Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, nhảy múa trên vai áo vải thô của Kazuha. Cậu bước đi, tiếng bước chân nhẹ bẫng như một chiếc lá rụng, không để lại chút dư âm nào trên mặt đường mòn đầy sỏi đá. Đằng sau lưng cậu, vị chấp sự nọ vẫn đứng bất động như hóa đá, đôi mắt trợn ngược nhìn chằm chằm vào gốc cây già vốn đã chết khô từ mười năm trước, nay lại đang vươn mình, khoác lên lớp áo hoa hồng rực rỡ đến chói mắt. Một cánh hoa mỏng manh nương theo gió, khẽ lướt qua gò má vị chấp sự, để lại một vệt hương thơm thanh khiết, chân thực đến mức khiến lão phải rùng mình.
Kazuha không ngoái đầu lại. Cậu đang bận... lắng nghe dạ dày mình.
"Thể chất Tiên Nhân này... hình như có chút tác dụng phụ là biến mình thành kẻ phàm ăn thì phải?" Kazuha xoa xoa bụng, nụ cười trên môi vẫn mang theo nét phóng khoáng, tự tại. Cậu cảm nhận được từng thớ cơ trong cơ thể mình đang rung lên một cách nhịp nhàng, mỗi hơi thở là một lần trao đổi năng lượng tinh thuần với thiên địa. Đấu khí trong đan điền, năm ngọn dị hỏa vốn cực kỳ hung bạo, nay lại ngoan ngoãn như những chú mèo nhỏ, cuộn tròn dưới sự trấn áp của linh hồn lực cấp Thần.
Cậu rẽ vào con đường dẫn tới khu nhà bếp của đệ tử ngoại môn. Không khí nơi đây bắt đầu đặc quánh mùi khói bếp, mùi gạo rẻ tiền và cả tiếng la hét mắng chửi đặc trưng.
"Này! Tên phế vật Kazuha kia, ngươi đi đâu giờ này mới vác mặt về?"
Một giọng nói ồm ồm vang lên. Một gã đàn ông to béo, bắp tay cuồn cuộn mỡ, đang đứng chống nạnh trước cửa bếp. Đó là Trương quản sự, kẻ nắm quyền sinh sát ở khu bếp ngoại môn này. Gã nhìn Kazuha bằng ánh mắt khinh khỉnh, nhưng sâu trong đó là một sự ngạc nhiên kín đáo. Hôm nay, tên tiểu tử thường ngày luôn lầm lũi này bỗng nhiên trông... sáng sủa một cách lạ thường. Làn da cậu như có một lớp hào quang mờ ảo bao phủ, và đôi mắt đen láy kia, khi nhìn thẳng vào gã, không hề có chút sợ hãi, mà trái lại, bình thản như mặt hồ không gợn sóng.
Kazuha chắp tay, hơi cúi đầu, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một cây tùng: "Trương quản sự, đệ vừa quét xong quảng trường. Có lẽ do gió hôm nay hơi mạnh, nên tốn thêm chút thời gian."
"Gió mạnh? Hừ, đúng là loại vô dụng chỉ biết đổ lỗi cho thời tiết." Trương quản sự nhổ một bãi nước bọt, chỉ tay vào đống bát đĩa bẩn chất cao như núi ở góc sân. "Mau đi rửa sạch chỗ đó. Nếu không xong trước giờ ngọ, thì đừng hòng có lấy một hạt cơm vào bụng."
Kazuha nhìn đống bát đĩa đen ngòm mỡ bò, khẽ nhướn mày. Nếu là trước đây, cậu chắc chắn sẽ thở dài và bắt đầu làm việc một cách cam chịu. Nhưng bây giờ...
Cậu bước tới bên cạnh chậu nước lớn. Đôi bàn tay thon dài, vốn đầy những vết chai sần vì lao dịch, nay lại trở nên trắng trẻo và linh hoạt kỳ lạ. Kazuha khẽ nhúng tay vào nước, một tia Đấu khí hệ Thủy cực kỳ tinh thuần, được chuyển hóa từ năng lượng của Thể chất Tiên Nhân, lặng lẽ lan tỏa.
Vèo!
Một vòng xoáy nước nhỏ hình thành trong chậu, cuốn theo toàn bộ đống bát đĩa. Những vết bẩn cứng đầu nhất, dưới tác động của luồng năng lượng này, tự động bong tróc ra như gặp phải thiên địch. Kazuha chỉ đứng đó, ngón tay khẽ chuyển động như đang điều khiển một bản giao hưởng vô thanh.
