Chương 28: Bát Nước Chè Xanh Và Chuyện Cái Đống Phân Chuồng

Sương sớm ở Nam Bang không giống như sương ở những vùng đất khác.

Nó đặc quánh, mang theo cái vị chát đắng của linh độc và mùi rỉ sắt của mạt pháp thời đại, tựa như một tấm liệm xám xịt phủ lên vạn vật.

Trần Trường Sinh đẩy nhẹ cánh cửa liếp, tiếng tre nứa cọ vào nhau khô khốc giữa không gian tĩnh mịch.

Lão khẽ rùng mình, không phải vì lạnh, mà vì cái cảm giác linh căn rạn nứt trong cơ thể lại bắt đầu biểu tình khi chạm phải luồng khí u ám bên ngoài.

Dưới chân lão, đôi guốc mộc chạm xuống mặt đất nện, phát ra những tiếng "cộc, cộc" đều đặn, phá tan bầu không khí đặc quánh.

Lão bước về phía góc sân, nơi một cây đa cổ thụ đứng lù lù như một vị hộ pháp già nua, tán lá khẳng khiu nhưng vẫn cố gồng mình che chở cho mái nhà tranh dột nát.

Dưới gốc đa, một con trâu già đang nằm phủ phục, hơi thở của nó nặng nề, mỗi nhịp thở ra đều tạo thành hai luồng khói trắng đục.

Nghe tiếng guốc, con trâu khẽ hé mắt, cái nhìn của nó không có vẻ gì là của một con vật ngu ngơ, mà ẩn chứa một sự thông tuệ đến lạ lùng.

Trần Trường Sinh đi tới bên cạnh, vỗ nhẹ vào cái sừng trâu sần sùi như vỏ cây rừng.

"Dậy thôi lão Sửu, nắng sắp lên đến đỉnh Trường Sơn rồi, ngủ nghê gì tầm này nữa."

Con trâu già khẽ ậm ừ một tiếng trong cổ họng, nó uể oải đứng dậy, bốn cái chân to như cột đình rung nhẹ, làm rụng xuống những mẩu bùn khô bám trên lớp lông xám.

Trần Trường Sinh nhìn chằm chằm vào cái đuôi trâu đang ngoe nguẩy, rồi ánh mắt lão hạ thấp xuống, dừng lại ở đống phân trâu còn bốc khói nghi ngút ngay phía sau.

Ở cái thời đại mạt pháp này, người ta tranh nhau từng hạt linh mễ, giết nhau vì một miếng linh hoàn, nhưng chẳng ai thèm để mắt đến đống phân của một con trâu già.

Nhưng với Trần Trường Sinh, đây chính là "vàng ròng" mà lão đã dày công chuẩn bị suốt cả tuần qua bằng cách cho lão Sửu ăn toàn lá ngải cứu dại và rễ đinh lăng khô.

Lão cúi người, bàn tay rám nắng, đầy những vết chai sần thản nhiên bốc một vốc phân lên, đưa sát mũi ngửi.

Không có mùi hôi thối nồng nặc của tạp chất, ngược lại, một mùi hương thanh khiết của thảo mộc, pha lẫn chút vị đất ẩm thoang thoảng thấm vào cánh mũi.

Trong đống phân ấy, những đốm sáng li ti như lân tinh ẩn hiện, đó là linh khí đã được tiêu hóa và tinh lọc qua cái bụng "Ngưng Đan" của con trâu già.

"Khá lắm, tinh chất thảo mộc đã ngấm hết vào rồi, thứ này mà đem bón cho đám Cửu Chuyển Trường Sinh Thảo thì đúng là 'đúng người đúng thời điểm'."

Trần Trường Sinh lẩm bẩm, nụ cười hiền hậu hiện lên trên khuôn mặt khắc khổ.

Lão bắt đầu công việc của mình một cách tỉ mỉ, không chút vội vàng, tựa như một nghệ nhân đang nhào nặn một tác phẩm để đời.

Lão dùng chiếc cuốc đá rỉ sét, nhẹ nhàng khơi những rãnh nhỏ xung quanh gốc của những cây ngải cứu và đinh lăng.

Mỗi nhát cuốc chạm xuống, mặt đất như khẽ rùng mình, một luồng khí ấm áp từ chiếc cuốc truyền vào lòng đất, xua tan cái lạnh lẽo của linh độc đang rình rập.

