Ánh lửa từ Thành phố S phía sau lưng rực lên một màu đỏ thẫm như máu, hắt lên mặt kính chiếu hậu của chiếc Humvee những vệt sáng nhảy múa hỗn loạn.
Lục Thanh Dao tựa lưng vào ghế da, đôi mắt xám bạc không hề phản chiếu chút hơi ấm nào từ biển lửa ấy.
Bên cạnh cô, Tần Dạ đang nắm chặt vô lăng, những đốt ngón tay anh trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay giật nhẹ theo từng nhịp rung của động cơ.
Tiếng nổ từ các trạm xăng vẫn âm ỉ vọng lại, mỗi tiếng "đùng" trầm đục đều khiến bầu không khí trong xe thêm phần đặc quánh.
"Cô đã tính toán từ trước khi chúng ta bước vào thành phố, đúng không?"
Giọng Tần Dạ trầm thấp, mang theo một sự đè nén khó tả.
Anh không nhìn cô, nhưng sự hiện diện của người phụ nữ này bên cạnh khiến anh cảm thấy như đang ngồi cạnh một khối băng vĩnh cửu – lạnh lẽo, sắc lẹm và không thể lay chuyển.
Lục Thanh Dao không trả lời ngay.
Cô đưa ngón tay thanh mảnh, trắng sứ đến mức gần như trong suốt, khẽ vuốt ve mặt dây chuyền bạc trên cổ.
Kim loại lạnh ngắt chạm vào da thịt, nhắc nhở cô về một lời hứa đã chôn vùi trong phòng thí nghiệm tối tăm năm nào.
"Nếu không có biển lửa đó, đám tang thi biến dị cấp 3 sẽ đuổi kịp chúng ta trong vòng mười lăm phút."
Giọng cô đều đều, không có lấy một gợn sóng cảm xúc, như thể đang đọc một bản báo cáo thời tiết vô thưởng vô phạt.
"Hy sinh một vài thùng xăng bỏ hoang để đổi lấy bốn mươi lăm phút an toàn trên đường cao tốc. Đó là một bài toán kinh tế cơ bản, Đội trưởng Tần."
Tần Dạ im lặng, đôi mắt anh nheo lại nhìn con đường phía trước đang bị sương mù và bóng tối nuốt chửng.
Anh là một quân nhân, anh tin vào sự hy sinh vì đại cuộc, nhưng sự "tính toán" của Lục Thanh Dao luôn khiến anh rùng mình.
Nó không phải là sự tàn nhẫn của một kẻ ác, mà là sự tàn nhẫn của một cỗ máy chỉ biết đến kết quả tối ưu nhất.
Chiếc Humvee lao đi trên đường cao tốc 102, băng qua những xác xe hơi nằm chỏng chơ như những bộ xương khô của một thời đại đã mất.
Mùi của cái chết lan tỏa trong không khí, len lỏi qua khe hở của hệ thống lọc khí, nồng nặc vị rỉ sét và thịt thối.
Đột nhiên, Lục Thanh Dao hơi nghiêng đầu, đôi tai cô khẽ động như đang lắng nghe một tần số mà người thường không thể bắt được.
"Có chuyện gì? Chúng ta vẫn chưa ra khỏi khu vực nguy hiểm."
"Năm giây nữa, nếu anh không dừng, chúng ta sẽ đâm vào bẫy dây thép gai có tẩm độc thần kinh của nhóm 'Kền Kền'."
Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào khoảng không vô định phía trước, nhưng bàn tay đã bí mật đặt lên lẫy cửa.
Tần Dạ nghiến răng, đạp mạnh thắng.
Chiếc xe nặng nề trượt dài trên mặt đường nhựa, để lại hai vệt đen cháy khét và dừng lại chỉ cách một sợi dây thép mảnh như sợi tóc, giăng ngang đường chưa đầy hai mét.
Sợi dây ấy được sơn màu đen mờ, ẩn hiện trong màn sương, nếu không có đèn pha cực mạnh và một thị lực phi thường, kẻ lái xe chắc chắn sẽ bị cắt đôi cả người lẫn xe.
Từ hai bên vệ đường, trong những bụi rậm khô héo, những bóng người lờ mờ bước ra.
Chúng mặc những bộ đồ chắp vá, mặt mũi lấm lem nhưng đôi mắt lại sáng rực lên sự tham lam và hung ác của những kẻ đã từ bỏ nhân tính để tồn tại.
Kẻ cầm đầu là một gã to con, tay lăm lăm khẩu shotgun cũ kỹ, miệng nở một nụ cười méo mó.
"Ồ, nhìn xem chúng ta có gì nào? Một con cá mập béo bở với chiếc Humvee còn bóng loáng."
Gã gõ mạnh nòng súng vào nắp capo xe.
Tần Dạ đặt tay lên bao súng bên hông, hơi thở anh trở nên chậm và sâu, trạng thái chiến đấu của một đặc nhiệm cấp cao đã được kích hoạt.
Nhưng trước khi anh kịp đẩy cửa xe, một bàn tay lạnh lẽo đã đặt lên vai anh.
"Để tôi."