Trong lúc đó, tâm trí cậu lại trôi dạt về những kiến thức luyện đan vừa nhận được.
*Kỹ năng Luyện đan cấp Thần... dùng để rửa bát đúng là hơi phí phạm thật.* Cậu thầm nghĩ, khóe môi khẽ cong lên một nét cười đầy tinh quái.
Bỗng nhiên, một âm thanh vang lên trong đầu:
[Đinh! Nhiệm vụ phụ: Chế biến một bữa sáng "đẳng cấp" cho bản thân bằng kỹ năng Luyện đan cấp Thần. Phần thưởng: 500 điểm danh từ, 1 bình Đan dược Tẩy tủy (Cấp 3).]
"Ồ? Hệ thống cũng biết ta đang đói sao?" Kazuha cười khẽ.
Cậu nhanh chóng hoàn thành việc rửa bát chỉ trong vài nhịp thở. Khi Trương quản sự quay lại định mắng nhiếc thêm vài câu, lão hoàn toàn đứng hình. Đống bát đĩa kia không chỉ sạch, mà còn sáng bóng đến mức phản chiếu được cả gương mặt đang há hốc mồm của lão.
"Ngươi... ngươi làm kiểu gì?"
Kazuha lau tay vào vạt áo, thản nhiên đáp: "Đệ dùng sức mạnh của... sự chăm chỉ, thưa quản sự."
Không đợi lão phản ứng, Kazuha bước thẳng vào gian bếp. Lúc này, bếp chính đang bận rộn chuẩn bị thức ăn cho các đệ tử nội môn. Mùi thơm của linh dược và thịt ma thú cao cấp bay ra, tương phản hoàn toàn với nồi cháo loãng dành cho ngoại môn ở góc phòng.
Kazuha tìm thấy một ít gạo nát và vài cọng rau héo còn sót lại. Cậu nhóm lửa. Nhưng thay vì dùng củi khô, ngón tay cái của cậu khẽ búng một cái.
Một tia lửa nhỏ xíu, màu xanh biếc như ngọc lục bảo – Sinh Linh Chí Diễm – kín đáo bay vào dưới đáy nồi. Ngay lập tức, nồi cháo loãng bắt đầu tỏa ra một mùi hương kỳ dị. Đó không phải là mùi khói, mà là mùi của rừng rậm sau cơn mưa, mùi của sự sống đang nảy nở.
Kazuha sử dụng linh hồn lực, tinh vi điều khiển nhiệt độ. Cậu đang "luyện" nồi cháo này như cách người ta luyện chế tiên đan. Từng hạt gạo nát bắt đầu nở bung, hấp thụ tinh hoa của ngọn lửa xanh, trở nên tròn trịa, lấp lánh như những viên trân châu. Vài cọng rau héo, dưới tác động của năng lực Mộc Độn âm thầm truyền vào, bỗng chốc xanh mướt, tràn đầy nhựa sống.
Mùi hương bắt đầu lan tỏa ra ngoài gian bếp, len lỏi qua các hành lang, khiến những đệ tử nội môn đang đi ngang qua cũng phải dừng bước, mũi hít hà đầy thèm muốn.
"Mùi gì mà thơm thế này? Chẳng lẽ có vị trưởng lão nào đang luyện đan sao?"
"Không đúng, mùi này giống như thức ăn... nhưng tại sao lại khiến đấu khí trong người ta rục rịch chuyển động?"
---
Cùng lúc đó, tại đỉnh Vân Lam, Vân Vận đang đứng trên ban công đá, đôi mắt nhìn về hướng khu nhà ngoại môn.
Nàng đã đứng đó hơn một canh giờ. Cảm giác rung động linh hồn lúc sáng đã biến mất, nhưng dư âm của nó vẫn khiến trái tim nàng thắt lại. Nàng cảm thấy mình như một kẻ bộ hành trên sa mạc vừa tìm thấy một giọt nước, nhưng giọt nước ấy lại tan biến ngay khi nàng định chạm vào.
"Tông chủ, người có chuyện gì ưu phiền sao?" Một vị nữ đệ tử thân tín bước tới, khẽ hỏi.
Vân Vận không quay đầu, giọng nàng vẫn lạnh lùng nhưng thấp thoáng sự run rẩy: "Ngươi có tin vào luân hồi không?"
Nữ đệ tử ngẩn người, không biết trả lời thế nào.
