Chương 3: Những Sợi Dây Vô Hình

Tiếng rè rè từ máy bộ đàm trên vai Tần Dạ như những nhát cắt sắc lẹm, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của buổi sớm mai.

Hơi thở của anh dồn dập, những ngón tay siết chặt lấy thiết bị liên lạc đến mức khớp xương trắng bệch.

Gương mặt anh tuấn của vị đội trưởng đặc chiến đanh lại, đôi lông mày rậm nhíu chặt tạo thành một đường rãnh sâu trên trán.

"Nhắc lại lần nữa! Kẻ đó đã xâm nhập đến cấp độ nào rồi?" Tần Dạ gầm nhẹ vào bộ đàm, đôi mắt anh không tự chủ được mà liếc nhìn về phía Lục Thanh Dao.

Đáp lại anh là tiếng gào thét hoảng loạn xen lẫn tiếng bàn phím gõ lạch cạch như mưa rào:

"Báo cáo! Tường lửa cấp 4 đã sụp đổ! Hắn không phá hủy dữ liệu, hắn đang... hắn đang đùa giỡn với chúng ta! Toàn bộ màn hình tại trung tâm chỉ huy đều hiện lên hình một con mèo thần tài đang vẫy tay!"

Lục Thanh Dao đứng cách đó vài bước chân, bóng lưng cô mảnh dẻ in lên nền trời xám xịt như một bức tranh thủy mặc buồn bã.

Nghe đến "con mèo thần tài", khóe môi cô hơi cong lên một độ cong gần như không thể nhận ra.

Đó không phải là nụ cười, mà là sự xác nhận cho một phép tính vừa tìm ra đáp án chính xác.

Lạc Trần.

Đứa trẻ thiên tài với tâm tính thất thường, kẻ coi cả thế giới mạng là một sân chơi và những mật mã quân sự tối mật chỉ là những khối rubik màu sắc.

Trong kiếp trước, "Con Mèo Điện Tử" này đã khiến không biết bao nhiêu căn cứ quân sự phải điên đầu trước khi quy thuận dưới trướng cô.

"Đi thôi."

Giọng nói của Lục Thanh Dao vang lên, thanh lãnh và bình thản đến mức kỳ lạ giữa bối cảnh hỗn loạn này.

Tần Dạ sững người, anh bước nhanh tới chắn trước mặt cô, luồng điện năng từ hệ Lôi vô tình thoát ra khiến những sợi tóc con trên trán anh dựng đứng.

"Đi đâu? Cô biết kẻ đó là ai sao? Trung tâm thành phố S hiện tại là vùng đỏ, mật độ tang thi cấp cao dày đặc, cô không thể cứ thế mà lao vào!"

Lục Thanh Dao ngước mắt, đôi đồng tử xám bạc nhìn xuyên thấu qua sự lo lắng của người đàn ông đối diện.

Cô không lùi lại, trái lại còn tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách đến mức Tần Dạ có thể ngửi thấy mùi máu nhạt nhòa lẫn với hương hóa chất từ cơ thể cô.

"Anh muốn cứu hệ thống liên lạc của quân đội, hay muốn đứng đây tranh luận về sự an toàn của tôi?"

Cô đưa tay lên, ngón trỏ thon dài trỏ thẳng vào chiếc radio vẫn đang phát ra những tiếng nhiễu loạn.

"Hắn không chỉ hack hệ thống. Hắn đang định vị tọa độ của các anh. Nếu không đi ngay, trong mười phút nữa, một bầy tang thi cấp 2 sẽ bị tiếng còi báo động từ các xe bọc thép quanh đây thu hút đến."

Tần Dạ rúng động. Anh nhìn vào mắt cô, cố tìm kiếm một tia lừa dối nhưng chỉ thấy một mặt hồ phẳng lặng đến tàn nhẫn.

"Làm sao cô biết?"

"Tôi không biết. Tôi tính toán được."

Lục Thanh Dao lướt qua anh, bước chân cô đạp lên những mảnh kính vỡ, tạo ra những tiếng "răng rắc" khô khốc.

Tần Dạ nghiến răng, anh vẫy tay ra hiệu cho toán lính phía sau đang ẩn nấp trong các đống đổ nát.

Chiếc xe bọc thép Humvee bám đầy bụi đất và vết cào của quái vật lao đến, gầm rú như một con thú bị thương.

