Sương mù buổi sớm lãng đãng như những dải lụa mỏng vắt ngang qua những mái nhà tranh xêu vẹo của thôn quây, bao phủ lên Học viện Sử Lai Khắc một lớp màn hư ảo. Cái lạnh se sắt của vùng thôn dã thấm qua kẽ lá, mang theo mùi của sương sớm và hương đất ẩm nồng.
Trong căn phòng nhỏ ở cuối dãy ký túc xá, Kazuha khẽ mở mắt. Dòng hồn lực cấp 27 cuộn trào trong huyết quản hắn như một dòng suối ấm áp, mỗi nhịp đập của trái tim đều mang theo sự cộng hưởng mạnh mẽ với hơi thở của đại ngàn. Hắn ngồi dậy, cảm nhận sự nhẹ nhõm lạ kỳ của cơ thể sau khi được Tẩy Tủy Đan thanh lọc. Những tạp chất trong kinh mạch dường như đã bị gột rửa, để lại một cảm giác thông thấu, sảng khoái đến tận từng tế bào.
Bên cạnh hắn, Izu đã tỉnh tự bao giờ. Cô ngồi bên bậu cửa sổ, ánh sáng nhạt nhòa của buổi bình minh hắt lên gương mặt thanh tú, tạo nên một vầng hào quang mờ ảo. Đôi mắt xanh lục của cô xoay nhẹ khi thấy Kazuha cử động, một nụ cười mỏng manh nhưng đầy chân thành nở trên môi.
"Chào buổi sáng, Kazuha-san. Nhịp tim và nồng độ hồn lực của anh đang ở trạng thái tối ưu nhất từ trước đến nay."
Kazuha vươn vai một cái thật dài, tiếng xương khớp kêu răng rắc giòn giã. Hắn bước tới, tự nhiên choàng tay qua vai Izu, kéo cô vào lòng mình. Izu khẽ tựa đầu vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim đều đặn của người đàn ông mà cô nguyện thề bảo vệ.
"Đi thôi, cộng sự. Hôm nay chắc chắn lão mèo già Flender sẽ xuất hiện. Chúng ta không nên để vị Hiệu trưởng 'keo kiệt' đó phải chờ lâu."
Kazuha nháy mắt, vẻ hài hước thường ngày lại hiện hữu trên gương mặt điển trai. Hắn thay bộ đồng phục Shrek mới nhận từ hệ thống – một bộ đồ màu xanh rêu đậm với những đường cắt may tinh tế, ôm sát cơ thể nhưng vẫn đảm bảo sự linh hoạt tối đa. Khi khoác lên người, Kazuha cảm nhận được một luồng năng lượng nhẹ nhàng bao phủ, tốc độ hồi phục hồn lực của hắn dường như được đẩy nhanh hơn một chút.
---
Tại sân tập trung của học viện, không khí yên tĩnh đến đáng sợ. Triệu Vô Cực đã đứng đó tự bao giờ, nhưng hình ảnh của vị "Bất Động Minh Vương" oai phong lẫm liệt hôm qua nay đã biến mất. Thay vào đó là một người đàn ông với gương mặt sưng húp, đôi mắt trái tím bầm đến mức chỉ còn là một đường chỉ nhỏ. Ông ta đứng khoanh tay, cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị nhưng cái mũi méo xệch thi thoảng lại khẽ giật giật vì đau.
Đường Tam, Tiểu Vũ, Đới Mộc Bạch và những người khác đã có mặt đầy đủ. Khi thấy Kazuha và Izu tiến tới, ánh mắt của cả nhóm đều lộ ra sự kinh ngạc. Không chỉ vì bộ đồng phục đặc biệt trên người Kazuha, mà còn vì khí chất của hắn. Chỉ sau một đêm, áp lực tỏa ra từ Kazuha dường như đã cô đọng và sắc sảo hơn rất nhiều.
"Kazuha huynh, huynh... lại thăng cấp?" Đường Tam nheo mắt nhìn, Tử Cực Ma Đồng khẽ lóe sáng. Hắn cảm nhận được sự dao động hồn lực của Kazuha đã vượt xa mức cấp 25 của ngày hôm qua.
