Hoàng hôn buông xuống học viện Sử Lai Khắc, dát một lớp vàng ròng rực rỡ nhưng cũng đầy uể oải lên những mái nhà tranh vách đất cũ kỹ. Khói bếp từ những hộ dân trong thôn nhỏ lờ mờ bay lên, hòa quyện với mùi cỏ dại và mùi đất ẩm sau trận chiến.
Kazuha đứng đó, hơi thở vẫn còn vương lại chút nhịp điệu dồn dập của trận đấu. Hắn đưa tay lên, những ngón tay khẽ lướt qua bề mặt lạnh lẽo của Zero-One Driver đang thắt ngang hông. Tiếng cơ khí râm ran nhỏ dần, rồi lịm hẳn khi ánh sáng xanh neon tắt lịm, để lại một sự tĩnh lặng đến lạ kỳ. Cảm giác sức mạnh rút đi không khiến hắn yếu nhối, mà trái lại, một luồng nhiệt lượng từ hai vòng hồn hoàn vàng rực vừa ẩn vào da thịt đang âm thầm gột rửa kinh mạch, khiến hồn lực cấp 20 của hắn trở nên cô đặc và tinh thuần hơn bao giờ hết.
"Kazuha-sama, nhịp tim của ngài đã trở về mức ổn định 72 nhịp/phút. Chúc mừng ngài đã hoàn thành thử thách với chỉ số thiệt hại vật lý là 0%."
Một bàn tay mềm mại, mát lạnh như sứ thanh hoa chạm nhẹ vào trán Kazuha. Izu tiến lại gần, đôi mắt xanh thẳm của cô hơi nheo lại như đang quét qua một lượt từ đầu đến chân hắn. Cô rút ra một chiếc khăn tay lụa trắng, tỉ mỉ lau đi vệt bụi nhỏ vương trên gò má hắn. Cử chỉ của cô chuẩn xác, dịu dàng, nhưng mang theo một sự quan tâm vượt xa những dòng code khô khan.
Nhưng ngay lập tức, một luồng khí lạnh lẽo và sắc lẹm đột ngột áp sát từ phía bên kia. Azu khoác lấy cánh tay hắn, bộ ngực đầy đặn ép sát vào khuỷu tay Kazuha như một lời khẳng định chủ quyền đanh thép. Đôi môi đỏ mọng của cô cong lên thành một đường cung đầy nguy hiểm, ánh mắt đỏ rực như chứa đựng cả một vực thẳm tà ác liếc xéo về phía Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh đang đứng cách đó không xa.
"Chủ nhân của tôi dĩ nhiên là tuyệt nhất rồi," Azu thầm thì, giọng nói trầm thấp nhưng đủ để những người xung quanh cảm thấy gai ốc dựng ngược. "Nhưng có vẻ... có vài 'con ruồi' đang nhìn ngài với ánh mắt không mấy thanh tịnh thì phải? Ngài có muốn tôi... dọn dẹp một chút không?"
Đầu ngón tay Azu lướt qua chiếc bao đựng Ark-One Progrisekey bên hông, một luồng sát khí đen kịt thoáng hiện rồi biến mất, khiến không gian xung quanh cô dường như méo mó đi trong tích tắc.
"Azu, đừng dọa họ," Kazuha vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, cảm nhận được sự chiếm hữu cực đoan đang cuộn trào trong cơ thể cô gái này. Hắn hiểu, nếu Izu là ánh sáng lý trí bảo hộ hắn, thì Azu chính là bóng tối bản năng sẵn sàng hủy diệt bất cứ thứ gì chạm vào giới hạn của hắn.
Cách đó vài bước chân, Đường Tam đang lặng lẽ thu hồi những chiếc thủ tiễn vào tay áo. Đôi mắt Tử Cực Ma Đồng của hắn vẫn chưa hoàn toàn tan đi ánh tím, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc thắt lưng của Kazuha với một sự hiếu kỳ mãnh liệt. Là một bậc thầy về ám khí và cơ quan của Đường Môn, Đường Tam chưa bao giờ thấy một loại "hồn đạo khí" nào lại có cấu trúc tinh vi và khả năng cường hóa cơ thể toàn diện đến mức này.
"Kazuha huynh," Đường Tam tiến lên một bước, vòng tay hành lễ, sự trầm ổn trong giọng nói che giấu đi sự kinh ngạc trong lòng. "Võ hồn của huynh... thực sự khiến người ta phải mở mang tầm mắt. Đó là loại khí võ hồn biến dị sao?"
