Tiếng thìa sứ chạm nhẹ vào đáy bát sứt sẹo vang lên lanh lảnh giữa không gian im phăng phắc của gian bếp ngoại môn. Kazuha múc một thìa cháo cuối cùng, thong thả đưa vào miệng. Những hạt gạo được tôi luyện qua Sinh Linh Chí Diễm tan chảy trên đầu lưỡi, giải phóng một luồng sinh cơ ấm áp, len lỏi vào từng mạch máu, khiến thể chất Tiên Nhân của cậu khẽ rùng mình một cách sảng khoái.
Cậu đặt bát xuống, rút trong túi áo ra một chiếc khăn tay hơi cũ nhưng sạch sẽ, chậm rãi lau khóe môi. Xung quanh, thời gian dường như đã đông cứng. Trương quản sự vẫn giữ nguyên tư thế quỳ rạp, trán chạm sát nền đất ẩm thấp, mồ hôi thấm ướt cả lớp áo vải thô, tạo thành một vệt sẫm màu trên sàn. Lý Đằng thì thảm hại hơn, đôi đồng tử của gã co rụt lại như kim châm, hơi thở đứt quãng, cả cơ thể run rẩy như chiếc lá trước cơn cuồng phong của một vị Đấu Hoàng.
Vân Vận không nhìn bọn họ. Đôi mắt nàng, vốn dĩ chỉ chứa đựng mây ngàn và kiếm ý lạnh lùng, lúc này lại mềm mại như nước mùa thu, chỉ phản chiếu duy nhất bóng hình chàng trai mặc áo vải thô trước mặt. Nàng nhìn cách cậu ăn, nhìn cách cậu lau miệng, từng cử động nhỏ nhất đều khiến trái tim nàng thắt lại vì một sự hoài niệm đau đớn xen lẫn ngọt ngào.
"Cháo ngon chứ?"
Giọng nói của nàng thanh tao như tiếng chuông gió, nhưng lại chứa đựng một sự run rẩy mà chỉ người đứng gần nhất mới cảm nhận được.
Kazuha ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt ấy. Một lần nữa, sợi dây liên kết linh hồn trong cậu lại rung lên. Cậu không nhớ nàng là ai trong kiếp trước, nhưng cảm giác muốn bảo vệ, muốn dỗ dành người phụ nữ này lại trỗi dậy một cách tự nhiên như hơi thở. Cậu nở nụ cười, đôi mắt híp lại thành hai vầng trăng khuyết, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến làn khói bếp ám muội xung quanh cũng trở nên lung linh lạ thường.
"Ngon lắm, Tông chủ đại nhân. Chỉ tiếc là gạo hơi nát, nếu có thêm chút đường phèn thì có lẽ sẽ hoàn hảo hơn. Người muốn thử một chút dư vị còn lại không?"
Câu nói đùa của Kazuha khiến Trương quản sự suýt chút nữa thì ngất xỉu vì sợ hãi. *Thằng nhãi này... hắn thực sự muốn mời Tông chủ ăn đồ thừa sao?*
Thế nhưng, phản ứng của Vân Vận lại nằm ngoài dự tính của tất cả. Nàng không hề tức giận, ngược lại, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, một tia tinh nghịch thoáng qua đôi mắt đẹp: "Nếu chàng muốn, sau này em sẽ chuẩn bị cho chàng loại gạo tốt nhất đại lục, và cả đường phèn từ vùng cực Bắc xa xôi nữa."
Nói đoạn, nàng khẽ liếc mắt về phía Lý Đằng đang quỳ run rẩy dưới chân. Chỉ một cái liếc mắt, không khí trong gian bếp đột ngột hạ xuống âm độ. Một luồng uy áp Đấu Hoàng nhàn nhạt nhưng sắc bén như thực thể bao trùm lấy gã đệ tử nội môn kiêu ngạo.
"Lúc nãy... ngươi nói ai là phế vật? Ngươi nói ai ăn cắp linh dược?"
Giọng Vân Vận lạnh lẽo như băng tuyết vạn năm trên đỉnh Vân Lam. Lý Đằng run bắn người, gã cố gắng há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào, chỉ có tiếng răng đập vào nhau cầm cập. Gân xanh trên cổ gã nổi lên cuồn cuộn, biểu hiện của một sự sợ hãi tột cùng khi đối diện với cái chết.
