Nó không phải là cảm giác đau đớn thông thường, mà là một sự chấn động kinh hoàng như thể hàng triệu volt điện năng vừa nghiền nát từng tế bào, sau đó nhào nặn chúng lại trong một lò nung hư vô. Kazuha run rẩy, lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở rít qua kẽ răng thành từng tiếng hự hự đứt quãng.
Hắn nhớ mình đang ngồi trong căn phòng tối, màn hình máy tính vẫn còn đang chạy những phân cảnh cuối cùng của Kamen Rider Zero-One. Một tia sét từ hư không đánh thẳng vào cửa sổ, và rồi... bóng tối.
Nhưng giờ đây, thứ đập vào mắt hắn không phải là trần nhà quen thuộc với những tấm poster cũ kỹ.
Bầu trời cao vút, xanh thẳm đến mức cực đoan, điểm xuyết bởi những tầng mây trắng xốp như bông gòn. Không khí tràn ngập mùi cỏ dại ngậm sương và một thứ năng lượng vô hình, dạt dào, len lỏi vào từng lỗ chân lông. Kazuha loạng choạng đứng dậy, đôi bàn tay hắn – vốn gầy gò vì thức đêm – giờ đây lại săn chắc, tràn đầy sức sống.
"Đây là đâu?"
Câu hỏi vừa thốt ra khỏi môi đã bị dập tắt bởi một tiếng "Píp" thanh mảnh nhưng đầy uy lực vang lên ngay trong tâm thức.
[Hệ thống Kamen Rider khởi động... Đồng bộ hóa dữ liệu thế giới: Đấu La Đại Lục.]
[Chủ nhân: Kazuha. Trạng thái: Hoàn hảo.]
Đồng tử Kazuha co rút lại. Đấu La Đại Lục? Cái tên này giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự bàng hoàng của hắn. Hắn cúi xuống nhìn trang phục trên người, rồi lại nhìn xuống thắt lưng. Ở đó, một thiết bị cơ khí tinh xảo, mang tông màu neon và đen huyền bí đang nằm gọn gàng – Zero-One Driver.
Chưa kịp để hắn định thần, không gian phía trước đột ngột vặn xoắn. Hai luồng sáng, một xanh ngọc lục bảo dịu mát và một đỏ thẫm rực lửa, giao thoa rồi kết tinh thành hai hình hài thiếu nữ.
Bên trái, một cô gái với mái tóc ngắn ôm lấy khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to tròn mang màu xanh của mạch điện tử, biểu cảm điềm tĩnh đến mức thuần khiết. Cô mặc bộ đồng phục thư ký công nghệ cao, đôi tay đan vào nhau đặt trước bụng một cách chuẩn mực. Izu.
Bên phải, một bản thể đối lập hoàn toàn. Mái tóc dài đen nhánh điểm xuyết những sợi đỏ rực, đôi môi cong lên một nụ cười đầy tà mị và khiêu khích. Ánh mắt cô ta như chứa đựng vực thẳm của sự hủy diệt, vừa quyến rũ vừa nguy hiểm. Azu.
"Aruto-sama... không, Kazuha-sama. Chào mừng người đến với thế giới mới," Izu khẽ cúi đầu, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc, mang theo sự trung thành tuyệt đối.
"Thế giới này có vẻ thú vị hơn đống dữ liệu khô khan kia nhiều đấy, Kazuha-chan," Azu tiến lại gần, ngón tay thon dài lướt nhẹ qua gò má hắn, hơi thở mang theo mùi hương của hoa hồng đen khiến da gà hắn nổi lên.
Kazuha đứng sững, tim đập liên hồi. Cảm giác này không phải là ảo giác. Da thịt họ ấm nóng, hơi thở họ chân thực. Hệ thống không chỉ cho hắn sức mạnh, mà còn biến những thực thể AI này thành con người bằng xương bằng thịt.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Trong đầu hắn, một bản đồ tinh vi hiện ra. Cách đây không xa là thôn trang nhỏ, và xa hơn nữa... là mục tiêu đầu tiên.
"Izu, Azu... chúng ta đang ở đâu?"
Izu hơi nghiêng đầu, một cử chỉ đặc trưng của cô khi truy cập dữ liệu: "Báo cáo Kazuha-sama, chúng ta đang ở vùng ngoại vi của Thiên Đấu Đế Quốc. Theo phân tích từ vệ tinh Zea, phía trước mười dặm là nơi tuyển chọn của Học viện Sử Lai Khắc."
