Chương 4: Địa Ngục Đồng Hành - Bản Giao Hưởng Của Sự Chiếm Hữu

Tiếng thét điện tử **"HELL'S ALPHA!"** không chỉ đơn thuần là một âm thanh kích hoạt; nó là một nhát dao xé toạc thực tại, để lại một vết thương đen ngòm giữa không gian của Khu Lưu Trữ.

Kazuha đứng đó, nhưng cơ thể anh không còn thuộc về chính mình. Từ chiếc thắt lưng Zero-One Driver, những sợi dây cáp màu đỏ thẫm như những xúc tu máu từ hư không vọt ra, quấn chặt lấy tứ chi anh. Tiếng *rắc, rắc* của xương sườn bị ép đến giới hạn vang lên khô khốc trong bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người.

"Hự..."

Một dòng máu tươi trào ra từ khóe môi Kazuha, nhỏ xuống sàn kim loại đang bắt đầu nóng chảy. Ánh mắt anh, vốn luôn trong trẻo như dòng suối mùa thu, giờ đây bị bao phủ bởi một màn sương đỏ ngầu. Anh nhìn thấy thế giới qua một thấu kính của sự hủy diệt.

**"ARK RISE!"**

Một vụ nổ năng lượng màu đen bùng phát, hất văng những mảnh vụn của các thiết bị thí nghiệm xung quanh. Khi khói bụi còn chưa kịp tản đi, bóng dáng của Kamen Rider Hell Rising Hopper hiện ra. Bộ giáp không hề mang lại cảm giác oai phong của một siêu anh hùng; nó là một thực thể sống đầy gai góc, với những mảng kim loại màu đỏ thẫm rỉ máu và lớp giáp đen tuyền như được đúc từ bóng tối của vực thẳm. Những luồng điện đỏ rực chạy dọc thân giáp, mỗi lần chớp tắt lại mang theo tiếng rên rỉ của kim loại bị nung nóng.

Himeko đứng cách đó không xa, bàn tay cô siết chặt lấy chiếc vali cơ quan đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, run rẩy kịch liệt. Đôi mắt cô không còn là của một nhà thám hiểm điềm tĩnh; chúng rực cháy một ngọn lửa chiếm hữu điên cuồng. Ký ức về một kiếp người – nơi cô là Nữ hoàng lửa đứng giữa đống đổ nát, nhìn người đàn ông này tan biến để cứu lấy vương quốc của mình – đang gào thét trong huyết quản.

"Kazuha... của em..." Cô thì thầm, giọng nói khản đặc, mang theo một tầng áp lực khiến không gian xung quanh cô bắt đầu méo mó vì nhiệt lượng.

Bên cạnh cô, March 7th không còn khóc. Đôi mắt cô nàng giờ đây phủ một lớp băng xanh biếc, lạnh lẽo và sắc lẹm như những mảnh vỡ của một hành tinh chết. Chiếc cung pha lê trong tay cô đang tự động hấp thụ năng lượng từ hư không, tạo ra những mũi tên băng mang theo tử khí. "Anh đã hứa... anh đã hứa sẽ không bao giờ bỏ mặc em trong băng giá nữa..."

Kafka quan sát tất cả với một nụ cười không đổi, nhưng đôi mắt màu tím thẫm của cô lại nheo lại, lộ ra một tia nguy hiểm cực độ. Cô không hề sợ hãi bộ dạng quái vật của Kazuha; ngược lại, cô bước lên một bước, gót giày nện xuống sàn phát ra tiếng *cộp* đầy khiêu khích.

"Nhìn kìa, các 'chị em' của tôi đang mất kiểm soát rồi," Kafka khẽ cười, giọng nói như tiếng tơ lụa miết trên da thịt. Cô đưa tay lên, những ngón tay thon dài vuốt ve khẩu súng bên hông một cách đầy ám chỉ. "Nhưng Kazuha yêu quý, anh biết rõ nhất mà... Ai mới là người đã cùng anh đi qua những cơn mưa máu của kiếp thứ tư? Ai là người đã khắc tên anh vào linh hồn mình bằng thuật 'Ngôn Linh'?"

Kazuha – lúc này đã hoàn toàn bị bộ giáp chi phối – gầm lên một tiếng xé lòng. Sức mạnh tái tạo thần thánh đang điên cuồng làm việc, nối liền những thớ cơ bị xé rách bởi áp lực của Hell Rising Hopper, tạo nên một vòng lặp đau đớn không hồi kết. Anh không thể nói, nhưng mỗi bước chân anh tiến về phía trước đều để lại những dấu chân rực lửa đen trên sàn.

