Hoàng hôn buông xuống làng quây Sử Lai Khắc bằng một dải lụa đỏ ối pha sắc tím thẫm, khiến những mái nhà tranh xêu vẹo trông như những bóng ma khổng lồ đang phủ phục giữa cánh đồng. Gió chiều thổi qua, mang theo hương vị ngai ngái của cỏ dại, vị nồng của đất ẩm và cả cái tĩnh mịch đến lạ lùng của một vùng thôn dã hẻo lánh.
Kazuha bước đi trên con đường mòn lởm chởm sỏi đá, đôi ủng da nện xuống mặt đất phát ra những tiếng "cộp, cộp" đều đặn. Hắn khẽ nheo mắt, nhìn bóng lưng của Đới Mộc Bạch đang dẫn đầu phía trước. Tà Mâu Bạch Hổ lúc này dường như đã bớt đi vài phần kiêu ngạo, bả vai hơi chùng xuống, thi thoảng lại khẽ liếc mắt về phía sau, nơi Kazuha và Izu đang thong dong tản bộ. Ánh mắt đó chứa đựng sự kiêng dè, hiếu kỳ, và cả một chút không cam lòng – những biểu cảm mà một kẻ từng đứng ở đỉnh cao như Kazuha chỉ cần liếc qua là thấu rõ.
"Mệt không?" Kazuha nghiêng đầu, thanh âm trầm thấp chỉ đủ cho hai người nghe.
Izu khẽ lắc đầu. Mái tóc ngắn của cô dao động nhẹ theo nhịp bước, những sợi tóc tơ phản chiếu ánh nắng tàn trở nên óng ánh như tơ tằm. Cô không nhìn Kazuha, nhưng bàn tay nhỏ nhắn lại vô thức nắm chặt lấy vạt áo của hắn. Những đầu ngón tay cô hơi trắng bệch vì dùng lực, một chi tiết nhỏ cho thấy hệ thống cảm xúc giả lập – hay có lẽ là trái tim con người mới thành hình của cô – đang dao động mạnh mẽ.
"Năng lượng tiêu hao ở mức 12%, vệ tinh Zea đã hoàn tất quá trình nạp lại từ bức xạ mặt trời. Kazuha-san, tôi ổn." Izu trả lời, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió va chạm, nhưng đôi mắt xanh lục lại quét qua phía Đường Tam và Tiểu Vũ đang đi song song phía bên kia một cách cảnh giác.
Kazuha bật cười, một nụ cười phóng khoáng làm tan đi bầu không khí căng thẳng sau trận chiến. Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng gỡ những ngón tay đang siết chặt vạt áo mình ra, rồi đan chặt lấy bàn tay mềm mại của Izu. Cảm giác ấm áp lan tỏa, khiến bờ vai căng cứng của cô gái nhỏ bỗng chốc thả lỏng.
"Này, mập mạp, đừng có vừa đi vừa gặm như thế chứ. Mỡ nó dính hết vào áo rồi kìa." Kazuha hướng về phía Mã Hồng Tuấn đang đi tụt lại phía sau, trêu chọc một câu.
Gã mập giật nảy mình, vội vàng lấy tay quệt ngang miệng, để lại một vệt mỡ bóng lưỡng trên gò má phúng phính. Hắn cười hì hì, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ: "Kazuha đại ca, thịt này thực sự quá ngon! Em thề là chưa bao giờ ăn loại thịt nào mà hồn lực lại tinh khiết đến thế. Anh... anh còn không?"
"Muốn ăn thì phải ngoan." Kazuha nháy mắt, dáng vẻ vô lo vô tư ấy khiến người ta khó lòng tưởng tượng được đây chính là kẻ vừa suýt chút nữa đã khiến Bất Động Minh Vương phải dùng đến toàn lực.