Vân Vận nhắm mắt lại. Trong bóng tối của tâm trí, bóng hình nam tử nọ lại hiện ra rõ nét hơn bao giờ hết. Chàng luôn cười như thế, dù trời có sập xuống, chàng vẫn sẽ nói: *"Vận nhi, đừng lo, có anh ở đây rồi."*
"Kazuha..." Nàng lại gọi tên chàng. Lần này, một luồng sức mạnh từ ký ức thức tỉnh, thôi thúc nàng phải hành động. Nàng không thể ngồi chờ định mệnh. Nàng phải tìm ra chàng.
Vân Vận khẽ nhấc chân, thân hình mảnh mai hóa thành một luồng thanh quang, lướt đi trong không trung. Nàng bắt đầu dò xét từng tấc đất của Vân Lâm Tông. Khi đi ngang qua khu vực quảng trường, nàng đột ngột khựng lại.
Ánh mắt nàng rơi xuống gốc cây cổ thụ đang nở hoa rực rỡ.
Đồng tử Vân Vận co rút mạnh mẽ. Nàng hạ xuống bên cạnh gốc cây, bàn tay run rẩy chạm vào một cánh hoa.
"Năng lượng này... hơi thở này..."
Nàng không lầm. Đây không phải là đấu khí hệ Mộc bình thường. Trong sự sinh trưởng điên cuồng này có chứa đựng một loại quy tắc cao thâm, một loại ý chí của sự sống mà nàng chỉ từng thấy trong những giấc mơ về kiếp trước của mình.
"Chàng... chàng thực sự đã ở đây." Nàng lẩm bẩm, một giọt nước mắt trong vắt khẽ lăn dài trên gò má thanh tú.
Ánh mắt nàng nhìn theo hướng con đường dẫn tới khu bếp ngoại môn. Linh hồn lực của một Đấu Hoàng trải rộng, và ngay lập tức, nàng bắt gặp một mùi hương kỳ lạ đang bay lên từ gian bếp thấp kém kia. Mùi hương đó... mang theo hơi thở của Sinh Linh Chí Diễm, loại hỏa diễm mà trong ký ức của nàng, Kazuha từng nhắc đến như một huyền thoại.
Vân Vận không chút do dự, lao thẳng về phía đó.
---
Trong gian bếp, Kazuha đang hài lòng nhìn bát cháo "trân châu" của mình. Cậu vừa định cầm thìa lên, thì một bóng người đột ngột chắn ngang lối đi.
Là Lý Đằng.
Hắn đi cùng hai tên tay sai, vẻ mặt hằm hằm sát khí. Có vẻ như việc bị Kazuha "ngó lơ" sáng nay vẫn khiến hắn hậm hực không thôi.
"Kazuha! Ai cho phép ngươi nấu thức ăn riêng trong bếp chính?" Lý Đằng liếc nhìn bát cháo của Kazuha, đôi mắt gã lóe lên sự tham lam khi ngửi thấy mùi hương cực phẩm kia. "Hừ, thảo nào thơm thế. Ngươi dám ăn cắp linh dược của tông môn để nấu cháo sao?"
Kazuha đặt bát xuống, khẽ thở dài: "Lý sư huynh, đệ chỉ dùng gạo nát và rau héo thôi. Nếu huynh thích, đệ có thể nhường huynh... bát không."
"Mày giỡn mặt với ta?" Gân xanh trên trán Lý Đằng giật giật. Hắn bước tới, định đưa tay hất văng bát cháo.
Nhưng đôi tay gã đột ngột khựng lại giữa không trung. Một áp lực vô hình, nặng nề như cả tòa núi Thái Sơn, đột ngột đổ ụp xuống gian bếp.
Toàn bộ những người có mặt trong bếp, từ Trương quản sự đến đám đầu bếp, đều cảm thấy đầu gối mềm nhũn, đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt bọn họ.
Một bóng người màu xanh nhạt từ trên trời hạ xuống, đứng ngay giữa gian bếp chật hẹp và ám khói.
Vân Vận.
Sự xuất hiện của nàng khiến không gian như đóng băng. Vẻ đẹp thoát tục, thanh cao của nàng đối lập hoàn toàn với sự nhếch nhác nơi đây. Đôi mắt nàng không nhìn bất cứ ai, ngoại trừ chàng thanh niên đang đứng cạnh nồi cháo.
Kazuha chớp mắt, nhìn nữ nhân trước mặt. Một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ dâng lên trong lòng cậu, khiến tim cậu lỗi nhịp một nhịp. *Đẹp quá...* Cậu thầm nghĩ, nhưng ngay sau đó là sự cảnh giác. *Đây không phải là Tông chủ sao? Sao nàng lại đến nơi này?*
Vân Vận nhìn Kazuha. Nàng nhìn thấy khuôn mặt đó, dù có chút non nớt hơn so với ký ức, nhưng đôi mắt phóng khoáng, nụ cười nửa miệng pha chút hóm hỉnh kia... không thể sai vào đâu được.