"Cút... ngay..."

Giọng nói của Kazuha giờ đây đan xen với âm thanh rè rè của máy móc, trầm đục và đầy sát khí. Anh không nhắm vào Kafka, mà nhắm vào đám Quân đoàn Phản Vật Chất đang run rẩy trước sự hiện diện của mình.

*Vút!*

Trong một phần nghìn giây, Kazuha biến mất.

Một tên Kẻ Hủy Diệt Hư Không khổng lồ thậm chí còn chưa kịp nâng thanh đại kiếm lên thì đã thấy lồng ngực mình trống rỗng. Kazuha đứng phía sau nó, bàn tay bọc giáp đỏ thẫm đang bóp nát lõi vật chất tối của con quái vật. Máu của quân đoàn – một thứ chất lỏng màu tím đen – bắn tung tóe lên lớp giáp của anh, nhưng ngay lập tức bị nhiệt lượng từ bộ giáp bốc hơi thành những làn khói hôi thối.

"Tốc độ này..." Dan Heng nheo mắt, ngọn giáo Trường Minh trong tay anh rung lên bản năng. Anh cảm nhận được một thứ uy áp vượt xa cả những Aeon mà anh từng biết. Đó không phải là sức mạnh của sự sáng tạo, mà là sự tận cùng của sự hủy diệt – thứ được sinh ra để nuốt chửng chính sự hủy diệt.

Trận chiến bùng nổ như một thùng thuốc súng bị châm ngòi.

Kafka không hề lùi bước. Cô rút hai khẩu súng ngắn, xả đạn với một nhịp điệu hoàn hảo như một bản giao hưởng tử thần. Những viên đạn mang theo năng lượng lôi điện tím rực xuyên qua đám lính Phản Vật Chất, dọn đường cho cô tiến gần hơn về phía Kazuha.

"Kazuha, nhìn em này!" Kafka hét lên, giọng nói mang theo sức mạnh của 'Ngôn Linh', cố gắng tác động vào tâm trí đang hỗn loạn của anh.

Nhưng trước khi lời nói của cô chạm tới anh, một cột lửa rực rỡ từ trên cao giáng xuống, ngăn cách Kafka và Kazuha. Himeko bước ra từ đám cháy, chiếc váy đỏ của cô bay phấp phới, đôi mắt hổ phách giờ đây hoàn toàn chuyển sang màu đỏ rực của dung nham.

"Đừng dùng cái lưỡi bẩn thỉu đó để gọi tên anh ấy," Himeko gằn giọng. Cô vung tay, một loạt các thiết bị bay không người lái từ vali cơ quan lao ra, nã pháo điên cuồng vào vị trí của Kafka. "Cô chỉ là một bóng ma của quá khứ. Còn tôi mới là người đang cùng anh ấy đi trên con tàu này!"

"Quá khứ sao?" Kafka nghiêng người né tránh một vụ nổ, nụ cười trên môi cô càng thêm phần ma mị. "Himeko, cô thật đáng thương. Cô nghĩ rằng vài năm ngắn ngủi trên tàu Astral có thể so sánh với mười kiếp luân hồi của chúng tôi sao? Cô chỉ là kẻ đến sau... và kẻ đến sau thì nên biết điều mà rút lui."

March 7th cũng không đứng ngoài cuộc. "Cả hai người... im đi!"

Một cơn bão tuyết bất ngờ nổi lên ngay trong lòng Khu Lưu Trữ. Những mũi tên băng của March không còn nhắm vào quái vật, mà bắn thẳng vào khoảng không giữa Himeko và Kafka, tạo thành một bức tường băng vĩnh cửu ngăn cách tất cả.

"Kazuha đã hứa với em! Anh ấy là của em!" March hét lên, gương mặt xinh xắn giờ đây vặn vẹo vì sự ghen tị và đau đớn. Những mảnh ký ức về kiếp trước – nơi cô và anh cùng sống trong một lâu đài băng giá – đang hoàn toàn chiếm lấy lý trí cô.

Giữa sự hỗn loạn đó, Kazuha – Hell Rising Hopper – đột ngột dừng lại.