Đường Tam bước đi bên cạnh Tiểu Vũ, đôi mắt tím biếc của hắn dường như đang thu giữ mọi chi tiết nhỏ nhất. Hắn quan sát cách Kazuha bước đi – trọng tâm luôn ổn định, hơi thở sâu và đều đặn, không hề có dấu hiệu của sự mệt mỏi sau khi thi triển loại "Võ Hồn" kỳ lạ kia. Ánh mắt Đường Tam dừng lại ở thắt lưng của Kazuha, nơi mà chiếc Desire Driver đã biến mất, nhưng khí tức của nó dường như vẫn còn vương vấn trong không gian.
"Kazuha huynh," Đường Tam đột ngột lên tiếng, giọng điệu điềm đạm nhưng ẩn chứa sự thăm dò. "Võ hồn của huynh... có phải là một loại khí võ hồn dung hợp với bản thể không? Ta cảm nhận được khi bộ giáp ấy hiện ra, cả thể chất lẫn tinh thần lực của huynh đều tăng vọt một cách bất thường."
Kazuha dừng bước, quay sang nhìn Đường Tam. Gió thổi tung mái tóc hắn, che khuất một phần ánh mắt sắc sảo. Hắn không trả lời ngay, mà lại đưa tay lên cằm, làm ra vẻ suy nghĩ cực kỳ nghiêm túc.
"Cái đó hả... Ta gọi nó là 'Sức mạnh của mong ước'. Chỉ cần mong muốn của cậu đủ lớn, cậu có thể thay đổi cả thế giới. Nghe có vẻ sến súa phải không?" Hắn cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Đường Tam.
Cú vỗ vai khiến Đường Tam hơi khựng lại. Một luồng lực đạo vừa phải nhưng cực kỳ cô đọng truyền qua lớp áo, khiến hắn cảm thấy kinh mạch mình hơi rung động. *Không phải là dùng lực bình thường,* Đường Tam thầm nghĩ, *là kiểm soát lực đạo đến mức tối đa.*
"Đến nơi rồi." Giọng nói trầm khàn của Đới Mộc Bạch cắt ngang cuộc trò chuyện.
Trước mặt họ là một dãy nhà gỗ cũ kỹ nằm tách biệt ở phía Tây ngôi làng. Những bức tường gỗ đã xỉn màu vì mưa nắng, mái ngói rêu phong bám đầy, nhưng xung quanh lại được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ.
"Đây là khu ký túc xá. Kazuha, Izu, vì hai người là... khụ... một cặp, nên viện trưởng đã đặc cách cho hai người một gian phòng riêng ở cuối dãy. Những người khác vẫn theo sự sắp xếp cũ." Đới Mộc Bạch nói, trong mắt thoáng qua một tia ghen tị không giấu giếm khi nhìn vẻ xinh đẹp của Izu.
Nhưng ngay khi ánh mắt Đới Mộc Bạch dừng lại trên người Izu quá ba giây, một luồng khí lạnh đột ngột bao trùm lấy hắn.
Izu tiến lên nửa bước, đôi mắt xanh lục vốn bình thản bỗng chốc rực lên một tia sáng neon lạnh lẽo. Cô không nói gì, nhưng đôi môi mím chặt và cái cằm hơi hất lên tạo thành một đường cong đầy kiêu hãnh và đe dọa.
"Cảnh báo: Tần suất nhịp tim của đối tượng tăng nhanh khi quan sát mục tiêu không xác định. Khuyến nghị: Chuyển hướng tầm nhìn để tránh tổn thương võng mạc." Giọng cô đều đều, nhưng ai cũng nghe ra được sự cảnh cáo sắc lẹm trong đó.
Đới Mộc Bạch rùng mình, vội vàng ho khan một tiếng rồi quay đi chỗ khác: "Được rồi, các cậu tự thu xếp đi. Tối nay không có hoạt động gì đặc biệt, nhưng ngày mai... sẽ là địa ngục đấy."
Sau khi mọi người tản đi, Kazuha đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ. Tiếng "két" khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Căn phòng không lớn, chỉ có một chiếc giường gỗ rộng, một bộ bàn ghế đơn sơ và một ô cửa sổ nhỏ nhìn ra phía rừng đại ngàn. Ánh trăng non bắt đầu lên, hắt những vệt sáng bạc nhạt nhòa vào trong phòng.
