Tiếng cáp tời rít lên khô khốc trong khe hẹp của trục thang máy, âm thanh kim loại nghiến vào nhau như tiếng răng của một con thú cổ đại đang nhai nghiền bóng tối.
Ánh đèn LED trên bảng điều khiển nhảy số liên tục, hắt lên khuôn mặt của Lục Thanh Dao những vệt sáng xanh xao, ma mị.
Tần Dạ tựa lưng vào vách thép lạnh lẽo, lồng ngực anh phập phồng theo từng nhịp thở nặng nề, mùi máu tươi từ vết thương trên cánh tay hòa lẫn với mùi ozone nồng nặc sau trận chiến.
Anh lén nhìn sang người phụ nữ đứng cạnh mình, chỉ thấy một góc nghiêng hoàn hảo nhưng vô cảm như được tạc từ băng tinh ngàn năm.
Lục Thanh Dao không nhìn anh, đôi mắt xám bạc của cô găm chặt vào cánh cửa khép kín, nơi bóng tối đang chờ chực bị xé toạc.
“Vết thương của anh đang làm bẩn sàn thang máy.”
Giọng nói của cô vang lên, không chút âm ấm, phẳng lặng như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông hạt nhân.
Tần Dạ hơi khựng lại, anh siết chặt nắm tay, để luồng điện tím nhạt chạy dọc vết thương nhằm đốt cháy các tế bào đang rỉ máu, ngăn không cho dịch lỏng đỏ sẫm tiếp tục rơi rụng.
“Xin lỗi, tôi sẽ chú ý hơn.”
Anh đáp, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ — không phải là tự ái, mà là một sự phục tùng vô hình đang bén rễ sâu trong bản năng.
Dưới tầng hầm sâu nhất, trong căn phòng điều khiển ngập tràn ánh sáng xanh của các màn hình đa tầng, Mộ Cảnh Trạch đang run rẩy.
Những ngón tay thon dài, vốn dĩ cực kỳ ổn định khi cầm dao mổ, lúc này lại gõ loạn nhịp trên bàn phím cơ khí.
Hắn nhìn thấy qua camera hành trình của thang máy: Lục Thanh Dao đang đứng đó, bình thản như thể cô đang đi đến một buổi dạ tiệc chứ không phải đi vào hang ổ của kẻ thù.
“Tại sao… tại sao cô ta lại biết mật mã tầng ngầm?”
Hắn lẩm bẩm, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, thấm đẫm chiếc áo blouse trắng tinh khôi vốn là niềm tự hào về sự sạch sẽ của hắn.
Mộ Cảnh Trạch nhấn mạnh một nút đỏ trên bảng điều khiển, kích hoạt hệ thống phòng thủ cuối cùng: “Dự án 09: Hơi thở của Persephone”.
Ngay lập tức, từ các lỗ thông gió nhỏ li ti trong buồng thang máy, một làn khói màu tím nhạt, mỏng manh như sương sớm bắt đầu lan tỏa.
Đây là loại độc tố thần kinh cực mạnh do chính tay hắn điều chế, chỉ cần hít phải một phân tử, hệ thống thần kinh vận động sẽ bị tê liệt hoàn toàn trong vòng ba giây.
Tần Dạ là người đầu tiên nhận ra sự bất thường, anh nín thở, định dùng một luồng gió điện để thổi bay làn sương.
Nhưng Lục Thanh Dao đã nhanh hơn, cô đưa tay lên, không phải để che mũi, mà là để chạm vào một điểm tiếp giáp nhỏ trên trần thang máy.
“Đừng phí sức, Tần Dạ.”
Cô bình thản nói, ngón tay thanh mảnh nhấn mạnh vào một con ốc vít dường như vô hại.
*Cạch.*
Một tiếng động cơ khí nhỏ vang lên, hệ thống thông gió đảo chiều, hút ngược toàn bộ làn khói tím vào trong vách ngăn trước khi nó kịp chạm đến hơi thở của họ.
“Không thể nào! Đó là thiết kế bí mật của viện nghiên cứu, ngoại trừ tôi và Viện trưởng…”
Hắn đột ngột im bặt, gương mặt điển trai biến dạng vì kinh hoàng khi nhớ lại ba năm cô bị giam giữ tại đây.
Lục Thanh Dao không chỉ là vật thí nghiệm, cô là kẻ đã nhìn thấu từng bản vẽ kiến trúc, từng dòng mã nguồn của nơi này trong những đêm dài bị xích trên bàn mổ.
