Chương 6: Tuyết Phủ Trùng Phùng Và Bản Án Của Những Trái Tim

Không khí trong hành lang Khu Lưu Trữ đột ngột bị bóp nghẹt bởi một sự im lặng chết chóc. Hơi nóng hầm hập từ những drone của Himeko và cái lạnh thấu xương phát ra từ những mũi tên băng của March 7th va chạm vào nhau, tạo thành một làn sương mù mỏng manh che mờ đi gương mặt đang tái nhợt của Kazuha.

Giọt mồ hôi lạnh lăn dài từ thái dương Kazuha, chậm rải trượt xuống cằm rồi rơi vào khoảng không tĩnh mịch. Anh có thể cảm nhận được nhịp tim mình đang đập loạn xạ như một con chim bị nhốt trong lồng sắt. Cái tên "Bronya" vừa thốt ra khỏi môi như một mồi lửa ném thẳng vào kho thuốc súng đã được nén chặt suốt mười kiếp luân hồi.

Himeko không nói thêm lời nào, nhưng bàn tay cô đang đặt trên vai Kazuha bỗng siết chặt lại. Lớp vải quân phục của Đội Tàu Astral nhăn nhúm dưới áp lực từ những đầu ngón tay thon dài. Cô hơi nghiêng đầu, những sợi tóc đỏ rực rỡ như nham thạch nóng chảy xõa xuống, che khuất một nửa ánh mắt đang tỏa ra luồng điện nguy hiểm. Tách cà phê trên tay kia của cô bắt đầu bốc hơi dữ dội, dù cô chẳng hề nhấn nút hâm nóng.

"Đẹp sao?" Himeko khẽ lặp lại, giọng nói của cô trầm và mượt như nhung, nhưng lại mang theo cái sắc lạnh của một lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ. "Kazuha yêu quý, tôi không biết từ bao giờ cậu lại có hứng thú với quân phục của Đấng Bảo Vệ Tối Cao tại Belobog đến vậy. Hay là... cái tên đó vốn dĩ đã nằm sâu trong tâm trí cậu, chờ đợi một khoảnh khắc sơ hở để nhảy ra?"

March 7th bước lên một bước, gót giày nện xuống sàn kim loại tạo ra tiếng vang khô khốc. Những tinh thể băng nhỏ li ti bắt đầu bám đầy trên ống tay áo của cô, lan dần ra chiếc cung pha lê đang run rẩy vì nạp đầy năng lượng. Cô bĩu môi, nhưng đôi mắt to tròn lại ngập tràn sự uất ức và chiếm hữu cực đoan.

"Này! Bộ đồ của em không đẹp bằng cô ta sao?" March 7th dậm chân, hơi lạnh từ lòng bàn chân cô khiến mặt sàn bắt đầu phủ một lớp sương giá mỏng. "Anh nhìn cô ta với cái ánh mắt đó... cái ánh mắt giống hệt như lúc anh nhìn chị Himeko, nhìn Kafka, và nhìn cả em nữa! Kazuha, anh là đồ bắt cá mười tay! À không, là một trăm tay!"

Kazuha gượng cười, đôi tay anh giơ lên theo tư thế đầu hàng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Anh biết mình đang đứng trên bờ vực của một cơn thịnh nộ không thể cứu vãn. Sức mạnh của Hell Rising Hopper bên trong anh dường như cũng cảm nhận được sự bất ổn, nó khẽ rung lên, khiến những mạch máu trên cổ anh nổi phồng màu tím ngắt trong giây lát.

"Himeko-san, March... thật sự chỉ là một sự liên tưởng tình cờ thôi." Kazuha cố gắng giữ giọng mình bình thản nhất có thể, dù cơ hàm anh đang cứng lại. "Các cô biết đấy, tôi vừa trải qua một trận chiến kinh khủng, Stellaron và bộ giáp đó... chúng làm đầu óc tôi hơi rối loạn. Có lẽ tôi đã đọc được cái tên đó trong một báo cáo cũ nào đó của trạm không gian..."

"Nói dối."

Con búp bê của Herta đột ngột cắt ngang, giọng nói máy móc của cô vang lên đều đều nhưng lại đầy tính phán xét. Herta tiến lại gần, đôi mắt búp bê vô hồn xoáy sâu vào Kazuha như muốn mổ xẻ từng tế bào não của anh. "Nhịp tim của anh vừa tăng thêm 15 nhịp/phút khi nhắc đến cái tên đó. Vùng dưới đồi của anh phát ra tín hiệu hoài niệm mạnh mẽ. Kazuha, dữ liệu không biết nói dối. Anh và người phụ nữ trên màn hình kia... có một sợi dây liên kết sinh học và tâm linh vượt xa mức độ 'tình cờ'."