Kazuha quăng mình xuống chiếc giường gỗ, tiếng đệm rơm kêu sột soạt. Hắn thở hắt ra một hơi, vẻ mặt nghiêm nghị lúc trước hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lười biếng vốn có.
"Izu, tắt chế độ chiến đấu đi. Ở đây an toàn rồi."
Izu lặng lẽ đóng cửa, chốt kỹ. Cô tiến lại gần giường, nhìn Kazuha đang nằm sải tay sải chân, rồi khẽ ngồi xuống bên cạnh. Đôi bàn tay cô đặt lên đùi, cử chỉ vẫn mang nét khuôn mẫu của một máy móc nhưng ánh mắt lại tràn đầy vẻ dịu dàng của một người con gái đang yêu.
"Kazuha-san, tại sao người lại đưa thịt nướng cho đối tượng Mã Hồng Tuấn?" Izu hỏi, đầu hơi nghiêng, một lọn tóc rũ xuống che đi nửa khuôn mặt thanh tú. "Dữ liệu cho thấy đối tượng đó có xu hướng không ổn định và tham lam."
Kazuha vắt tay lên trán, mỉm cười: "Đó gọi là 'đầu tư', Izu ạ. Một miếng ăn khi đói bằng một gói khi no. Hơn nữa, muốn làm một nhà lãnh đạo, không chỉ cần nắm đấm mạnh, mà còn phải biết cách 'nuôi' tâm lý cấp dưới. Gã mập đó tuy có chút tật xấu, nhưng bản chất không tệ, và quan trọng nhất... cậu ta rất dễ bị mua chuộc bởi đồ ăn."
Hắn ngồi dậy, đối diện với Izu. Khoảng cách gần đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi hương thanh khiết, mát lạnh như hương gỗ tuyết tùng tỏa ra từ cơ thể cô – một loại mùi hương mà hệ thống đã tinh vi thiết kế riêng.
"Izu, em đã làm rất tốt hôm nay." Kazuha đưa tay vuốt nhẹ gò má cô. "Cách em phối hợp với anh để áp chế trọng lực của Triệu Vô Cực... thật sự hoàn hảo."
Đôi mắt Izu khẽ chớp, những dòng mã dữ liệu xanh lục chạy qua đồng tử nhanh đến mức khó nhận ra. "Tất cả là nhờ sự chỉ dẫn của anh. Tôi chỉ là... thực hiện theo tính toán."
"Không, đó không chỉ là tính toán." Kazuha áp sát hơn, hơi thở nóng hổi của hắn phả lên cánh mũi cô. "Đó là sự thấu hiểu. Izu, em đang dần trở nên... 'người' hơn rồi đấy."
Cơ thể Izu khẽ run lên một cái rất nhẹ. Biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng chốc trở nên lúng túng, một vệt hồng nhạt lan dần từ cổ lên đến tận mang tai. Đây không phải là do hệ thống điều chỉnh, mà là phản ứng sinh hóa thật sự của một cơ thể đã được nhân hóa hoàn toàn.
Đúng lúc này, một âm thanh điện tử khô khốc vang lên trong đại não Kazuha, phá vỡ bầu không khí mờ ảo.
[Đinh! Nhiệm vụ Hệ thống mới đã được kích hoạt.]
[Nhiệm vụ chính tuyến: "Sóng ngầm đêm đầu tiên".]
[Nội dung: Đêm nay, một vị khách không mời mà đến sẽ ghé thăm học viện. Ký chủ cần quan sát cuộc đối thoại giữa hắn và Triệu Vô Cực mà không bị phát hiện, đồng thời bảo vệ Izu khỏi sự thăm dò của đối phương.]
[Phần thưởng: 2 cấp hồn lực, 500 điểm tích lũy hệ thống, 1 mảnh vỡ 'Core Medal' ngẫu nhiên.]
