Mùi ozone cháy khét quyện cùng vị rỉ sắt nồng nặc của máu tươi tạo thành một thứ không khí đặc quánh, bóp nghẹt lấy không gian Khu Lưu Trữ. Stellaron, vốn là hạt giống của sự hủy diệt, giờ đây đã thu mình lại thành một khối cầu xám xịt, tĩnh lặng một cách đáng sợ bên trong lồng ngực cơ khí của Kazuha.
Kazuha nằm ngửa trên nền sàn kim loại đã bị nung chảy đến biến dạng. Bộ giáp Hell Rising Hopper bắt đầu tan biến theo từng hạt phân tử đỏ thẫm, để lộ ra cơ thể tơi tả của anh. Những mảng da thịt bị xé toác do áp lực năng lượng đang điên cuồng khép lại, những sợi gân xanh tím dưới lớp da mỏng manh co giật liên hồi như những sinh vật sống đang cố tìm cách thoát ra ngoài.
Himeko quỳ sụp bên cạnh anh. Bàn tay cô, vốn dĩ luôn cầm tách cà phê với phong thái ung dung của một Navigator, giờ đây lại run rẩy đến mức không thể kiểm soát. Cô đưa tay định chạm vào gò má tái nhợt của Kazuha, nhưng rồi lại khựng lại giữa không trung. Cô sợ. Sợ rằng chỉ một cái chạm nhẹ cũng sẽ khiến thực tại này vỡ tan, khiến người đàn ông vừa mới hồi sinh từ cái chết này lại một lần nữa tan biến vào cõi hư vô của mười kiếp luân hồi.
Đôi đồng tử của Himeko thu hẹp lại, ánh đỏ rực của "Nữ hoàng lửa" vẫn chưa hoàn toàn rút đi, nó khiến ánh nhìn của cô trở nên sắc lẹm và mang theo một sự chiếm hữu nguyên thủy. Cô không nhìn vào vết thương của anh, cô nhìn vào linh hồn anh, cố gắng tìm kiếm dấu vết của người chồng đã từng thề nguyện cùng cô dưới bầu trời rực cháy của kiếp thứ nhất.
"Anh... không được phép chết thêm lần nào nữa," Himeko thì thầm, giọng nói khàn đặc, chứa đựng một thứ áp lực khiến không khí xung quanh dường như tăng thêm vài độ C. Ngón tay cô rốt cuộc cũng hạ xuống, miết mạnh vào vết máu khô trên khóe môi Kazuha, một hành động như muốn đóng dấu quyền sở hữu.
Ngay phía đối diện, một làn hơi lạnh thấu xương đột ngột quét qua, làm đóng băng những giọt máu còn chưa kịp khô trên mặt sàn. March 7th đứng đó, chiếc cung pha lê trong tay cô phát ra những tiếng răng rắc khô khốc. Gương mặt vốn luôn rạng rỡ như nắng sớm của cô giờ đây phủ một lớp sương giá u uất. Đôi mắt March không còn vẻ ngây thơ; chúng sâu thẳm và lạnh lẽo, phản chiếu bóng hình Kazuha như thể anh là báu vật duy nhất còn sót lại trong thế giới băng vĩnh cửu của cô.
March bước lên một bước, gót giày nện xuống sàn tạo ra những đóa hoa băng nhỏ xíu. "Chị Himeko... buông tay ra đi."
Giọng nói của March 7th không còn là tiếng nũng nịu thường ngày. Nó mang theo uy quyền của một kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao của sự cô độc. Cô không nhìn Himeko, ánh mắt chỉ dán chặt vào bàn tay đang chạm vào Kazuha. "Anh ấy đã hứa với em. Trong kiếp đó... anh ấy đã hứa sẽ là người duy nhất sưởi ấm cho em. Chị không có quyền chạm vào hơi ấm của em."
Sự căng thẳng giữa hai người phụ nữ của Đội Tàu Astral dâng cao đến mức Dan Heng phải lùi lại một bước, tay siết chặt ngọn giáo Trường Minh. Anh cảm nhận được một luồng sát khí không phải nhắm vào kẻ thù, mà là sự va chạm giữa hai linh hồn đang thức tỉnh những ký ức quá mức nặng nề.
Kafka đứng cách đó vài mét, thong thả tựa lưng vào một cột trụ kim loại bị vẹo vọ. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc màu tím sẫm, đôi mắt ma mị nheo lại đầy thích thú khi quan sát màn kịch trước mắt. Trên gương mặt cô không có vẻ gì là lo lắng cho tình trạng của Kazuha, bởi cô biết rõ sức mạnh tái tạo của anh hơn bất kỳ ai. Cô đã từng thấy anh bị xuyên thủng tim ở kiếp thứ tư, và rồi anh vẫn mỉm cười nắm lấy tay cô trước khi hơi thở lịm dần.