Kazuha thấy vậy, khẽ thở dài. Cậu đứng dậy, phủi phủi bụi trên áo, bước tới bên cạnh Vân Vận. Một cách tự nhiên đến mức đáng sợ, cậu đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên bờ vai thon thả của nàng.
Cả gian bếp như nổ tung trong tâm trí những người chứng kiến. Một đệ tử ngoại môn... dám chạm vào Tông chủ?
Vân Vận cứng đờ người. Cảm giác ấm áp từ bàn tay Kazuha xuyên qua lớp lụa mỏng, truyền thẳng vào trái tim nàng. Sự lạnh lùng, uy nghiêm của một vị Đấu Hoàng tan biến sạch sẽ trong tích tắc, thay vào đó là sự thẹn thùng và bối rối của một thiếu nữ đang yêu.
"Vận nhi... à không, Tông chủ đại nhân," Kazuha khéo léo đổi cách gọi khi thấy vành tai nàng ửng hồng, "Dù sao thì bát cháo cũng đã vào bụng đệ rồi, bằng chứng ngoại phạm cũng biến mất. Huống hồ, hôm nay là một ngày đẹp trời, sát sinh sẽ làm hỏng mất phong cảnh. Cứ coi như gã này là một con ruồi vô tình bay lạc vào bếp, xua đi là được rồi."
Vân Vận nhìn vào đôi mắt trong veo của Kazuha. Nàng biết, chàng vẫn là chàng, luôn bao dung và không thích sự tranh đấu vô nghĩa. Nàng khẽ thở ra một hơi, áp lực trong phòng lập tức tiêu tán.
"Nghe lời chàng." Nàng nhỏ giọng, rồi quay sang Lý Đằng, giọng điệu khôi phục lại sự uy nghiêm vốn có: "Cút khỏi đây. Tự mình đến hình đường nhận ba mươi roi, tước đoạt thân phận đệ tử nội môn, xuống ngoại môn lao dịch ba năm. Nếu còn để ta thấy ngươi có ý đồ bất kính với... vị này, thì không chỉ là ba mươi roi đâu."
Lý Đằng như nhận được đại xá, dập đầu lia lịa rồi lồm cồm bò dậy, chạy trốn khỏi gian bếp nhanh như một làn khói, ngay cả đôi giày rơi mất một chiếc cũng không dám nhặt lại. Trương quản sự cũng nhanh chóng tìm cớ lẩn đi, không quên ném cho Kazuha một ánh mắt vừa kính sợ vừa cầu khẩn.
Gian bếp lúc này chỉ còn lại hai người. Ánh nắng xuyên qua mái ngói thủng, chiếu thành một dải lụa vàng rực rỡ ngăn cách giữa Kazuha và Vân Vận.
[Đinh! Kích hoạt Nhiệm vụ chính: 'Lên đỉnh Vân Lam'.
Yêu cầu: Đưa Vân Vận trở về đại điện và thực hiện 'Đánh dấu' tại Vân Lam Điện.
Phần thưởng: 2000 điểm danh từ, Kỹ năng bị động: 'Thân mật với vạn vật' (Tăng khả năng cảm nhận và điều khiển năng lượng tự nhiên), và một manh mối về tung tích của Tiểu Y Tiên.]
Kazuha khẽ nhướn mày khi nhìn thấy bảng thông báo của hệ thống. *Tiểu Y Tiên sao? Lại là một người vợ cũ khác chăng?* Cậu thầm nghĩ, nụ cười trên môi có chút phức tạp.
Vân Vận thấy Kazuha im lặng, tưởng cậu đang lo lắng về việc thân phận bị bại lộ, nàng khẽ bước tới, đôi tay ngọc ngà vân vê vạt áo xanh, nhỏ nhẹ hỏi: "Kazuha, chàng có hận em không? Vì đã để chàng phải chịu khổ ở nơi này suốt hai năm qua..."
Kazuha nhìn gương mặt thanh tú đang lộ rõ vẻ tự trách của nàng, lòng bỗng mềm đi. Cậu đưa tay lên, định xoa đầu nàng theo bản năng nhưng lại khựng lại giữa không trung, rồi chuyển hướng thành một cái búng trán nhẹ nhàng.
