Lưỡi cuốc đá rỉ sét bổ xuống mặt đất khô khốc, tạo nên một tiếng "kịch" nặng nề, trầm đục như tiếng gõ mõ trong một ngôi chùa hoang phế.
Trần Trường Sinh hơi khom lưng, đôi bàn chân trần bám chặt lấy lớp đất nâu xám đang nứt nẻ vì chướng khí mạt pháp.
Mỗi nhát cuốc vung lên, một tia sáng màu hoàng thổ nhạt nhòa lại lóe lên trên lưỡi đá, âm thầm nghiền nát những sợi sát khí đen ngòm đang uốn lượn như giun đất dưới lòng sâu.
Đó là "Thần Nông Cuốc".
Dù chỉ còn là một khối đá gãy cán, dù sức mạnh đã bị phong ấn bởi chín tầng xích sắt vô hình của thiên đạo mạt pháp, nó vẫn giữ lại cái bản năng nguyên thủy nhất: Khai phá và Thuần hóa.
Mồ hôi lăn dài từ trán, thấm vào chiếc khăn vải đen quấn trên đầu, rồi nhỏ xuống lưỡi cuốc, bốc hơi ngay lập tức giữa cái không khí oi nồng của Gió Lào.
Trần Trường Sinh không dùng linh lực để cuốc đất. Lão dùng sức người.
Trong thời đại mà một tia linh khí quý hơn một giọt máu, việc phung phí tu vi vào chuyện đồng áng là một tội ác đối với chính bản thân mình.
Nhưng kỳ lạ thay, mỗi khi cơ bắp của lão căng lên, mỗi khi nhịp thở hòa cùng nhịp cuốc, lão lại cảm nhận được một sự kết nối kỳ lạ với đại địa dưới chân.
Linh căn bị tổn thương trong đan điền, vốn dĩ như một bình gốm rạn nứt, nay lại được hơi ấm từ lòng đất vỗ về, dịu đi cơn đau âm ỉ suốt mười mấy năm qua.
Lão dừng tay, đưa ống tay áo nâu sồng lau mồ hôi, nhìn về phía những luống đất vừa mới lật lên.
Dưới tác động của hệ thống "Vạn Phúc", những khối đất chết chóc, nhiễm độc triều cường linh độc từ sông Hồng Hà đổ về, đang dần dần chuyển sang màu mỡ gà béo ngậy.
Chúng không còn tỏa ra mùi hôi thối của xác phân hủy, mà thay vào đó là mùi thơm nồng nàn của bùn non, của rơm rạ mục, và của sự sống đang trỗi dậy.
Trần Trường Sinh cúi xuống, nhặt một nắm đất lên, bóp nhẹ. Đất tơi xốp, mịn màng như bột bánh nếp.
Lão khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt rám nắng đầy những nếp nhăn của tuổi tác và sương gió.
"Đất không phụ người, thì người cũng chẳng nỡ phụ đất."
Lão lẩm bẩm, rồi lấy từ trong giỏ mây ra một ít củ khoai sọ nhỏ xíu, vỏ ngoài đen nhẻm, sần sùi.
Đây chỉ là loại khoai sọ dại mà lão nhặt được ở bìa rừng Trường Sơn trong một chuyến đi hái thuốc.
Trong mắt các tu sĩ khác, loại khoai này chứa đầy tạp chất, ăn vào chỉ tổ làm tắc nghẽn kinh mạch, chẳng bõ dính răng.
Nhưng khi Trần Trường Sinh đặt chúng vào lòng bàn tay, một dòng chữ mờ ảo chỉ mình lão thấy hiện lên:
[Vật phẩm: Khoai Sọ Dại (Nhiễm độc nhẹ)]
[Trạng thái: Chờ gieo trồng]
[Tiến hóa dự kiến: Thiên Địa Tụ Linh Khoai – Ăn vào có thể tịnh hóa tạp chất trong cơ thể, tăng cường thể chất.]
Trần Trường Sinh tỉ mỉ đặt từng củ khoai xuống hố, lấp đất lại bằng những động tác thuần thục như một người nghệ nhân đang tạc tượng.