"Ôi chao, sự ghen tị của những người phụ nữ chính nghĩa thật là đáng sợ," Kafka cất tiếng, giọng nói như tiếng tơ lụa miết trên lưỡi dao. Cô bước đi uyển chuyển, mỗi bước chân đều toát lên vẻ quyền năng của một Thợ Săn Stellaron. "Nhưng các cô nên nhớ, dù các cô có cố gắng chiếm hữu anh ấy ở kiếp này như thế nào, thì những mật mã 'Ngôn Linh' mà tôi đã khắc vào linh hồn anh ấy ở kiếp thứ tư... vẫn là thứ sâu đậm nhất."
Kafka dừng lại ngay sau lưng Himeko, cúi xuống, hơi thở nóng hổi của cô lướt qua tai vị Navigator của Đội Tàu. "Himeko, cô có nghe thấy tiếng nhịp tim của anh ấy không? Nó đang đập theo nhịp điệu của bản giao hưởng mà tôi đã viết. Cô chỉ là một bến đỗ tạm thời, còn tôi... tôi là định mệnh mà anh ấy không bao giờ có thể trốn thoát."
"Câm miệng!" Himeko đứng phắt dậy, xoay người lại. Một luồng nhiệt lượng khổng lồ bùng phát từ cơ thể cô, khiến mái tóc đỏ bay ngược lên như những ngọn lửa thực thụ. Đôi drone từ chiếc vali cơ quan bay vút lên, họng pháo nạp đầy năng lượng đỏ rực, nhắm thẳng vào đầu Kafka.
Kafka không hề nao núng, cô chỉ khẽ cười, bàn tay đặt hờ lên chuôi kiếm. "Muốn khai hỏa sao? Ngay trên Trạm không gian của Herta? Và ngay trước mặt 'chồng' của chúng ta?"
Giữa lúc cuộc đối đầu tưởng chừng như sẽ nổ tung, một tiếng rên rỉ nhỏ vang lên từ mặt đất.
"Khụ... khụ... Mọi người... có thể... bớt nóng một chút không? Tôi cảm thấy... mình sắp bị nướng chín bởi Himeko-san và đóng băng bởi March rồi đấy..."
Kazuha gượng dậy, một bàn tay chống xuống sàn, bàn tay kia đưa lên che mắt. Ánh sáng của Khu Lưu Trữ lúc này đối với anh thật chói chang. Cơ thể anh vẫn còn đau, một nỗi đau âm ỉ từ tận trong tủy xương, nhưng sức mạnh Hell Rising Hopper đã rút đi, để lại một cảm giác trống rỗng đến rợn người.
Ngay lập tức, ba bóng hồng đổ xô về phía anh.
"Kazuha!"
Himeko và March 7th đồng thanh gọi tên anh, nhưng Kafka chỉ đứng đó, đôi mắt tím thẫm ánh lên một sự dịu dàng hiếm hoi.
Kazuha nhìn quanh, nụ cười hóm hỉnh thường ngày của anh có chút méo mó. Anh thấy Himeko với đôi mắt đỏ rực như muốn thiêu sống bất cứ ai lại gần anh; anh thấy March 7th với đôi bàn tay phủ đầy sương băng đang trực chờ ôm lấy anh; và anh thấy Kafka – người phụ nữ bí ẩn mà anh chỉ mới gặp lại nhưng linh hồn anh lại gào thét tên cô.
"Tôi ổn, thật mà," Kazuha nói, giọng vẫn còn hơi run nhưng anh đã cố gắng lấy lại vẻ lạc quan. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi những vết sẹo đang mờ dần. "Chỉ là... hơi đói một chút. Có ai mang theo bánh ngọt không?"
Câu đùa nhạt nhẽo của anh không làm dịu đi bầu không khí. Ngược lại, nó khiến Himeko siết chặt lấy cánh tay anh. Những ngón tay cô cắm sâu vào lớp vải áo, như muốn chắc chắn rằng anh bằng xương bằng thịt.
"Kazuha," Himeko nói, giọng cô trầm xuống, mang theo một tầng ý nghĩa cảnh báo. "Sau khi trở về tàu, chúng ta cần một cuộc trò chuyện... thật dài. Về tất cả những gì cậu đã giấu chúng tôi. Và về... cô ta." Cô liếc xéo về phía Kafka với ánh mắt đầy thù địch.
March 7th cũng chen vào, cô ôm lấy cánh tay còn lại của Kazuha, đầu tựa sát vào vai anh, hơi lạnh từ cô khiến anh khẽ rùng mình. "Em sẽ làm bánh cho anh. Nhưng anh chỉ được ăn bánh của em thôi. Và anh phải hứa... không được nhìn người phụ nữ khác, đặc biệt là những người mặc áo khoác đen và cầm súng ngắn."
