Chương 29: Một Cuốc Định Càn Khôn, Mùi Bùn Thơm Hơn Vạn Linh Thạch

Sương sớm trên đỉnh Hồng Bàng Tông không còn vẻ tinh khôi của thời thái cổ.

Nó đặc quánh, mang theo vị chát đắng của tro tàn và cái lạnh lẽo của sát khí mạt pháp.

Trần Trường Sinh đặt bát nước chè xanh xuống mặt chõng tre đã lên nước bóng loáng, khẽ khà ra một hơi dài đầy sảng khoái.

Hơi thở ấy khi thoát ra khỏi lồng ngực lão, vốn dĩ chỉ là thói quen của một nông phu, nhưng lại mang theo những tia sáng xanh nhạt, va chạm với làn sương xám xịt xung quanh tạo thành những tiếng "xèo xèo" nhỏ vụn.

Lão đứng dậy, vươn vai một cái, xương cốt kêu rắc rắc như tiếng tre già gặp gió bão.

Đôi mắt lão nheo lại, nhìn về phía ranh giới của Dược Điền Đường, nơi ba cái bóng nhếch nhác vừa biến mất.

Lão không sợ chúng quay lại báo thù, lão chỉ tiếc cho cái thúng và chút phân trâu mà chúng vừa làm vương vãi ra đất.

"Phí của giời, tội ấy nặng lắm."

Trần Trường Sinh lẩm bẩm, rồi thong thả bước xuống mảnh ruộng.

Đôi chân trần của lão chạm vào lớp bùn đen, một cảm giác mát lạnh và thân thuộc truyền từ gan bàn chân lên tận đỉnh đầu.

Bùn ở đây không hôi hám, trái lại, nó tỏa ra một mùi hương nồng nàn của đất mẹ đang được hồi sinh, quyện cùng mùi ngải cứu thanh khiết.

Lão cúi người, nhặt chiếc cuốc đá rỉ sét gãy cán đang dựng bên gốc đa.

Bàn tay chai sạn của lão siết chặt lấy phần gỗ mục, nhưng kỳ lạ thay, ngay khi những ngón tay ấy chạm vào, chiếc cuốc đá như được thổi vào một luồng sinh khí mới.

Những vết rỉ sét không biến mất, nhưng chúng dường như đang thở, nhịp nhàng theo từng hơi thở của Trần Trường Sinh.

Lão bắt đầu bổ cuốc xuống đất.

"Phập!"

Tiếng cuốc chạm đất không vang dội, nhưng lại khiến mặt đất rung rinh một nhịp rất nhẹ, như thể quả tim của đại địa vừa đập một nhịp mạnh mẽ.

Lão không dùng linh lực để cuốc đất, lão dùng "lực của đất".

Mỗi nhát cuốc bổ xuống đều chuẩn xác đến từng phân, lật tung lớp đất bị nhiễm chướng khí mạt pháp lên, phơi bày ra lớp đất thịt màu mỡ bên dưới.

Trong mắt kẻ khác, đây là hành động lao dịch khổ sai của một kẻ sắp hết thời.

Nhưng trong mắt Trần Trường Sinh, mỗi nhát cuốc là một đường kiếm, mỗi luống đất là một trận đồ.

Lão đang thanh lọc.

Lão đang vá víu lại những vết thương của mảnh đất này bằng sự kiên nhẫn của một lão nông.

Lão Sửu – con trâu già đang nằm dưới gốc đa – khẽ hé mắt nhìn chủ nhân, rồi lại hừ hừ trong mũi, cái đuôi quất phạch một cái vào mông.

Nó biết, mỗi khi lão già này cầm cuốc, là lúc nó sắp được ăn ngon.

Trần Trường Sinh dừng tay, lau mồ hôi trên trán bằng vạt áo nâu sồng.

Lão tiến về phía góc ruộng, nơi có một đống phân chuồng đã được ủ kỹ với lá cây tàn và một ít thảo dược hỏng.

Lão cầm chiếc gáo dừa, múc một ít nước từ cái lu đất bên cạnh, tưới nhẹ lên đống phân ủ.

Nước trong lu không phải nước thường, đó là nước mưa được lão hứng vào đêm rằm, lại được ngâm thêm vài lá "U Minh Tịnh Thế Ngải" khô.

