Chương 4: Độc dược mang tên dịu dàng

Bóng tối phủ xuống cổng phủ Định Quốc công như một tấm màn nhung dày đặc, che giấu đi những hơi thở gấp gáp còn sót lại.

Thẩm Nhạc Chi đứng lặng trong gió đêm. Gấu váy thiên thanh khẽ lay động, vương vít chút bụi đường và cả mùi trầm hương lạnh lẽo từ trên người Tiêu Cảnh Hành. Nàng đưa ngón tay lên, chạm nhẹ vào làn môi vẫn còn hơi sưng đỏ, cảm giác tê dại như luồng điện xẹt qua cột sống khiến đôi chân nàng lảo đảo.

Dưới lớp váy lụa mỏng, vùng da đùi nhạy cảm vẫn còn cảm nhận được hơi nóng từ bàn tay áp đảo của hắn. Tiêu Cảnh Hành không phải là một chính nhân quân tử, hắn là một con dã thú khoác áo vương giả, và nàng vừa mới trực tiếp vuốt râu hùm.

Nàng khẽ bật cười, âm thanh tan biến trong tiếng lá xạc xào.

"Vương gia à Vương gia, người càng muốn chiếm hữu, chính là càng dễ bị thao túng."

Nhạc Chi chỉnh lại vạt áo choàng, che đi dấu vết ám muội nơi cổ áo, rồi bình thản bước qua cánh cổng phủ sừng sững.

Vừa bước vào đại sảnh, không khí căng thẳng đã ập đến như bão táp. Ánh đèn dầu leo lét hắt bóng hai người phụ nữ lên vách tường, trông như hai bóng ma đang nhe nanh múa vuốt.

"Con ranh hạ tiện! Ngươi còn dám vác mặt về đây?"

Tiếng thét chói tai của Lục thị xé toạc màn đêm. Bà ta ngồi trên ghế chủ vị, gương mặt vốn đoan trang nay vặn vẹo vì giận dữ. Cạnh đó, Thẩm Như Ý đang khóc nức nở, đôi mắt đỏ hoe, bộ váy đỏ rực rỡ lúc sáng giờ đây nhàu nát, thảm hại như một đóa hoa bị vùi dập.

Thẩm Nhạc Chi không quỳ. Nàng đứng hiên ngang giữa sảnh, đôi mắt hạnh trong veo nhìn thẳng vào Lục thị, giọng nói bình thản đến lạ lùng:

"Mẫu thân bớt giận. Nhạc nhi đi cùng xe ngựa của Nhiếp Chính vương, vương gia có lòng đưa về nên mới chậm trễ đôi chút. Chẳng lẽ... mẫu thân muốn Nhạc nhi từ chối ý tốt của người?"

Cái tên "Nhiếp Chính vương" vừa thốt ra, không khí trong phòng lập tức đông cứng lại. Cánh tay đang định giáng xuống của Lục thị khựng lại giữa không trung.

Thẩm Như Ý ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, giọng nói run rẩy vì uất ức:

"Ngươi... ngươi dùng bùa phép gì mà khiến Vương gia để mắt tới? Ngươi cố tình làm ta bẽ mặt trước bao nhiêu quý nữ, phá hỏng điệu múa của ta! Thẩm Nhạc Chi, tâm địa ngươi sao lại độc ác như vậy?"

Nhạc Chi khẽ nhướng mày, tiến lên một bước. Mỗi bước đi của nàng đều mang theo một áp lực vô hình, khiến Thẩm Như Ý bất giác lùi lại.

"Đại tỷ nói gì vậy? Nhạc nhi chỉ muốn giúp tỷ đệm đàn. Nếu tỷ múa không theo kịp nhịp, đó là do kỹ năng của tỷ chưa tới, sao lại trách muội?"

Nàng dừng lại, ghé sát tai Thẩm Như Ý, hơi thở thơm mùi mật lê khiến cô ta rùng mình.

"Còn về Vương gia... Người không thích những thứ quá rực rỡ nhưng rỗng tuếch. Tỷ tỷ à, lần sau nhớ chọn màu áo nhạt hơn một chút, có lẽ người sẽ liếc nhìn tỷ lấy một lần."

"Ngươi!"

Lục thị đập bàn đứng phắt dậy, lồng ngực phập phồng:

"Đừng có lấy Nhiếp Chính vương ra dọa ta! Ngươi chỉ là một thứ nữ trèo cao, vương gia bất quá cũng chỉ là chơi đùa qua đường. Ngày mai, ta sẽ bẩm báo với lão gia, đưa ngươi vào từ đường hối lỗi một tháng!"

