Chương 5: Ánh Đèn Đô Thị Và Vũ Điệu Của Cáo Thần

Bầu trời trên cao dần chuyển từ sắc tím than sang một màu đen đặc quánh, những vì sao bắt đầu điểm xuyết như những mảnh vụn kim cương rắc trên tấm nhung đại ngàn. Gió đêm lùa qua những kẽ lá, mang theo cái lạnh se sắt và mùi hương thanh khiết của cỏ cây sau cơn mưa bóng mây.

Kazuha đứng tựa lưng vào thân cây cổ thụ già nua ngay cổng học viện, một chân gác nhẹ lên lớp vỏ xù xì. Chiếc áo khoác đồng phục Shrek được hắn khoác hờ trên vai, để mặc cho những cơn gió đêm đùa nghịch với vạt áo. Đôi mắt hắn khép hờ, nhưng nếu ai đó quan sát kỹ sẽ thấy đôi tai hắn khẽ động đậy theo từng thanh âm nhỏ nhất của màn đêm.

Bên cạnh hắn, Izu đứng tĩnh lặng như một pho tượng tạc từ ngọc bích. Những đường vân neon xanh lục nhạt trên bả vai cô khẽ nhấp nháy theo nhịp thở, một dấu hiệu cho thấy cô đang duy trì kết nối ở mức tối thiểu với vệ tinh Zea để quét sạch mọi mối đe dọa tiềm tàng trong bán kính hai dặm. Bàn tay cô vẫn đan chặt lấy những ngón tay của Kazuha, một sự tiếp xúc da thịt ấm áp mà hệ thống đã tinh vi giả lập đến mức hoàn mỹ.

"Này, hai đứa định đứng đó diễn cảnh 'thanh mai trúc mã' đến bao giờ?"

Giọng nói khàn khàn, mang theo chút vị chát của rượu lâu năm vang lên. Flender bước ra từ trong bóng tối, đôi kính gọng vàng phản chiếu ánh trăng trông như đôi mắt của một loài mãnh cầm đang rình mồi. Phía sau ông ta, nhóm Đường Tam, Đới Mộc Bạch, Tiểu Vũ, Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh cũng đã tập hợp đầy đủ. Gương mặt ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi sau bài tập chạy bộ, nhưng đôi mắt lại rực cháy sự tò mò về điểm đến tiếp theo.

"Hiệu trưởng, người nên học cách tận hưởng bầu không khí lãng mạn một chút. Cứ khô khan thế này, thảo nào đến giờ vẫn..." Kazuha bỏ lửng câu nói, nở một nụ cười đầy ẩn ý, đôi mắt nheo lại thành hai vầng trăng khuyết.

Gân xanh trên thái dương Flender giật mạnh. Ông ta hừ lạnh một tiếng, xoay người bước đi: "Lắm lời! Đi thôi, bài học thật sự của tối nay nằm ở Suotuo Thành. Đừng để ta thấy kẻ nào tụt lại phía sau."

Quãng đường từ học viện đến Suotuo Thành không quá xa đối với những hồn sư, nhưng dưới áp lực của việc phải duy trì tốc độ và sự cảnh giác, nó trở thành một thử thách về sức bền. Kazuha không chạy, hắn bước đi. Mỗi bước chân của hắn dường như đều thu hẹp khoảng cách một cách kỳ lạ, nhẹ nhàng và thanh thoát như một con cáo trắng lướt đi trên tuyết.

"Kazuha-san, nhịp tim của Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh đang có dấu hiệu rối loạn do thiếu hụt hồn lực dự trữ." Izu nghiêng đầu, giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trong tâm thức của Kazuha qua liên kết hệ thống.

Kazuha liếc nhìn về phía sau. Ninh Vinh Vinh, tiểu thư lá ngọc cành vàng của Thất Bảo Lưu Ly Tông, lúc này gương mặt đã tái nhợt, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán chảy xuống chiếc cổ cao thanh tú. Chu Trúc Thanh tuy khá hơn nhưng hơi thở cũng đã bắt đầu dồn dập, đôi môi mím chặt đầy vẻ bướng bỉnh.