Kazuha chỉ cười trừ, đưa tay gãi đầu: "Chắc là do không khí ở đây tốt quá, ngủ một giấc tự nhiên thấy khỏe ra."
Đúng lúc này, một âm thanh vỗ cánh khô khốc vang lên từ trên cao. Một bóng đen từ trên trời hạ cánh xuống với tốc độ kinh người, tạo ra một luồng gió mạnh thổi bay đám lá rụng dưới chân mọi người.
Đó là một người đàn ông trung niên với gương mặt dài như mặt ngựa, đeo một cặp kính gọng vàng lỗi thời. Đôi mắt sau lớp kính sắc sảo như chim ưng, quét qua từng học viên một cách lạnh lùng. Trên người ông ta tỏa ra một loại uy áp trầm mặc, không hung bạo như Triệu Vô Cực nhưng lại khiến người ta cảm thấy rùng mình như bị một loài dã thú rình rập.
"Ta là Flender, Hiệu trưởng của nơi này." Giọng nói của ông ta khàn khàn, mang theo sự uy nghiêm không thể chối cãi.
Ánh mắt Flender dừng lại trên người Kazuha lâu nhất. Ông ta nhướng mày, nhìn bộ đồng phục kỳ lạ rồi lại nhìn sang Izu, người đang đứng sát cạnh Kazuha với tư thế bảo vệ tuyệt đối.
"Hai đứa kia, chính là những kẻ đã khiến lão Triệu phải khốn đốn hôm qua sao?"
Triệu Vô Cực đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi chỗ khác để giấu đi vẻ xấu hổ.
Kazuha bước lên một bước, tư thế đứng hiên ngang nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên thành một nụ cười bất cần: "Hiệu trưởng quá khen rồi, chúng em chỉ là 'giao lưu' nhẹ nhàng với Triệu lão sư thôi mà. Nhìn mặt lão sư thế kia, chắc tối qua đi dạo rừng bị ong rừng đốt đúng không ạ?"
Một tiếng "phụt" vang lên. Tiểu Vũ không nhịn được cười, vội vàng lấy tay che miệng. Đới Mộc Bạch và Mã Hồng Tuấn cũng run rẩy bả vai, cố gắng kìm nén. Ngay cả Đường Tam cũng phải quay mặt đi để giữ vẻ bình tĩnh.
Gân xanh trên trán Triệu Vô Cực giật mạnh, ông ta gầm gừ qua kẽ răng: "Thằng nhóc ranh, lát nữa ta sẽ 'chăm sóc' ngươi thật tốt."
Flender không cười. Ông ta nhìn chằm chằm vào mắt Kazuha, cố gắng tìm kiếm một sự sợ hãi hay chùn bước, nhưng thứ ông ta thấy chỉ là một sự tĩnh lặng như mặt hồ và một sự tự tin đến ngông cuồng.
"Thú vị. Ở Sử Lai Khắc, chúng ta chỉ nhận quái vật, không nhận người thường. Và có vẻ như, năm nay chúng ta có những con quái vật thực thụ." Flender thu lại ánh mắt, xoay người về phía bảng thông báo. "Bài học đầu tiên của các ngươi hôm nay rất đơn giản. Mỗi người phải hoàn thành việc tiêu thụ một chiếc xúc xích phục hồi và một chiếc xúc xích giải độc của Oscar."
Vừa dứt lời, một thiếu niên với bộ râu quai nón lởm chởm, gương mặt trông khá "gian xảo" bước ra, trên tay cầm một rổ xúc xích nóng hổi. Đó chính là Oscar.
"Lão tử có cây xúc xích to..." Oscar vừa lẩm bẩm khẩu quyết biến hóa, vừa đưa chiếc xúc xích về phía nhóm học viên.
Bầu không khí lập tức trở nên đông cứng. Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh đồng loạt lùi lại một bước, gương mặt tái nhợt vì ghê tởm. Ngay cả Đường Tam cũng lộ ra vẻ do dự.
Kazuha nhìn chiếc xúc xích, rồi nhìn biểu cảm của mọi người. Hắn biết đây là thử thách về tâm lý, về việc gạt bỏ định kiến để chấp nhận đồng đội. Hắn liếc nhìn Izu.