Nhạc Chi không hề nao núng, nàng xoay người, tà váy xanh lướt đi uyển chuyển:

"Vậy thì mẫu thân cứ việc. Chỉ là... ba ngày sau Vương gia sẽ quay lại tìm Nhạc nhi lấy túi hương mới. Nếu lúc đó không thấy người, không biết người sẽ 'hối lỗi' với phủ Định Quốc công chúng ta như thế nào."

Nàng bỏ lại một câu nói đầy sức nặng rồi thản nhiên rời đi, để lại Lục thị đứng chết trân, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Bà ta biết, Tiêu Cảnh Hành là kẻ không ai dám đắc tội, và Thẩm Nhạc Chi hiện tại chính là lá bùa hộ mệnh mà bà ta không thể chạm vào.

***

Trở về Thanh Lan viện, Nhạc Chi mới thật sự trút bỏ lớp mặt nạ.

Nàng mệt mỏi tựa lưng vào cánh cửa tre. Bên trong, Tô di nương đã ngủ say, gương mặt hồng nhuận nhờ loại cao dưỡng da mà nàng tự chế. Nhạc Chi bước đến bàn trang điểm, thắp lên một ngọn nến nhỏ.

Nàng lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là những loại thảo dược quý hiếm mà nàng lén thu thập được.

"Tiền. Mình cần thật nhiều tiền."

Nàng thầm nhủ. Sự che chở của Tiêu Cảnh Hành hay Cố Tử Mặc chỉ là nhất thời. Ở thế giới này, chỉ có quyền lực kinh tế và mạng lưới quan hệ riêng mới là thứ bảo hiểm vững chắc nhất.

Nàng bắt đầu lấy một chút hổ phách nghiền mịn, pha trộn với tinh dầu hoa lê và một loại dược liệu có tác dụng làm mờ sẹo, dưỡng trắng sâu. Đây là công thức "Tuyết Cơ Cao" mà nàng định dùng để mở đường cho cửa hàng đầu tiên.

Sáng hôm sau, Nhạc Chi cải nam trang, khoác lên mình bộ đồ vải thô đơn giản nhưng vẫn không giấu nổi khí chất thanh tú. Nàng lén rời phủ từ cửa sau, hướng về phía khu phố dược liệu sầm uất nhất Thượng Kinh.

Nàng cần tìm một người. Người duy nhất có thể giúp nàng kiểm định chất lượng dược liệu và cung cấp những loại thảo mộc quý hiếm mà không để lộ tung tích.

Thái y lệnh — Dung Tử Khâm.

Dung gia nổi tiếng với y thuật truyền đời, và Dung Tử Khâm chính là viên ngọc quý của hoàng gia. Hắn thanh lãnh như trăng trên đỉnh núi, không màng danh lợi, chỉ say mê y thuật.

Nhạc Chi dừng chân trước một hiệu thuốc cổ kính tên là "Vô Ưu Đường". Mùi thuốc bắc nồng đậm lan tỏa trong không khí, át đi cả mùi khói bụi của phố thị.

Bên trong, một nam nhân mặc trường bào trắng như tuyết đang cúi đầu xem xét một khay thảo dược. Những ngón tay hắn thon dài, trắng trẻo, động tác lật giở từng chiếc lá khô nhẹ nhàng như đang nâng niu một báu vật.

Nhạc Chi tiến vào, cố ý hạ thấp giọng:

"Vị tiên sinh này, ở đây có bán 'Tuyết liên vạn năm' không?"

Dung Tử Khâm không ngẩng đầu, giọng nói ôn hòa nhưng xa cách:

"Tuyết liên vạn năm là vật phẩm tiến cung, dân gian không có. Công tử tìm nhầm chỗ rồi."

Nhạc Chi mỉm cười, tiến lại gần bàn thuốc. Nàng không nói gì, chỉ lấy từ trong túi ra một lọ nhỏ chứa loại cao nàng vừa làm tối qua, mở nắp ra.

Một mùi hương thanh khiết của hoa lê trộn lẫn với vị đắng nhạt của dược thảo lập tức lan tỏa.

Đôi tay của Dung Tử Khâm khựng lại. Hắn từ từ ngẩng đầu lên.

Đó là một gương mặt đẹp đến mức khiến người ta khó thở. Không sắc sảo như Tiêu Cảnh Hành, không phong trần như Cố Tử Mặc, Dung Tử Khâm mang một vẻ đẹp thoát tục, đôi mắt nhìn thấu hồng trần nhưng lại chứa đựng một sự dịu dàng khó tả.

Hắn nhìn lọ cao trên tay Nhạc Chi, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.

"Trong này có... Bạch chỉ, Thiên môn đông, lại có cả... nước sương sớm hái trên hoa nhài?"