Thang máy dừng lại với một cú chấn động nhẹ, cánh cửa thép dày mười phân từ từ mở ra, lộ ra một hành lang dài ngập tràn ánh đèn huỳnh quang trắng lóa.
Mùi hóa chất sát trùng nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn, gợi nhớ về những cái chết sạch sẽ và lạnh lẽo.
Lục Thanh Dao bước ra ngoài, đôi giày cao cổ của cô gõ xuống sàn gạch men tạo thành những âm thanh đanh gọn: *Cộp. Cộp. Cộp.*
Mỗi tiếng động như một nhát búa nện thẳng vào dây thần kinh đang căng như dây đàn của Mộ Cảnh Trạch qua hệ thống loa phóng thanh.
“Mộ Cảnh Trạch, đừng trốn sau những con chip điện tử nữa.”
Giọng cô vang vọng khắp hành lang, mang theo sự mỉa mai buốt giá.
“Anh luôn tự hào mình là một phẫu thuật viên thiên tài, người có thể chia tách linh hồn và thể xác bằng một lưỡi dao.”
“Vậy thì hôm nay, hãy để tôi xem, anh có thể phẫu thuật cho chính sự sợ hãi của mình hay không.”
Ở cuối hành lang, một cánh cửa thủy tinh cường lực mở rộng, lộ ra phòng thí nghiệm trung tâm đồ sộ.
Mộ Cảnh Trạch đứng đó, giữa những bình chứa chứa đầy dịch lỏng màu xanh lục, bên trong là những bộ phận cơ thể người đang co giật một cách kỳ dị.
Hắn cố lấy lại vẻ điềm tĩnh, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên một nụ cười gượng gạo, đôi mắt sau lớp kính lóe lên tia sáng điên cuồng.
“Dao Dao, cô vẫn luôn là kiệt tác hoàn hảo nhất mà tôi từng chạm vào.”
Hắn giang tay ra, như muốn ôm trọn lấy không gian đầy rẫy sự chết chóc này.
“Nhìn xem, những gì tôi đang làm là vì tương lai của nhân loại, vì sự tiến hóa vĩ đại giữa mạt thế này!”
Tần Dạ tiến lên một bước, những tia chớp tím rền rĩ quanh nắm tay anh, ánh mắt tràn đầy sự ghê tởm.
“Tiến hóa? Đây là sự sỉ nhục đối với sự sống.”
Lục Thanh Dao giơ tay ngăn Tần Dạ lại, cô bước tiếp, khoảng cách giữa cô và Mộ Cảnh Trạch chỉ còn chưa đầy mười mét.
“Nhân loại?”
Cô khẽ lặp lại từ đó, như thể đang nếm thử một loại trái cây đã thối rữa.
“Mộ Cảnh Trạch, anh nói về nhân loại khi chính anh đã cắt bỏ dây thần kinh cảm xúc của mình từ năm mười tám tuổi?”
Hắn khựng lại, nụ cười trên môi đóng băng, gân xanh trên thái dương bắt đầu giật mạnh.
“Cô… làm sao cô biết về hồ sơ bệnh án đó?”
Lục Thanh Dao dừng lại trước một chiếc bàn mổ bằng inox sáng loáng, nơi vẫn còn đọng lại những vết ố sẫm màu không thể tẩy sạch.
Cô vuốt ve cạnh bàn, cảm giác lạnh lẽo quen thuộc truyền vào tận xương tủy, đánh thức những ký ức về những lần da thịt bị xẻ dọc.
“Anh nợ tôi không chỉ là mạng sống, mà là linh hồn đã bị anh nghiền nát trên chiếc bàn này.”
“Hôm nay, tôi đến để thu nợ, cả vốn lẫn lãi.”
Mộ Cảnh Trạch bỗng cười lớn, một tràng cười khản đặc, đầy vẻ tự phụ của một kẻ điên thiên tài.
“Thu nợ? Trong lãnh địa của tôi? Dao Dao, cô quá tự tin vào trí tuệ của mình rồi!”
Hắn đập mạnh tay xuống bàn điều khiển trung tâm, ngay lập tức, các bình chứa thủy tinh xung quanh vỡ tung.
Dịch lỏng tràn lan trên sàn, và từ trong đó, bốn sinh vật hình người với lớp da trơn tuột, không có mắt, chỉ có những cái miệng đầy răng sắc nhọn bò ra.