Izu đang nheo mắt nhìn Oscar. Một luồng dữ liệu màu xanh chạy qua đồng tử cô. "Phân tích thành phần: 85% protein động vật, 10% gia vị, 5% hồn lực tinh khiết. Hiệu quả phục hồi: Cao. Kết luận: An toàn cho người sử dụng."
Kazuha bật cười, hắn bước tới trước mặt Oscar, thản nhiên cầm lấy một chiếc xúc xích.
"Này mập mạp, nhìn cái gì? Đồ tốt thế này mà không ăn thì uổng." Kazuha cắn một miếng lớn, nhai ngấu nghiến. Vị đậm đà của thịt hòa quyện cùng luồng hồn lực ấm áp lan tỏa trong khoang miệng khiến hắn khẽ gật đầu tán thưởng.
Hắn quay sang nhìn Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh đang tái mặt, rồi dùng tông giọng của một nhà lãnh đạo thực thụ, trầm thấp nhưng đầy sức thuyết phục: "Trên chiến trường, ranh giới giữa sự sống và cái chết đôi khi chỉ nằm ở một chút hồn lực ít ỏi này. Nếu các cô không thể vượt qua được sự ghê tởm của bản thân, thì làm sao có thể giao phó tấm lưng cho đồng đội?"
Nói đoạn, hắn đưa một chiếc khác cho Izu. Izu không ngần ngại, cô nhận lấy và ăn một cách điềm tĩnh, đôi mắt vẫn không rời khỏi Kazuha.
Hành động của Kazuha như một liều thuốc kích thích. Đường Tam là người tiếp theo bước lên, sau đó là Đới Mộc Bạch. Sự căng thẳng dần tan biến, nhường chỗ cho một sự gắn kết mơ hồ bắt đầu hình thành giữa những đứa trẻ.
[Đinh! Nhiệm vụ Hệ thống kích hoạt: "Sự thống nhất của quái vật".]
[Nội dung: Thể hiện vai trò lãnh đạo, giúp toàn đội vượt qua thử thách đầu tiên của Flender với đánh giá hoàn hảo.]
[Phần thưởng: 1 cấp hồn lực, 01 kỹ năng bị động: "Lãnh đạo uy nghiêm" (Tăng 5% sức mạnh toàn đội khi Kazuha dẫn đầu).]
Kazuha cảm nhận được luồng khí tức từ hệ thống truyền đến, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm hơn. Hắn nhìn Flender, người đang gật đầu hài lòng phía sau lớp kính.
"Được rồi, phần khởi động kết thúc." Flender đột ngột cao giọng. "Bây giờ, tất cả các ngươi, trừ Kazuha và Izu, đi chạy 20 vòng quanh thôn cho ta. Đới Mộc Bạch dẫn đầu!"
"Hả? Tại sao hai người họ được miễn?" Mã Hồng Tuấn kêu oai oái.
Flender liếc mắt nhìn gã mập: "Vì họ đã hoàn thành việc quan sát và phân tích thực lực của các ngươi từ tối qua. Còn hai đứa, Kazuha, Izu, đi theo ta."
Kazuha nhíu mày, nhưng vẫn ra hiệu cho Izu đi theo. Flender dẫn họ đến một khu vực trống trải phía sau học viện, nơi có một tảng đá lớn khắc chữ "Sát".
"Ta đã nghe lão Triệu kể về Võ hồn của các ngươi." Flender dừng lại, quay lưng về phía họ. "Không có hồn thú phụ thể, không có thực vật ký sinh, chỉ có một bộ giáp kỳ lạ và sức mạnh vượt cấp. Kazuha, ta muốn biết, giới hạn của bộ giáp đó nằm ở đâu?"
Kazuha đút tay vào túi quần, dáng vẻ thong dong: "Giới hạn? Hiệu trưởng, trong từ điển của tôi không có từ đó. Nó phụ thuộc vào việc tôi muốn bảo vệ điều gì."
Hắn liếc nhìn Izu. Izu dường như cảm nhận được tâm ý của hắn, cô khẽ siết chặt tay, những đường vân neon trên cổ tay cô bắt đầu nhấp nháy nhẹ.