Ngay khi nước chạm vào đống phân, một làn khói trắng nhạt bốc lên, mang theo mùi thơm của cỏ khô và vị nồng của đất chín.

"Tốt gỗ hơn tốt nước sơn, tốt phân hơn tốt giống."

Trần Trường Sinh cười hể hả, nụ cười làm những nếp nhăn trên khuôn mặt rám nắng của lão xô lại vào nhau, trông thật thà và chất phác vô cùng.

Lão bắt đầu vãi phân lên những hốc đất vừa mới cuốc.

Đúng lúc này, từ phía đường mòn dẫn lên đỉnh núi, có tiếng bước chân dồn dập và hơi thở đứt quãng.

Một bóng người nhỏ bé, gầy gò như lá lúa mùa hạn, đang lảo đảo chạy tới.

Đó là Lê Tiểu Đệ, một đệ tử ngoại môn mới mười ba tuổi, người duy nhất thi thoảng vẫn lén mang cho lão vài mẩu bánh đa vừng hoặc một nắm muối trắng.

Thằng bé mặt mày tái mét, môi run bần bật, đôi mắt đầy vẻ kinh hoàng.

"Trần... Trần trưởng lão... chạy... chạy mau!"

Nó ngã nhào xuống vệ cỏ ngay sát ranh giới Dược Điền Đường, hơi thở như muốn đứt lìa.

Trần Trường Sinh không vội vàng, lão thong thả đặt cái gáo dừa xuống, bước đến bên cạnh thằng bé.

Lão đưa bàn tay to lớn, thô ráp xoa nhẹ lên lưng nó, một luồng ấm áp dịu nhẹ từ lòng bàn tay lão truyền vào, giúp nhịp tim của Tiểu Đệ bình ổn trở lại.

"Có chuyện gì mà cuống cuồng như gà phải cáo thế kia, tiểu tử?"

Tiểu Đệ ngước mắt nhìn lão, nước mắt trào ra: "Đại trưởng lão... ngài ấy ra lệnh rồi."

"Ngài ấy nói Dược Điền Đường là đất chết, lãng phí tài nguyên của tông môn."

"Sáng mai... ngài ấy sẽ cho người đến san phẳng nơi này để xây dựng Luyện Đan Đài mới, nhằm lấy lòng sứ giả của Hắc Vụ Giáo."

Trần Trường Sinh nghe xong, động tác xoa lưng không hề khựng lại, ánh mắt vẫn bình thản như mặt hồ không gió.

Lão chỉ khẽ "ồ" một tiếng, rồi quay đầu nhìn mảnh ruộng xanh mướt của mình.

"San phẳng sao? Đám người đó đúng là chưa từng nếm mùi bùn thơm nên mới nói càn như vậy."

Tiểu Đệ khóc nấc lên: "Trưởng lão, ngài chạy đi thôi. Con nghe nói sứ giả Hắc Vụ Giáo là một cao nhân Ngưng Đan Kỳ, kẻ đó khát máu lắm."

"Họ sẽ không để ngài yên đâu, họ nói ngài là 'kẻ ăn bám' của tông môn..."

Trần Trường Sinh đứng dậy, phủi bụi trên tay, rồi nhìn về phía xa xăm, nơi những rặng núi của Hồng Bàng Tông đang bị bao phủ bởi một màu xám xịt của tà khí.

Lão không giận, lão chỉ thấy buồn cười.

Một đám người tu tiên đến mức quên mất gốc gác, quên mất cái bụng cần cơm và mảnh đất cần mồ hôi.

"Tiểu Đệ, con có đói không?"

Lão đột ngột hỏi một câu chẳng liên quan.

Thằng bé ngẩn người, cái bụng nó đúng lúc ấy lại kêu lên một tiếng "rột" rõ to.

Mạt pháp đến, ngay cả đệ tử ngoại môn cũng chỉ được phát mỗi ngày một bát cháo loãng toàn nước, lấy đâu ra cơm no.

Trần Trường Sinh mỉm cười, đi về phía chõng tre, lấy ra một khúc cơm lam còn nóng hổi, bọc trong lá chuối xanh.