Họ lao về phía trung tâm thành phố S, nơi những tòa cao ốc chọc trời giờ đây trông giống như những ngôi mộ bia khổng lồ của một nền văn minh đã chết.

Bên trong xe, không gian chật chội và nồng nặc mùi mồ hôi, mùi súng đạn.

Lục Thanh Dao ngồi ở góc tối nhất, đôi mắt nhắm nghiền, tâm trí cô đang bận rộn phác thảo lại bản đồ số của thành phố.

Tần Dạ ngồi đối diện, anh không thể rời mắt khỏi cô gái này.

Cô quá tĩnh lặng, sự tĩnh lặng của một cơn bão đang tích tụ năng lượng ở tâm chấn.

Bàn tay cô đặt trên đầu gối, những ngón tay thỉnh thoảng lại khẽ gõ nhẹ theo một nhịp điệu bí ẩn.

Anh không biết rằng, cô đang mô phỏng lại những dòng code của Lạc Trần trong đầu.

"Đội trưởng, nhìn kìa!" Một người lính thét lên.

Phía trước, trên màn hình quảng cáo khổng lồ của tòa nhà trung tâm vốn đã mất điện từ lâu, đột ngột lóe sáng.

Ánh sáng xanh lét lạnh lẽo chiếu xuống con đường đầy xác xe hơi rỉ sét.

Thay vì những đoạn quảng cáo hào nhoáng ngày xưa, giờ đây chỉ có một dòng chữ chạy liên tục:

[ GAME START. FIND ME IF YOU CAN. ]

Kèm theo đó là một biểu tượng con mèo thần tài cách điệu đang nháy mắt tinh quái.

"Chết tiệt! Hắn ta đang khiêu khích chúng ta!" Tần Dạ đấm mạnh vào thành xe, luồng điện tím sẫm lóe lên quanh nắm đấm.

"Không phải khiêu khích." Lục Thanh Dao mở mắt, ánh nhìn sắc lẹm như dao. "Hắn đang cầu cứu."

Tần Dạ khựng lại: "Cầu cứu? Với cái điệu bộ ngạo mạn này sao?"

"Kẻ mạnh thường có cách cầu cứu rất khác biệt." Lục Thanh Dao nhàn nhạt giải thích. "Hắn đã chiếm quyền kiểm soát lưới điện của cả khu vực này, nhưng anh có thấy không? Đèn đường chỉ sáng ở những ngõ cụt."

Cô chỉ tay về phía một dãy phố tối tăm phía bên trái, nơi không có bất kỳ ánh đèn nào.

"Hắn đang lừa lũ tang thi vào các 'hộp đêm' ánh sáng đó để dọn đường cho chính mình. Nhưng năng lượng dự trữ của tòa nhà trung tâm không còn nhiều. Khi điện tắt, hắn sẽ là miếng mồi ngon nhất trong cái lồng kính đó."

Tần Dạ nhìn theo hướng tay cô, rồi nhìn lại những màn hình đang nhấp nháy.

Một sự thán phục không tên trào dâng trong lòng anh.

Khả năng quan sát và phân tích của cô vượt xa bất kỳ chuyên gia tình báo nào anh từng làm việc cùng.

"Toàn đội nghe lệnh! Mục tiêu: Tòa nhà viễn thông S. Di chuyển theo sơ đồ ẩn nấp, tiết kiệm đạn dược!"

Tần Dạ ra lệnh qua hệ thống nội bộ, giọng anh đanh thép trở lại.

Khi chiếc xe lao vào bóng tối của những con hẻm nhỏ, Lục Thanh Dao khẽ tựa đầu vào thành xe lạnh ngắt.

Trong bóng tối, đôi mắt xám bạc của cô phản chiếu những tia sáng lẻ loi từ bên ngoài, trông cô như một linh hồn không thuộc về thế giới này.

Cô không cứu Lạc Trần vì lòng tốt.

Cô cần "đôi mắt" của hắn để quan sát Lục gia – những kẻ đã đẩy cô vào địa ngục thí nghiệm.

Cô cần đôi bàn tay của hắn để bóp nghẹt huyết mạch tài chính của những kẻ đang trục lợi trên xác chết của nhân loại.

Tại tầng thượng của tòa nhà viễn thông, một chàng trai trẻ với mái tóc rối bù, mặc chiếc áo hoodie quá khổ đang cuồng nhiệt gõ phím.

Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán Lạc Trần, thấm vào chiếc kính cận đang xệ xuống mũi.