Anh đứng giữa căn phòng, đầu cúi thấp, những tia điện đỏ rực trên bộ giáp bắt đầu phát ra âm thanh chói tai. Cơ thể anh đang run rẩy kịch liệt. Sức mạnh của mười kiếp luân hồi, dưới sự kích thích từ cảm xúc của ba người phụ nữ, đang bắt đầu cộng hưởng một cách mất kiểm soát.

**[HỆ THỐNG CẢNH BÁO: TỈ LỆ ĐỒNG BỘ LINH HỒN VƯỢT MỨC 60%. TRẠNG THÁI "ĐỊA NGỤC THĂNG HOA" ĐANG CHUYỂN SANG GIAI ĐOẠN TỰ HỦY. YÊU CẦU NGƯỜI DÙNG GIẢI TỎA ÁP LỰC CẢM XÚC NGAY LẬP TỨC.]**

Bảng thông báo màu đỏ tươi hiện ra trước mắt Kazuha, nhưng anh không còn sức để đọc nó. Nỗi đau... nó không chỉ là nỗi đau thể xác. Đó là nỗi đau của hàng nghìn năm chờ đợi, của hàng nghìn lần nhìn thấy những người phụ nữ mình yêu thương chết đi, và hàng nghìn lần mình phải tự tay kết liễu mạng sống để bảo vệ họ.

"Áaaaaaaa!"

Kazuha ngửa mặt lên trời gầm thét. Luồng năng lượng từ bộ giáp bùng phát thành một cột sáng màu đỏ đen xuyên thủng trần trạm không gian, vươn thẳng vào vũ trụ bao la. Áp lực trọng trường đột ngột tăng lên gấp trăm lần, khiến tất cả những kẻ có mặt – kể cả Kafka, Himeko và March – đều phải quỳ sụp xuống sàn.

"Dừng lại... Kazuha... dừng lại đi!" Himeko nấc nghẹn, cô cố gắng bò về phía anh, bàn tay cô bị sàn nhà nóng chảy làm bỏng rát nhưng cô không quan tâm. Sự chiếm hữu điên cuồng lúc nãy giờ đây bị thay thế bằng nỗi sợ hãi mất mát tột cùng. "Em không cần gì cả... em không cần anh phải là của riêng em nữa... chỉ cần anh sống thôi!"

Kafka cũng bàng hoàng. Cô chưa từng thấy Kazuha ở trạng thái này trong bất kỳ kiếp nào trước đây. Hell Rising Hopper của kiếp này... nó mạnh hơn, nhưng cũng tàn khốc hơn gấp bội. Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại – một cảm giác mà một Thợ Săn Stellaron vốn không nên có.

"Kazuha... nghe em nói..." Kafka cố gắng dùng 'Ngôn Linh' để xoa dịu anh, nhưng giọng cô run rẩy. "Anh đã làm đủ rồi... hãy nghỉ ngơi đi..."

Trong cơn điên loạn, Kazuha nhìn thấy ba khuôn mặt đang mờ đi vì nước mắt và bụi bặm. Những mảnh ký ức của mười kiếp luân hồi ùa về như một cơn lũ quét.

Kiếp thứ nhất: Himeko trong bộ váy cưới đẫm máu.
Kiếp thứ hai: March 7th tan vỡ trong vòng tay anh dưới cơn mưa băng.
Kiếp thứ tư: Kafka mỉm cười lần cuối trước khi anh bị hố đen nuốt chửng...

Tất cả những gương mặt đó chồng chéo lên nhau, hòa quyện vào thực tại trước mắt.

"Tôi... sẽ không... để ai... phải chết nữa..."

Giọng nói của Kazuha vang lên, lần này nó không còn là tiếng máy móc rè rè, mà là tiếng nói của một linh hồn đã đi qua ngàn năm dâu bể. Anh nắm chặt nắm đấm, nén toàn bộ luồng năng lượng bạo tàn vào trong cơ thể đang vỡ vụn của mình.

Cơ thể anh nứt ra. Những tia sáng đỏ rực phát ra từ những vết nứt trên da thịt. Nhưng thay vì nổ tung, anh đột ngột lao thẳng về phía Stellaron đang lơ lửng giữa phòng.

"Cậu ấy định làm gì?" Arlan hét lên trong kinh hãi.

Kazuha không trả lời. Anh dùng đôi bàn tay bọc giáp, trực tiếp chộp lấy khối năng lượng Stellaron đang điên cuồng co thắt.