Lão bẻ đôi khúc cơm, mùi thơm của gạo nếp mới quyện với mùi ống tre nướng tỏa ra ngào ngạt, khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại vì vị ngọt.

"Ăn đi. Có thực mới vực được đạo. Cái bụng không no thì lấy sức đâu mà chạy, lấy trí đâu mà tu?"

Tiểu Đệ đón lấy nửa khúc cơm, tay run rẩy.

Ngay khi cắn miếng đầu tiên, đôi mắt nó trợn trừng.

Đó không phải là cơm, đó là một luồng linh khí tinh thuần và ấm áp như dòng sữa mẹ, chảy xuôi theo thực quản, thấm vào từng thớ thịt, từng mạch máu.

Những vết trầy xước trên chân nó lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Cảm giác kiệt quệ biến mất, thay vào đó là một nguồn năng lượng dồi dào chưa từng có.

"Đây... đây là..."

Trần Trường Sinh ra hiệu cho nó im lặng, rồi quay lại với đống phân ủ của mình.

"Ăn xong thì về đi, nói với họ, Dược Điền Đường là nhà của lão nông này."

"Muốn san phẳng nơi này, thì phải hỏi xem cái cuốc trong tay ta có đồng ý hay không."

Giọng lão nhẹ tênh, nhưng khi lời vừa dứt, một cơn gió lốc nhỏ đột ngột nổi lên giữa mảnh ruộng, cuốn theo mùi hương của ngải cứu bay thẳng lên trời cao, xé tan một mảng sương mù xám xịt.

Tiểu Đệ nhìn bóng lưng cao ráo nhưng hơi khòm của Trần Trường Sinh, trong lòng đột nhiên nảy sinh một niềm tin mãnh liệt.

Có lẽ, lão nông mặc áo nâu sồng này mới thực sự là vị thần hộ mệnh của Hồng Bàng Tông.

Sau khi Tiểu Đệ rời đi, không gian lại trở về với vẻ tĩnh lặng vốn có.

Trần Trường Sinh cầm cuốc, tiếp tục công việc dang dở.

Lão đang trồng một loại giống mới.

Đó là những hạt giống sâm Ngọc Linh mà lão vừa thu hoạch được từ kỳ tăng phúc trước, nay đã biến dị thành "Bất Tử Lạc Hồng Sâm".

Mỗi hạt giống nhỏ như hạt cát, nhưng lại nặng trĩu đạo vận.

Khi lão đặt hạt giống xuống hố, rồi lấp đất lại, lão có thể nghe thấy tiếng reo vui của địa mạch bên dưới.

"Cái thế đạo này, kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, nhưng kẻ mạnh nhất lại là kẻ nắm giữ cái dạ dày của thiên hạ."

Lão lẩm bẩm, đôi mắt nhìn chằm chằm vào hốc đất vừa lấp.

Đột nhiên, mặt đất dưới chân lão rung chuyển mạnh.

Một luồng khí đen từ dưới lòng đất phun lên, hôi thối và đầy rẫy sự mục nát.

Đó là "Địa Sát Mạt Pháp" – thứ đáng sợ nhất có thể thối rữa cả linh căn của tu sĩ.

Nó như một con rắn đen ngòm, định nuốt chửng lấy hạt giống quý giá mà lão vừa gieo xuống.

Trần Trường Sinh không hề biến sắc.

Lão dẫm mạnh chân trái xuống đất một cái.

"Chát!"

Một tiếng động khô khốc vang lên, từ dấu chân của lão, những vòng tròn ánh sáng xanh lục lan tỏa ra như sóng mặt hồ.

Luồng khí đen vừa chạm vào ánh sáng xanh liền tan biến như tuyết gặp mặt trời mùa hạ.

"Trước mặt lão nông này mà còn dám giở trò uế tạp?"

Lão hừ lạnh một tiếng, chiếc cuốc đá trong tay đột nhiên phát ra một tiếng ngâm khẽ, rung động cả không gian.

Dưới gốc đa, lão Sửu cũng đứng bật dậy, đôi sừng dài của nó lấp lánh ánh kim loại dưới nắng sớm.

Nó nhìn về phía cổng Dược Điền Đường, nơi có một nhóm người đang nghênh ngang tiến vào.