Nhạc Chi kinh ngạc. Không hổ danh là Thái y lệnh, chỉ cần ngửi qua đã biết thành phần.

Nàng khôi phục lại giọng thật, trong trẻo và ngọt ngào:

"Dung đại nhân quả nhiên tinh mắt."

Dung Tử Khâm sững sờ khi nhận ra "vị công tử" trước mặt là một thiếu nữ. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt hạnh đang lấp lánh ý cười của nàng, trái tim vốn tĩnh lặng như mặt hồ bỗng dưng gợn sóng.

"Cô nương là ai? Sao lại biết công thức bí truyền này?"

Nhạc Chi tiến thêm một bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại. Nàng ngửi thấy trên người hắn mùi bạch đàn và dược thảo sạch sẽ, mang lại cảm giác cực kỳ an toàn.

"Tên của thần nữ không quan trọng. Quan trọng là... thần nữ muốn hợp tác với Vô Ưu Đường."

Nàng đặt lọ cao lên bàn, ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay mát lạnh của hắn. Dung Tử Khâm như bị điện giật, khẽ rụt tay lại, vành tai bắt đầu ửng hồng một cách kỳ lạ.

"Hợp tác?"

Nhạc Chi gật đầu, đôi mắt cong cong:

"Thần nữ có công thức, đại nhân có dược liệu và uy tín. Chúng ta sẽ khiến cho tất cả quý nữ kinh thành phải quỳ rạp dưới những lọ mỹ phẩm này."

Dung Tử Khâm nhìn lọ cao, rồi nhìn cô gái đầy bản lĩnh trước mặt. Hắn chưa từng gặp nữ nhân nào có ánh mắt kiên định và đầy tham vọng như nàng.

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên ngoài cửa.

"Dung đại nhân! Có người bị thương nặng, xin cứu mạng!"

Một toán binh lính khiêng một nam nhân đầy máu chạy vào. Nhạc Chi nhìn kỹ, đồng tử khẽ co rút. Đó là thuộc hạ thân tín của Cố Tử Mặc.

Dung Tử Khâm lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh của một lương y, hắn vội vàng tiến tới kiểm tra.

"Bị trúng độc tiễn, độc này rất lạ..."

Hắn loay hoay tìm kiếm loại thuốc giải phù hợp nhưng dường như tất cả đều không có tác dụng ngay lập tức. Nam nhân kia bắt đầu sùi bọt mép, hơi thở yếu ớt.

Nhạc Chi quan sát vết thương đen kịt trên đùi của người lính, nàng biết loại độc này. Trong nguyên tác, đây là loại độc của bộ tộc phía Bắc, muốn giải được phải dùng nhiệt độ cơ thể để dẫn dược.

Nàng không kịp suy nghĩ nhiều, đẩy đám lính ra, tiến tới gần.

"Để ta."

Dung Tử Khâm ngăn lại: "Cô nương, nguy hiểm!"

Nhạc Chi không nghe, nàng lấy ra một chiếc trâm bạc, châm vào huyệt đạo để cầm máu, sau đó quay sang Dung Tử Khâm:

"Đại nhân, giúp ta chuẩn bị bột chu sa và mật ong rừng."

Nàng cúi xuống, không hề ngần ngại áp sát môi vào vết thương trên đùi người lính để hút độc tố.

Cả hiệu thuốc im phăng phắc. Dung Tử Khâm đứng đó, đôi mắt chấn động nhìn thiếu nữ đang liều mình cứu người. Sự dũng cảm và quyết đoán của nàng hoàn toàn phá vỡ mọi quy tắc về nữ nhi mà hắn từng biết.

Sau khi nhổ ra ngụm máu đen cuối cùng, Nhạc Chi loạng choạng đứng dậy, môi nàng nhuốm một chút máu, trông càng thêm phần diễm lệ và quỷ mị.

Dung Tử Khâm vội vàng đỡ lấy nàng, bàn tay hắn run rẩy chạm vào bờ vai mềm mại.

"Nàng... nàng điên rồi sao? Độc tố có thể ngấm vào người nàng!"

Nhạc Chi tựa vào ngực hắn, cảm nhận nhịp tim dồn dập của vị thái y thanh lãnh. Nàng mỉm cười yếu ớt:

"Chẳng phải có Dung đại nhân ở đây sao? Người sẽ không để thần nữ chết chứ?"

Ánh mắt nàng nhìn hắn đầy tin cậy, xen lẫn một chút tinh quái. Dung Tử Khâm cảm thấy cổ họng khô khốc, hắn chưa bao giờ cảm thấy mất bình tĩnh như lúc này.