Xung quanh cậu là hàng chục màn hình hiển thị các góc quay camera an ninh còn sót lại.

"Đến đi... nhanh lên chứ lũ đần quân đội này..." Lạc Trần lẩm bẩm, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Cậu nhìn thấy trên màn hình một góc phố, một chiếc Humvee đang di chuyển một cách khôn ngoan, tránh né tất cả những vùng có cảm biến chuyển động của tang thi.

Lạc Trần khựng lại, đôi tay đang lướt trên bàn phím chợt đình trệ.

"Lạ thật... sao họ lại biết đường đó? Bản đồ quân sự đâu có cập nhật đoạn đường bị sập này?"

Cậu nhanh chóng thâm nhập vào camera hành trình của chiếc xe bọc thép.

Hình ảnh mờ ảo hiện lên.

Giữa một toán lính trang bị tận răng, có một cô gái đang ngồi đó.

Cô đột nhiên ngước mắt lên, nhìn thẳng vào ống kính camera như thể biết chắc có ai đó đang quan sát mình từ phía bên kia màn hình.

Lạc Trần cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, không phải do năng lượng điện từ của cậu, mà là do cái nhìn đó.

Đôi mắt xám bạc kia lạnh lẽo đến mức khiến cậu rùng mình, nhưng cũng chứa đựng một sự thấu thị khiến cậu cảm thấy mọi bí mật của mình đều bị phơi bày.

"Cô ta... là ai?"

Lạc Trần lầm bầm, tim đập thình thịch.

Cậu chưa bao giờ thấy ai có khí chất như vậy.

Trong thế giới của những con số và thuật toán, cậu luôn là vua.

Nhưng khoảnh khắc nhìn vào mắt Lục Thanh Dao, cậu cảm giác mình chỉ là một quân tốt vừa mới lọt vào tầm ngắm của một vị kỳ thủ đại tài.

Bên ngoài tòa nhà, tiếng gầm rú của lũ tang thi bắt đầu lớn dần.

Ánh sáng từ các màn hình quảng cáo bắt đầu chập chờn rồi tắt ngóm.

Nguồn điện dự trữ đã cạn.

Bóng tối ập xuống như một tấm màn tử thần.

"Rầm!"

Cánh cửa thép của phòng máy chủ bị tông mạnh.

Tần Dạ lao vào đầu tiên, khẩu súng trong tay khạc ra những luồng điện tím ngắt, thiêu cháy hai con tang thi đang định vồ lấy Lạc Trần.

Nhưng người khiến Lạc Trần chú ý nhất lại là cô gái bước vào sau cùng.

Lục Thanh Dao bước đi giữa vũng máu và xác chết một cách khoan thai, gấu áo khoác của cô không dính lấy một giọt bẩn.

Cô đứng trước mặt chàng trai trẻ đang run rẩy, nhìn đống thiết bị ngổn ngang.

"Cậu chậm hơn tôi nghĩ 30 giây." Cô nói, giọng điệu như đang nhận xét về một thời tiết xấu.

Lạc Trần trợn tròn mắt, sự kiêu ngạo của một hacker thiên tài khiến cậu bật thốt: "Cô nói cái gì? Tôi đã cầm chân cả nghìn con tang thi ngoài kia đấy!"

Lục Thanh Dao không đáp, cô đưa tay ra, lướt nhẹ trên bàn phím.

Những ngón tay cô chuyển động nhanh đến mức tạo thành những ảnh ảo.

Chỉ trong vài giây, dòng code bị lỗi mà Lạc Trần đang loay hoay sửa chữa đã được hoàn thiện.

Toàn bộ hệ thống đèn dự phòng của tòa nhà bật sáng trở lại, nhưng lần này chúng tập trung thành một tia sáng cực mạnh chiếu thẳng xuống con đường phía trước, tạo thành một lối thoát an toàn.

Lạc Trần đứng hình. Cậu nhìn màn hình, rồi nhìn cô gái trước mặt.

Sự tự tin bao năm qua sụp đổ trong tích tắc.

"Cô... làm sao có thể..."

Lục Thanh Dao quay sang nhìn cậu, đôi mắt xám bạc không có lấy một chút gợn sóng.

"Muốn sống sót trong thế giới này, trí thông minh của cậu là chưa đủ. Cậu cần một người biết cách sử dụng nó."

