Chương 18: Khúc Độc Hành Giữa Biển Máu

Tiếng gót giày của Lục Thanh Dao nện xuống bậc thềm đá cẩm thạch, âm thanh khô khốc và đều đặn như nhịp đập của một chiếc đồng hồ đếm ngược.

Dưới chân cô, dòng máu đỏ thẫm từ sảnh chính bắt đầu len lỏi qua các khe đá, bị nước mưa loãng ra thành một màu hồng nhạt thê lương.

Mùi rỉ sắt nồng nặc quyện với vị thối rữa đặc trưng của đám xác sống bên ngoài tạo thành một thứ hỗn hợp không khí khiến người ta buồn nôn.

Tần Dạ siết chặt báng súng, những tia điện màu xanh tím thỉnh thoảng lại lóe lên trên đầu ngón tay anh, phản chiếu vào đôi mắt đang căng ra vì cảnh giác.

Phía trước họ, cánh cổng sắt nặng nề của biệt thự Lục gia đã bị bóp méo bởi sức mạnh của đám tang thi cấp thấp, chúng đang chen chúc, gào rú, móng tay cào cấu vào lớp kim loại tạo ra những tiếng "két... két..." rợn tóc gáy.

Lục Thanh Dao không dừng lại, cô bước thẳng về phía tử thần như thể đó chỉ là một vườn hoa rực rỡ.

"Thanh Dao, đứng lại! Phía trước có ít nhất ba mươi con, trong đó có hai con biến dị tốc độ."

Tần Dạ trầm giọng cảnh báo, bước chân anh nhanh hơn để chắn trước mặt cô, bờ vai rộng lớn tỏa ra một áp lực mạnh mẽ.

Lục Thanh Dao khẽ nhướng mày, đôi mắt xám bạc không chút gợn sóng nhìn vào đám quái vật đang nhe răng múa vuốt.

"Ba mươi hai con."

Cô nhẹ nhàng sửa lại, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm.

"Hai con biến dị không nằm ở chính diện, chúng đang nấp sau bụi cây nguyệt quế bên trái, đợi anh tung ra đòn lôi điện đầu tiên sẽ lập tức tấn công vào mạn sườn."

Tần Dạ khựng lại, đồng tử co rút.

Anh liếc nhìn về phía bụi cây tối om, nơi bóng tối dường như đang vặn vẹo một cách bất thường.

Nếu cô không nói, bản năng của một người lính đặc chiến có thể giúp anh sống sót, nhưng chắc chắn sẽ phải trả giá bằng một vết thương không nhẹ.

"Làm sao cô..."

"Đừng dùng bản năng để nhìn thế giới này, hãy dùng dữ liệu."

Lục Thanh Dao đưa tay lên, một chiếc điều khiển nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay trắng sứ của cô.

"Tần Dạ, anh là một chiến binh xuất sắc, nhưng anh quá lãng phí năng lượng vào những thứ không đáng."

Cô nhấn nút.

"Ầm!"

Một tiếng nổ không quá lớn vang lên, nhưng mặt đất dưới chân đám tang thi đột ngột sụt xuống.

Hóa ra, ngay từ lúc bắt đầu buổi tiệc, cô đã cho người (hoặc chính tay cô) bố trí một cái bẫy sập chứa đầy axit nồng độ cao phía sau cánh cổng.

Đám tang thi không kịp phản ứng, đồng loạt rơi xuống hố, tiếng gào thét của chúng nhanh chóng bị thay thế bằng tiếng xèo xèo kinh dị khi da thịt bị ăn mòn.

Hai con tang thi biến dị nấp trong bóng tối hoảng sợ, chúng lấy đà bật nhảy định tẩu thoát.

"Bây giờ."

Lục Thanh Dao ra lệnh, giọng nói không cao không thấp nhưng chứa đựng một uy quyền không thể chối từ.

Tần Dạ phản ứng theo bản năng.

Lôi điện từ tay anh phóng ra, chuẩn xác như hai mũi tên ánh sáng, xuyên thủng sọ của hai sinh vật đang lơ lửng trên không trung.

