Chương 20: Ván Cờ Trong Sương

Tiếng lốp xe địa hình nghiến lên lớp sỏi đá khô khốc vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch, nghe như tiếng xương cốt bị nghiền nát dưới sức nặng của sắt thép.

Bên ngoài cửa kính, những dải sương mù đục ngầu cuộn xoáy, chúng không khác gì những xúc tu khổng lồ của một thực thể cổ đại đang cố gắng quấn lấy, nuốt chửng chiếc xe vào cái bụng không đáy của dãy núi Sương Mù.

Tần Dạ siết chặt vô lăng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay anh giật nhẹ theo từng nhịp nảy của xe trên địa hình hiểm trở.

Anh liếc nhìn sang bên cạnh.

Lục Thanh Dao vẫn ngồi đó, lưng tựa hờ vào ghế, tư thế thư thái đến mức kỳ lạ giữa vùng đất chết chóc này.

Ánh sáng từ bảng điều khiển hắt lên gương mặt cô, làm nổi bật sống mũi cao thanh tú và đôi môi mỏng khép chặt, nhưng thứ khiến Tần Dạ thấy lạnh sống lưng chính là đôi mắt xám bạc kia.

Nó không phản chiếu ánh sáng, cũng không chứa đựng bất kỳ sự dao động nào, giống như một mặt hồ đóng băng nghìn năm, sâu thẳm và tàn nhẫn.

"Thanh Dao, sương mù này không tự nhiên, nó có mùi của lưu huỳnh và xác thối."

Tần Dạ trầm giọng nói, luồng điện nhỏ màu tím nhạt chạy lăn tăn trên đầu ngón tay anh như một phản xạ bảo vệ.

Lục Thanh Dao không quay đầu lại, cô chỉ khẽ nâng tay, đầu ngón tay thon dài chạm nhẹ vào lớp kính xe đang phủ một lớp hơi nước mỏng.

"Đó là hơi thở của Quỷ Diện Hoa, một loại thực vật biến dị cộng sinh với tang thi cấp cao."

Giọng cô bình thản, trong trẻo nhưng không có hơi ấm, giống như tiếng pha lê va chạm trong đêm tuyết.

"Chúng sẽ tiết ra độc tố gây ảo giác, khiến người ta tự mở cửa xe và đi vào miệng chúng."

Tần Dạ rùng mình, anh định đưa tay nhấn nút lọc không khí nhưng bàn tay của Lục Thanh Dao đã nhanh hơn, cô ấn nhẹ lên mu bàn tay anh, ngăn lại.

Cảm giác lạnh lẽo từ da thịt cô truyền sang khiến Tần Dạ hơi sững sờ, tim anh lỡ một nhịp, nhưng ngay lập tức, lời nói của cô đã dập tắt mọi cảm xúc dư thừa.

"Đừng lãng phí năng lượng của xe, hãy để chúng ngửi thấy mùi của chúng ta."

Tần Dạ nhíu mày, sự chính trực trong anh trỗi dậy: "Như vậy quá mạo hiểm, chúng ta có thể bị bao vây trước khi đến được tọa độ."

Lục Thanh Dao lúc này mới quay sang, đôi mắt xám bạc khóa chặt lấy ánh nhìn của anh.

"Anh muốn làm thợ săn, hay muốn làm con mồi chạy trốn cho đến khi kiệt sức?"

Cô khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.

"Mộ Cảnh Trạch đang đợi tôi, và hắn thích những món quà mang theo chút kịch tính."

Chiếc xe tiếp tục lao đi, ánh đèn pha lúc này đã hoàn toàn bị sương mù nuốt chửng, chỉ còn lại hai quầng sáng mờ ảo vô định.

Tần Dạ im lặng, anh nhận ra mình đang dần bị cuốn vào cái nhịp điệu đáng sợ mà người phụ nữ này tạo ra.

Cô không chỉ điều khiển chiếc xe, cô đang điều khiển cả nỗi sợ hãi và sự tò mò trong anh.

---

Tại phòng thí nghiệm dưới lòng đất, Mộ Cảnh Trạch đang đứng trước một bồn chứa dung dịch màu xanh lục bảo.

Bên trong bồn, một sinh vật nửa người nửa thú với những thớ cơ bắp vặn vẹo đang co giật liên hồi.

Hắn cầm một ống tiêm chứa chất lỏng màu đỏ thẫm, đôi mắt đằng sau gọng kính cận lóe lên sự phấn khích bệnh hoạn.

"Gần hơn chút nữa... Thanh Dao của tôi..."

Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau.

Hắn đặt ống tiêm xuống bàn kim loại, nơi có hàng chục bức ảnh chụp trộm Lục Thanh Dao trong suốt ba năm qua.

Có những tấm ảnh cô đang bị xích, có những tấm cô đang nhìn vào camera với ánh mắt vô hồn, và có cả tấm ảnh cô vừa bước ra khỏi đống đổ nát của Lục gia.

Mộ Cảnh Trạch vuốt ve tấm ảnh cuối cùng, ngón tay hắn dừng lại trên đôi mắt xám bạc của cô.