Lục Thanh Dao bước xuống xe, dáng người mảnh khảnh của cô chìm nghỉ trong bóng đêm nhưng lại tỏa ra một áp lực vô hình khiến đám người đối diện bất giác lùi lại một bước.
Gã cầm đầu liếm môi, ánh mắt quét qua khuôn mặt xinh đẹp nhưng vô cảm của cô, sự thèm khát hiện rõ trong đáy mắt.
"Một con búp bê xinh đẹp... Cô em à, nếu cô ngoan ngoãn, bọn anh có thể cho cô một chỗ ấm áp tối nay thay vì biến cô thành thức ăn cho lũ 'khách' ngoài kia."
Lục Thanh Dao không hề nao núng, cô khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Các người có 30 giây để thu dọn đống dây thép này và biến mất. Sau 30 giây, giá trị tồn tại của các người sẽ bằng không."
Đám người phía đối diện cười rộ lên, những tiếng cười sòng sọc như tiếng quạ kêu.
"Cô em bị điên à? Bọn tao có mười hai người, mười hai khẩu súng. Cô có cái gì? Cái miệng xinh đẹp đó sao?"
Lục Thanh Dao nhìn xuống chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay, kim giây nhích từng nhịp đều đặn.
"Mười lăm giây."
Cô nhẹ nhàng đưa tay vào túi áo, lấy ra một thiết bị nhỏ chỉ bằng bao diêm, có đèn tín hiệu màu xanh nhấp nháy.
"Các người nghĩ rằng mình đang săn mồi? Không, các người chỉ là những con tốt mà tôi đã chọn để thử nghiệm tần số sóng âm mới."
Gã cầm đầu cảm thấy có gì đó không ổn, bản năng của một kẻ sống sót trong mạt thế thôi thúc gã bóp cò.
Nhưng ngay khi ngón tay gã vừa chạm vào cò súng, Lục Thanh Dao đã nhấn nút trên thiết bị.
Một âm thanh rít lên ở tần số cực cao, vượt quá ngưỡng nghe của con người, xé toạc không gian.
Tần Dạ ở trong xe chỉ cảm thấy màng nhĩ hơi chấn động, nhưng đám người bên ngoài thì khác.
Chúng đồng loạt ôm đầu, súng rơi lả tả xuống đất, những tiếng thét đau đớn bị nghẹn lại trong cổ họng.
Máu tươi bắt đầu chảy ra từ tai, mũi và khóe mắt của chúng.
Lục Thanh Dao bước đi giữa những kẻ đang quằn quại trên mặt đất, tà áo dài đen của cô bay nhẹ trong gió đêm, trông cô giống như một tử thần đang dạo chơi trong khu vườn địa ngục.
Cô dừng lại trước mặt gã cầm đầu, lúc này đang trợn ngược mắt, toàn thân co giật.
"Sóng siêu âm kích thích đại não vượt ngưỡng chịu đựng, gây vỡ các mạch máu nhỏ. Một thí nghiệm thành công."
Cô nói nhỏ, giọng nói dịu dàng như một người mẹ đang ru con, nhưng nội dung lại khiến người ta sởn gai ốc.
Cô nhặt khẩu shotgun của gã lên, kiểm tra ổ đạn một cách chuyên nghiệp rồi ném sang một bên.
"Tần Dạ, xuống xe dọn đường. Chúng ta không có nhiều thời gian cho đống rác rưởi này."
Tần Dạ bước xuống, nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mắt mà không khỏi bàng hoàng.
Anh nhìn Lục Thanh Dao, người phụ nữ đang bình thản lau một vết máu bắn lên tay áo, và nhận ra rằng sự đáng sợ của cô không nằm ở sức mạnh thể chất, mà ở chỗ cô xem mọi thứ – kể cả mạng người – chỉ là những con số và dữ liệu.
"Cô... cô có thể chỉ cần khiến bọn chúng ngất đi."
Tần Dạ trầm giọng, tay anh siết chặt cán dao găm.
Lục Thanh Dao quay lại, đôi mắt xám bạc khóa chặt lấy ánh nhìn của anh.
"Trong mạt thế, nhân từ với kẻ thù là tự sát. Những kẻ này đã ăn thịt người để sống sót qua mùa đông vừa rồi, anh nhìn những vết sẹo và mùi hôi thối trên người chúng mà xem."
Cô tiến lại gần anh, hơi thở mát lạnh phả vào chóp mũi Tần Dạ.
"Tôi chỉ đang làm sạch thế giới này theo cách hiệu quả nhất. Đừng dùng đạo đức lỗi thời của anh để đo lường hành động của tôi."
Tần Dạ im lặng. Anh biết cô đúng, nhưng cái cách cô thực hiện nó quá mức lạnh lùng.
Anh bắt đầu dọn dẹp đống dây thép và những cái xác, trong khi Lục Thanh Dao quay lại xe, mở một bản đồ điện tử trên máy tính bảng.
"Chúng ta sẽ không đi đường chính vào thủ đô."
Cô lên tiếng khi Tần Dạ trở lại ghế lái.
"Tại sao? Đó là con đường nhanh nhất."