Cô chìa bàn tay trắng nhợt ra trước mặt cậu.

"Đi theo tôi, hoặc ở lại đây làm thức ăn cho lũ quái vật đó. Cậu có 3 giây để lựa chọn."

Tần Dạ đứng bên cạnh, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, lòng anh dâng lên một cảm giác phức tạp.

Anh thấy Lục Thanh Dao giống như một thợ săn linh hồn, cô không dùng vũ lực, cô dùng sự vượt trội về trí tuệ để bẻ gãy ý chí của kẻ khác, khiến họ tâm phục khẩu phục mà dâng hiến lòng trung thành.

Lạc Trần nhìn bàn tay cô, rồi nhìn vào đôi mắt ấy.

Cậu cảm nhận được một sức hút kỳ lạ, một sự che chở dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng.

Không một chút do dự, cậu nắm lấy tay cô.

"Tôi đi."

Lục Thanh Dao khẽ gật đầu, cô quay lưng đi thẳng, không một lần ngoái lại.

Cô biết, quân cờ thứ hai đã nằm gọn trong tay mình.

Tần Dạ vội vàng yểm trợ phía sau, nhưng anh chợt nhận ra, sự hiện diện của mình trong mắt Lục Thanh Dao dường như cũng chỉ là một phần trong kế hoạch lớn lao nào đó.

Anh cứu cô, nhưng cô lại là người dẫn dắt anh.

Anh bảo vệ cô, nhưng cô lại là người định đoạt sự sống còn của tất cả.

Đoàn người rút lui nhanh chóng khỏi tòa nhà khi những tiếng gầm rú của tang thi phía sau vang lên đầy giận dữ.

Trên chiếc xe Humvee đang lao nhanh trong đêm, Lạc Trần ngồi thu mình một góc, lén lút quan sát Lục Thanh Dao.

Cậu vừa hack vào cơ sở dữ liệu bí mật nhất mà mình từng tiếp cận được – đó chính là quá khứ của cô gái này.

Những gì hiện lên trên màn hình máy tính bảng cầm tay khiến đôi đồng tử của Lạc Trần co rút lại.

Dự án "Eden". Vật thí nghiệm số 0. Ba năm biệt giam.

Cậu ngước nhìn bóng lưng cô, lòng ngực thắt lại một cơn đau lạ lùng.

Hóa ra, sự lạnh lẽo đó không phải sinh ra đã có.

Nó được tôi luyện từ những mũi kim tiêm, từ những dòng điện cao áp và từ sự phản bội của những người cùng huyết thống.

"Chị..." Lạc Trần khẽ gọi, danh xưng này thốt ra một cách tự nhiên đến chính cậu cũng giật mình.

Lục Thanh Dao không quay đầu, cô vẫn nhìn ra cửa sổ, nơi những xác sống đang vật vờ trong bóng tối.

"Đừng gọi tôi như thế. Ở đây không có tình thân, chỉ có giá trị lợi dụng."

Lời nói của cô sắc như dao cạo, nhưng Lạc Trần lại thấy tim mình đập mạnh hơn.

Cậu không thấy sợ hãi, cậu thấy một sự đồng cảm mãnh liệt.

Cậu cũng là một kẻ cô độc bị thế giới ruồng bỏ vì sự khác biệt.

"Vậy thì, hãy cứ lợi dụng tôi đi." Lạc Trần kiên định nói, đôi mắt vốn dĩ tinh quái giờ đây tràn đầy sự nghiêm túc. "Tôi sẽ là đôi mắt của chị. Chị muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì trên thế giới này, tôi đều sẽ mang nó đến trước mặt chị."

Tần Dạ nắm chặt vô lăng, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.

Anh cảm thấy có một thứ gì đó đang thay đổi.

Lục Thanh Dao đang thu phục những kẻ điên rồ và tài giỏi nhất về dưới trướng mình.

Và anh, một đội trưởng đặc chiến vốn dĩ tôn thờ kỷ luật và quân đội, lại đang cảm thấy mình cam tâm tình nguyện làm một phần trong cái đội ngũ kỳ dị đó.

Bình minh thứ hai của mạt thế bắt đầu ló rạng, nhuộm đỏ cả một vùng trời bằng màu của máu và hy vọng mong manh.

Lục Thanh Dao nhìn về phía chân trời, nơi tòa kiến trúc của Lục gia thấp thoáng ẩn hiện trong làn sương độc.

Trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.