Nàng bước tới một bước, hơi thở dồn dập.
"Kazuha..." Giọng nàng nghẹn lại.
Kazuha gãi đầu, cười hì hì, cố gắng giữ vẻ bình thản nhất có thể: "A, Tông chủ đại nhân. Người cũng muốn thử một chút cháo của đệ sao? Tuy là gạo nát nhưng vị cũng không tệ đâu ạ."
Sự lạc quan và dí dỏm của cậu trong tình huống này khiến tất cả mọi người xung quanh muốn ngất xỉu. Lý Đằng đang quỳ dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu, lòng thầm gào thét: *Thằng điên này! Đó là Tông chủ đấy! Ngươi dám mời bà ấy ăn cháo gạo nát sao?*
Vân Vận không giận, ngược lại, khi nghe thấy giọng nói của cậu, đôi vai nàng run lên bần bật. Nàng không kìm chế được nữa, lao tới, ôm chầm lấy Kazuha trước sự chứng kiến của tất cả mọi người.
Bát cháo trên tay Kazuha suýt chút nữa rơi xuống. Cậu đứng đờ người, cảm nhận được hơi ấm và mùi hương thanh khiết từ cơ thể nàng, cùng với những giọt nước mắt nóng hổi thấm vào vai áo mình.
"Em tìm thấy chàng rồi... Kazuha... cuối cùng cũng tìm thấy chàng..."
Cả gian bếp im phăng phắc. Chỉ có tiếng lửa lách tách trong lò và tiếng nấc nghẹn ngào của vị Tông chủ vốn được coi là băng thanh ngọc khiết, không vướng bụi trần.
Kazuha hoàn toàn mờ mịt. Cậu nhìn xuống đỉnh đầu của Vân Vận, rồi lại nhìn bát cháo trên tay.
"Cái đó... Tông chủ, chúng ta... có quen nhau sao?"
Kazuha cười khổ, đưa tay định xoa đầu nàng theo bản năng, nhưng giữa chừng lại khựng lại: "Thật sự là... đệ mới đến đây được hai năm thôi mà. Hay là... người nhận nhầm ai đó giống đệ?"
Vân Vận siết chặt lấy tay áo cậu, ánh mắt kiên định: "Dù chàng có luân hồi bao nhiêu kiếp, dù chàng có mất đi ký ức... hơi thở này, linh hồn này, em sẽ không bao giờ nhầm. Kazuha, từ nay về sau, em sẽ không để chàng rời xa em dù chỉ nửa bước."
Lý Đằng và những người khác nghe thấy vậy thì hoàn toàn hóa đá. "Luân hồi"? "Kiếp trước"? "Không rời xa nửa bước"?
Chuyện gì đang xảy ra với thế giới này vậy? Một tên đệ tử ngoại môn rách nát, bỗng chốc trở thành... người tình cũ của Tông chủ?
Kazuha hít một hơi thật sâu, cố gắng tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ này. Cậu nhìn vào mắt Vân Vận, thấy trong đó là cả một biển tình cảm sâu đậm đến mức khiến người ta ngạt thở. Dù cậu không nhớ gì, nhưng sâu trong linh hồn, một sợi dây liên kết vô hình đang rung lên bần bật.
Cậu khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo sự bao dung và chút tinh quái vốn có: "Được rồi, được rồi. Nếu người đã nói vậy... thì ít nhất cũng để đệ ăn xong bát cháo này đã chứ? Đói bụng thì khó mà nói chuyện yêu đương lắm."
Vân Vận nhìn bát cháo gạo nát của cậu, rồi lại nhìn chàng. Nàng khẽ bật cười qua làn nước mắt, nụ cười rạng rỡ như trăm hoa đua nở, khiến cả gian bếp u tối bỗng chốc bừng sáng.
"Được, em chờ chàng."
Và thế là, trước con mắt ngỡ ngàng của cả Vân Lâm Tông, vị Tông chủ cao quý nhất lại ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ, bên cạnh một đệ tử ngoại môn, chăm chú nhìn cậu húp sùm sụp bát cháo rẻ tiền.
Trong lúc đó, ở một nơi xa xôi, một nữ tử mặc váy tím đang ngồi giữa bầy ma thú hung dữ bỗng nhiên mở mắt, nhìn về phía Vân Lâm Tông, lẩm bẩm: "Kazuha... hơi thở của anh... tại sao lại ở hướng đó?"
Cơn bão chỉ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