Lão rải từng nắm phân chuồng vào rãnh, sau đó lấp đất lại, rồi dùng tay nén nhẹ.

"Các con ăn cho no, lớn cho nhanh, ngoài kia bão táp mưa sa, trong này có lão nông này che chở."

Lão vừa làm vừa lầm rầm như đang trò chuyện với những cái cây, ánh mắt đầy vẻ nâng niu, trìu mến.

Làm xong việc đồng áng buổi sớm, mồ hôi đã lấm tấm trên trán, Trần Trường Sinh đi về phía chiếc chõng tre đặt dưới bóng cây đa.

Lão nhấc chiếc ấm đất nung đã đen kịt vì ám khói trên bếp than tổ ong vẫn còn âm ỉ hồng.

Một bát nước chè xanh được rót ra, nước chè có màu vàng óng như mật ong rừng, khói bốc lên mang theo một đạo vận mờ ảo.

Lão gác một chân lên chõng, tay bưng bát chè, tay kia cầm một khúc cơm lam còn hơi ấm.

Cái cách lão uống chè không phải là thưởng thức kiểu quý tộc, mà là kiểu uống của người nông dân sau giờ lao động: từng ngụm lớn, sảng khoái, nghe rõ cả tiếng nước trôi qua cổ họng.

"Khà! Nước chè này nấu từ lá trà cổ thụ trên đỉnh Phan Xi Păng, cộng thêm chút hơi ấm từ Thần Nông Cuốc, uống vào đúng là mát tận tâm can."

Linh khí từ bát chè nhanh chóng lan tỏa, xoa dịu những vết nứt trên linh căn của lão, dù chỉ là tạm thời nhưng cũng khiến lão cảm thấy mình như trẻ lại vài tuổi.

Đúng lúc này, từ con đường mòn dẫn lên Dược Điền Đường, có tiếng bước chân dồn dập, hổn hển.

Một bóng người nhỏ nhắn, mặc bộ quần áo vải thô vá chằng vá đục đang chạy bán sống bán chết về phía căn nhà tranh.

Đó là Trần Phù, đứa trẻ mồ côi mà Trần Trường Sinh nhận vào làm đệ tử tạp dịch, cũng là người duy nhất dám bén mảng đến vùng đất "ma ám" này để giúp lão.

"Trưởng... Trần trưởng lão! Không xong rồi! Người của... của Hình Pháp Đường đang kéo đến!"

Trần Phù ngã nhào ngay trước sân, mặt mũi xám ngoét, hơi thở đứt quãng.

Trần Trường Sinh vẫn thản nhiên nhấp thêm một ngụm chè xanh, mắt không rời khỏi đám sương mù đang dần tan phía xa.

"Gớm, cái thằng này, có chuyện gì thì cứ từ từ mà nói, nước đến chân mới nhảy, mà chân chưa ướt thì nhảy làm gì cho mỏi."

Lão đặt bát chè xuống, ánh mắt thoáng qua một tia sắc lạnh nhưng biến mất rất nhanh, trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Trần Phù lắp bắp, tay chỉ về phía sau: "Họ nói... họ nói Dược Điền Đường là đất của tông môn, nhưng bao năm qua không nộp đủ linh mễ, nên hôm nay họ đến để... để thu hồi và phạt người!"

Trần Trường Sinh nghe vậy, khẽ cười nhạt, cái cười của một người đã nếm đủ đắng cay của sự đời.

"Thu hồi? Cái đám chuột nhắt ấy ngày xưa khi đất này nhiễm độc, cỏ không mọc nổi thì đùn đẩy cho lão già này, nay thấy lão trồng được vài mầm xanh thì lại muốn nhảy vào kiếm chác sao?"

Lão đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi đất trên tà áo nâu sồng, hành động thong dong như thể sắp đi đón một người bạn cũ.

"Phù này, vào bếp lấy cho ta khúc cơm lam nữa, bụng đói thì đánh nhau không có sức, mà lão nông này thì không thích làm việc khi bụng rỗng."

Đứa nhỏ ngẩn người, trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thế này mà sư phụ lão vẫn còn tâm trí nghĩ đến chuyện ăn?

Nhưng nhìn cái bóng lưng vững chãi của Trần Trường Sinh, Trần Phù bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ biến mất, thay vào đó là một niềm tin kỳ lạ.

