Chương 2: Kẻ Quan Sát Trong Bóng Tối

Tiếng động cơ gầm rú xé toạc màn sương mù đặc quánh của đêm mạt thế, nhưng bên trong khoang xe quân sự bọc thép, bầu không khí lại cô đặc đến mức tưởng chừng có thể dùng dao cắt ra được.

Tần Dạ ngồi ở ghế lái phụ, bàn tay to lớn siết chặt lấy báng súng, khớp xương trắng bệch.

Ánh sáng từ bảng điều khiển hắt lên gương mặt cương nghị của anh những mảng sáng tối chập chờn, khiến vết sẹo mờ nơi đuôi mắt trông càng thêm dữ tợn.

Anh không nhịn được, khẽ liếc nhìn qua gương chiếu hậu.

Cô gái ấy vẫn ngồi đó, lặng lẽ như một bức tượng thạch cao được tạc tác tỉ mỉ nhưng thiếu đi hơi ấm của sự sống.

Lục Thanh Dao không nhìn anh, đôi mắt xám bạc của cô đăm đăm nhìn vào khoảng không vô định bên ngoài cửa sổ, nơi những tàn tro từ Viện nghiên cứu vẫn còn vương vãi trong gió.

Dưới ánh đèn lờ mờ, làn da cô trắng đến mức trong suốt, để lộ những mạch máu xanh nhạt chạy dọc dưới lớp da mỏng manh.

Tần Dạ chưa bao giờ thấy ai có ánh mắt như vậy – nó không chứa đựng nỗi sợ hãi của một người vừa thoát chết, cũng chẳng có sự nhẹ nhõm của kẻ được cứu thoát.

Nó chỉ có một sự tĩnh lặng đến rợn người, giống như mặt hồ đóng băng nghìn năm, che giấu bên dưới là vực thẳm không đáy.

"Uống chút nước đi."

Tần Dạ phá vỡ sự im lặng bằng cách chìa ra một chai nước khoáng còn nguyên tem.

Lục Thanh Dao không cử động ngay lập tức.

Phải mất vài giây, cô mới từ từ chuyển động cổ, một cử động chậm chạp và chuẩn xác như một cỗ máy đã được lập trình.

Ngón tay cô chạm vào chai nước.

Cảm giác lạnh lẽo từ những đầu ngón tay ấy khiến Tần Dạ khẽ giật mình, một luồng điện chạy dọc sống lưng anh.

"Cảm ơn."

Giọng cô khàn đục, không có chút âm sắc nào của cảm xúc, giống như tiếng lá khô cọ xát vào nhau trong một nghĩa địa hoang vắng.

Cô không mở chai nước ra uống, chỉ nắm chặt nó trong lòng bàn tay, ánh mắt lại quay về phía cửa sổ.

"Đội trưởng, phía trước có biến!"

Tiếng hét của người lái xe – một thanh niên tên là A Hùng – khiến chiếc xe đột ngột chao đảo.

Tần Dạ ngay lập tức vào trạng thái chiến đấu, ánh mắt anh sắc lẹm như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào màn đêm phía trước.

Trong làn sương mù xám xịt, hàng chục bóng đen đang lờ mờ hiện ra, chúng di chuyển với tốc độ bất thường, kèm theo đó là những tiếng gầm gừ đứt quãng, khàn đặc.

Đó là một bầy tang thi cấp thấp, nhưng số lượng quá đông đang chặn đứng con đường huyết mạch duy nhất.

"Chuẩn bị đột phá! A Hùng, không được giảm tốc độ!"

Tần Dạ ra lệnh, tay anh đã đặt lên lẫy cửa xe, chuẩn bị cho một cuộc càn quét bằng năng lực Lôi hệ của mình.

"Dừng lại."

Một tiếng nói nhỏ nhẹ nhưng mang theo uy lực không thể chối từ vang lên từ phía sau.

Tần Dạ sững người, anh quay đầu lại, thấy Lục Thanh Dao đã đứng dậy từ lúc nào, đôi mắt xám bạc của cô nheo lại, quan sát bầy quái vật phía trước với một sự tập trung đáng sợ.

"Cô nói gì?"

"Rẽ trái vào con đường mòn nhỏ cách đây 200 mét."