[Hình phạt: Giảm 3 cấp hồn lực, Izu bị khóa chức năng chiến đấu trong 24 giờ.]
Kazuha nheo mắt. Vị khách không mời? Trong ký ức của hắn về Đấu La, đêm nay chính là lúc Đường Hạo – Hạo Thiên Đấu La – đến để "trút giận" cho con trai mình. Một Phong Hào Đấu La cường đại nhất nhì đại lục.
Sự vô tư trên mặt Kazuha biến mất hoàn toàn. Hắn đứng bật dậy, ánh mắt trở nên sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi bao.
"Izu, Zea có phát hiện ra luồng năng lượng lạ nào đang tiến đến gần không?"
Izu ngay lập tức đứng thẳng dậy, hai tay áp vào tai, đôi mắt chuyển sang màu đỏ rực rỡ của chế độ quét chuyên sâu. "Đang mở rộng phạm vi... 500m... 1km... 2km... Phát hiện! Một nguồn năng lượng cực đại, tần số dao động vượt mức đo lường, đang tiếp cận khu vực rừng phía sau học viện với tốc độ 120km/h."
"Tới rồi sao?" Kazuha lẩm bẩm. Hắn tiến đến bên cửa sổ, nhìn về phía khu rừng tối thẳm.
Dưới ánh trăng, một bóng người mặc áo choàng đen rách nát đang lơ lửng giữa không trung, không hề có bất kỳ chỗ tựa nào. Uy áp từ kẻ đó tỏa ra khiến ngay cả những con hồn thú mạnh mẽ nhất trong rừng cũng phải im tiếng.
Kazuha siết chặt nắm đấm. Hắn biết, với 20% sức mạnh của Geats Mark IX hiện tại, đối đầu trực diện với một Phong Hào Đấu La là điều không tưởng. Nhưng nhiệm vụ của hệ thống không phải là chiến đấu, mà là "quan sát" và "bảo vệ".
"Izu, khởi động hệ thống tàng hình của Zero-Two. Chúng ta cần đi xem một vở kịch hay."
"Nhưng Kazuha-san, rủi ro là 98%..." Izu lo lắng nhìn hắn.
Kazuha quay lại, nở một nụ cười đầy tự tin và có phần ngông cuồng – nụ cười của một kẻ luôn làm chủ cuộc chơi. Hắn đưa ngón tay lên môi làm dấu suỵt.
"Tin anh đi. Kẻ đó đến không phải vì chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không chứng kiến, làm sao biết được bầu trời này thực sự cao bao nhiêu?"
Hắn mở toang cửa sổ, nhẹ nhàng nhảy ra ngoài, bóng dáng nhanh nhẹn như một con cáo trắng tan biến vào bóng đêm. Izu không chút do dự, bộ giáp Zero-Two thanh thoát hiện ra trong một thoáng rồi chuyển sang chế độ khúc xạ ánh sáng, khiến cô hoàn toàn tàng hình trong không gian.
Tại một bãi đất trống sâu trong rừng, Triệu Vô Cực đang đứng đó, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt. Trước mặt ông ta là một nam tử trung niên râu ria xồm xoàm, tay cầm một cây đại chuỳ khổng lồ đen kịt, mang theo những hoa văn quái dị lấp lánh ánh sáng vàng kim. Chín cái hồn hoàn – đặc biệt là cái cuối cùng màu đỏ rực rỡ – đang từ từ hạ xuống, đè ép khiến Triệu Vô Cực không thể thở nổi.
Nấp sau một tán lá rậm rạp, Kazuha nín thở. Hắn cảm nhận được luồng áp lực kia như muốn nghiền nát từng đoạn xương của mình. Nhưng chính lúc này, Desire Driver trong cơ thể hắn bỗng rung động nhẹ, một lớp màng năng lượng trắng mờ ảo bao phủ lấy hắn và Izu, hoàn toàn triệt tiêu sự thăm dò của Hạo Thiên Đấu La.