Bản thể thật của Herta trong văn phòng lúc này đang nghiến răng đến mức phát ra tiếng kêu. Cô lẩm bẩm một mình: "Lại thêm một người nữa? Rốt cuộc cái tên này đã 'gieo giống' tình cảm ở bao nhiêu hành tinh rồi?"

Kazuha nuốt nước bọt, cảm giác như mình đang bị đưa lên đoạn đầu đài. Đúng lúc này, hệ thống trong tâm thức anh đột ngột lóe sáng.

**[[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: PHÁT HIỆN SỰ GIA TĂNG ĐỘT BIẾN CỦA "CHỈ SỐ YANDERE" TỪ CÁC ĐỐI TƯỢNG HIMEKO (75%), MARCH 7TH (80%), HERTA (65%).
CẢNH BÁO: KHÔNG GIAN XUNG QUANH ĐANG TRỞ NÊN KÉM ỔN ĐỊNH.
NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: XOA DỊU CƠN THỊNH NỘ CỦA NHỮNG NGƯỜI VỢ.
GỢI Ý: SỬ DỤNG KỸ NĂNG "LỜI NÓI CỦA GIÓ" VÀ HÀNH ĐỘNG THÂN MẬT VẬT LÝ ĐỂ TRẤN AN.]]**

Kazuha thở dài trong lòng. Thân mật vật lý sao? Trong tình cảnh này, đó chẳng khác nào tự sát. Nhưng nếu không làm gì, có lẽ trạm không gian này sẽ nổ tung trước khi Quân đoàn Phản Vật Chất quay lại.

Anh hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ điềm tĩnh và hóm hỉnh vốn có. Kazuha đột ngột hạ tay xuống, thay vì lùi lại, anh bước tới một bước, rút ngắn khoảng cách với Himeko đến mức cô có thể cảm nhận được hơi thở của anh. Anh nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên bàn tay đang siết chặt vai mình của cô. Hơi ấm từ lòng bàn tay Kazuha, dù vẫn còn vương chút dư vị của địa ngục, nhưng lại vô cùng chân thực.

"Himeko-san," anh thì thầm, đôi mắt bạch kim nhìn thẳng vào đôi đồng tử đỏ rực của cô với một sự chân thành đến nao lòng. "Dù quá khứ có là gì, dù tôi có lỡ gọi tên ai trong cơn mê sảng... thì người đang đứng cạnh tôi lúc này, người đã ôm lấy tôi khi tôi ngã xuống, vẫn là chị. Trái tim tôi có thể chứa đựng nhiều mảnh vỡ, nhưng mảnh vỡ mang tên Himeko luôn là thứ rực rỡ nhất."

Himeko sững người. Ánh lửa trong mắt cô khẽ dao động. Sự chiếm hữu điên cuồng dường như bị một dòng nước mát lành tràn qua, làm dịu đi những cơn sóng dữ. Cô mím môi, định nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ khẽ hừ một tiếng rồi nới lỏng vòng tay, nhưng vẫn không hoàn toàn buông ra.

Kazuha xoay người sang March 7th, người đang đứng ngơ ngác với chiếc cung băng. Anh không ngần ngại vươn tay ra, gạt đi một lọn tóc hồng dính đầy sương giá trên trán cô.

"March à, em biết là anh không thể sống thiếu những tiếng cười lí lắc của em mà. Nếu không có em, con tàu Astral này sẽ chỉ là một khối kim loại lạnh lẽo giữa vũ trụ. Đừng để băng giá bao phủ trái tim mình, vì anh... anh sợ cái lạnh lắm."

March 7th đỏ bừng mặt, những mũi tên băng trên cung lập tức tan chảy thành nước, nhỏ xuống sàn. "Đồ... đồ dẻo miệng! Đừng tưởng nói vài câu ngọt xớt là em bỏ qua nhé! Anh phải... anh phải chụp cho em một nghìn tấm ảnh đẹp ở hành tinh tiếp theo để bù đắp!"

Kazuha cười khổ, gật đầu lia lịa: "Được, một nghìn hay mười nghìn tấm cũng được."

Herta đứng quan sát, khẽ tặc lưỡi. "Kỹ năng thao túng tâm lý thật đáng kinh ngạc. Kazuha, anh thực sự là một kẻ nguy hiểm."