Lão không dùng phân bón hóa học hay linh thạch vụn để thúc đẩy.
Lão lấy ra một bình gốm nhỏ, bên trong chứa thứ nước màu xanh lục nhạt – nước ủ từ những lá ngải cứu tàn và rễ đinh lăng vụn.
Đây chính là bí quyết của "Nông đạo". Vạn vật sinh ra từ đất, lại trở về với đất, vòng tuần hoàn ấy chính là đạo pháp tự nhiên nhất mà những kẻ theo đuổi trường sinh bất tử ngoài kia đã lãng quên.
Vừa tưới nước xong, đất dưới chân bỗng rung nhẹ.
Những mầm non màu xanh thẫm, mập mạp như những ngón tay trẻ con, đội đất vươn lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Chỉ trong vài nhịp thở, một khoảnh đất nhỏ đã phủ kín những tàu lá khoai hình trái tim to bằng cái mẹt, xanh mướt mát, đọng trên đó là những giọt sương mai lấp lánh như ngọc trai.
Mùi chướng khí mạt pháp xung quanh chạm vào vùng lá xanh này liền bị hút sạch, chuyển hóa thành một luồng thanh khí dịu nhẹ tỏa ra bốn phía.
"Ụm... bò..."
Tiếng kêu trầm thấp vang lên từ phía gốc cây đa cổ thụ.
Lão Sửu, con trâu già với cặp sừng dài ngoằng như hai thanh đại đao bằng đá tảng, đang nghếch mõm nhìn về phía chủ nhân.
Nó đứng dậy, bước đi thong thả trên đôi chân to khỏe, mỗi bước chân đều khiến mặt đất khẽ rung lên.
Cái đuôi dài của nó quất qua quất lại, thỉnh thoảng lại hất văng một vài con ruồi chướng khí đang vo ve định lại gần.
Lão Sửu đi tới bên cạnh Trần Trường Sinh, dụi cái đầu to tướng vào vai lão, ý muốn đòi ăn.
"Ngươi cái đồ tham ăn này, vừa mới nhai hết mớ ngải cứu của ta xong cơ mà?"
Trần Trường Sinh mắng yêu, nhưng tay vẫn vỗ nhẹ lên cái mũi ướt át của nó.
Lão với tay hái một tàu lá khoai sọ vừa mới mọc, bên trong vẫn còn đọng một vũng nước linh dịch nhỏ, đưa đến trước mặt lão Sửu.
Con trâu già không khách sáo, thè cái lưỡi nhám xịt ra liếm sạch nước, rồi nhai luôn cả tàu lá với vẻ khoái trá vô cùng.
Một luồng linh quang nhạt nhòa chạy dọc sống lưng con trâu, khiến lớp lông đen của nó bóng mượt lên như vừa được bôi mỡ.
Trần Trường Sinh nhìn con trâu, rồi nhìn lại căn nhà tranh vách đất của mình, lòng thầm tính toán.
Thọ nguyên ba năm...
Đối với người khác là bản án tử hình, nhưng với lão, mỗi ngày trồng cây, cuốc đất đều là một ngày giành giật lại sự sống từ tay ông trời.
Đúng lúc này, từ phía con đường mòn dẫn lên núi, có tiếng bước chân dồn dập và tiếng thở dốc.
Trần Trường Sinh nheo mắt nhìn. Một bóng người nhỏ bé đang chạy thục mạng về phía Dược Điền Đường.
Đó là một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi, mặc bộ áo cánh vá chằng vá đụp, khuôn mặt lấm lem bùn đất và nước mắt.
Đuổi theo sau cô bé là hai gã đàn ông mặc y phục xám tro, trên ngực thêu hình một đám mây đen xì – đệ tử ngoại môn của Hắc Vụ Giáo.
"Con ranh kia, đứng lại! Dám trộm Linh Mễ của giáo môn, ngươi có mười cái mạng cũng không đủ đền!"
Tiếng quát tháo của bọn chúng xé toạc bầu không khí yên bình của cánh đồng.
Cô bé không dừng lại, đôi chân trần rướm máu vì dẫm phải đá sắc vẫn cố sức lao về phía căn chòi của Trần Trường Sinh.