Giọng cô vẫn bình thản, nhưng nhịp điệu lại cực kỳ nhanh gọn.

"Đường đó dẫn ra khu đầm lầy, xe của chúng ta sẽ bị kẹt!" A Hùng phản bác, mồ hôi hột lăn dài trên trán.

Lục Thanh Dao không nhìn anh ta, cô chỉ tay vào đám tang thi đang tiến lại gần.

"Nhìn vào chân chúng."

Tần Dạ nheo mắt nhìn theo hướng chỉ của cô.

Dưới ánh đèn pha cực mạnh, anh nhận thấy những con tang thi đó không chỉ đơn thuần là đuổi theo xe.

Chúng di chuyển theo một hình vòng cung, có hệ thống, và quan trọng nhất là chúng đang cố tình ép chiếc xe đi thẳng vào trung tâm con đường.

"Chúng đang lùa chúng ta."

Lục Thanh Dao tiếp tục, thanh âm lạnh như băng tuyết.

"Phía trước 500 mét có một cái hố sụt do động đất mạt thế tạo ra, sương mù đã che lấp nó. Nếu đi thẳng, các anh sẽ chết trong vòng 3 phút nữa."

"Tại sao cô biết?" Tần Dạ nghiến răng hỏi, trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực.

"Gió."

Cô ngắn gọn đáp.

"Tiếng gió rít qua khe hở của hố sụt có tần số khác với gió trên mặt đất phẳng. Và mùi thối rữa của xác chết từ dưới hố bốc lên đang nồng đậm dần."

Tần Dạ hít một hơi thật sâu.

Anh không ngửi thấy gì ngoài mùi xăng và mùi máu, nhưng ánh mắt của Lục Thanh Dao khiến anh có một niềm tin mù quáng rằng cô không hề nói dối.

"A Hùng, nghe cô ấy! Rẽ trái!"

Chiếc xe quân sự gầm lên, bánh xe nghiến trên mặt đường nhựa rồi đột ngột ngoặt sang một con đường đất gập ghềnh.

Ngay khoảnh khắc chiếc xe chuyển hướng, bầy tang thi phía sau đột ngột phát ra những tiếng hú dài đầy giận dữ, chúng không còn giả vờ lùa mồi nữa mà điên cuồng lao về phía chiếc xe.

Nhưng đã quá muộn.

Đoàn xe lướt qua mép của hố sụt khổng lồ – thứ mà chỉ vài giây trước vẫn còn bị màn sương che giấu.

Nếu không rẽ, toàn bộ chiếc xe nặng hàng tấn này đã nằm gọn dưới đáy vực sâu đầy rẫy những chiếc răng nanh của lũ quái vật đang chờ sẵn.

A Hùng thở phào nhẹ nhõm, nhưng mồ hôi đã thấm đẫm lưng áo.

Tần Dạ quay lại nhìn Lục Thanh Dao, ánh mắt anh giờ đây đã mang theo một sự kinh ngạc không thể che giấu.

Cô gái này... không đơn giản chỉ là một nạn nhân của phòng thí nghiệm.

Cô vẫn ngồi đó, lặng lẽ khui chai nước khoáng, nhấp một ngụm nhỏ như thể vừa rồi cô chỉ vừa nhắc nhở về một món ăn thiếu muối chứ không phải vừa cứu mạng cả đội.

"Cô... thường xuyên quan sát thế giới này như vậy sao?" Tần Dạ hạ giọng hỏi, sự cảnh giác ban đầu đã bị thay thế bởi một sự tò mò sâu sắc.

Lục Thanh Dao hạ chai nước xuống, một giọt nước trong vắt còn vương trên bờ môi nhợt nhạt của cô.

"Thế giới này không cần quan sát bằng mắt."

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, ánh bạc trong đồng tử cô như đang xoáy sâu vào tâm hồn Tần Dạ.

"Nó cần được tính toán."

Tần Dạ cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp.

Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy mình đứng trước một thực thể mà mình không thể nắm bắt, không thể bảo vệ, và có lẽ là... không thể hiểu nổi.

Chiếc xe tiếp tục lao đi trong đêm, bỏ lại sau lưng vùng nguy hiểm.