Đây là “Hộ vệ vực thẳm”, những vật mẫu thất bại nhưng sở hữu sức mạnh thể chất kinh hoàng và khả năng phục hồi gần như tức thời.
Tần Dạ không đợi lệnh, anh vọt tới như một mũi tên điện, một cú đá sấm sét nện thẳng vào ngực con quái vật gần nhất.
*Oành!*
Con quái vật bị văng vào tường, ngực lõm xuống một mảng lớn, nhưng chỉ trong chớp mắt, các mô thịt của nó lại bò lổm ngổm, lấp đầy vết thương.
“Vô ích thôi!” Mộ Cảnh Trạch gào lên. “Chúng có hệ thống trị liệu tế bào gốc liên tục, các người không thể giết được chúng đâu!”
Lục Thanh Dao vẫn đứng yên, cô nhìn những sinh vật gớm ghiếc đang bao vây mình với một vẻ quan sát tỉ mỉ, như thể đang chấm điểm cho một bài kiểm tra.
“Tần Dạ, hướng 2 giờ, cao độ 1 mét 5, dùng tia điện nén tần số cao đánh vào đốt sống cổ thứ ba.”
Cô ra lệnh, giọng nói rõ ràng và sắc lẹm, át cả tiếng gầm rú của lũ quái vật.
Tần Dạ không mảy may nghi ngờ, anh xoay người trên không, tích tụ toàn bộ năng lượng vào đầu ngón tay, bắn ra một tia chớp mỏng như sợi chỉ.
*Xoẹt!*
Tia điện xuyên qua gáy con quái vật. Ngay lập tức, nó đổ sụp xuống như một đống bùn nhão, không hề có dấu hiệu phục hồi.
Mộ Cảnh Trạch trợn tròn mắt: “Làm sao… làm sao cô tìm ra điểm yếu của chip điều khiển sinh học?”
Lục Thanh Dao khẽ nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi nhưng lại khiến người ta cảm thấy rùng mình hơn cả cái chết.
“Vì chính tôi là người đã bí mật sửa đổi bản thiết kế chip đó trong lúc anh đang mải mê tiêm thuốc an thần cho tôi hai năm trước.”
“Anh tưởng anh đang kiểm soát tôi? Không, Mộ Cảnh Trạch, anh chỉ đang nuôi dưỡng kẻ sẽ kết liễu mình.”
Sự thật như một gáo nước lạnh dội thẳng vào niềm tự tôn của vị bác sĩ thiên tài, khiến hắn lảo đảo lùi lại.
Hắn điên cuồng nhấn các nút trên bảng điều khiển, nhưng tất cả các màn hình đột ngột vụt tắt, rồi hiện lên một dòng chữ đỏ rực: *SYSTEM OVERRIDE - ACCESS DENIED.*
“Lạc Trần?” Mộ Cảnh Trạch gầm lên tên vị thiên tài hacker của căn cứ, nhưng đáp lại hắn chỉ là tiếng rè rè của loa.
“Lạc Trần đang bận chơi trò chơi trốn tìm với tường lửa của tôi rồi.” Lục Thanh Dao bình thản bước qua xác con quái vật thứ hai vừa bị Tần Dạ kết liễu.
Cô đi đến trước mặt Mộ Cảnh Trạch, người lúc này đã hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn, chỉ còn lại sự hoảng loạn tột độ.
Tần Dạ đứng sau cô, cơ thể anh vẫn đầy vết thương nhưng đôi mắt rực sáng sự ngưỡng mộ không thể che giấu.
Anh nhận ra, cô không cần sức mạnh cơ bắp để thống trị, cô thống trị bằng cách biến điểm mạnh của kẻ thù thành mồ chôn chính chúng.
Mộ Cảnh Trạch run rẩy rút từ trong túi áo ra một ống tiêm chứa dung dịch màu vàng kim đậm đặc — loại thuốc kích thích tiềm năng cuối cùng.
“Đừng qua đây! Nếu không tôi sẽ tự tiêm cái này, tôi sẽ biến thành một con quái vật và xé xác tất cả các người!”
Lục Thanh Dao dừng lại, cô nhìn ống tiêm trong tay hắn với vẻ khinh bỉ sâu sắc.
“Tiêm đi.”
Cô nói, giọng điệu đầy vẻ khuyến khích tàn nhẫn.
