Chương 3: Tiếng Vọng Từ Vực Thẳm Và Điệu Vũ Của Những Mảnh Linh Hồn

Tiếng gót giày của Himeko nện trên sàn kim loại của hành lang dẫn đến Khu Lưu Trữ không còn giữ được nhịp điệu khoan thai thường lệ. Nó dồn dập, sắc lạnh, tựa như nhịp tim đang đập loạn trong lồng ngực cô. Ánh sáng từ những dải đèn thoát hiểm lập lòe, hắt lên bóng lưng của Kazuha những vệt sáng tối đan xen.

Kazuha đi giữa March 7th và Dan Heng, bước chân anh nhẹ bẫng như một làn gió, nhưng mỗi khi gót chân anh chạm đất, một luồng điện tích cực nhỏ lại chạy dọc theo các bảng mạch dưới sàn, khiến các thiết bị cảm ứng xung quanh khẽ rùng mình. Anh đưa tay ra sau gáy, gãi gãi mái tóc bạch kim bù xù, miệng huýt sáo một giai điệu không tên, nhưng đôi tai anh lại khẽ động đậy theo từng tiếng rít của hệ thống thông gió.

"Này, Kazuha," March 7th đột ngột lên tiếng, giọng cô nhỏ lại, mất đi vẻ lanh chanh thường ngày. Cô không nhìn anh, mà dán mắt vào chiếc cung pha lê đang cầm chặt trong tay. "Cái... cái thứ màu đỏ đó... nó không đau nữa chứ?"

Kazuha khựng lại một nhịp, rồi quay sang nháy mắt với cô. "Đau chứ? Đau muốn chết đi được ấy chứ! Nhưng nhìn thấy March lo lắng thế này, tôi thấy mình như vừa được uống một ly nước ép quả mọng siêu cấp, ngọt đến tận tim luôn."

March 7th đỏ mặt, định giơ tay đấm nhẹ vào vai anh như mọi khi, nhưng khi ngón tay cô vừa chạm vào lớp vải áo của Kazuha, một luồng ký ức xẹt qua não bộ cô như tia chớp. Cô thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng tuyết trắng xóa, hơi thở hóa thành sương khói, và một bóng hình mang bộ giáp đỏ thẫm đang quỳ rạp xuống, dùng cơ thể che chắn cho cô khỏi cơn bão tuyết mang theo những mảnh vỡ của hành tinh.

Cánh tay cô đông cứng giữa không trung. Những đầu ngón tay run rẩy kịch liệt.

"March?" Kazuha nghiêng đầu, vẻ mặt lo lắng. Anh vươn tay định nắm lấy tay cô, nhưng Himeko đã nhanh hơn một bước.

Himeko bước lên, đặt tay lên vai March, nhưng ánh mắt cô lại găm chặt vào Kazuha. Đôi đồng tử màu hổ phách của cô giờ đây thẫm lại, chứa đựng một sự chiếm hữu mà chính cô cũng chưa từng nhận ra. "March mệt rồi. Để cô ấy nghỉ ngơi một chút trong khi chúng ta tiến vào khu vực lõi."

"Tôi không sao!" March 7th gạt tay Himeko ra, một hành động bột phát khiến cả Dan Heng cũng phải nhướn mày kinh ngạc. "Tôi... tôi phải đi cùng. Tôi không muốn... lạc mất..." Cô bỏ lửng câu nói, đôi mắt to tròn ngập tràn một nỗi sợ hãi nguyên thủy, như thể nếu cô chớp mắt, người thanh niên trước mặt sẽ tan biến thành tro bụi.

Bầu không khí trở nên đặc quánh. Arlan đứng phía trước, cảm nhận được luồng áp lực vô hình từ phía sau, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Anh không hiểu tại sao những người phụ nữ quyền lực và điềm tĩnh nhất của Đội Tàu Astral lại trở nên bất thường như vậy kể từ sau khi Kazuha biến thân.

"Đến rồi," Dan Heng lên tiếng, giọng anh trầm thấp và lạnh lùng như thường lệ, đóng vai trò như một gáo nước lạnh dội vào sự căng thẳng đang leo thang.

Trước mặt họ, cánh cửa khổng lồ của Khu Lưu Trữ bị xé toác như một tờ giấy mỏng. Những mảnh kim loại vặn xoắn, vương vãi khắp nơi. Bên trong, một luồng ánh sáng màu tím sẫm đang co thắt lại, phát ra những tiếng o o nhức óc. Đó là Stellaron – "Hạt giống của sự hủy diệt".

Xung quanh Stellaron, hàng chục lính của Quân đoàn Phản Vật Chất đang lượn lờ. Những Kẻ Hủy Diệt Hư Không với cơ thể cấu tạo từ vật chất tối đang gầm gừ, đôi mắt đỏ rực của chúng khóa chặt vào những kẻ xâm nhập.

"Bảo vệ Stellaron bằng mọi giá!" Một giọng nói rít lên từ phía sau đám quái vật. Một tên thủ lĩnh của Quân đoàn, với thanh đại kiếm rực lửa đen, bước ra.