"Thế giới này thật tẻ nhạt, nhưng em là biến số duy nhất khiến tôi muốn tiếp tục quan sát."

Hắn khẽ liếm môi, cảm nhận vị mặn của sự mong chờ đang lan tỏa.

Hắn đã chuẩn bị cho cô một bữa tiệc đón tiếp không thể nào quên.

Mười hai mẫu vật thí nghiệm hoàn hảo nhất, những kẻ từng là đồng đội của Tần Dạ, giờ đây chỉ còn là những cỗ máy giết chóc không trí tuệ.

Hắn muốn thấy cô sợ hãi, muốn thấy sự lý trí kia vỡ vụn khi cô phải đối mặt với sự tàn khốc mà hắn tạo ra.

---

"Két——!"

Tiếng phanh xe chói tai xé toạc màn sương.

Chiếc xe địa hình dừng khựng lại ngay trước một cánh cổng sắt khổng lồ bị rỉ sét, nằm lọt thỏm giữa sườn núi.

Xung quanh, những bóng đen bắt đầu hiện ra từ trong sương mù.

Đó không phải là tang thi thông thường.

Chúng di chuyển bằng bốn chi, tốc độ cực nhanh, tiếng móng vuốt cào lên mặt đá nghe rợn người.

Tần Dạ ngay lập tức mở cửa xe, một luồng sấm sét tím lịm bùng phát từ cơ thể anh, biến anh thành một ngọn đuốc điện giữa bóng tối.

"Thanh Dao, ở yên trong xe!"

Anh hét lên, tay vung ra một chuỗi tia điện dài, thiêu cháy một bóng đen đang định vồ tới.

Nhưng Lục Thanh Dao vẫn bình thản bước xuống.

Cô không có dị năng tấn công mạnh mẽ như Tần Dạ, nhưng mỗi bước đi của cô đều cực kỳ chuẩn xác.

Cô đi thẳng về phía cánh cổng, mặc kệ những tiếng gầm rít xung quanh.

Một con quái vật lao đến từ phía sau, nanh vuốt sắc lẹm chỉ cách cổ cô vài centimet.

Tần Dạ gầm lên, định quay lại cứu viện, nhưng anh khựng lại.

Lục Thanh Dao thậm chí không thèm ngoảnh đầu, cô chỉ hơi nghiêng người sang trái một góc độ cực nhỏ.

"Phập!"

Con quái vật đâm sầm vào một cái bẫy gai thép vốn đã bị che khuất bởi sương mù, chính cái bẫy mà nó đã từng dùng để săn mồi giờ đây xuyên thủng tim nó.

Lục Thanh Dao dừng lại trước bảng điều khiển điện tử của cánh cổng.

Tay cô lướt trên bàn phím ảo với tốc độ kinh hoàng, những dòng mã màu xanh chạy liên tục trên võng mạc.

"Ba năm trước, mật mã là ngày tôi bị đưa vào phòng thí nghiệm."

Cô khẽ nói, âm thanh bị lấp đầy bởi tiếng sấm sét của Tần Dạ phía sau.

"Nhưng hôm nay, mật mã là ngày tôi sẽ kết thúc trò chơi của hắn."

"Tạch."

Cánh cổng sắt nặng nề chuyển động, phát ra những tiếng rên rỉ của kim loại cũ kỹ.

Tần Dạ lùi dần về phía cô, lồng ngực anh phập phồng, mồ hôi chảy dài trên trán.

Anh kinh ngạc nhìn cô, một cô gái không có dị năng chiến đấu trực tiếp, lại có thể điềm nhiên bước qua bãi chiến trường mà không vương một hạt bụi.

"Cô... cô đã tính toán trước cả vị trí của những cái bẫy?"

Lục Thanh Dao nhìn vào bên trong đường hầm tối om dẫn xuống lòng đất.

"Tôi không tính toán vị trí của bẫy, tôi chỉ tính toán bản năng của những thứ rác rưởi đó."

Cô quay lại nhìn Tần Dạ, ánh mắt có chút thương hại.

"Tần đội trưởng, nếu anh còn giữ cái tâm lý 'bảo vệ' lỗi thời đó, anh sẽ chết ở tầng kế tiếp."

Tần Dạ nghiến răng, sự kiêu hãnh của một người lính bị tổn thương, nhưng anh không thể phủ nhận sự thật.

Cô không cần anh bảo vệ.

Ngược lại, anh đang cần cô dẫn dắt để sống sót qua cơn ác mộng này.

Họ bước vào bên trong, cánh cổng sắt đóng sầm lại phía sau, cắt đứt chút ánh sáng yếu ớt còn sót lại của vầng trăng khuyết.

Trong bóng tối, chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân đều đặn của Lục Thanh Dao và tiếng thở nặng nề của Tần Dạ.

Dưới hành lang sâu thẳm, những ngọn đèn neon bắt đầu nhấp nháy, tỏa ra ánh sáng xanh lục lờ mờ.

Mùi hóa chất nồng nặc sộc vào mũi, gợi lại những ký ức kinh hoàng mà Lục Thanh Dao đã chôn giấu.