"Khổ cái gì chứ? Nếu không ở đây, làm sao đệ biết được nấu cháo bằng gạo nát cũng có thể tạo ra cực phẩm? Làm sao đệ biết được Tông chủ đại nhân khi giận dữ lại... đáng yêu đến thế?"
Nụ cười của Kazuha như một liều thuốc độc ngọt ngào, khiến tâm hồn Vân Vận hoàn toàn chìm đắm. Nàng cúi đầu, che đi gò má đang nóng bừng: "Chàng lúc nào cũng dẻo miệng như vậy. Đi thôi, theo em lên Vân Lam Điện. Nơi này không xứng với chàng."
"Đợi đã," Kazuha giơ tay ngăn lại, ánh mắt cậu lướt qua gian bếp bừa bộn, "Đệ vẫn còn một núi bát đĩa chưa rửa xong. Người ta nói, muốn làm việc lớn thì phải quét sạch nhà mình trước đã. Đệ không muốn mang tiếng là đệ tử ngoại môn bỏ việc giữa chừng đâu."
Vân Vận nhìn đống bát đĩa, rồi lại nhìn chàng thanh niên đang xắn tay áo một cách đầy hào hứng. Nàng bỗng cảm thấy, sự cao quý của một Tông chủ hay sự mạnh mẽ của một Đấu Hoàng, khi đứng trước sự bình thản và lạc quan của Kazuha, bỗng trở nên thật nhỏ bé.
Nàng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ bước tới bên chậu nước, đôi tay vốn chỉ dùng để cầm kiếm nay lại chạm vào những chiếc bát sành thô kệch.
"Để em giúp chàng."
Cảnh tượng này nếu để người ngoài nhìn thấy, chắc chắn sẽ là một cú sốc lớn nhất lịch sử Vân Lâm Tông. Vị Tông chủ cao cao tại thượng, người mà ngay cả các đại trưởng lão cũng phải cúi đầu kính cẩn, lúc này lại đang cùng một đệ tử ngoại môn... rửa bát trong một gian bếp ám khói.
Kazuha nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sự ấm áp. Cậu khẽ búng tay, một tia Đấu khí hệ Thủy tinh thuần lại hiện ra, tạo thành những vòng xoáy nhỏ bao quanh tay Vân Vận, khiến nàng không bị nước lạnh làm buốt tay.
"Vận nhi, người thực sự muốn làm việc này sao?"
Vân Vận mỉm cười, một nụ cười chân thành nhất từ khi nàng thức tỉnh ký ức: "Chỉ cần là ở bên chàng, dù là rửa bát hay chinh phạt thiên hạ, đối với em đều là hạnh phúc."
Mất khoảng nửa canh giờ để cả hai dọn dẹp sạch sẽ gian bếp. Khi ánh mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, Kazuha mới vác chiếc chổi tre lên vai, phủi phủi quần áo rồi quay sang Vân Vận: "Xong rồi! Giờ thì... đi thôi, 'vợ hiền' đưa đệ đi ngắm cảnh Vân Lam Điện nào."
Hai chữ "vợ hiền" khiến bước chân Vân Vận lảo đảo, tim nàng đập loạn nhịp như trống trận. Nàng khẽ lườm cậu một cái đầy tình tứ, rồi vung tay lên. Một luồng đấu khí màu xanh nhạt bao bọc lấy cả hai, hóa thành một đạo thanh quang rực rỡ, xé toạc bầu không khí, lao vút về phía đỉnh núi cao nhất.
Dưới sân quảng trường, hàng ngàn đệ tử ngước nhìn lên, há hốc mồm kinh ngạc trước đạo thanh quang kỳ lạ ấy. Bọn họ không biết rằng, kể từ khoảnh khắc này, vận mệnh của Vân Lâm Tông, và cả Đấu Khí Đại Lục, đã chính thức bước sang một trang mới.
Tại Vân Lam Điện, không gian rộng lớn và uy nghiêm với những cột đá khổng lồ chạm khắc hình mây vờn. Khi Kazuha đặt chân xuống nền ngọc thạch mát lạnh, một cảm giác cổ kính và hùng vĩ ập đến.