Xác của chúng rơi bịch xuống đất, co giật vài cái rồi bất động.

Lục Thanh Dao bước qua miệng hố đầy khói độc, thậm chí không thèm liếc nhìn chiến tích lấy một lần.

Đối với cô, việc tiêu diệt vật cản này chỉ là một phép toán đã có lời giải từ trước.

"Xe ở đâu?"

Cô hỏi khi đã đứng bên ngoài tường rào, gió đêm thổi tung mái tóc đen dài, khiến cô trông như một bóng ma xinh đẹp vừa thoát ra từ địa ngục.

Tần Dạ nhìn bóng lưng mảnh mai ấy, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh.

Cô không chỉ thông minh, cô còn tàn nhẫn đến mức coi mạng sống — dù là của quái vật hay con người — thành những con số khô khan trên bàn tính.

"Ở phía đông, cách đây 200 mét. Đội của tôi đang chờ ở đó."

Anh trả lời, giọng nói có chút khàn đục.

Họ đi bộ giữa con phố vắng lặng của Thành phố S.

Những cửa hiệu sang trọng giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, những tấm biển quảng cáo đèn LED nhấp nháy một cách thoi thóp.

Dưới ánh trăng mờ đục, cái bóng của Lục Thanh Dao kéo dài trên mặt đường, đơn độc và cao ngạo.

"Thanh Dao, về chuyện của Lục gia... tôi xin lỗi."

Tần Dạ đột ngột lên tiếng, anh không biết tại sao mình lại nói lời này.

Có lẽ vì anh nhìn thấy bức ảnh gia đình bị cô đánh nát, hoặc vì anh không thể tin được một cô gái 22 tuổi lại có thể mang trong mình sự trống rỗng lớn đến thế.

Lục Thanh Dao dừng bước.

Cô quay đầu lại, đôi mắt xám bạc phản chiếu ánh trăng, không có hận thù, không có đau khổ, chỉ có một sự bình thản đến đáng sợ.

"Anh xin lỗi vì điều gì? Vì họ đã coi tôi là vật thí nghiệm, hay vì tôi đã tự tay kết thúc họ?"

Tần Dạ nghẹn lời.

Gân xanh trên mu bàn tay anh giật mạnh khi anh siết chặt khẩu súng.

Anh là người tin vào công lý, vào luật pháp, nhưng trong mạt thế này, những thứ đó dường như chỉ là những từ ngữ nực cười.

"Tôi không cần sự thương hại của anh, Tần Dạ."

Cô tiến lại gần anh, khoảng cách gần đến mức anh có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của hoa hồng trộn lẫn với mùi máu trên người cô.

"Thương hại là cảm xúc của kẻ yếu dành cho kẻ mà họ cho là yếu hơn. Anh nghĩ tôi yếu sao?"

Tần Dạ nhìn sâu vào mắt cô.

Anh không thấy một cô gái cần được bảo vệ, anh thấy một vực thẳm.

Và đáng sợ nhất là, anh thấy mình đang bị vực thẳm đó thu hút.

"Không."

Anh thở hắt ra một hơi, cúi đầu.

"Cô là người mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp."

"Tốt."

Lục Thanh Dao quay đi, tiếp tục bước chân.

"Giữ vững nhận thức đó. Nó sẽ giúp anh sống lâu hơn khi ở bên cạnh tôi."

Phía cuối con phố, một chiếc xe bọc thép quân sự Humvee màu đen tuyền đang nổ máy chờ sẵn.

Ba người lính đặc chiến đứng xung quanh, súng trong tay luôn ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Khi thấy Tần Dạ và một cô gái lạ mặt bước đến, họ không giấu nổi sự ngạc nhiên.

"Đội trưởng! Đây là..."

Một người lính trẻ tuổi lên tiếng, ánh mắt anh ta dừng lại trên gương mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của Lục Thanh Dao.

"Lục Thanh Dao. Từ giờ cô ấy sẽ đi cùng chúng ta."

Tần Dạ dứt khoát ra lệnh, cắt đứt mọi sự tò mò của cấp dưới.