Kazuha cười khổ, cảm giác mình như một miếng mồi ngon đang bị hai con mãnh thú tranh giành. Anh nhìn về phía Kafka, cầu cứu.
Kafka chỉ nháy mắt với anh, rồi cô nhìn lên đồng hồ trên tay. "Tiếc quá, thời gian của em ở đây đã hết rồi. Quân đoàn Phản Vật Chất đã bị dẹp sạch, Stellaron cũng đã ổn định bên trong 'vật chứa' mới. Nhiệm vụ của em hoàn thành."
Cô tiến lại gần Kazuha, mặc kệ họng súng của Himeko vẫn đang nhắm vào mình. Kafka cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Kazuha trước sự ngỡ ngàng và phẫn nộ của những người xung quanh.
"Tạm biệt anh, chồng yêu," Kafka thì thầm, chỉ đủ cho mình anh nghe thấy. "Đừng để những người phụ nữ này làm anh mệt mỏi quá nhé. Em sẽ chờ anh ở hành tinh tiếp theo. Nhớ lấy... kịch bản đã viết rồi, anh không thể thay đổi đâu."
Dứt lời, Kafka lùi lại, một hố đen cá nhân nhỏ hiện ra sau lưng cô. Cô vẫy tay chào, bóng dáng thanh mảnh biến mất vào hư không nhanh như khi cô xuất hiện.
"Đứng lại!" March 7th định bắn một mũi tên theo nhưng hố đen đã khép lại.
Khu Lưu Trữ trở lại trạng thái yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ còn lại những thành viên của Đội Tàu Astral và những đống đổ nát. Kazuha thở phào một hơi, nhưng anh biết, thử thách thực sự của anh chỉ mới bắt đầu. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Himeko và March 7th đang rực lửa sau lưng mình.
Đúng lúc này, một âm thanh máy móc lạch cạch vang lên. Con búp bê của Herta bước ra từ đống vụn vỡ của một chiếc máy tính. Ánh mắt con búp bê nhìn Kazuha không còn là sự tò mò học thuật đơn thuần.
"Kazuha," Herta lên tiếng, bản thể thật của cô từ nơi xa đang truyền dẫn ý thức với một cường độ mạnh đến mức khiến con búp bê phát ra những tia điện nhỏ. "Dữ liệu về Hell Rising Hopper... tôi đã thu thập đủ. Nhưng dữ liệu về linh hồn của anh... nó đang bị xáo trộn bởi mười nguồn năng lượng khác nhau. Thật thú vị. Anh biết không? Tôi vừa mới nâng cấp phòng thí nghiệm của mình. Có một chiếc lồng... ý tôi là một căn phòng phục hồi đặc biệt dành riêng cho anh."
Kazuha cảm thấy sống lưng lạnh toát. "Herta-san, tôi nghĩ mình phục hồi tốt mà..."
"Tôi không hỏi ý kiến anh," Herta lạnh lùng cắt lời. "Himeko, đưa anh ta về phòng y tế của tôi. Tôi cần kiểm tra xem cái Stellaron trong người anh ta có làm biến đổi tính cách 'ngoan ngoãn' của anh ta không."
Himeko gật đầu, ánh mắt cô lóe lên một tia sáng kỳ lạ. "Tôi đồng ý. Cậu ấy cần được giám sát chặt chẽ. Tôi sẽ tự mình ở lại phòng y tế để hỗ trợ cô, Herta."
"Em cũng thế!" March 7th giơ tay, khuôn mặt cô tràn đầy quyết tâm. "Em có thể giúp... ừm... làm mát cho Kazuha bằng năng lượng băng!"
Kazuha nhìn Dan Heng như muốn nói: "Cứu tôi với!". Nhưng Dan Heng chỉ nhìn đi chỗ khác, khẽ thở dài và lẩm bẩm: "Tự làm tự chịu thôi, Kazuha. Cậu đã gieo nhân từ mười kiếp trước rồi."
Khi cả nhóm bắt đầu di chuyển về phía phòng y tế, Kazuha cảm thấy một sự rung động nhẹ từ bên trong tâm thức.
[[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: KÍCH HOẠT NHIỆM VỤ ẨN - "SỰ CÂN BẰNG CỦA KẺ LUÂN HỒI".
MỤC TIÊU: XOA DỊU SỰ CHIẾM HỮU CỦA HIMEKO, MARCH 7TH VÀ HERTA (MỨC ĐỘ HIỆN TẠI: NGHIÊM TRỌNG).