Vân Vận dẫn cậu đi qua dãy hành lang dài, nơi những đệ tử chấp pháp đang đứng nghiêm nghị. Khi thấy Tông chủ dẫn theo một đệ tử ngoại môn với bộ dạng "nhếch nhác", bọn họ đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ nhưng không một ai dám ho he nửa lời trước khí thế của nàng.
"Chàng ngồi đây đợi em một lát, em cần xử lý một vài công vụ nhỏ, sau đó chúng ta sẽ cùng dùng bữa tối." Vân Vận chỉ vào chiếc ghế bành lót lông thú quý hiếm trong nội điện, giọng điệu dịu dàng như nước.
Kazuha gật đầu, thong thả ngồi xuống, tư thế phóng khoáng như thể đây là nhà của mình. Cậu nhìn theo bóng lưng uyển chuyển của Vân Vận khuất sau bức bình phong, rồi khẽ nhắm mắt lại.
*Hệ thống, đánh dấu.*
[Đinh! Đánh dấu thành công tại Vân Lam Điện.
Chúc mừng ký chủ nhận được:
1. 2000 điểm danh từ.
2. Kỹ năng bị động: 'Thân mật với vạn vật'.
3. Manh mối: Một bức thư cũ từ Thạch Mạc Thành, có chữ ký của 'Tiểu Y Tiên'.]
Ngay lập tức, một luồng năng lượng lạ lùng lan tỏa từ cơ thể Kazuha ra không gian xung quanh. Cậu cảm thấy mình có thể nghe thấy tiếng gió đang thì thầm giữa các khe đá, cảm nhận được hơi thở của những loài cỏ cây đang rung rinh ngoài đại điện, và thậm chí là sự dao động nhỏ nhất của đấu khí trong không khí.
Cùng lúc đó, trong đầu cậu hiện lên hình ảnh một cô gái mặc váy trắng tím, trên vai khoác một chiếc túi thuốc nhỏ, đang đứng giữa sa mạc mênh mông, đôi mắt u buồn nhìn về phương Bắc.
Kazuha mở mắt, thở hắt ra một hơi. "Rắc rối thật rồi đây... Hình như mình nợ tình nhiều hơn mình tưởng."
Cậu đứng dậy, đi tới bên cửa sổ đại điện, nhìn xuống toàn cảnh tông môn đang chìm trong ánh hoàng hôn tím thẫm. Gió núi thổi lồng lộng, làm tung bay mái tóc đen của cậu. Kazuha khẽ mỉm cười, một nụ cười chứa đựng sự tự tin và khát khao chinh phục.
"Dù là kiếp trước hay kiếp này, nếu đã tìm đến tôi, tôi nhất định sẽ không để các cô phải khóc thêm lần nào nữa."
Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Vân Vận đã thay một bộ váy lụa mỏng màu trắng tinh khôi, mái tóc dài được xõa tự nhiên, trông nàng lúc này không còn là một Tông chủ uy nghiêm, mà chỉ là một người phụ nữ đang mong chờ được ở bên cạnh người mình yêu.
Nàng bước tới bên cạnh cậu, cùng nhìn về phía chân trời xa xăm.
"Kazuha, chàng đang nghĩ gì vậy?"
Kazuha quay sang, đưa tay vén một lọn tóc mai ra sau tai nàng, cười hì hì: "Đệ đang nghĩ... tối nay chúng ta có nên tiếp tục ăn cháo không? Lần này đệ sẽ cho thêm thật nhiều đường phèn."
Vân Vận tựa đầu vào vai cậu, khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng giây phút bình yên hiếm hoi. Nàng không biết rằng, ở một góc tối của đại điện, một đôi mắt già nua đang quan sát tất cả với vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.
Đại trưởng lão Vân Lăng đang siết chặt nắm tay, lòng thầm tính toán: *Tên tiểu tử đó là ai? Tại sao Tông chủ lại có thể thân mật với hắn như vậy? Chuyện này nếu truyền ra ngoài... danh tiếng Vân Lâm Tông sẽ ra sao?*
Một cơn sóng ngầm khác lại bắt đầu trỗi dậy ngay trong lòng tông môn, nhưng đối với Kazuha, đó chẳng qua cũng chỉ là một chút gia vị cho cuộc hành trình đầy màu sắc của cậu mà thôi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