Dẫn đầu là một gã trung niên mặc trường bào gấm vóc, mặt mũi bóng loáng nhưng đôi mắt lại đầy vẻ gian giảo.

Đó là Nhị trưởng lão của Hồng Bàng Tông – kẻ vốn luôn coi Trần Trường Sinh là cái gai trong mắt.

Theo sau gã là mười mấy tên đệ tử chấp pháp, tay cầm binh khí sáng loáng, vẻ mặt hung hãn.

"Trần Trường Sinh! Ngươi vẫn còn tâm trí ngồi đây trồng rau cỏ sao?"

Giọng nói của Nhị trưởng lão vang lên, đầy rẫy sự khinh miệt.

Lão Trường Sinh không thèm ngẩng đầu, tay vẫn thoăn thoắt vun gốc cho đám ngải cứu.

"Rau cỏ cũng là sinh linh, không trồng lấy gì mà ăn? Nhị trưởng lão hôm nay rảnh rỗi đến thăm ruộng của ta, hay là muốn mượn ít phân trâu về bón cây?"

Tên Nhị trưởng lão tím mặt, gân xanh trên trán giật giật.

"Ngươi... đồ bần nông ngu muội! Ta không đùa giỡn với ngươi."

"Đại trưởng lão có lệnh, từ hôm nay Dược Điền Đường bị thu hồi. Ngươi có một nén nhang để thu dọn đồ đạc rồi cút khỏi đây."

"Sứ giả Hắc Vụ Giáo sắp đến, chúng ta cần nơi này để xây đài tế lễ, cầu xin linh khí."

Trần Trường Sinh lúc này mới thong thả đứng thẳng người lên.

Lão vác cuốc trên vai, bàn chân vẫn bám đầy bùn đất, nhìn thẳng vào mắt Nhị trưởng lão.

Ánh mắt lão không sắc lạnh, nhưng nó sâu thăm thẳm, khiến gã Nhị trưởng lão bất giác lùi lại một bước, tim đập nhanh liên hồi.

"Cầu xin linh khí?"

Lão cười nhạt, nụ cười mang theo sự mỉa mai cay đắng.

"Các người quỳ gối trước kẻ ngoại bang để xin xỏ những thứ vốn thuộc về mảnh đất này, mà không thấy hổ thẹn với tổ tiên sao?"

"Linh khí không phải để cầu, linh khí là để nuôi."

"Nhìn xem, ngay cả đám ngải cứu này cũng biết cách tự làm sạch mình, vậy mà các người – những kẻ tự xưng là tiên nhân – lại đi làm nô lệ cho sự sợ hãi."

Nhị trưởng lão gào lên: "Câm miệng! Ngươi thì biết cái gì? Ngươi chỉ là một kẻ phế vật sắp chết già!"

"Người đâu! San phẳng mảnh ruộng này cho ta! Đứa nào cản đường, giết không tha!"

Đám đệ tử chấp pháp đồng loạt rút kiếm, linh lực yếu ớt (nhưng vẫn là linh lực) bao phủ lấy lưỡi kiếm, tạo nên những vệt sáng lờ mờ trong màn sương.

Chúng xông lên, định dẫm nát những luống ngải cứu xanh mướt.

Trần Trường Sinh thở dài một tiếng.

"Đã bảo là phí của giời rồi mà không nghe."

Lão không vung cuốc, lão chỉ nhẹ nhàng dậm chân một cái nữa.

Lần này, không phải là sóng ánh sáng, mà là những sợi dây leo màu xanh biếc đột ngột từ dưới đất chui lên nhanh như chớp.

Chúng không phải là dây leo bình thường, mà là rễ của những cây "U Minh Tịnh Thế Ngải" đã được tăng phúc.

Những sợi rễ dai như xích sắt, quấn chặt lấy chân của đám đệ tử, khiến chúng ngã nhào ra đất như những con ếch vồ hoa muống.

"Cái gì thế này?!"

"Buông ra! Á!"

Tiếng kêu la thảm thiết vang lên khi những sợi rễ bắt đầu hút đi sát khí mạt pháp đang bao phủ trên binh khí của chúng.

Nhị trưởng lão kinh hãi, gã vội vàng rút ra một thanh phi kiếm lấp lánh, định chém xuống những sợi rễ.