"Lên xe, chúng ta phải rời khỏi thành phố S trước khi thủy triều tang thi đợt hai kéo đến."

Lục Thanh Dao ngồi vào hàng ghế sau, cô tựa đầu vào cửa kính, nhìn những tòa nhà sụp đổ lùi dần về phía sau.

Trong bóng tối của khoang xe, cô mở một chiếc máy tính bảng nhỏ — thứ mà cô đã lấy được từ phòng làm việc của cha mình trước khi rời đi.

Những dòng mã phức tạp chạy liên tục trên màn hình, ánh sáng xanh nhạt hắt lên gương mặt không góc chết của cô.

"Thẩm Từ đã bắt đầu di chuyển tài sản đến Căn cứ Trung tâm."

Cô lẩm bẩm, ngón tay lướt nhanh trên màn hình.

"Hắn nghĩ mình đang đi trước một bước, nhưng hắn không biết rằng mọi tài khoản nặc danh của hắn đều đã được liên kết với hệ thống của tôi."

Tần Dạ ngồi ở ghế phụ lái, qua gương chiếu hậu, anh quan sát từng cử động nhỏ của cô.

Anh nhận ra cô không hề nghỉ ngơi.

Bộ não của cô giống như một cỗ máy hoạt động vĩnh cửu, luôn luôn tính toán, luôn luôn dàn xếp.

"Căn cứ Trung tâm không dễ vào như cô nghĩ đâu."

Tần Dạ lên tiếng, cố gắng kéo cô vào một cuộc đối thoại thực tế.

"Nơi đó được kiểm soát bởi quân đội và các gia tộc lớn. Họ có hệ thống kiểm tra gen rất nghiêm ngặt để loại bỏ những người có nguy cơ biến dị."

Lục Thanh Dao khẽ mỉm cười, một nụ cười không có hơi ấm, khiến trái tim Tần Dạ lỡ nhịp.

"Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi cần anh, Đội trưởng Tần."

Cô ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt anh qua gương chiếu hậu.

"Anh có giấy thông hành cấp S. Và anh có một hồ sơ sạch sẽ. Tôi sẽ là chuyên gia tư vấn chiến thuật của anh. Với những gì tôi vừa thể hiện ở Lục gia, anh nghĩ cấp trên của anh có từ chối một bộ não như tôi không?"

Tần Dạ im lặng.

Anh hiểu ý cô.

Cô đang biến anh thành một "lá chắn" hợp pháp để cô thâm nhập vào trung tâm quyền lực của thế giới mới.

Anh biết mình đang bị lợi dụng, biết mình đang đưa một quả bom nổ chậm vào giữa đồng đội của mình.

Nhưng, nhìn vào đôi mắt bạc ấy, anh lại thấy một sự thuyết phục kỳ lạ.

Như thể chỉ có cô mới là người duy nhất nhìn thấu được sự hỗn loạn này, và chỉ có cô mới có thể dẫn dắt họ đi qua nó.

"Cô đã tính toán đến cả tôi từ trước khi chúng ta gặp nhau?"

Giọng Tần Dạ trầm xuống, mang theo một chút chua chát.

Lục Thanh Dao không phủ nhận.

Cô gập máy tính bảng lại, nhắm mắt lại như thể bắt đầu đi vào giấc ngủ sâu.

"Trong ván cờ này, Tần Dạ, không có ai là ngẫu nhiên cả. Chỉ có những quân cờ được đặt đúng chỗ hoặc sai chỗ mà thôi."

Chiếc xe lao đi trong màn đêm, xé toạc sự im lặng của thành phố chết.

Mưa đã ngớt hẳn, nhưng cái lạnh vẫn thấm qua lớp vỏ thép của xe, len lỏi vào tận xương tủy.

Trong lúc đó, tại một góc tối khác của thế giới, trong một phòng thí nghiệm ngầm tràn ngập ánh sáng trắng nhợt nhạt.

Mộ Cảnh Trạch — vị bác sĩ thiên tài với nụ cười luôn nở trên môi — đang nhìn chằm chằm vào một màn hình radar sinh học.