"Tốt! Vậy để ta xem, dưới áp lực của một Hồn Đế cấp 78, bộ giáp thần thánh của ngươi có thể trụ được bao lâu!"
Flender đột ngột xoay người. Một luồng uy áp khổng lồ, sắc lẹm như hàng ngàn lưỡi dao gió bùng nổ. Sau lưng ông ta, một con Cú Mèo khổng lồ với đôi mắt rực lửa hiện ra, bốn vàng, hai tím, một đen – bảy vòng hồn hoàn rực rỡ xoay quanh.
Không khí xung quanh Kazuha và Izu lập tức bị rút cạn. Áp lực trọng lực khiến mặt đất dưới chân họ nứt toác.
Kazuha không hề nao núng. Ánh mắt hắn trong sát nỗ trở nên lạnh lùng và sắc bén đến cực điểm. Hắn đưa tay ra không trung, chiếc Desire Driver hư ảo hiện hình trên thắt lưng.
"Izu, phối hợp!"
"Rõ, Kazuha-san. Khởi động giao thức đồng bộ."
Izu bước tới, đứng áp lưng vào Kazuha. Một luồng ánh sáng xanh lục từ cô tỏa ra, bao bọc lấy cả hai, tạo thành một lớp màng ngăn cách uy áp của Flender. Trên tay Izu, chiếc Zero-Two Driver tỏa ra thứ ánh sáng neon rực rỡ giữa ánh bình minh.
"Biến thân (Henshin)!"
*Vút!*
Luồng ánh sáng trắng tinh khôi của Geats Mark IX và ánh sáng neon xanh của Zero-Two hòa quyện vào nhau, tạo thành một cột sáng chọc thủng màn sương mù.
Khi ánh sáng tan đi, Geats Mark IX với chín cái đuôi trắng muốt và Zero-Two với bộ giáp thanh thoát hiện ra. Uy áp từ hai bộ giáp không hề kém cạnh so với Flender, thậm chí còn mang theo một loại hơi thở thần thánh khiến Võ hồn Cú Mèo của Flender phải khẽ rùng mình.
"Thú vị! Thật sự quá thú vị!" Flender cười lớn, đôi cánh chim ưng phía sau vỗ mạnh, đưa ông ta lên không trung. "Đệ tam hồn kỹ: Tật Phong Long Quyển!"
Một cơn lốc xoáy khổng lồ mang theo những lưỡi dao gió sắc lẹm cuốn về phía hai người.
Kazuha trong bộ giáp Geats IX khẽ cử động ngón tay. "Izu, tính toán quỹ đạo gió."
"Đã hoàn thành. Điểm yếu nằm ở tâm vòng xoáy phía dưới 15 độ." Giọng Izu vang lên trong hệ thống liên lạc nội bộ của bộ giáp.
"Lên!"
Kazuha bật nhảy, chín cái đuôi cáo phía sau xòe rộng thành một đôi cánh ánh sáng. Hắn lao thẳng vào tâm cơn lốc. Cùng lúc đó, Izu di chuyển với tốc độ cực nhanh trên mặt đất, đôi chân bọc giáp Zero-Two đạp mạnh vào không khí, tạo ra những sóng xung kích triệt tiêu các lưỡi dao gió rìa ngoài.
*Ầm!*
Một tiếng nổ lớn vang lên. Kazuha xuyên qua cơn lốc, thanh Geats Buster QB9 trên tay hắn rực sáng ánh lửa đỏ. Hắn không chém vào Flender, mà chém vào một điểm không khí trống trải bên cạnh.
Luồng năng lượng từ thanh kiếm va chạm với hồn lực ẩn giấu của Flender, tạo ra một làn sóng chấn động khiến cả khu rừng rung chuyển.
Flender khựng lại giữa không trung, đôi mắt đầy vẻ kinh ngạc. "Ngươi... nhìn thấu được vị trí thật của ta sao?"
Kazuha đáp xuống đất nhẹ nhàng như một chiếc lá, bộ giáp trắng bạc lấp lánh dưới ánh nắng sớm đã hoàn toàn xua tan sương mù. Hắn thu kiếm, hơi thở vẫn đều đặn như không.