*OÀNH!*

Một vụ nổ năng lượng thuần khiết xảy ra ngay tại điểm tiếp xúc. Sức mạnh của Hell Rising Hopper – thứ sức mạnh sinh ra để hủy diệt – đang đối đầu trực diện với Stellaron – thứ mầm mống của sự diệt vong.

Không gian xung quanh họ bắt đầu sụp đổ thành những mảnh gương vỡ. Kazuha nghiến răng, tiếng xương hàm gãy vụn vang lên rõ mồn một. Anh đang dùng chính cơ thể mình làm vật chứa, ép buộc Stellaron phải ổn định lại bằng cách nuốt chửng toàn bộ năng lượng dư thừa của nó vào trong bộ giáp địa ngục.

Máu từ mắt, tai và mũi của Kazuha chảy ra, nhuộm đỏ cả mặt nạ của Rider.

"KAZUHA!"

Ba tiếng gọi đồng thanh vang lên, chứa đựng tất cả tình yêu, sự hối hận và cả nỗi đau xé lòng của ba người phụ nữ.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ánh sáng nuốt chửng tất cả, Kazuha khẽ quay đầu lại. Qua lớp kính bảo hộ của mặt nạ đã nứt vỡ, họ thấy một đôi mắt... một đôi mắt mệt mỏi nhưng đầy dịu dàng, và một nụ cười hóm hỉnh quen thuộc.

"Lần này... tôi sẽ không biến mất đâu... tôi hứa."

*BÙM!*

Một luồng ánh sáng trắng xóa bao trùm toàn bộ Khu Lưu Trữ, xóa tan bóng tối, xóa tan Quân đoàn Phản Vật Chất, và dường như... xóa tan cả những nỗi đau truyền kiếp đang rỉ máu trong tim những người ở lại.

Khi ánh sáng tản đi, căn phòng chỉ còn lại sự im lặng đến đáng sợ. Stellaron đã biến mất, chỉ còn lại một khối cầu pha lê nhỏ xíu đang nằm im lìm trên mặt đất.

Và giữa đống đổ nát, bộ giáp Hell Rising Hopper vỡ tan từng mảnh, rơi lả tả như những cánh hoa héo tàn. Kazuha nằm đó, hơi thở thoi thóp, toàn thân đẫm máu, nhưng sức mạnh tái tạo kỳ diệu vẫn đang âm thầm hoạt động, chữa lành những vết thương chí mạng.

Himeko, Kafka và March 7th đồng loạt lao đến. Họ đứng khựng lại trước cơ thể của anh, nhìn nhau với ánh mắt đầy phức tạp. Sự chiếm hữu vẫn còn đó, sự ghen tị vẫn còn đó, nhưng trên hết là một sự kết nối kỳ lạ mà họ không thể chối bỏ.

Mười kiếp luân hồi... giờ đây đã không còn là bí mật của riêng Kazuha.

Kafka là người đầu tiên lên tiếng, cô lau vết máu trên mặt mình, ánh mắt nhìn Kazuha đầy thâm trầm: "Cuộc chơi này... mới chỉ bắt đầu thôi, các chị em ạ."

Himeko đứng dậy, cô chỉnh lại mái tóc đỏ của mình, khí thế của một Navigator đã quay trở lại, nhưng mang theo một phần sắc sảo và lạnh lùng hơn. "Đội Tàu Astral không bao giờ bỏ rơi thành viên của mình. Và tôi... cũng sẽ không bao giờ để anh ấy rời khỏi tầm mắt một lần nữa."

March 7th ôm chặt chiếc cung, đôi mắt cô vẫn còn vương chút hơi lạnh của băng giá. "Em sẽ canh chừng anh ấy. Từng giây, từng phút. Anh ấy đã hứa rồi."

Bầu không khí trong Khu Lưu Trữ lúc này không còn là chiến trường giữa người và quái vật, mà đã trở thành một "chiến trường" mới – nơi những mảnh ghép của mười kiếp người bắt đầu tìm cách giành giật vị trí của mình trong cuộc đời của người đàn ông đang nằm đó.

Ngoài cửa sổ, những ngôi sao vẫn lấp lánh, nhưng thiên hà Honkai: Star Rail từ nay về sau, chắc chắn sẽ không bao giờ còn yên bình đối với Kazuha nữa.