Một điểm sáng màu đỏ cực lớn vừa biến mất tại khu vực Lục gia, và một điểm sáng nhỏ hơn, nhưng có tần số rung động cực kỳ đặc biệt, đang di chuyển về phía Căn cứ Trung tâm.

Anh ta liếm môi, đôi mắt sau lớp kính cận lóe lên một tia sáng hưng phấn đến điên cuồng.

"Tìm thấy em rồi, vật thí nghiệm số 0."

Mộ Cảnh Trạch khẽ cười, bàn tay anh ta vuốt ve những lọ hóa chất màu tím sẫm trên bàn.

"Gia đình Lục đã quá ngu ngốc khi muốn phá hủy em. Một kiệt tác như thế... phải được mổ xẻ và chiêm ngưỡng bởi một kẻ hiểu biết như tôi mới đúng."

Anh ta xoay người, tà áo blouse trắng bay lên như cánh của một con chim săn mồi trong đêm.

"Chuẩn bị máy bay. Chúng ta sẽ đón 'vị khách quý' này tại cửa ngõ Căn cứ Trung tâm."

Cùng lúc đó, tại vùng đất hoang dã phía Bắc, nơi hàng vạn tang thi đang tụ tập như một biển người không lối thoát.

Một bóng người cao lớn đứng trên đỉnh của một tòa nhà đổ nát.

Hắn không cần thở, trái tim hắn không đập, nhưng đôi mắt hắn đỏ rực như máu đang nhìn về hướng Thành phố S.

Mặc Uyên — Tang Thi Vương — cảm nhận được một luồng sóng tinh thần mạnh mẽ vừa quét qua không gian.

Nó lạnh lẽo, sắc bén và đầy mùi vị của sự hủy diệt.

Đó không phải là đồng loại của hắn, nhưng nó còn đáng sợ hơn bất kỳ con tang thi cấp cao nào.

Hắn gầm lên một tiếng trầm đục, khiến hàng vạn xác sống phía dưới đồng loạt quỳ rạp xuống đất, run rẩy.

Hắn ngửi thấy mùi của "nàng".

Mùi vị của một linh hồn đã chết đi và tái sinh từ đống tro tàn.

Ván cờ toàn cầu đã thực sự bắt đầu.

Những quân cờ mạnh nhất, điên rồ nhất và nguy hiểm nhất đang dần dần bị thu hút về phía một điểm duy nhất.

Nơi có một người phụ nữ với đôi mắt xám bạc đang chờ đợi để thao túng tất cả.

Lục Thanh Dao ngồi trong xe, khóe môi khẽ cong lên một biên độ gần như không thể nhận ra.

Mọi thứ đang diễn ra đúng như kịch bản cô đã viết trong đầu.

Sự xuất hiện của Tần Dạ, sự chú ý của Mộ Cảnh Trạch, và cả sự trỗi dậy của Mặc Uyên.

"Đến lúc rồi."

Cô thầm nghĩ, bàn tay siết chặt chiếc dây chuyền bạc trên cổ — kỷ vật duy nhất còn sót lại của người mẹ đã khuất, cũng là thứ chứa đựng bí mật cuối cùng về loại virus đang tàn phá thế giới này.

"Thế giới này đã mục nát. Để xây dựng cái mới, trước hết phải san bằng tất cả."

Chiếc Humvee vượt qua ranh giới Thành phố S, tiến vào đường cao tốc hướng về phía thủ đô.

Phía sau họ, Thành phố S chìm trong biển lửa của những vụ nổ tự hủy mà Lục Thanh Dao đã cài đặt tại các trạm xăng.

Ánh lửa rực trời nhuộm đỏ một góc trời đêm, như một lời chào tạm biệt đầy máu lửa cho quá khứ của Nữ Vương Bóng Tối.

Con đường phía trước còn dài, đầy rẫy chông gai và những kẻ thù hùng mạnh.

Nhưng với Lục Thanh Dao, đó chỉ là một hành trình để cô chứng minh một điều duy nhất:

Trí tuệ, khi được kết hợp với sự tàn nhẫn tuyệt đối, chính là sức mạnh tối thượng có thể khuất phục cả thần linh lẫn ác quỷ.