Lúc này, từ phía đầu dốc, ba bóng người mặc trường bào màu xám tro, ngực thêu hình thanh kiếm gãy – biểu tượng của Hình Pháp Đường – đã xuất hiện.

Dẫn đầu là một gã trung niên mặt dài như mặt ngựa, đôi mắt ti hí chứa đầy sự tham lam và hống hách.

Hắn là Lý Thiết, một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ, kẻ chuyên đi thu "thuế linh" của các đường khẩu yếu thế trong Hồng Bàng Tông.

"Trần Trường Sinh! Ngươi vẫn còn tâm trí ngồi đây uống nước chè sao? Ngươi có biết mình đã nợ tông môn bao nhiêu linh mễ rồi không?"

Tiếng quát của Lý Thiết mang theo một chút linh lực, khiến những chiếc lá đa khô dưới đất bay tứ tung, nhưng khi luồng sóng âm đó chạm đến vòng ranh giới của những cây ngải cứu, nó bỗng nhiên dịu đi rồi tan biến hoàn toàn.

Trần Trường Sinh không nhìn hắn, lão cúi xuống nhặt một chiếc lá đa, xoay nhẹ trong tay.

"Lý đạo huynh, sáng sớm ra đã to tiếng thế này, dễ sinh hỏa trong người, không tốt cho tu vi đâu."

Lão bước ra khỏi bóng râm của cây đa, đôi guốc mộc gõ xuống nền đất từng nhịp chậm rãi: "Cộc... cộc... cộc..."

Lý Thiết nheo mắt nhìn lão nông trước mặt, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.

Rõ ràng Trần Trường Sinh chỉ là một kẻ tàn phế, linh căn vỡ nát, thọ nguyên sắp cạn, nhưng cái khí thế ung dung kia lại khiến hắn thấy mình như đang đối mặt với một ngọn núi lớn.

"Bớt nói nhảm đi! Đại trưởng lão đã có lệnh, nếu hôm nay ngươi không giao ra được ba mươi thúng linh mễ thượng hạng, Dược Điền Đường này sẽ bị phong tỏa, ngươi cũng sẽ bị tống vào hầm mỏ khai thác linh thạch!"

Hai tên đệ tử đi sau Lý Thiết bắt đầu cười cợt, ánh mắt chúng nhìn về phía mảnh ruộng nhỏ của Trần Trường Sinh với vẻ khinh miệt.

"Nhìn cái đám cỏ dại kia kìa, linh mễ đâu chẳng thấy, chỉ thấy toàn ngải cứu với đinh lăng dại, đúng là đồ lão nông gàn dở."

Một tên đệ tử định bước lên, định dùng chân giẫm lên một khóm ngải cứu xanh mướt ngay sát lối đi.

"Dừng tay."

Giọng nói của Trần Trường Sinh không lớn, nhưng nó lạnh lùng như tiếng gió mùa đông bắc thổi qua khe núi Trường Sơn.

Tên đệ tử kia bỗng thấy chân mình cứng đờ giữa không trung, một luồng áp lực vô hình khiến hắn không tài nào hạ chân xuống nổi.

Lý Thiết biến sắc, hắn cảm nhận được một luồng dao động linh khí cực kỳ tinh khiết nhưng cũng đầy nguy hiểm đang tỏa ra từ cơ thể lão nông kia.

"Trần Trường Sinh! Ngươi dám phản kháng người của Hình Pháp Đường? Ngươi muốn tạo phản sao?"

Trần Trường Sinh chậm rãi tiến lại gần, khoảng cách giữa lão và Lý Thiết chỉ còn vài bước chân.

Lão đưa bát nước chè xanh vẫn còn bốc khói lên, thản nhiên mời: "Uống một ngụm không? Nước chè nhà trồng, sạch lắm."

Lý Thiết cảm thấy mình bị sỉ nhục, hắn gầm lên một tiếng, thanh phi kiếm trên lưng rung động, định thoát vỏ bay ra.

Nhưng ngay giây phút đó, con trâu già dưới gốc đa bỗng nhiên ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng "nghé" dài âm vang cả thung lũng.

Một luồng uy áp thuộc về đại năng Ngưng Đan Kỳ đột ngột giáng xuống, đè nặng lên vai ba kẻ mới đến.