"Cảm ơn vì lời khen, Herta-san," Kazuha nháy mắt với con búp bê, rồi anh quay sang nhìn màn hình tin tức đang dần mờ đi. Hình ảnh Bronya biến mất, thay vào đó là những dòng tọa độ của hành tinh Jarilo-VI.

Sự bình yên tạm thời quay trở lại, nhưng Kazuha biết đây chỉ là khoảng lặng trước cơn bão lớn hơn. Khi cả nhóm di chuyển trở lại Đội Tàu Astral, bầu không khí vẫn mang một sự ngột ngạt khó tả. Dan Heng đi cuối cùng, anh nhìn bóng lưng của Kazuha, khẽ lắc đầu. Anh cảm nhận được sức mạnh của Stellaron bên trong Kazuha đang bắt đầu cộng hưởng với một nguồn năng lượng băng giá từ nơi xa xôi.

Bước lên con tàu Astral, tiếng chuông quen thuộc vang lên, xoa dịu phần nào sự căng thẳng. Chú Welt đã đứng đợi sẵn ở toa tàu chính, đôi mắt sau lớp kính nhìn thấu mọi chuyện nhưng chú chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

"Mọi người đã vất vả rồi. Kazuha, cậu cần nghỉ ngơi. Himeko, hãy chuẩn bị cho chuyến nhảy vọt không gian tiếp theo. Điểm đến là Jarilo-VI."

Kazuha vừa định bước về phòng mình để trốn tránh "bản án" tiếp theo, thì Himeko đã lên tiếng, giọng nói mang theo quyền uy tuyệt đối của một Navigator.

"Kazuha, tối nay cậu sẽ không về phòng mình đâu. Tôi và March đã quyết định rồi. Để đảm bảo cái Stellaron trong người cậu không phát tác, chúng tôi sẽ... 'giám sát' cậu tại toa tàu chính."

Kazuha khựng lại, đôi vai sụp xuống. Giám sát? Đó rõ ràng là một cuộc thẩm vấn công khai.

Đêm đó, trên con tàu Astral đang lao vút qua những dải ngân hà, ánh đèn trong toa tàu chính được chỉnh xuống mức mờ ảo. Kazuha ngồi trên chiếc ghế sofa dài, kẹp giữa Himeko và March 7th. Himeko đang thong thả pha một loại trà thảo mộc có mùi hương an thần, nhưng đôi mắt cô vẫn không rời khỏi Kazuha dù chỉ một giây. March 7th thì đang ôm chặt lấy một chiếc gối, đôi chân trần gác lên đùi Kazuha như một cách khẳng định chủ quyền.

"Nào," Himeko đặt tách trà nóng xuống bàn, hơi khói bốc lên mờ ảo. "Bây giờ không có Kafka, không có Herta, không có quái vật. Kazuha, hãy kể cho chúng tôi nghe về... mười kiếp luân hồi của cậu đi. Đừng cố giấu diếm, vì mỗi khi cậu nói dối, cái thắt lưng kia lại phát ra tần số mà tôi có thể cảm nhận được."

Kazuha nhìn tách trà, rồi nhìn hai người phụ nữ đang chờ đợi câu trả lời. Anh biết mình không thể trốn tránh mãi. Những mảnh ký ức về mười người vợ, mười lời thề, và mười cái chết đang cuộn trào trong tâm trí anh như một đại dương đầy sóng gió.

"Mọi chuyện bắt đầu từ rất lâu rồi..." Kazuha bắt đầu kể, giọng anh trầm xuống, mang theo nỗi buồn của ngàn năm dâu bể. "Kiếp thứ nhất, tôi là một chiến binh vô danh trong một thế giới đang lụi tàn bởi lửa. Và người phụ nữ tôi yêu nhất lúc đó... có mái tóc đỏ rực rỡ như chị vậy, Himeko-san."

Himeko khẽ run lên, tách trà trong tay cô hơi chao đảo. Những hình ảnh về một lễ cưới giữa chiến trường, về tiếng kiếm reo và mùi máu quyện cùng hương hoa hồng hiện về trong tâm trí cô rõ mồn một. Cô thấy mình đang mặc bộ váy cưới trắng tinh khôi, nhưng tay lại cầm một thanh đại kiếm, và người đàn ông đứng cạnh cô chính là Kazuha.

"Anh ấy đã chết để che chắn cho em khỏi một vụ nổ hạt nhân..." Himeko thốt lên một cách vô thức, nước mắt bắt đầu dâng đầy trong khóe mắt.

March 7th nghe thấy thế thì càng ôm chặt Kazuha hơn. "Vậy còn em? Kiếp của em thì sao?"