Hắn khẽ chậm bước lại, chờ hai cô gái tiến gần. Không nói một lời, Kazuha vung tay nhẹ. Một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ từ lòng bàn tay hắn tỏa ra, bao phủ lấy cả hai. Đó không phải là một hồn kỹ, mà là sự vận dụng nhỏ nhoi sức mạnh "Sáng Thế" của Geats Mark IX – một chút năng lượng thuần khiết để điều hòa lại dòng khí huyết đang hỗn loạn.

Ninh Vinh Vinh cảm thấy một luồng hơi ấm chạy dọc sống lưng, cảm giác mệt mỏi rã rời bỗng chốc tan biến như bóng mây. Cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt thản nhiên của Kazuha. Trái tim cô gái trẻ khẽ lỡ một nhịp, đôi môi mấp máy định nói lời cảm ơn.

Tuy nhiên, lời chưa kịp thốt ra, một bóng đen đã chắn ngang tầm nhìn của cô.

Izu bước tới, chắn giữa Ninh Vinh Vinh và Kazuha. Cô không nói gì, nhưng đôi mắt xanh lục chuyển sang trạng thái quét sâu, nhìn chằm chằm vào đồng tử của Vinh Vinh. Một áp lực vô hình, lạnh lẽo như băng giá từ cực Bắc khiến Vinh Vinh rùng mình, bước chân lùi lại một nhịp.

"Cảnh báo: Sự gia tăng Dopamine trong não bộ của đối tượng khi nhìn Kazuha-san đã vượt quá mức ngưỡng 15%. Đề nghị tập trung vào việc điều hòa hơi thở thay vì quan sát các mục tiêu không thuộc phạm vi sở hữu." Giọng Izu vẫn đều đều, nhưng sự chiếm hữu mãnh liệt ẩn sau đó khiến bầu không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

Ninh Vinh Vinh đỏ bừng mặt, vừa xấu hổ vừa bực bội: "Cô... cô là cái máy sao? Tôi thậm chí còn chưa nói gì mà!"

Kazuha bật cười ha hả, vòng tay qua cổ Izu, kéo cô lại gần rồi xoa nhẹ mái tóc ngắn mượt mà của cô. "Thôi nào Izu, em làm cô ấy sợ rồi đấy. Chúng ta sắp đến nơi rồi."

---

Suotuo Thành hiện ra trước mắt họ như một con quái thú khổng lồ rực rỡ ánh đèn. Tiếng ồn ào của phố thị, mùi thơm của thức ăn đường phố và ánh sáng rực rỡ từ những biển hiệu đèn lồng khiến không gian tĩnh mịch của khu rừng bị xé toạc.

Giữa trung tâm thành phố, một tòa kiến trúc hình vòm khổng lồ vươn cao, tỏa ra một luồng khí thế uy nghiêm và đẫm máu. Đại Đấu Hồn Trường Suotuo.

Flender dừng bước trước cổng chính, nơi những dòng người tấp nập qua lại. Ông ta chỉ tay về phía tòa nhà, đôi mắt lóe lên sự thực dụng: "Ở đây, chỉ có một quy tắc duy nhất: Thắng thì sống, thua thì nhục. Các ngươi sẽ tham gia đấu trường này dưới những biệt danh bí mật. Kazuha, Izu, hai đứa là một cặp, hãy đăng ký đấu đôi."

Kazuha nhìn vào tấm bảng vàng rực rỡ ghi danh những hồn sư chiến thắng, khóe môi nhếch lên thành một đường cong ngạo nghễ. Hắn cảm nhận được chiếc Desire Driver trong cơ thể đang rung động nhẹ, như thể nó cũng đang khao khát được thể hiện sức mạnh giữa chốn phồn hoa này.

"Izu, sẵn sàng chưa? Đã đến lúc cho thế giới này thấy... một huyền thoại mới bắt đầu."

"Luôn sẵn sàng, Kazuha-san. Vệ tinh Zea đã đồng bộ hóa dữ liệu với hệ thống đấu trường. Tỷ lệ chiến thắng của chúng ta là 100%."