Lý Thiết cùng hai tên đệ tử đồng loạt khuỵu gối xuống đất, mặt mũi đỏ gay vì cố chống chọi với sức ép kinh người.

"Cái... cái gì? Con trâu này..."

Lý Thiết run rẩy chỉ tay về phía lão Sửu, đôi mắt ti hí giờ đây trợn trừng vì kinh hãi.

Trần Trường Sinh thở dài, tay vuốt ve chiếc cuốc đá gãy cán đang đeo sau lưng.

"Ta đã bảo rồi, cứ từ từ mà nói chuyện. Các hạ muốn linh mễ phải không?"

Lão quay sang phía Trần Phù, ra hiệu cho đứa nhỏ vào trong nhà.

"Phù, mang cái thúng ra đây, lấy cho vị đạo huynh này vài 'hạt' linh mễ mang về báo cáo."

Trần Phù lúng túng chạy vào, một lát sau bê ra một cái thúng nhỏ, bên trong chỉ vỏn vẹn có ba hạt mễ.

Nhưng đó không phải là hạt gạo thông thường.

Mỗi hạt to bằng quả trứng gà, vỏ ngoài lấp lánh ánh kim, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt khiến linh lực trong cơ thể những kẻ đang quỳ dưới đất bỗng nhiên sôi sục.

Đó chính là Lạc Long Mễ, sản vật mà Trần Trường Sinh đã dùng vạn lần tăng phúc để cải tạo từ những hạt lúa nếp thường.

Lý Thiết nhìn ba hạt "gạo" khổng lồ kia mà nuốt nước bọt ừng ực, cơn đau từ uy áp của con trâu già dường như cũng biến mất trước sự cám dỗ tột cùng này.

Mỗi hạt gạo này, nếu đem ra ngoài, có thể đổi lấy cả một tòa thành trì ở phàm nhân quốc, thậm chí khiến các lão quái vật Nguyên Anh phải đỏ mắt tranh giành.

"Đây... đây là..."

"Ba hạt này đủ bù cho ba mươi thúng linh mễ rác rưởi của các ngươi chưa?" Trần Trường Sinh nhạt giọng hỏi.

Lý Thiết lắp bắp: "Đủ... đủ rồi... nhưng mà..."

"Đủ rồi thì cút."

Trần Trường Sinh phất tay, một luồng gió mạnh cuốn phăng cả ba kẻ kia cùng cái thúng ra khỏi ranh giới Dược Điền Đường.

Lão đứng đó, nhìn theo bóng dáng nhếch nhác của chúng đang chạy biến vào màn sương, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm.

"Cây muốn lặng mà gió chẳng đừng, cái thế đạo này, đến cả phân trâu cũng có kẻ muốn dòm ngó."

Lão quay lại, ngồi xuống chõng tre, cầm khúc cơm lam lên cắn một miếng thật to.

Vị ngọt lịm của tinh hoa đất trời lan tỏa trong miệng, xua tan đi chút bực dọc vừa rồi.

Dưới gốc đa, lão Sửu lại nằm xuống, tiếp tục giấc ngủ dang dở, cái đuôi thi thoảng lại quất một cái vào không trung như đang đuổi ruồi.

Trần Trường Sinh nhìn mảnh ruộng xanh mướt của mình, rồi lại nhìn xuống đôi bàn tay đầy bùn đất.

Lão biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu.

Hồng Bàng Tông không yên ổn, Nam Bang đại địa này cũng chẳng yên ổn.

Nhưng dù trời có sập xuống, lão vẫn phải chăm cho xong đám thuốc này đã.

"Tích cốc phòng cơ, có thực mới vực được đạo."

Lão lẩm bẩm câu tục ngữ quen thuộc, rồi lại thong thả nhấp thêm một ngụm chè xanh, mặc cho bên ngoài kia, mạt pháp chướng khí vẫn đang cuồn cuộn gào thét như muốn nuốt chửng lấy chút bình yên cuối cùng này.

Ánh mặt trời bắt đầu xuyên qua làn sương, chiếu xuống mảnh ruộng nhỏ, làm bừng lên những tia sáng kỳ ảo từ những lá ngải cứu và đinh lăng.

Một huyền thoại thực sự, đang bắt đầu từ chính những đống phân chuồng và bát nước chè xanh mộc mạc ấy.