Kazuha quay sang nhìn March, ánh mắt anh đầy sự xót xa. "Kiếp thứ ba... Em là một nàng công chúa bị giam cầm trong băng giá vĩnh cửu. Tôi đã phải dùng đến sức mạnh của Hell Rising Hopper, nghiền nát chính xương cốt mình để phá vỡ khối băng đó. Nhưng cái giá phải trả là linh hồn tôi bị xé toác..."

March 7th oà khóc, cô vùi đầu vào ngực Kazuha. "Đồ ngốc... tại sao anh lại làm thế? Em thà bị đóng băng mãi mãi còn hơn thấy anh đau đớn như vậy."

Cuộc trò chuyện kéo dài suốt cả đêm. Kazuha lần lượt kể lại những mảnh vỡ ký ức, về Kafka ở kiếp thứ tư, về những người phụ nữ khác mà anh đã từng yêu và hy sinh. Mỗi câu chuyện là một nhát dao cứa vào lòng người nghe, nhưng nó cũng là những sợi dây thừng buộc chặt họ lại với nhau hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, khi nhắc đến Bronya – người vợ kiếp thứ năm – Kazuha đột ngột im lặng. Anh cảm nhận được một sự kết nối mãnh liệt đang rung lên từ chiếc Progrise Key trong túi áo.

Hành tinh Jarilo-VI đang hiện ra bên ngoài cửa sổ tàu Astral. Một hành tinh trắng xóa, bị bao phủ bởi tuyết và băng giá vĩnh cửu. Đó là nơi Bronya đang chờ đợi.

"Kazuha," Himeko lau nước mắt, ánh mắt cô trở nên kiên định hơn bao giờ hết. "Dù quá khứ có đau thương thế nào, thì ở kiếp này, chúng tôi sẽ không để anh phải hy sinh một mình nữa. Chúng tôi sẽ chiến đấu cùng anh, và... chúng tôi cũng sẽ không để bất kỳ 'người vợ' nào khác độc chiếm anh đâu."

March 7th ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe nhưng đã tràn đầy quyết tâm. "Đúng thế! Đặc biệt là cô nàng Bronya đó! Em sẽ cho cô ta thấy ai mới là người vợ tuyệt vời nhất của anh!"

Kazuha nhìn hai người phụ nữ, rồi nhìn ra thế giới băng giá bên ngoài. Anh cảm thấy một luồng sức mạnh mới đang trỗi dậy bên trong mình. Đó không chỉ là sức mạnh hủy diệt của Hell Rising Hopper, mà là sức mạnh của sự thấu hiểu và tình yêu xuyên qua ngàn năm luân hồi.

"Chuẩn bị hạ cánh thôi," Kazuha đứng dậy, vươn vai một cái đầy sảng khoái, dù bên trong anh vẫn còn những vết thương chưa lành. "Jarilo-VI... hy vọng tuyết ở đó không quá lạnh."

Khi con tàu Astral bắt đầu đi vào bầu khí quyển của hành tinh băng giá, Kazuha không biết rằng, tại trung tâm của thành phố Belobog, một người phụ nữ với mái tóc bạc dài và đôi mắt xám tro đang đứng trên ban công của cung điện, nhìn lên bầu trời đêm.

Bronya Rand khẽ rùng mình, cô đưa tay lên ngực trái, nơi trái tim đang đập một nhịp điệu lạ lùng mà cô chưa từng cảm thấy suốt bao nhiêu năm qua. Một ký ức về một người thanh niên mỉm cười giữa cơn bão tuyết, trao cho cô hơi ấm cuối cùng trước khi tan biến, đột ngột hiện về.

"Anh... đã trở lại rồi sao?" Bronya thì thầm vào gió tuyết.

Cuộc hành trình tại Jarilo-VI chính thức bắt đầu, mang theo những nợ nần tình cảm từ quá khứ và những thử thách mới đầy cam go. Kazuha bước ra khỏi toa tàu, chân anh chạm vào lớp tuyết dày, cảm giác lạnh lẽo quen thuộc ùa về. Anh biết, bản giao hưởng của mười kiếp luân hồi giờ đây mới thực sự bước vào chương cao trào nhất.

Bên cạnh anh, Himeko và March 7th bước đi với khí thế "sẵn sàng tuyên chiến" với bất kỳ đối thủ tình trường nào. Kazuha thở dài, mỉm cười. Có lẽ, việc cứu thế giới vẫn còn dễ dàng hơn việc làm hài lòng mười người vợ yandere của mình.

Nhưng đó mới chính là cuộc đời của Kazuha – kẻ lữ hành xuyên qua địa ngục để tìm kiếm những mảnh vỡ của tình yêu.