Kazuha thở dài, đôi mắt anh nheo lại. Sự hóm hỉnh biến mất, thay vào đó là một sự sắc lẹm của một lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi vỏ. Anh đưa tay lên thắt lưng, nơi Zero-One Driver vẫn đang ẩn hiện trong một trạng thái bán trong suốt.

"Tôi thực sự ghét bạo lực," Kazuha lẩm bẩm, "nhưng các người lại thích làm phiền những người phụ nữ của tôi..." Anh khựng lại, nhận ra mình vừa nói hớ, nhưng không kịp sửa chữa.

Ngay lập tức, ba ánh mắt sắc lẹm bắn thẳng về phía lưng anh. Himeko siết chặt chiếc vali, Herta (trong thân xác búp bê) siết chặt cây búa khổng lồ, và March 7th giương cung với một lực mạnh đến mức dây cung rên rỉ.

"Của... anh?" Herta thốt lên, giọng nói mang theo một tầng sương giá. "Kazuha, sau chuyện này, tôi nghĩ chúng ta cần một buổi 'nghiên cứu' chuyên sâu về định nghĩa sở hữu của anh đấy."

Kazuha rùng mình. Anh cảm thấy đối mặt với cả một hạm đội Quân đoàn Phản Vật Chất còn dễ thở hơn là đối mặt với sự im lặng đáng sợ này.

"Lên thôi!" Kazuha hét lớn để át đi sự bối rối.

Anh lao vút đi. Không cần biến thân, tốc độ của Kazuha đã vượt xa giới hạn của người thường. Anh di chuyển như một bóng ma giữa đám quái vật. *Xoẹt!* Một cú đá xoáy mang theo áp lực không khí cực lớn hất văng hai tên lính Hư Không.

Tuy nhiên, số lượng kẻ thù quá đông. Một tên Kẻ Hủy Diệt bất ngờ xuất hiện từ hư không, thanh giáo sắc nhọn đâm thẳng về phía mạn sườn của Kazuha.

"Kazuha!" Himeko hét lên.

Trong khoảnh khắc đó, cô không hề suy nghĩ. Bản năng từ một kiếp nào đó – nơi cô đã từng thấy anh ngã xuống trong vòng tay mình với một lỗ hổng trên ngực – bùng nổ.

"VỆ TINH QUỸ ĐẠO... KHAI HỎA!"

Thay vì đợi lệnh hay tính toán tọa độ chính xác như mọi khi, Himeko cưỡng ép kích hoạt đòn tấn công từ quỹ đạo. Một cột sáng rực lửa xuyên thủng trần của trạm không gian, thiêu rụi tên quái vật ngay trước khi nó chạm vào Kazuha. Sức nóng từ cú đánh mạnh đến mức làm nóng chảy cả sàn kim loại xung quanh anh.

Kazuha đứng giữa vòng tròn lửa, ngơ ngác nhìn Himeko. Cô đứng đó, mái tóc đỏ bay loạn trong cơn gió nhiệt, đôi mắt rực cháy một ngọn lửa cuồng nhiệt và bảo hộ đến cực đoan.

"Không ai... được chạm vào anh ấy," Himeko thì thầm, giọng nói của cô vang vọng trong không gian, mang theo một sức nặng tâm linh khiến lũ quái vật phải lùi lại.

**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: PHÁT HIỆN SỰ CỘNG HƯỞNG LINH HỒN VƯỢT MỨC CHO PHÉP. ĐỐI TƯỢNG 'HIMEKO' ĐANG TIẾN VÀO TRẠNG THÁI 'THỨC TỈNH KIẾP TRƯỚC: NỮ HOÀNG LỬA'. TỈ LỆ ĐỒNG BỘ: 45%.]**

Kazuha cảm nhận được sự bất ổn. Sức mạnh từ chiếc thắt lưng trên người anh đang phản ứng dữ dội với cảm xúc của Himeko. Những tia điện màu đỏ bắt đầu nhảy múa trên da thịt anh, gây ra những cơn đau nhói quen thuộc.

"Himeko-san! Bình tĩnh lại!" Kazuha lao về phía cô, nắm lấy đôi vai đang run rẩy của người phụ nữ.

Himeko ngước nhìn anh, đôi mắt cô nhòe đi. "Anh... anh lại định bỏ em lại sao? Giống như lần đó... giữa đám cháy của thiên hà..."

Kazuha sững sờ. Những hình ảnh mờ ảo về một người phụ nữ gào khóc giữa một cung điện đang sụp đổ hiện lên trong tâm trí anh. Anh không nhớ, nhưng trái tim anh đau nhói như thể bị hàng ngàn mũi kim đâm vào.

"Tôi không đi đâu cả. Tôi ở đây," Kazuha dịu dàng nói, bàn tay anh bao bọc lấy khuôn mặt cô, hơi ấm từ anh bắt đầu xoa dịu luồng năng lượng bạo tàn trong cơ thể Himeko.