Cô bé vấp phải một rễ cây, ngã nhào xuống đất, ngay trước hàng rào tre đơn sơ của lão nông.
Trong tay cô bé ôm chặt một cái bọc vải nhỏ, bên trong để lộ ra vài hạt gạo màu xám nhạt, gầy gò – loại linh mễ cấp thấp nhất, đầy rẫy tạp chất mà ngay cả đệ tử Hồng Bàng Tông cũng chẳng buồn ăn.
Hai gã đệ tử Hắc Vụ Giáo đuổi kịp, một gã giơ chân định đạp lên lưng cô bé.
"Cái hạng sâu bọ phàm nhân, dám động vào đồ của tiên gia..."
"Vút!"
Một tiếng xé gió cực nhanh vang lên.
Một nắm bùn nhão từ đâu bay tới, chuẩn xác đập thẳng vào mặt gã đệ tử đang định ra tay.
Trần Trường Sinh thong thả bước ra từ sau những tàu lá khoai sọ khổng lồ, tay vẫn còn dính chút đất đen.
Lão không nhìn hai gã kia, mà cúi xuống đỡ cô bé dậy.
"Đất ở đây trơn lắm, đi đứng phải cẩn thận chứ cháu gái."
Giọng lão trầm ấm, mộc mạc như tiếng đất thở.
Cô bé run rẩy nhìn lão, đôi mắt to tròn đầy sợ hãi: "Ông ơi... cứu cháu... cháu chỉ muốn lấy chút gạo cho bà nội... bà sắp chết đói rồi..."
Trần Trường Sinh thở dài, lấy trong túi áo ra một hạt cơm lam nhỏ, nhét vào tay cô bé.
"Ăn đi, lấy sức mà chạy tiếp."
Hai gã đệ tử Hắc Vụ Giáo nhìn thấy lão nông mặc áo nâu sồng, chân đi guốc mộc, ban đầu có chút khinh thường, nhưng khi nhìn thấy con trâu già đang đứng lù lù sau lưng lão, bọn chúng bỗng khựng lại.
Con trâu đó... khí tức thật đáng sợ.
Mắt nó đỏ quạch, hơi thở phả ra từ mũi tạo thành hai luồng khói trắng, giống như một con yêu thú sắp vồ mồi.
"Lão già, ngươi là ai? Dám xen vào chuyện của Hắc Vụ Giáo?" Một gã lắp bắp, tay nắm chặt thanh kiếm rỉ sét.
Trần Trường Sinh không ngẩng đầu, lão cầm chiếc cuốc đá lên, bắt đầu cuốc tiếp một nhát xuống đất.
"Ta chỉ là một lão nông trồng thuốc. Các ngươi làm ồn quá, ảnh hưởng đến giấc ngủ của cây khoai nhà ta."
"Cái gì? Lão già điên này!"
Gã đệ tử tức tối, vung kiếm lao tới.
Trần Trường Sinh vẫn đứng yên, đợi khi lưỡi kiếm chỉ còn cách ngực mình một gang tay, lão mới khẽ xoay cán cuốc.
"Cốp!"
Một tiếng va chạm khô khốc.
Thanh kiếm sắt của gã đệ tử gãy làm đôi như một cọng bún thiu.
Trần Trường Sinh dùng cán cuốc gạt nhẹ một cái, gã đàn ông bay ngược ra xa mười trượng, rơi tõm xuống cái mương nước đen ngòm đầy bùn thối.
Gã còn lại thấy vậy, mặt cắt không còn giọt máu, lập tức quay đầu chạy trối chết, ngay cả đồng bọn cũng không buồn cứu.
Trần Trường Sinh nhìn theo cái bóng đen chạy xa, rồi quay lại nhìn cô bé đang ngơ ngác.
"Về đi, bảo bà cháu là cứ yên tâm. Trời không tuyệt đường người đâu."
Lão hái một củ khoai sọ vừa mới chín tới, đưa cho cô bé.
Củ khoai tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, xuyên qua lớp vỏ sần sùi là một mùi thơm ngọt lịm đến tận xương tủy.