Họ bước vào khu vực đăng ký. Nhân viên phụ trách là một người đàn ông trung niên với đôi mắt mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy hồn lực cấp 28 của Kazuha và Izu, ông ta không khỏi ngước nhìn thêm lần nữa.

"Tên tổ hợp?"

Kazuha liếc nhìn Izu, rồi thản nhiên đáp: "Thần Hồ và Hạc Cơ." (Thần Hồ - Geats, Hạc Cơ - Izu trong dáng vẻ thanh thoát).

---

Sàn đấu số 13. Ánh đèn ma pháp rực rỡ chiếu xuống bãi đất trống trải được bao quanh bởi những hàng rào sắt kiên cố. Tiếng hò hét của khán giả vang dội như sóng thần, làm rung chuyển cả không gian.

"Tiếp theo, chúng ta sẽ đón chào một cặp đôi mới toanh: Thần Hồ và Hạc Cơ! Đối thủ của họ là cặp đôi 'Sắt Thép Cuồng Ngưu' – hai hồn sư cấp 32 với sức mạnh công phá cực đại!"

Hai gã đàn ông to lớn với cơ bắp cuồn cuộn như những khối đá hoa cương bước ra. Võ hồn của họ là Thiết Giáp Ngưu, hồn hoàn màu vàng và tím đan xen tỏa ra áp lực nặng nề.

Kazuha và Izu bước ra từ bóng tối. Kazuha vẫn giữ vẻ lười biếng, hai tay đút túi quần, trong khi Izu đi sát phía sau, gương mặt không chút cảm xúc.

"Hừ, một thằng nhóc mặt trắng và một con búp bê sao?" Một gã Sắt Thép Cuồng Ngưu cười gằn, dậm mạnh chân xuống đất khiến sàn đấu rung chuyển. "Để xem các ngươi chịu được mấy cú húc của bọn ta!"

Kazuha dừng lại, hơi cúi đầu, mái tóc che khuất đôi mắt. Một sự im lặng đáng sợ đột ngột bao trùm lấy hắn. Khi hắn ngẩng đầu lên, sự vô tư đã biến mất, thay vào đó là một đôi mắt sắc lạnh, mang theo uy áp của một vị thần đang nhìn xuống những sinh linh nhỏ bé.

Hắn đưa tay ra không trung. Một chiếc thắt lưng cơ khí tinh xảo xuất hiện trên bụng hắn. Cùng lúc đó, Izu cũng đưa tay lên thắt lưng mình.

[DESIRE DRIVER!]
[ZERO-TWO DRIVER!]

Tiếng động cơ gầm rú, âm thanh của những bánh răng kim loại va chạm vào nhau phát ra những tiếng "tạch tạch" đầy uy lực. Kazuha cầm lấy Boost Mark IX Buckle, xoay mạnh.

"Biến thân (Henshin)!"

*Vút!*

Chín cái đuôi cáo bằng năng lượng trắng tuyết bùng nổ, quét sạch mọi bụi bặm trên sàn đấu. Những mảnh giáp trắng bạc bay lượn trong không trung rồi ốp chặt vào cơ thể Kazuha. Chiếc mũ bảo hiểm hình cáo với đôi mắt xanh rực sáng hiện ra cuối cùng.

Bên cạnh hắn, một luồng ánh sáng neon xanh lục bao bọc lấy Izu, biến cô thành một chiến binh thanh thoát với những đường nét công nghệ tương lai.

Khán giả lặng đi trong giây lát. Không có thú hóa, không có hồn hoàn hiện thân theo cách thông thường (vì Kazuha đã ẩn đi dưới lớp giáp). Chỉ có hai bộ giáp rực rỡ và một luồng uy áp tinh khiết đến nghẹt thở.

"Cái gì thế kia? Võ hồn gì lạ vậy?"

"Đó là hồn sư sao?"

Không để đối phương kịp phản ứng, Kazuha bước lên một bước. Tốc độ của hắn nhanh đến mức để lại những tàn ảnh màu trắng.

"Izu, cánh trái!"

"Rõ!"