"Trần Trường Sinh! Ngươi dám dùng yêu thuật phản nghịch?!"

Lão Trường Sinh vẫn đứng đó, ung dung lấy từ trong túi vải ra một nắm lá ngải cứu tươi xanh.

Lão vò nát nắm lá trong tay, rồi thổi nhẹ một cái.

Một làn khói xanh nhạt tỏa ra, mang theo một áp lực vô hình nặng nề như núi Thái Sơn đổ xuống.

Nhị trưởng lão cảm thấy toàn thân cứng đờ, linh lực trong cơ thể như bị đóng băng, thanh phi kiếm trong tay "keng" một tiếng rơi xuống đất, gãy làm đôi.

Gã nhìn lão nông trước mặt, đôi mắt đầy vẻ không tin nổi.

"Ngưng... Ngưng Đan Kỳ? Không, không thể nào! Ngươi rõ ràng là Trúc Cơ đỉnh phong, thọ nguyên sắp cạn..."

Trần Trường Sinh thong thả bước tới, chiếc cuốc đá trên vai khẽ đung đưa.

"Thọ nguyên của ta còn bao nhiêu, không mượn các người lo."

"Nhưng mảnh ruộng này, một tấc cũng không được động vào."

Lão nhìn đống đổ nát mà đám đệ tử vừa gây ra – thực chất chỉ là vài lá ngải cứu bị dẫm nát – ánh mắt bỗng trở nên sắc lẹm.

"Cút. Trước khi ta dùng đống phân chuồng này để 'bón' cho các người."

Nhị trưởng lão run cầm cập, gã nhận ra áp lực tỏa ra từ lão nông này còn khủng khiếp hơn cả sứ giả Hắc Vụ Giáo mà gã từng gặp.

Đó không phải là áp lực của tu vi, mà là áp lực của Đạo – một loại Đạo cổ xưa, trầm hùng và bao dung nhưng cũng đầy sát khí của đất trời Nam Bang.

"Ngươi... ngươi chờ đấy! Đại trưởng lão và Hắc Vụ Giáo sẽ không bỏ qua đâu!"

Gã lồm cồm bò dậy, cùng đám đệ tử nhếch nhác tháo chạy khỏi Dược Điền Đường, không dám ngoảnh đầu lại.

Trần Trường Sinh nhìn theo, rồi cúi xuống nhặt những lá ngải cứu bị dập.

Lão khẽ vuốt ve chúng, miệng lẩm bẩm: "Tội nghiệp, đau lắm phải không?"

Lạ thay, những chiếc lá bị dập ngay lập tức xanh trở lại, tỏa ra mùi hương thơm ngát hơn cả lúc đầu.

Lão Sửu lại nằm xuống, tiếp tục nhai lại mớ cỏ tiên, vẻ mặt đầy sự khinh bỉ đối với đám người vừa chạy trốn.

Trần Trường Sinh quay lại chõng tre, cầm bát nước chè xanh lên nhấp một ngụm.

Nước chè đã nguội, nhưng vị ngọt hậu vẫn đậm đà vô cùng.

Lão biết, trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

Hồng Bàng Tông đã mục nát từ bên trong, và những kẻ ngoài kia đang thèm khát những hạt gạo, củ sâm của lão như lũ sói đói.

Nhưng lão không sợ.

Lão nhìn xuống đôi bàn tay mình, những vết chai sạn như chứa đựng cả sức mạnh của triệu dặm Trường Sơn.

"Có thực mới vực được đạo."

Lão cười nhẹ, ánh mắt nhìn về phía những hạt sâm vừa gieo.

Chúng đang nảy mầm.

Những mầm non màu tím nhạt, mang theo hơi thở của sự bất tử, đang từ từ xuyên qua lớp đất đen, vươn mình đón lấy ánh nắng hiếm hoi của thời mạt pháp.

Một huyền thoại không cần lầu son gác tía, nó bắt đầu từ chính mùi bùn thơm và bát nước chè xanh mộc mạc này.

Trần Trường Sinh lại cầm cuốc lên.

Lão cần phải cuốc thêm vài luống nữa, chuẩn bị cho mùa vụ lớn nhất trong đời mình.

Mùa vụ cứu vớt cả Nam Bang.