Hắn vội vàng lấy một viên thuốc giải đưa lên môi nàng. Ngón tay hắn chạm vào cánh môi mềm mại, cảm giác mịn màng như tơ lụa khiến hắn ngẩn ngơ.

"Uống đi."

Giọng hắn khàn đi, mang theo một sự quan tâm vượt mức đồng nghiệp.

Sau khi xử lý xong xuôi, người lính đã qua cơn nguy kịch. Dung Tử Khâm đưa Nhạc Chi vào gian phòng phía sau để nghỉ ngơi.

Hắn nhìn nàng ngồi bên cửa sổ, ánh nắng chiếu rọi vào gương mặt thanh tú, vẻ quyến rũ của nàng lúc này không hề có sự che đậy. Lớp áo thô sơ cũng không giấu được vòng một căng đầy đang phập phồng theo từng hơi thở.

"Nhạc Chi... tên nàng là Nhạc Chi đúng không?"

Hắn khẽ hỏi, giọng nói dịu dàng như gió xuân.

Nàng quay lại, mỉm cười:

"Đại nhân nhớ tên thần nữ rồi sao?"

Dung Tử Khâm bước tới, cầm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, bắt đầu thăm mạch một cách tỉ mỉ. Nhưng mạch tượng của hắn lúc này còn loạn hơn cả nàng.

"Ta sẽ giúp nàng. Không chỉ là thảo dược, mà bất cứ thứ gì nàng cần."

Hắn nói, ánh mắt thâm trầm đầy hứa hẹn.

Nhạc Chi biết, nàng đã thu phục thêm một quân cờ quan trọng. Nhưng nàng không biết rằng, Dung Tử Khâm — người vốn dĩ thanh khiết như tuyết, một khi đã vướng vào tình ái, sẽ trở nên cố chấp đến điên cuồng.

***

Khi Nhạc Chi rời khỏi Vô Ưu Đường, trời đã xế chiều.

Nàng đang thong thả đi trên con phố vắng thì một bóng đen đột ngột xuất hiện, chắn ngang đường.

Khí chất lạnh lẽo này, mùi trầm hương quen thuộc này...

Nhịp tim nàng hẫng một nhịp.

Tiêu Cảnh Hành đứng đó, hắc bào tung bay trong gió, gương mặt hắn u ám như bầu trời trước cơn bão. Ánh mắt hắn nhìn xoáy vào đôi môi vẫn còn hơi tím tái của nàng.

"Ngươi vừa gặp ai?"

Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự đe dọa rõ rệt.

Nhạc Chi lấy lại vẻ bình thản, nàng khẽ cúi đầu:

"Vương gia, Nhạc nhi chỉ đi mua một ít thảo dược."

Tiêu Cảnh Hành tiến lại gần, bóp chặt lấy cằm nàng, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Nói dối. Ngươi đã hút độc cho thuộc hạ của Cố Tử Mặc. Trên người ngươi... vẫn còn mùi của Dung Tử Khâm."

Hắn cúi xuống, hít một hơi thật sâu nơi cổ nàng, rồi đột ngột cắn mạnh vào vành tai nàng khiến nàng kêu lên một tiếng đau đớn.

"Bản vương đã cảnh báo ngươi rồi. Đừng để ta thấy ngươi ở gần bất kỳ nam nhân nào khác."

Hắn xoay người nàng lại, ép sát vào bức tường gạch lạnh lẽo. Bàn tay to lớn luồn vào trong lớp áo cải nam trang, chạm vào vùng eo thon thả và trượt dần xuống phía dưới.

"Vương gia... đây là ngoài phố..."

Nhạc Chi run rẩy, hơi thở trở nên dồn dập.

"Ta không quan tâm."

Hắn gằn giọng, đôi môi lạnh lẽo phủ xuống môi nàng, một nụ hôn thô bạo và đầy tính trừng phạt. Hắn muốn xóa sạch mùi hương của những kẻ khác trên người nàng, muốn nàng chỉ có thể nhớ đến mình hắn.

Trong bóng tối của con hẻm nhỏ, tiếng quần áo ma sát và tiếng thở dốc hòa quyện vào nhau. Nhạc Chi bị hắn khống chế hoàn toàn, nhưng trong đôi mắt mờ sương của nàng, một tia sáng sắc sảo vẫn lóe lên.

Nàng biết, cuộc chơi này mới chỉ bắt đầu.

Cố Tử Mặc sẽ sớm biết nàng cứu người của hắn. Dung Tử Khâm đã bắt đầu rung động. Còn Tiêu Cảnh Hành... hắn đang dần phát điên vì sự chiếm hữu.

Nàng là độc dược, và tất cả bọn họ, đều đã tự nguyện uống cạn.