Ở phía bên kia, March 7th nhìn thấy cảnh tượng đó, lồng ngực cô thắt lại. Một cảm giác ghen tị chua chát dâng lên. Cô cũng nhớ... cô nhớ một người đàn ông đã hứa sẽ tìm thấy cô trong băng giá. Tại sao người đó giờ đây lại đang ôm người khác?

"Đồ tồi..." March lẩm bẩm, đôi mắt cô bắt đầu phủ một lớp sương băng xanh biếc. "Kazuha... anh là của em... anh đã hứa rồi mà..."

Cánh cung pha lê của March đột ngột biến đổi, mọc ra những gai băng sắc nhọn. Cô bắt đầu xả tiễn điên cuồng vào đám Quân đoàn Phản Vật Chất, mỗi mũi tên đều mang theo sự phẫn uất và chiếm hữu. Những tên quái vật bị đóng băng ngay lập tức rồi vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Herta đứng đó, nhìn hai người phụ nữ đang dần mất kiểm soát, rồi nhìn về phía Kazuha. Đôi môi búp bê của cô nhếch lên một nụ cười kỳ lạ. "Thật thú vị... Một thí nghiệm về sự luân hồi và tình yêu vượt thời gian. Kazuha, anh thực sự là một mẫu vật... tuyệt vời nhất mà tôi từng có."

Bản thể thật của Herta trong văn phòng lúc này đang nghiến răng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. "Tại sao mình lại cảm thấy khó chịu thế này? Tại sao mình lại muốn... nhốt anh ta vào một cái lồng kính và chỉ để mình mình quan sát?"

Giữa sự hỗn loạn của cảm xúc và chiến trận, Stellaron đột ngột phát nổ năng lượng. Một làn sóng xung kích màu đen quét qua toàn bộ căn phòng.

*OÀNH!*

Tất cả bị hất văng ra. Kazuha dùng thân mình che chắn cho Himeko, lưng anh đập mạnh vào tường kim loại, máu trào ra từ khóe miệng.

Trong làn khói bụi mù mịt, một bóng hình thanh mảnh bước ra từ phía sau Stellaron. Một người phụ nữ với chiếc áo khoác đen choàng vai, đôi mắt màu tím thẫm đầy ma mị và nụ cười nửa miệng đầy bí ẩn.

"Chào anh, người chồng thân yêu của em," Kafka lên tiếng, giọng nói của cô như một bản nhạc mê hồn, rót vào tai Kazuha. "Anh lại làm mình bị thương rồi. Để em giúp anh... kết thúc nỗi đau này nhé?"

Sự xuất hiện của Kafka như một mồi lửa ném vào kho xăng.

Himeko đứng dậy, lau vết máu trên môi, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Kafka. "Buông... anh ấy... ra."

March 7th giương cung, mũi tên băng nhắm thẳng vào tim Kafka. "Cô ta là ai? Tại sao cô ta lại gọi Kazuha như thế?"

Kazuha gượng dậy, cảm nhận được xương sườn mình lại gãy thêm vài cái. Anh nhìn Kafka, một cảm giác quen thuộc đến rợn người trào dâng. Anh thấy mình đang đứng dưới cơn mưa, che ô cho một người phụ nữ đang chơi đàn violin, và người đó chính là cô ấy.

"Kafka..." Kazuha thốt lên một cách vô thức.

Kafka khẽ cười, bàn tay cô vuốt ve khẩu súng bên hông. "Anh vẫn nhớ tên em... Em vui lắm. Nhưng có vẻ như... các 'chị em' khác của em đang hơi nóng nảy nhỉ?"

Bầu không khí trong Khu Lưu Trữ lúc này còn đáng sợ hơn cả địa ngục. Một bên là thợ săn Stellaron đầy nguy hiểm, một bên là những người phụ nữ của Đội Tàu Astral đang bên bờ vực thức tỉnh ký ức và sự chiếm hữu.

Kazuha đứng ở giữa, cảm nhận được Zero-One Driver đang rung lên bần bật trên thắt lưng. Nó đang đòi hỏi sức mạnh. Nó đang đòi hỏi sự hủy diệt để bảo vệ sự tồn tại của anh.

"Chết tiệt..." Kazuha cười khổ, đưa tay lau máu trên mặt. "Mười kiếp luân hồi... Các người định bắt tôi trả nợ hết trong một ngày sao?"

Anh lấy ra Hell Rising Hopper Progrise Key. Ánh sáng đỏ thẫm từ chiếc chìa khóa chiếu sáng gương mặt anh, làm nổi bật vẻ cương nghị và cả sự mệt mỏi.

"Nếu đây là cách duy nhất để bảo vệ tất cả các người... thì địa ngục này, tôi sẽ lại xuống thêm một lần nữa."

Kazuha nhấn nút.

**"HELL'S ALPHA!"**

Tiếng gào thét của địa ngục lại một lần nữa vang vọng khắp trạm không gian Herta, báo hiệu cho một cuộc giao tranh không chỉ giữa ánh sáng và bóng tối, mà còn là cuộc chiến của những trái tim đang khao khát tìm lại mảnh ghép đã mất của mình.