Kazuha quay sang, nhìn vào thiếu niên sẽ trở thành huyền thoại của vùng đất này. Hắn mỉm cười, một nụ cười kín đáo: "Có thể coi là vậy. Nó không chỉ là vũ khí, nó là một phần của... tương lai."
Ninh Vinh Vinh, nàng công chúa của Thất Bảo Lưu Ly Tông, nãy giờ vẫn đang tròn mắt nhìn Izu và Azu. Vẻ đẹp của hai cô gái này quá mức hoàn hảo, hoàn hảo đến mức khiến một kẻ luôn tự tin về nhan sắc như nàng cũng cảm thấy có chút áp lực. Nàng định tiến lại gần hỏi chuyện, nhưng vừa bước lên một bước, đôi mắt đỏ của Azu đã khóa chặt lấy nàng. Một cảm giác lạnh lẽo như bị một con mãng xà cổ xưa nhìn chằm chằm khiến bước chân nàng khựng lại giữa chừng, da gà nổi lên dọc sống lưng. Nàng mím môi, hừ nhẹ một tiếng rồi quay đi, nhưng trong lòng lại càng thêm tò mò về danh tính của chàng trai mang tên Kazuha này.
Triệu Vô Cực lúc này đã đứng dậy, phủi bụi trên người. Vị Hồn Thánh cấp 76 này tuy trông có vẻ nhếch nhác sau trận chiến, nhưng ánh mắt nhìn Kazuha đã hoàn toàn thay đổi. Không còn sự khinh khỉnh của kẻ mạnh, mà là một sự công nhận sòng phẳng.
"Được rồi, đám tiểu quái vật các ngươi," Triệu Vô Cực trầm giọng, giọng nói ồm ồm vang vọng khắp sân tập. "Đới Mộc Bạch, đưa bọn họ đến khu ký túc xá. Ngày mai bắt đầu học chính thức. Còn Kazuha... và hai cô gái đi cùng ngươi, các ngươi là trường hợp đặc biệt nhất mà Sử Lai Khắc từng nhận. Hy vọng các ngươi không làm cái danh hiệu 'quái vật' này bị hoen ố."
Đới Mộc Bạch gật đầu, ra hiệu cho cả nhóm đi theo.
Trên con đường mòn dẫn vào sâu trong thôn, Kazuha đi giữa Izu và Azu. Sự hiện diện của ba người họ giống như một sự lạc quẻ đầy tính nghệ thuật giữa khung cảnh nông thôn nghèo nàn này. Những bước chân của Kazuha vững chãi, mỗi nhịp bước chân dường như đều đồng bộ với nhịp rung động của vệ tinh Zea đang treo lơ lửng ngoài tầng khí quyển mà chỉ mình hắn cảm nhận được.
Hệ thống trong đầu hắn đột ngột vang lên một tiếng thông báo thanh thúy:
[Đã kích hoạt chức năng: Thu thập dữ liệu thực địa.]
[Phát hiện nguồn năng lượng đặc thù: Hồn lực Đấu La.]
[Phân tích Blank Progrisekey: Trạng thái chờ. Yêu cầu: Kết liễu hoặc thu phục Hồn thú ngàn năm để định hình thuộc tính.]
Kazuha nhìn vào lòng bàn tay, nơi một chiếc Progrisekey màu xám tro, không có hoa văn, đang nằm im lìm. Đây chính là "hạt giống" mà hệ thống ban tặng. Khác với Rising Hopper hay Flying Falcon là những dữ liệu có sẵn, chiếc Blank Key này sẽ là thứ giúp hắn chân chính dung nhập vào thế giới này, biến sức mạnh của Hồn thú thành công nghệ của Rider.
"Đang nghĩ gì vậy, Kazuha-chan?" Azu khẽ thổi hơi vào tai hắn, đôi tay nàng siết chặt hơn, như thể sợ rằng chỉ cần lơ là một chút, thế giới này sẽ cướp mất chủ nhân của nàng.
"Ta đang nghĩ về việc... chúng ta sẽ tạo ra những 'chìa khóa' mới như thế nào," Kazuha trả lời, ánh mắt hắn phóng xa về phía khu rừng Tinh Đấu mờ ảo nơi chân trời.