Cô bé cúi đầu lạy lão mấy cái, rồi ôm củ khoai chạy mất hút vào màn sương mờ của núi rừng.
Trần Trường Sinh đứng nhìn một lúc, rồi lại quay về với luống đất của mình.
Lão biết, Hắc Vụ Giáo chắc chắn sẽ quay lại.
Bọn chúng như lũ kền kền, đánh hơi thấy mùi linh khí và thức ăn là sẽ bu lại không buông.
Hồng Bàng Tông giờ đây đã quá yếu ớt để bảo vệ vùng đất này.
Những vị trưởng lão cao cao tại thượng kia đang bận rộn đấu đá nhau trong mật thất, tranh giành từng viên linh thạch còn sót lại.
"Muốn giữ được đất, thì phải có sức mạnh."
Lão nhìn đôi bàn tay chai sạn của mình.
Lớp da tay vốn thô ráp nay bỗng hiện lên những đường vân màu xanh biếc, giống như gân lá của một loài tiên thảo nghìn năm.
Hệ thống "Vạn Phúc" không chỉ tăng phúc cho cây cỏ, nó còn đang âm thầm tăng phúc cho chính cơ thể lão qua mỗi lần lão lao động.
Một hơi thở ra, một hơi hít vào, lão cảm nhận được linh khí từ những cây khoai sọ đang ùa vào cơ thể, vá lại những vết nứt trong linh căn.
Trần Trường Sinh nhặt một vài chiếc lá khô, nhóm một đống lửa nhỏ ngay cạnh bờ ruộng.
Lão lấy một cái nồi đất sứt quai, múc nước suối trong vắt, rồi thả mấy củ khoai sọ vừa đào được vào.
Tiếng nước sôi sùng sục, mùi thơm của khoai chín quyện với mùi khói rơm tạo nên một cảm giác bình yên đến lạ lùng giữa thời mạt pháp điên cuồng.
Lão ngồi bệt xuống đất, gác chân lên một tảng đá, tay bưng bát canh khoai nóng hổi.
Nước canh đục mờ, nhưng vị của nó thì không một loại linh đan diệu dược nào sánh kịp.
Vị ngọt thanh của khoai sọ, vị bùi của đất, và một chút vị cay nồng của gừng dại...
Mỗi ngụm canh vào bụng, Trần Trường Sinh lại cảm thấy thọ nguyên của mình như nhích thêm được một chút.
"Ăn một bát canh, sống thêm một ngày. Có thực mới vực được đạo."
Lão cười khà khà, húp sạch bát canh, rồi nằm vật ra thảm cỏ xanh mướt dưới gốc cây đa.
Trên cao, bầu trời mạt pháp vẫn xám xịt, những tia sét màu tím thỉnh thoảng lại rạch ngang không trung như những vết sẹo của thiên địa.
Nhưng dưới bóng cây đa này, trong mảnh ruộng nhỏ này, dường như có một thế giới hoàn toàn khác.
Một thế giới nơi sự sống vẫn đang âm thầm nảy mầm, chờ đợi ngày bùng phát để nhuộm xanh lại cả Nam Bang đại địa.
Lão Sửu cũng nằm xuống bên cạnh, nhắm mắt lại, hơi thở đều đặn.
Trần Trường Sinh lim dim đôi mắt, tay vẫn nắm chặt cán cuốc đá.
Lão đang đợi. Đợi những hạt sâm quý nảy mầm hoàn toàn.
Đợi khi mùa màng bội thu, lão sẽ dùng những hạt gạo, củ khoai này để thay đổi quy tắc của thế giới này.
Kẻ mạnh không phải là kẻ có pháp bảo sắc bén nhất, mà là kẻ nắm giữ cái dạ dày của thiên hạ.
Màn đêm dần buông xuống, che khuất bóng dáng lão nông đơn độc giữa cánh đồng.
Chỉ còn lại mùi hương thoang thoảng của khoai sọ và tiếng dế kêu râm ran, báo hiệu một cơn bão lớn sắp sửa ập đến.
Và trong cơn bão ấy, Trần Trường Sinh sẽ là ngọn núi vững chãi nhất, che chở cho những mầm xanh yếu ớt của hy vọng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