"Hiệu trưởng, tốc độ của chim ưng rất nhanh, nhưng dữ liệu của chúng em còn nhanh hơn." Kazuha cười nhạt, bộ giáp dần tan biến, để lộ ra gương mặt đầy vẻ tự tin.
Izu cũng thu hồi bộ giáp, cô tiến lại gần, lấy ra một chai nước từ kho không gian của hệ thống, ân cần đưa cho Kazuha.
Flender hạ cánh, thu hồi Võ hồn. Ông ta nhìn Kazuha, rồi lại nhìn Izu, trong mắt không còn vẻ thử thách mà là một sự nể phục sâu sắc.
"Khá lắm. Không chỉ có sức mạnh, mà còn có sự phối hợp hoàn hảo. Kazuha, ngươi thực sự là một nhà lãnh đạo thiên bẩm." Flender đẩy gọng kính, giọng điệu trở nên nghiêm túc. "Nhưng hãy nhớ, thế giới này rộng lớn hơn ngươi tưởng. Ở Đấu La Đại Lục, sức mạnh cá nhân là quan trọng, nhưng một tập thể quái vật gắn kết mới là thứ có thể đảo lộn cả thiên hạ."
Đúng lúc này, một bóng người từ phía xa chạy lại, thở hổn hển. Đó là Ninh Vinh Vinh. Cô nàng tiểu thư của Thất Bảo Lưu Ly Tông gương mặt đầy mồ hôi, đôi mắt đỏ hoe nhìn Flender rồi lại nhìn Kazuha.
"Tôi... tôi đã chạy xong rồi. Tôi không muốn bị coi thường nữa!" Cô hét lên, giọng nói mang theo sự uất ức nhưng cũng đầy quyết tâm.
Kazuha nhìn Ninh Vinh Vinh, rồi khẽ mỉm cười. Hắn tiến lại gần, đưa cho cô một chiếc khăn tay.
"Làm tốt lắm, tiểu thư. Chào mừng cô chính thức gia nhập đội ngũ quái vật."
Ninh Vinh Vinh sững sờ nhìn Kazuha. Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh chàng thanh niên vô lo vô tư thường ngày biến mất, thay vào đó là một người đàn ông mang theo sự che chở và dẫn dắt khiến tim cô khẽ lỡ nhịp.
Nhưng ngay lập tức, một bàn tay nhỏ nhắn nhưng kiên quyết đã chắn ngang giữa hai người.
"Cảnh báo." Izu đứng đó, đôi mắt xanh lục nhìn Ninh Vinh Vinh một cách sắc sảo. "Nhịp tim của đối tượng Ninh Vinh Vinh đang tăng nhanh bất thường khi nhìn Kazuha-san. Đề nghị giữ khoảng cách an toàn 2 mét để tránh những hiểu lầm về mặt sinh lý."
Ninh Vinh Vinh đỏ mặt tía tai, lắp bắp: "Cô... cô nói cái gì thế? Tôi chỉ là... mệt quá thôi!"
Kazuha bật cười ha hả, vòng tay qua eo Izu, kéo cô lại gần. "Được rồi, Izu, đừng dọa cô ấy nữa. Đi thôi, chúng ta còn phải chuẩn bị cho bài tập buổi tối của Hiệu trưởng."
Flender nhìn theo bóng lưng hai người, khóe môi khẽ nhếch lên: "Sử Lai Khắc năm nay... thực sự sẽ náo nhiệt đây."
Trong đầu Kazuha, tiếng chuông hệ thống vang lên giòn giã.
[Đinh! Chúc mừng Ký chủ hoàn thành nhiệm vụ: "Sự thống nhất của quái vật".]
[Phần thưởng đã phát ra. Hồn lực hiện tại: 28.]
[Kỹ năng bị động "Lãnh đạo uy nghiêm" đã kích hoạt.]
Kazuha siết chặt tay Izu, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Hành trình của hắn tại thế giới này chỉ mới bắt đầu, và hắn biết, với Izu bên cạnh, không có đỉnh cao nào là không thể chinh phục.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