PHẦN THƯỞNG: MỞ KHÓA KÝ ỨC KIẾP THỨ NĂM.
LƯU Ý: NẾU KHÔNG THỂ CÂN BẰNG, NGƯỜI DÙNG CÓ NGUY CƠ BỊ "GIAM CẦM YÊU THƯƠNG".]]
Kazuha nuốt nước bọt. Anh nhìn Himeko đang đi bên cạnh, bàn tay cô vẫn không rời khỏi vạt áo anh. Anh nhìn March 7th đang lén lút tạo ra những sợi dây băng nhỏ xíu quấn quanh cổ tay mình. Anh nhìn con búp bê Herta đang dẫn đường với một nhịp điệu đầy tính toán.
"Mọi người này," Kazuha đột ngột dừng lại, khiến cả ba người phụ nữ khựng lại theo. Anh nở một nụ cười rạng rỡ nhất, đôi mắt cong lại thành hình trăng khuyết, tỏa ra một sức hút không thể cưỡng lại. "Dù có chuyện gì xảy ra, dù tôi có là ai ở kiếp trước... thì hiện tại, tôi vẫn là Kazuha của Đội Tàu Astral. Và tôi hứa, tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ ai trong mọi người phải cảm thấy cô đơn hay đau khổ nữa. Vậy nên... chúng ta có thể đi ăn tối trước khi làm kiểm tra không? Tôi thực sự rất đói."
Sự chân thành và hóm hỉnh của anh như một dòng suối nhỏ chảy qua sa mạc khô cằn. Himeko thoáng ngẩn ngơ, ngọn lửa trong mắt cô dịu đi đôi chút. March 7th thì bĩu môi nhưng đôi má lại ửng hồng. Ngay cả Herta cũng im lặng một lúc.
"Một bữa tối..." Himeko khẽ thở dài, bàn tay cô nới lỏng ra một chút nhưng lại chuyển sang nắm lấy bàn tay Kazuha, đan chặt các ngón tay vào nhau. "Được thôi. Nhưng cậu phải ngồi giữa tôi và March."
"Và em phải là người chọn món!" March 7th nhanh nhảu bổ sung, cô cũng chộp lấy cánh tay còn lại của anh.
Kazuha mỉm cười, dù cơ thể vẫn còn đau đớn nhưng anh cảm thấy một niềm hạnh phúc kỳ lạ. Mười kiếp luân hồi có lẽ là một gánh nặng, nhưng nó cũng là mười sợi dây liên kết định mệnh mà anh không bao giờ muốn cắt đứt.
Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài được lâu. Khi họ đi qua khu vực sảnh chính, một màn hình lớn đang hiển thị tin tức từ hành tinh Belobog trên Jarilo-VI. Trên màn hình, một người phụ nữ với mái tóc màu xanh bạc, mặc bộ quân phục oai nghiêm của Đấng Bảo Vệ Tối Cao, đang đứng trước đám đông.
Kazuha đột ngột khựng lại. Trái tim anh đập mạnh một nhịp đau nhói. Một hình ảnh mờ ảo hiện lên: Anh và người phụ nữ đó đang đứng trên một bức tường thành cao ngất, giữa cơn bão tuyết, cùng nhau thề nguyện sẽ bảo vệ hơi ấm cuối cùng của nhân loại.
"Bronya..." Kazuha lẩm bẩm một cách vô thức.
Ngay lập tức, luồng không khí xung quanh anh lại một lần nữa đông cứng. Himeko và March 7th cùng quay đầu lại nhìn màn hình, rồi nhìn Kazuha với ánh mắt mà anh biết rằng... bữa tối này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.
"Kazuha..." Himeko gằn giọng, nụ cười trên môi cô mang theo sự nguy hiểm tột độ. "Cậu vừa gọi tên ai cơ?"
Kazuha đổ mồ hôi hột. Anh nhận ra rằng, danh sách "nợ tình" của mình không chỉ dừng lại ở trạm không gian này. Vũ trụ bao la ngoài kia, vẫn còn những người phụ nữ khác đang chờ đợi anh, và mỗi người trong số họ đều sở hữu một phần linh hồn của anh.
Cuộc hành trình thám hiểm thiên hà của Đội Tàu Astral giờ đây đã chính thức trở thành một cuộc hành trình "thu hồi ký ức" đầy sóng gió đối với Kazuha. Và anh biết, mình sẽ cần nhiều hơn là chỉ sự hóm hỉnh để sống sót qua mười kiếp vợ yandere này.
"A ha ha... tôi chỉ đang khen... bộ quân phục đó đẹp thôi mà..."
Tiếng cười gượng gạo của Kazuha vang vọng trong hành lang, báo hiệu cho một tương lai đầy "giông bão" đang chờ đợi phía trước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