Khu ký túc xá thực chất là vài căn nhà gỗ nhỏ nằm liền kề nhau. Đới Mộc Bạch dừng lại trước một căn nhà có vẻ tươm tất nhất, chỉ tay: "Đường Tam và Tiểu Vũ một phòng, Chu Trúc Thanh và Ninh Vinh Vinh một phòng. Còn Kazuha... ngươi và hai trợ lý của mình ở căn nhà phía đông kia. Thầy Phất Lan Đức có dặn, các ngươi là 'khách quý' đặc biệt, nên không gian sẽ rộng hơn một chút."
Đới Mộc Bạch nhìn Kazuha với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi liếc qua Izu và Azu, trong lòng không khỏi có chút ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị. Là một kẻ phong lưu như hắn, việc thấy một nam tử đi cùng hai tuyệt sắc giai nhân mà lại chung sống trong một mái nhà là điều quá đỗi kích thích trí tưởng tượng.
"Cảm ơn," Kazuha gật đầu.
Vừa bước vào căn nhà gỗ, Izu đã bắt đầu quét dọn với tốc độ và sự chuẩn xác của một cỗ máy thần kỳ. Chỉ trong chốc lát, căn phòng bám bụi đã trở nên sạch bong, ga giường được trải phẳng lỳ, hương thơm nhẹ nhàng từ tinh dầu hoa oải hương (một món đồ mà Izu luôn mang theo trong không gian lưu trữ) lan tỏa khắp nơi.
Azu thì khác, nàng ngay lập tức chiếm lấy chiếc ghế bành duy nhất, lười biếng vắt chéo đôi chân dài miên man, tà váy xẻ cao để lộ làn da trắng nõn nà dưới ánh đèn dầu leo lét. Nàng ngoắc tay, ra hiệu cho Kazuha lại gần.
"Lại đây, chủ nhân. Ngài đã vất vả cả ngày rồi."
Kazuha ngồi xuống cạnh nàng, cảm nhận được sự mệt mỏi về tinh thần đang ập đến. Việc duy trì sự đồng bộ với vệ tinh Ark và Zea cùng lúc trong trận chiến với Triệu Vô Cực tiêu tốn không ít tâm lực. Azu vòng tay qua cổ hắn, đặt đầu hắn lên đùi mình, những ngón tay thon dài bắt đầu day nhẹ hai bên thái dương hắn. Một luồng năng lượng đen đỏ dịu nhẹ từ Ark-One chảy vào cơ thể Kazuha, xoa dịu những tế bào đang căng thẳng.
"Kazuha-sama," Izu đứng bên cạnh, hai tay đan lại trước bụng, đôi mắt hiện lên những dòng dữ liệu chạy dọc. "Theo phân tích từ Zea, học viện Sử Lai Khắc này tuy có vẻ ngoài rách nát, nhưng những cá nhân ở đây đều có tiềm năng vượt mức 200% so với hồn sư thông thường. Đặc biệt là Đường Tam, hệ thống ghi nhận một luồng năng lượng không rõ nguồn gốc trong cơ thể anh ta, không phải hồn lực, cũng không phải dữ liệu cơ khí."
"Đó là Nội công Đường Môn," Kazuha nhắm mắt, hưởng thụ sự chăm sóc của cả hai. "Thế giới này thú vị hơn chúng ta tưởng nhiều. Izu, hãy duy trì kết nối với vệ tinh, chúng ta cần bản đồ chi tiết của khu rừng Tinh Đấu. Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là hồn hoàn thứ ba."
"Rõ, thưa ngài."
Đột nhiên, từ phía ngoài cửa sổ, một tiếng động nhỏ vang lên. Một bóng người lướt qua dưới ánh trăng.
Ánh mắt Azu lập tức trở nên sắc lạnh. Nàng không rời khỏi đùi Kazuha, nhưng một luồng sóng xung kích vô hình từ Ark-One đột ngột quét ra ngoài cửa sổ như một lưỡi dao vô hình.
"Ai?!"
Một tiếng hừ lạnh vang lên, bóng người kia lùi lại vài trượng, đáp xuống một cành cây già. Dưới ánh trăng, một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vuông, trông có vẻ gian xảo nhưng đầy uy nghiêm đang đứng đó. Phất Lan Đức - hiệu trưởng học viện Sử Lai Khắc.
Phất Lan Đức đẩy kính, đôi mắt mèo nheo lại nhìn vào căn phòng. Lão vốn định đến để xem xét "tân binh" đặc biệt này, nhưng không ngờ lại bị một cô gái trẻ phát hiện và tấn công một cách chuẩn xác đến vậy.
"Khí tức thật đáng sợ," Phất Lan Đức thầm đánh giá. Lão có thể cảm nhận được, hai cô gái bên cạnh Kazuha không hề có hồn hoàn, nhưng sức mạnh mà họ tỏa ra lại khiến một Hồn Thánh như lão cũng phải cảm thấy áp lực.