Lục Thanh Dao thu hồi ánh mắt, cô khép hờ mi mắt, nhưng bộ não của cô chưa bao giờ ngừng hoạt động.

Trong tâm trí cô, một bản đồ logic đang được phác thảo.

Tần Dạ: Đội trưởng đặc chiến, năng lực Lôi hệ, tính cách chính trực, dễ bị điều khiển bởi đạo đức. Đánh giá: Quân cờ loại A, dùng để làm lá chắn và xây dựng uy tín giai đoạn đầu.

Cô không cảm thấy biết ơn vì anh đã cứu cô khỏi Viện nghiên cứu.

Đối với cô, việc Tần Dạ xuất hiện ở đó cũng chỉ là một biến số nằm trong dự tính của một kế hoạch lớn hơn mà cô đã sắp xếp từ trước khi phòng thí nghiệm nổ tung.

Mọi thứ, từ tiếng nổ, đến việc cô bị thương, đến việc gặp gỡ đội đặc nhiệm này... tất cả đều là những nước cờ đầu tiên trên bàn cờ mạt thế.

Sau hai giờ di chuyển đầy căng thẳng, chiếc xe dừng lại trước một trạm xăng bỏ hoang nằm cô độc giữa cánh đồng ngô héo úa.

"Chúng ta sẽ nghỉ lại đây 4 tiếng."

Tần Dạ ra lệnh.

"A Hùng và Tiểu Lâm cảnh giới vòng ngoài. Những người còn lại kiểm tra vũ khí và nhu yếu phẩm."

Anh mở cửa xe, làn không khí lạnh lẽo tràn vào khoang xe.

Tần Dạ quay sang Lục Thanh Dao, thấy cô vẫn không có ý định cử động.

"Xuống xe đi, ở đây an toàn hơn."

Lục Thanh Dao bước xuống, đôi chân trần của cô chạm vào mặt đất đầy bụi bặm và sỏi đá.

Cô không hề nhíu mày, dù những mảnh kính vỡ li ti từ Viện nghiên cứu có lẽ vẫn còn găm trong lòng bàn chân cô.

Tần Dạ nhận ra điều đó khi thấy những vệt máu mờ nhạt in trên mặt đất mỗi bước cô đi.

Anh định tiến lại gần để bế cô, nhưng một cái liếc mắt của cô đã ngăn anh lại.

Đó là một cái liếc mắt không có sự thù ghét, chỉ có một sự từ chối tuyệt đối, như thể cơ thể cô là một vùng cấm mà không một ai được phép xâm phạm.

Tần Dạ khựng lại, tay anh lơ lửng giữa không trung rồi thu về, nắm chặt thành nắm đấm.

"Tôi sẽ lấy hộp y tế." Anh nói, giọng có chút gượng gạo.

Lục Thanh Dao đi về phía một góc khuất của trạm xăng, nơi ánh sáng đèn pha không chiếu tới.

Cô ngồi xuống một chiếc ghế nhựa cũ kỹ, tự mình rút những mảnh kính găm vào chân.

Máu chảy ra, đỏ tươi và nóng hổi, tương phản hoàn toàn với sự lạnh lùng trên khuôn mặt cô.

Cô không rên một tiếng, thậm chí nhịp thở vẫn đều đặn như đang ngủ.

Đối với cô, nỗi đau thể xác này chẳng thấm tháp gì so với ba năm bị rút máu, tiêm thuốc và mổ xẻ mà không có thuốc mê.

Gia đình Lục gia...

Những gương mặt mang danh nghĩa người thân nhưng lại nhìn cô như nhìn một miếng thịt trên bàn cân...

Lục Thanh Dao khẽ nhếch môi, một nụ cười thoáng qua rồi biến mất nhanh đến mức tưởng như chưa từng tồn tại.

Sự trả thù không nên là một cơn giận dữ bộc phát.

Nó nên là một quá trình gặm nhấm chậm chạp, khiến kẻ thù mất đi tất cả những gì chúng trân quý nhất trước khi hơi thở cuối cùng bị tước đoạt.

Và để làm được điều đó, cô cần quyền lực.

Cô cần một căn cứ, một quân đội, và những kẻ mạnh nhất thế giới này phải quỳ dưới chân cô.

"Cầm lấy."