"Triệu Vô Cực, ngươi nói... ban ngày ngươi đã bắt nạt con trai ta?" Giọng nói của Đường Hạo trầm thấp như tiếng sấm từ địa ngục vang lên.
Kazuha quan sát kỹ từng vi biểu cảm trên mặt Đường Hạo. Đó không chỉ là sự phẫn nộ, mà còn là một nỗi buồn sâu thẳm giấu kín. Hắn nhìn vào cây Hạo Thiên Chuỳ, trong lòng thầm tính toán. *Nếu mình đạt đến 100% sức mạnh Geats IX, liệu có thể đánh tan cây chuỳ đó không?*
[Cảnh báo: Hạo Thiên Đấu La đang quét qua khu vực này.] Hệ thống nhắc nhở.
Kazuha cảm thấy một luồng ý chí mạnh mẽ như kim châm quét qua bụi rậm nơi họ đang nấp. Hắn nhanh chóng vòng tay qua eo Izu, kéo cô sát vào lòng mình, hơi thở hai người hòa làm một. Izu nhắm mắt lại, toàn bộ năng lượng của Zero-Two được dồn vào việc che giấu hơi thở.
Đường Hạo hơi khựng lại, ánh mắt sắc lẹm lướt qua bụi rậm, nhưng không thấy gì bất thường. Ông ta hừ lạnh một tiếng, rồi quay lại nhìn Triệu Vô Cực đang run rẩy.
"Đánh một trận đi. Nếu ngươi trụ được, chuyện ban ngày xóa bỏ."
Trận chiến – hay đúng hơn là cuộc "dạy dỗ" – diễn ra chớp nhoáng. Kazuha tận mắt chứng kiến một Hồn Thánh bị đánh như một bao cát mà không có sức phản kháng. Sự chênh lệch đẳng cấp này khiến dòng máu trong người hắn sôi sục. Không phải vì sợ hãi, mà vì khao khát chinh phục.
Khi Đường Hạo rời đi, để lại một Triệu Vô Cực bầm dập và kinh hoàng, Kazuha mới nhẹ nhàng buông Izu ra. Hắn đứng thẳng người, ánh mắt nhìn theo hướng Đường Hạo biến mất.
"Thế giới này... quả nhiên không làm anh thất vọng." Kazuha lẩm bẩm, một nụ cười ngạo nghễ hiện trên môi.
[Đinh! Chúc mừng Ký chủ hoàn thành nhiệm vụ: "Sóng ngầm đêm đầu tiên".]
[Phần thưởng đã được chuyển vào kho đồ. Hồn lực hiện tại: 27.]
"Kazuha-san," Izu lên tiếng, cô đưa tay chỉnh lại mái tóc hơi rối của mình sau khi bị Kazuha ôm chặt. "Tại sao người đó lại mạnh đến mức khiến Zea không thể phân tích nổi?"
Kazuha xoa đầu cô, ánh mắt nhìn về phía học viện vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ. "Bởi vì ông ta đã đi đến tận cùng của quy tắc thế giới này. Nhưng Izu à, quy tắc... là để phá vỡ. Và chúng ta sẽ là những kẻ viết lại quy tắc đó."
Hắn nắm lấy tay cô, hai bóng hình một trắng một xanh nhạt lặng lẽ quay trở về ký túc xá. Đêm đầu tiên tại Sử Lai Khắc kết thúc trong sự tĩnh lặng bề ngoài, nhưng trong lòng mỗi người, những gợn sóng của một thời đại mới đã bắt đầu lan tỏa. Kazuha biết rằng, ngày mai, khi mặt trời lên, cuộc sống của hắn tại đây sẽ thực sự bùng nổ. Và hắn, cùng với bộ giáp thần thánh của mình, sẽ khiến cả Đấu La phải kinh ngạc.
"Ngủ thôi, cộng sự của anh. Ngày mai... chúng ta có cả một thế giới để chinh phục."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
