những dược liệu quý mà nàng đã bí mật thu thập được, bắt đầu pha chế một loại cao dưỡng da mới. Loại cao này không chỉ làm đẹp, mà còn có khả năng làm mờ các vết sẹo và khiến làn da trở nên mịn màng như da em bé.

"Tiểu thư, người làm thứ này để bán sao?" Xuân nhi tò mò hỏi khi thấy nàng tỉ mỉ đóng từng chút cao vào những chiếc lọ sứ nhỏ.

"Không bán cho người thường." Thẩm Nhạc Chi quệt một chút cao lên mu bàn tay, nhìn làn da mình trở nên bóng loáng, "Chúng ta sẽ bán cho những người đang khao khát giữ lại tuổi thanh xuân nhất."

Nàng biết, ở kinh thành này, có một nơi mà những quý bà, quý cô sẵn sàng chi hàng ngàn lạng vàng chỉ để đẹp hơn một chút. Đó là "Bách Hoa Các" — nơi tụ hội của các quý nữ và phu nhân quyền quý.

Nhưng trước khi đến đó, nàng cần một "người đại diện".

Và người đó không ai khác chính là mẫu thân nàng, Tô Uyển Nhu.

Ba ngày tiếp theo, Thẩm Nhạc Chi dùng đủ mọi cách để chăm sóc cho mẹ mình. Nàng bắt bà tắm bằng nước hoa, đắp mặt nạ bằng các loại thảo dược bí truyền, và đặc biệt là dùng "cao dưỡng nhan" do nàng điều chế.

Kết quả thật kinh ngạc.

Tô Uyển Nhu như trẻ ra mười tuổi. Làn da bà trắng hồng, căng mọng, những vết nhăn nơi khóe mắt biến mất hoàn toàn. Khí chất nhu nhược cũ kỹ được thay thế bằng một vẻ đẹp mặn mà, đằm thắm của một người phụ nữ đang độ chín.

Thẩm Cảnh Hoài mấy ngày nay như bị bỏ bùa mê, tối nào cũng tìm đến Thanh Lan viện. Ông ta kinh ngạc trước sự thay đổi của người vợ cũ, cảm thấy như mình đang tìm lại được những năm tháng thiếu niên nồng cháy.

Sự sủng ái đột ngột này khiến cả phủ Định Quốc Công xôn xao.

Thẩm Như Ý — đích tỷ của Thẩm Nhạc Chi, đập nát bộ ấm trà quý giá trong phòng.

"Nó chỉ là một thứ nữ thấp kém! Tại sao Nhiếp chính vương lại chú ý đến nó? Tại sao phụ thân lại chỉ ở bên mẹ nó?"

Thẩm Như Ý nghiến răng, đôi mắt vốn xinh đẹp giờ đây tràn đầy sự đố kỵ. Cô ta vốn là đệ nhất mỹ nhân của phủ, là người được định sẵn sẽ gả cho hoàng tộc. Cô ta không thể chấp nhận được việc bị một đứa em gái cùng cha khác mẹ lấn lướt.

"Tiểu thư đừng giận, chẳng qua chỉ là chút nhan sắc nhất thời thôi." Nha hoàn thân cận của cô ta thầm thì, "Nô tỳ nghe nói ba ngày nữa có hội hoa ở phủ Trấn Bắc Hầu. Đó là cơ hội tốt để tiểu thư lấy lại thanh danh."

Thẩm Như Ý nhếch môi cười lạnh.

"Hội hoa sao? Được, ta sẽ để cho cả kinh thành thấy, Thẩm Nhạc Chi chỉ là một vũng bùn dưới chân ta mà thôi."

Ở Thanh Lan viện, Thẩm Nhạc Chi đứng bên cửa sổ, nhìn những cánh hoa lan rụng rơi trong gió. Nàng biết, cơn bão thực sự chỉ mới bắt đầu.

Nhưng nàng đã sẵn sàng.

Nàng khẽ chạm tay vào cổ tay mình, nơi vẫn còn vương lại hơi ấm từ bàn tay của Tiêu Cảnh Hành.

"Vương gia, ba ngày đã hết. Người... đã sẵn sàng để gặp lại thần nữ chưa?"