Tần Dạ quay lại, đưa cho cô một dải băng gạc và một lọ thuốc sát trùng.

Lục Thanh Dao nhận lấy, ánh mắt cô lướt qua huy hiệu trên ngực áo của anh.

"Tần Dạ, anh tin vào công lý không?"

Câu hỏi đột ngột khiến Tần Dạ sững sờ.

Anh ngồi xuống đối diện cô, đặt khẩu súng sang một bên.

"Tôi tin. Đó là lý do tôi vẫn còn mặc bộ quân phục này dù thế giới đã sụp đổ."

Lục Thanh Dao nhìn vào vết thương trên chân mình, từ từ băng bó nó một cách thành thục.

"Công lý là thứ xa xỉ của kẻ mạnh."

Cô nói, giọng điệu như đang giảng giải một định lý toán học.

"Trong thế giới này, kẻ có trí tuệ và sức mạnh sẽ viết ra luật lệ. Kẻ yếu sẽ gọi đó là công lý nếu họ được bảo vệ, và gọi đó là sự bạo tàn nếu họ bị bỏ rơi."

Tần Dạ cau mày: "Cô nghĩ tôi là loại người nào?"

Lục Thanh Dao ngẩng đầu lên, ánh mắt cô khóa chặt lấy anh.

"Anh là loại người sẽ chết vì niềm tin của mình. Đó là điểm đáng quý nhất, cũng là điểm yếu chí mạng nhất của anh."

Tần Dạ cảm thấy như mình đang bị lột trần trước mặt cô gái này.

Mọi lý tưởng, mọi sự kiên định mà anh hằng tự hào dường như đều trở nên nhỏ bé trước sự lý trí tàn nhẫn của cô.

"Còn cô? Cô tin vào điều gì?"

Lục Thanh Dao đứng dậy, vết thương đã được băng bó gọn gàng.

Cô nhìn về phía chân trời, nơi ánh bình minh xám xịt của mạt thế đang bắt đầu ló rạng.

"Tôi tin vào kết quả."

Cô đi lướt qua anh, để lại một mùi hương thoang thoảng của thuốc hóa học và một chút gì đó giống như hoa quỳnh nở muộn trong đêm.

Tần Dạ nhìn theo bóng lưng gầy guộc nhưng thẳng tắp của cô, một cảm giác kỳ lạ nảy sinh trong lòng.

Anh cảm thấy mình vừa mở ra một chiếc hộp Pandora, và anh không biết liệu mình đang cứu rỗi một thiên thần, hay đang giải phóng một con quỷ sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh của nhân loại.

Đúng lúc đó, radio trên vai Tần Dạ vang lên tiếng rè rè, rồi một giọng nói lo lắng truyền đến:

"Đội trưởng! Có tín hiệu lạ từ trung tâm thành phố S. Có kẻ đang hack vào hệ thống liên lạc quân sự của chúng ta!"

Lục Thanh Dao không quay đầu lại, nhưng đôi tai cô khẽ động.

Lạc Trần.

Cái tên đó hiện lên trong đầu cô.

Thiên tài hacker, kẻ sau này sẽ trở thành đôi mắt của cô trên toàn cầu.

Có vẻ như, quân cờ thứ hai đã bắt đầu di chuyển.

"Trò chơi này..." Lục Thanh Dao thì thầm với chính mình, đôi mắt xám bạc phản chiếu ánh sáng đầu tiên của ngày mới. "...thực sự rất thú vị."

Cô biết, từ giây phút này, mỗi bước đi của cô sẽ được tính bằng máu và mạng sống của kẻ khác.

Nhưng cô không quan tâm.

Trên bàn cờ của định mệnh, Lục Thanh Dao không bao giờ chấp nhận là một quân cờ bị động.

Cô là người chơi, và cả thế giới này chính là bàn cờ của cô.

Tần Dạ vội vàng đuổi theo cô, nhưng anh không nhận ra rằng, mỗi bước anh tiến lại gần cô, là một bước anh lún sâu hơn vào cái bẫy của sự trung thành không lối thoát.

Đêm tối đã qua, nhưng bóng tối thực sự bây giờ mới bắt đầu bao trùm lấy nhân loại.

Dưới sự dẫn dắt của Nữ Vương Bóng Tối.