"Nhanh nhất cũng là nơi có nhiều kẻ muốn làm chủ nhất. Thẩm Từ đã phong tỏa các cửa ngõ phía Nam để thu phí 'bảo hộ'. Chúng ta sẽ đi vòng qua khu vực phía Tây, băng qua dãy núi Sương Mù."
Tần Dạ nhíu mày: "Dãy núi đó là vùng cấm. Chưa có đội thám hiểm nào quay về từ đó. Có tin đồn về những sinh vật biến dị khổng lồ..."
"Đó không phải là tin đồn."
Lục Thanh Dao cắt ngang, đôi mắt cô sáng lên một tia sáng kỳ lạ.
"Đó là nơi khởi nguồn của một trong những mẫu virus nguyên bản. Và cũng là nơi Mộ Cảnh Trạch đang ẩn náu để thực hiện những nghiên cứu điên rồ của anh ta."
Cái tên "Mộ Cảnh Trạch" khiến không khí trong xe chợt hạ xuống vài độ.
Tần Dạ biết người này – một thiên tài y học nhưng lại có những sở thích bệnh hoạn với việc giải phẫu cơ thể người sống.
"Cô muốn tìm hắn ta?"
"Tôi muốn thứ hắn đang nắm giữ. Và tôi cần một bác sĩ giỏi để giữ cho các người sống sót trong những giai đoạn tiếp theo."
Lục Thanh Dao khép mắt lại, bắt đầu quá trình hồi phục năng lượng tinh thần.
"Đi đi. Trước khi mặt trời mọc, chúng ta phải chạm đến chân núi."
Chiếc Humvee lại tiếp tục lăn bánh, bỏ lại sau lưng những cái xác lạnh ngắt và một thành phố đang lụi tàn trong lửa đỏ.
Lục Thanh Dao ngồi đó, bất động như một bức tượng tạc từ thạch anh khói.
Trong đầu cô, những quân cờ đang dần di chuyển vào vị trí.
Tần Dạ là thanh kiếm, Mộ Cảnh Trạch sẽ là lá chắn y tế, và còn những kẻ khác...
Tất cả sẽ phải quỳ dưới chân cô, không phải vì họ muốn, mà vì cô sẽ khiến họ không còn lựa chọn nào khác.
Ở một nơi xa xôi, trong một phòng thí nghiệm dưới lòng đất ngập tràn ánh sáng xanh lục lờ mờ, một người đàn ông mặc áo blouse trắng đang chăm chú nhìn vào màn hình radar.
Mộ Cảnh Trạch khẽ đẩy gọng kính, đôi môi mỏng nở một nụ cười đầy hứng thú khi thấy một điểm sáng nhỏ đang di chuyển về phía mình.
"Đến rồi sao? Con chuột bạch xinh đẹp nhất của tôi..."
Hắn khẽ liếm môi, đôi mắt lộ ra vẻ điên cuồng của một kẻ đã tìm thấy món đồ chơi hoàn hảo nhất cuộc đời mình.
Hắn không biết rằng, kẻ đang đến không phải là một con chuột bạch nhỏ bé để hắn mổ xẻ.
Mà là một Nữ Vương đang đến để thu hồi những gì thuộc về mình, và kẻ thua cuộc trong trò chơi trí tuệ này, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt hơn cả cái chết.
Trên bầu trời, vầng trăng khuyết bị những đám mây đen che khuất, chỉ để lại một vài tia sáng nhợt nhạt chiếu xuống mặt đất đầy rẫy những hiểm nguy đang rình rập.
Cuộc chơi lớn nhất lịch sử nhân loại mới chỉ vừa bắt đầu những nước cờ khai cuộc.
Lục Thanh Dao khẽ mở mắt, nhìn về phía dãy núi mờ ảo phía xa.
Cô biết, Mặc Uyên – Tang Thi Vương – cũng đang dõi theo cô từ một nơi nào đó.
Sự kết nối tinh thần giữa họ giống như một sợi tơ nhện mỏng manh nhưng bền chắc, kéo cả hai về phía một định mệnh không thể tránh khỏi.
"Cứ chờ đó."
Cô thầm nói trong lòng, bàn tay siết chặt chiếc dây chuyền bạc.
"Tôi sẽ lấy lại tất cả. Từng thứ một."
Chiếc xe tăng tốc, lao thẳng vào màn sương dày đặc của dãy núi Sương Mù, nơi mà sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc, và nơi mà trí tuệ của Lục Thanh Dao sẽ một lần nữa bị đặt lên bàn cân của sự sinh tồn tàn khốc.
Tần Dạ nhìn nghiêng khuôn mặt thanh tú của cô qua ánh đèn taplo mờ ảo, lòng anh dâng lên một cảm xúc hỗn tạp.
Sợ hãi, kính trọng, và một chút gì đó giống như sự bảo vệ bản năng đang dần nảy mầm.
Anh không biết rằng, chính cái cảm xúc "điểm yếu" đó, đã nằm trong dự tính của người phụ nữ bên cạnh từ rất lâu rồi.
Mọi thứ, đều là quân cờ.
Và cô, là người cầm quân duy nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