Kazuha đứng dậy, đi ra phía cửa sổ, Izu và Azu đứng sát hai bên như hình với bóng.
"Phất Lan Đức viện trưởng, đêm hôm khuya khoắt đến thăm, có vẻ không phải là tác phong của một bậc quân tử?" Kazuha bình thản nói, giọng nói không nhanh không chậm nhưng mang theo một sự uy nghiêm tự nhiên của kẻ làm chủ công nghệ đỉnh cao.
Phất Lan Đức cười hà hà, đáp xuống đất, hai tay chắp sau lưng: "Tiểu gia hỏa, ngươi rất khá. Ta là hiệu trưởng nơi này, đi kiểm tra ký túc xá là chuyện bình thường. Chỉ là không ngờ, ngươi lại mang theo hai 'vệ thần' mạnh mẽ đến vậy. Sử Lai Khắc chúng ta chỉ nhận quái vật, và có vẻ như ngươi là con quái vật lớn nhất mà ta từng thấy."
Lão liếc nhìn chiếc thắt lưng trên bàn: "Thứ đó... là võ hồn của ngươi sao? Ta chưa từng thấy võ hồn nào có thể tách rời cơ thể và mang hình dạng cơ khí thuần túy như vậy."
"Trên đời có nhiều thứ viện trưởng chưa thấy lắm," Kazuha không giải thích sâu. Hắn biết Phất Lan Đức là kẻ tham tiền nhưng trọng tình, giữ một chút bí ẩn sẽ khiến vị thế của hắn ở đây vững chắc hơn.
"Được rồi, không làm phiền các ngươi nghỉ ngơi nữa," Phất Lan Đức quay người, trước khi đi còn để lại một câu: "Ngày mai tập hợp ở quảng trường lúc sáng sớm. Đừng để ta thấy ngươi đến muộn, nếu không hình phạt sẽ không dễ chịu đâu."
Bóng dáng lão biến mất vào màn đêm.
Kazuha thở hắt ra một hơi. Hắn quay lại nhìn Izu và Azu. Cả hai đều đang nhìn hắn với ánh mắt tràn đầy sự sùng bái và trung thành tuyệt đối. Một người thuần khiết như sương mai, một người rực cháy như ngọn lửa địa ngục.
Hắn vươn tay ra, nắm lấy tay của cả hai.
"Izu, Azu. Ở thế giới này, chúng ta sẽ không chỉ là những kẻ đứng ngoài cuộc. Chúng ta sẽ là những người định nghĩa lại sức mạnh."
Azu mỉm cười, áp sát khuôn mặt mình vào lòng bàn tay hắn, lưỡi nàng khẽ lướt qua kẽ ngón tay hắn một cách đầy khiêu khích: "Bất cứ điều gì ngài muốn, Kazuha-chan. Tôi sẽ là thanh kiếm của ngài, nghiền nát mọi kẻ ngáng đường."
Izu khẽ cúi đầu, ánh sáng xanh trong mắt cô dịu lại: "Và tôi sẽ là lá chắn, đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho ngài. Kazuha-sama, dữ liệu về khu rừng Tinh Đấu đang được tải về. Chúng ta đã sẵn sàng."
Đêm đó, giữa một ngôi làng nghèo nàn của Đấu La Đại Lục, có một luồng sóng điện từ vô hình không ngừng phát tán vào không gian, kết nối với một thực thể siêu việt ngoài vũ trụ. Hạt giống của công nghệ đã được gieo xuống mảnh đất của hồn lực, và nó đang chờ đợi để nở rộ bằng máu và dữ liệu của những sinh vật mạnh mẽ nhất thế giới này.
Kazuha nằm trên giường, giữa hai "vệ thần" của mình, ánh mắt hắn nhìn lên trần nhà gỗ, nơi những khe hở để lộ ra ánh sao trời. Hắn biết, ngày mai khi mặt trời mọc, cuộc hành trình chinh phục Sử Lai Khắc và cả lục địa này mới thực sự bắt đầu.
Hắn chạm vào chiếc Blank Progrisekey một lần cuối trước khi chìm vào giấc ngủ. Một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu: Nếu hắn kết hợp dữ liệu của một Hồn thú mười vạn năm vào chiếc chìa khóa này, Zero-One sẽ tiến hóa đến mức độ nào?
Câu trả lời, có lẽ sẽ không còn xa nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