Izu lướt đi như một tia chớp xanh. Cô không dùng sức mạnh thô bạo, mà mỗi đòn đánh đều nhắm vào những điểm yếu của dòng chảy hồn lực trên cơ thể đối phương mà vệ tinh Zea đã phân tích. Một cú đá xoay vòng của cô mang theo lực ly tâm cực đại, đá văng gã khổng lồ nặng hơn 200kg bay thẳng vào hàng rào sắt.

Kazuha thì lại khác. Hắn đối diện với cú húc trực diện của gã còn lại bằng một bàn tay.

*Ầm!*

Cú húc mang theo sức mạnh nghìn cân của Thiết Giáp Ngưu bị chặn đứng hoàn toàn bởi lòng bàn tay bọc giáp trắng của Geats. Mặt đất dưới chân Kazuha nứt toác, nhưng cơ thể hắn không hề lùi lại dù chỉ một milimet.

"Lực đạo khá, nhưng kỹ thuật thì quá tệ." Giọng nói trầm thấp của Kazuha vang lên qua bộ lọc âm.

Hắn xoay nhẹ cổ tay, một luồng năng lượng đỏ rực từ bắp chân bùng nổ.

"Boost Time!"

Kazuha tung một cú đấm móc đơn giản. Nhưng trong khoảnh khắc đó, không gian xung quanh nắm đấm của hắn dường như bị bóp méo.

*Bùng!*

Gã khổng lồ bay ngược ra sau, toàn bộ lớp giáp hồn lực bị vỡ vụn như thủy tinh. Hắn rơi xuống sàn đấu, bất tỉnh nhân sự ngay lập tức.

Cả đấu trường chìm vào sự im lặng chết chóc trong ba giây, trước khi bùng nổ trong tiếng hò reo cuồng nhiệt nhất từ trước đến nay.

Kazuha thu hồi bộ giáp, hơi thở vẫn đều đặn như thể vừa đi dạo phố. Izu lặng lẽ tiến đến bên cạnh, dùng khăn tay lau đi một vết bụi vô hình trên vai áo hắn.

[Đinh! Chúc mừng Ký chủ hoàn thành nhiệm vụ phụ: "Màn chào sân rực rỡ".]
[Đánh giá: Tuyệt mỹ (SSS). Ký chủ đã hạ gục đối thủ vượt cấp trong vòng 60 giây.]
[Phần thưởng:
- Hồn lực hiện tại: 29.
- 1000 điểm tích lũy hệ thống.
- Nhận được vật phẩm đặc biệt: "Hộp nhu yếu phẩm cao cấp" (Chứa: Rượu ngon, trang phục mới, và 01 viên Hồi Hồn Đan).]

Kazuha cảm nhận được luồng hồn lực trong cơ thể dâng cao, chạm đến ngưỡng cửa của cấp 30. Hắn liếc nhìn về phía khu vực khán đài dành cho học viện Shrek, nơi Flender đang đứng ngây người, còn Đường Tam thì nheo mắt đầy suy tư.

"Kazuha huynh... rốt cuộc huynh còn giấu bao nhiêu sức mạnh nữa?" Đường Tam lẩm bẩm, bàn tay vô thức siết chặt. Hắn cảm nhận được, sự xuất hiện của Kazuha đã hoàn toàn thay đổi quỹ đạo của thế giới này.

Kazuha chỉ mỉm cười, một nụ cười đầy bí ẩn và phóng khoáng. Hắn nắm tay Izu, bước đi giữa những tiếng tung hô, bóng lưng của họ dưới ánh đèn đấu trường trông giống như những vị thần vừa giáng thế.

"Đi thôi Izu, tối nay anh mời em ăn món ngon nhất Suotuo Thành."

"Rõ, Kazuha-san. Đã cập nhật danh sách các quán ăn có đánh giá 5 sao trong khu vực."

Izu khẽ mỉm cười, một nụ cười mà chỉ dành riêng cho một người duy nhất. Gió đêm Suotuo Thành thổi qua, mang theo dư vị của chiến thắng và cả những bão tố sắp sửa bắt đầu.