“Tiêm vào, và anh sẽ thấy hệ thống tuần hoàn của mình vỡ tan trong vòng mười giây vì tôi đã tráo đổi chất xúc tác trong kho dự trữ từ tháng trước.”
Mộ Cảnh Trạch khựng lại, bàn tay cầm ống tiêm run rẩy dữ dội, hắn không biết cô nói thật hay đang dùng đòn tâm lý.
Nhưng đối mặt với đôi mắt xám bạc có thể nhìn thấu mọi lời nói dối kia, hắn không dám đánh cược.
Hắn quỵ xuống sàn, ống tiêm rơi khỏi tay, vỡ tan tành, chất lỏng vàng kim chảy ra như những giọt nước mắt muộn màng của một vị thần sụp đổ.
Lục Thanh Dao cúi xuống, nâng cằm hắn lên bằng mũi giày của mình, buộc hắn phải nhìn thẳng vào sự lạnh lẽo trong mắt cô.
“Anh nợ tôi một linh hồn, Mộ Cảnh Trạch.”
“Nhưng tôi thấy linh hồn anh quá bẩn thỉu để thu hồi.”
“Vì vậy, tôi sẽ để anh sống, nhưng trong một hình hài mà anh ghê tởm nhất.”
Cô quay sang Tần Dạ, người đang đứng chờ mệnh lệnh.
“Tần Dạ, giữ hắn lại. Tôi muốn anh dùng dòng điện của mình, đốt cháy toàn bộ các dây thần kinh vận động của hắn, ngoại trừ não bộ và hệ thống cảm giác đau.”
Tần Dạ hơi khựng lại, một thoáng do dự hiện lên trong mắt anh trước yêu cầu quá đỗi tàn khốc này.
Nhưng khi nhìn vào tấm lưng mảnh dẻ nhưng cứng cỏi của Lục Thanh Dao, anh hiểu rằng đây là cái giá của sự phản bội trong thế giới này.
“Rõ.”
Anh bước tới, bàn tay rực lửa điện tóm lấy cổ áo Mộ Cảnh Trạch. Tiếng la hét của vị bác sĩ thiên tài bắt đầu vang dội trong phòng thí nghiệm, nhưng Lục Thanh Dao đã quay lưng đi.
Cô đi về phía chiếc ghế bành bọc da ở góc phòng, ngồi xuống một cách thong dong như một vị nữ vương đang xem một vở kịch hạ màn.
Tiếng gào thét dần lịm đi, thay vào đó là tiếng xèo xèo của thịt da bị thiêu đốt và mùi khét nồng nặc.
Lục Thanh Dao lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ, bình thản gạch đi cái tên đầu tiên trong danh sách nợ nần của mình.
Mộ Cảnh Trạch lúc này nằm bệt dưới sàn, toàn thân co quắp, mắt trợn trừng nhưng không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.
Hắn vẫn tỉnh táo, vẫn cảm nhận được nỗi đau thấu xương, nhưng hắn đã trở thành một “vật thí nghiệm” sống theo đúng nghĩa đen — một cái xác biết suy nghĩ.
Lục Thanh Dao đứng dậy, bước đến bên cạnh đống đổ nát của bảng điều khiển trung tâm, cô nhìn vào camera giám sát vẫn còn hoạt động.
Cô biết, ở đâu đó ngoài kia, những kẻ khác trong Lục gia và những nam chính còn lại đang chứng kiến cảnh này.
Cô đưa tay lên, làm một động tác cắt cổ đầy tao nhã trước ống kính.
“Trò chơi chính thức bắt đầu.”
Tần Dạ nhìn bóng lưng cô, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng đồng thời, một sự hưng phấn điên cuồng bắt đầu trỗi dậy trong máu anh.
Người phụ nữ này… cô không phải là người cần được bảo vệ. Cô là người sẽ định nghĩa lại khái niệm về sự sinh tồn.
“Đi thôi, chúng ta còn nhiều việc phải làm ở tầng trên.”
Lục Thanh Dao nói, bước qua cơ thể bất động của Mộ Cảnh Trạch mà không thèm liếc nhìn lấy một lần.
Bên ngoài, bầu trời mạt thế vẫn xám xịt và đầy rẫy hiểm nguy, nhưng trong lòng căn cứ ngầm này, một trật tự mới vừa được thiết lập bằng máu và sự lý trí tuyệt đối.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