Cô cảm thấy nhịp tim mình hơi tăng nhanh, nhưng đó không phải vì sợ.

Đó là sự hưng phấn của một thợ săn khi thấy con mồi đã lọt vào tầm ngắm.

"Mộ Cảnh Trạch, tôi biết anh đang nhìn."

Lục Thanh Dao ngẩng đầu nhìn vào một camera ẩn ở góc trần nhà.

Tại phòng điều khiển, Mộ Cảnh Trạch đứng bật dậy, hơi thở dồn dập, đôi mắt dán chặt vào màn hình.

Hắn thấy cô mỉm cười.

Một nụ cười lạnh lẽo đến mức khiến hệ thống sưởi trong phòng như ngừng hoạt động.

"Chuẩn bị xong quan tài cho chính mình chưa?"

Câu nói của cô vang lên qua hệ thống loa phóng thanh, vang vọng khắp các tầng hầm.

Mộ Cảnh Trạch run rẩy, không phải vì sợ, mà vì một sự kích thích tột độ.

"Tuyệt vời... thật sự rất tuyệt vời..."

Hắn lẩm bẩm, tay run rẩy nhấn vào nút kích hoạt "Dự án Cerberus".

Phía trước Lục Thanh Dao và Tần Dạ, một bức tường thép dày cộm từ từ kéo lên.

Ba sinh vật khổng lồ, cao hơn hai mét, với lớp da bọc vảy sừng và những chiếc đuôi đầy gai nhọn bước ra.

Chúng là những kẻ canh cổng của địa ngục dưới lòng đất này.

Tần Dạ thủ thế, luồng điện trên người anh bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết, soi sáng cả một vùng không gian.

"Lần này để tôi."

Anh gằn giọng, đôi mắt rực lửa chiến ý.

Lục Thanh Dao lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực, ra vẻ thong dong của một người đứng xem kịch.

"Ba phút."

Cô nói ngắn gọn.

"Nếu anh mất quá ba phút để giải quyết chúng, anh không đủ tư cách làm quân cờ của tôi."

Tần Dạ không đáp, anh lao đi như một mũi tên điện, để lại một vệt sáng dài trong không trung.

Chiến đấu nổ ra, tiếng gầm thét, tiếng nổ của sấm sét và tiếng va chạm thịt xương vang vọng.

Lục Thanh Dao đứng đó, lặng lẽ quan sát từng chuyển động của Tần Dạ.

Cô không nhìn vào sức mạnh của anh, cô nhìn vào cách anh phân bổ năng lượng và những sơ hở trong tâm lý khi anh đối mặt với những sinh vật có hình dáng hơi giống con người.

"Vẫn còn quá nhân từ."

Cô thầm đánh giá trong lòng.

Trong mạt thế, nhân từ chính là liều thuốc độc bọc đường.

Và nhiệm vụ của cô là phải tước bỏ lớp đường đó, biến anh thành một lưỡi gươm sắc bén nhất, chỉ biết tuân lệnh và giết chóc.

Tần Dạ dồn hết sức mạnh vào một cú đấm điện tích, xuyên thủng lồng ngực của con quái vật cuối cùng.

Hắn ngã xuống, cơ thể cháy sém bốc khói nghi ngút.

Tần Dạ đứng giữa đống xác thịt, quay lại nhìn cô, hơi thở dốc, một vài vết cào trên cánh tay đang rỉ máu.

"Hai phút bốn mươi giây."

Anh nói, giọng có chút đắc ý kín đáo.

Lục Thanh Dao tiến lại gần, cô không khen ngợi, cũng không quan tâm đến vết thương của anh.

Cô chỉ lấy ra một chiếc khăn tay trắng muốt, lau đi một giọt máu bắn lên má mình.

"Tạm được."

Cô bước qua xác con quái vật, hướng về phía thang máy dẫn xuống tầng sâu nhất.

"Đi thôi, chủ nhân của nơi này đang rất nóng lòng được gặp chúng ta rồi."

Mỗi bước chân của cô như gõ vào nhịp tim của Mộ Cảnh Trạch, kẻ đang ngồi trong phòng điều khiển với sự hoảng loạn bắt đầu nảy mầm.

Hắn nhận ra, cô không hề bị rơi vào bẫy.

Cô đang đi dạo trong vườn nhà mình, và mỗi chướng ngại vật hắn đưa ra chỉ làm tôn lên sự vượt trội của cô.

Trò chơi này, kẻ cầm trịch từ đầu đến cuối, chưa bao giờ là hắn.

Lục Thanh Dao khẽ chạm vào chiếc dây chuyền bạc trên cổ, cảm giác kim loại lạnh lẽo giúp cô giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối.

"Lục gia đã nợ tôi mạng sống, còn anh, Mộ Cảnh Trạch... anh nợ tôi linh hồn."

Cô thầm nói, đôi mắt xám bạc lóe lên một tia sáng tàn khốc.

Thang máy bắt đầu chuyển động đi xuống, mang theo hơi lạnh của cái chết và sự khởi đầu của một cuộc thanh trừng đẫm máu.