Azu cười khẩy, đôi mắt đỏ rực lóe lên tia sáng nguy hiểm: "Vệ tinh Ark của tôi thì thấy có khá nhiều kẻ 'thú vị' đang tập trung ở đó. Ngài có muốn... nghiền nát họ không?"
Kazuha nắm chặt tay. Sức mạnh trong cơ thể hắn đang cuộn trào. Hồn lực cấp 20. Hai Progrisekey Rising Hopper và Flying Falcon đang nằm trong bao đựng bên hông, tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt.
"Không cần vội, Azu. Chúng ta đến đó để... tham gia," Kazuha nói, ánh mắt hắn trở nên sắc lạnh. "Sử Lai Khắc Thất Quái sao? Để xem, sức mạnh của Kamen Rider sẽ đứng ở đâu trong thế giới hồn sư này."
---
Ba người bắt đầu di chuyển. Kazuha đi giữa, Izu và Azu đi sát hai bên như những cận vệ trung thành nhất. Trên đường đi, không ít kẻ qua đường phải ngoái nhìn. Vẻ đẹp thoát tục của Izu và sự quyến rũ chết người của Azu giống như hai thỏi nam châm thu hút mọi ánh nhìn.
Tại cổng làng nơi đặt địa điểm tuyển sinh của Sử Lai Khắc, đám đông đang xôn xao. Một gã thanh niên vạm vỡ, trông có vẻ là một hồn sư tự do, vô tình để ánh mắt dừng lại quá lâu trên khuôn mặt của Izu. Hắn liếm môi, định tiến lại gần buông lời cợt nhả.
"Này em gái, đi đâu mà..."
Chưa kịp dứt câu, một luồng áp lực lạnh lẽo đột ngột giáng xuống.
Azu bước lên nửa bước, đôi mắt đỏ rực xoáy sâu vào gã thanh niên. Không cần dùng đến sức mạnh của Ark-One, chỉ riêng sát khí tỏa ra từ sự căm ghét những kẻ dám mạo phạm "Chủ nhân" của mình đã khiến không khí xung quanh như đông cứng lại.
"Cút. Trước khi ta biến ngươi thành đống dữ liệu rác," Azu thầm thì, giọng nói thấp và đầy đe dọa.
Cùng lúc đó, Izu tiến lên phía bên kia, che chắn tầm nhìn của gã thanh niên khỏi Kazuha. Cô không nói gì, nhưng một vòng tròn ánh sáng xanh nhạt hiện lên dưới chân – một tín hiệu cảnh báo từ Zea. Gã thanh niên tái mét mặt mày, cảm giác như mình vừa đối diện với một con quái vật cổ xưa, vội vàng quay đầu chạy trốn trong sự hoảng loạn.
Kazuha không ngăn cản. Hắn hiểu, ở thế giới này, kẻ yếu là mồi cho kẻ mạnh. Và hắn, không bao giờ để "người của mình" phải chịu bất kỳ sự xúc phạm nào.
Tiến dần đến bàn đăng ký, một lão giả già nua, trông có vẻ lười biếng đang ngồi đó. Đó chính là Lý Úc Tùng. Phía sau lão, một thanh niên tóc vàng kim, đôi mắt tà mâu đặc trưng đang đứng khoanh tay, quan sát đám đông với vẻ ngạo nghễ. Đới Mộc Bạch.
Ánh mắt của Đới Mộc Bạch lập tức bị thu hút bởi nhóm ba người của Kazuha. Hắn hơi nheo mắt, cảm nhận được một thứ áp lực kỳ lạ. Không phải là áp lực hồn lực thông thường, mà là một thứ gì đó có trật tự hơn, chính xác hơn và cũng... đáng sợ hơn.
Kazuha bước tới, đặt mười đồng hồn tệ lên bàn.
"Kazuha. 12 tuổi. Hồn lực cấp 20," hắn nói ngắn gọn.
Lý Úc Tùng ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên tia sáng kinh ngạc khi chạm vào tay Kazuha. Lão cảm nhận được một khung xương hoàn mỹ và một luồng năng lượng chảy dọc huyết quản chàng trai này – nó cứng cáp như kim loại nhưng lại linh hoạt như gió.
"Võ hồn là gì?" Lão hỏi, giọng nói đã bớt đi vài phần uể oải.
Kazuha không trả lời bằng lời nói. Hắn đưa tay chạm vào thắt lưng.
*Ting!*
Một tiếng động cơ khí vang lên khô khốc. Chiếc Zero-One Driver đột ngột hiện rõ, tỏa ra những luồng điện xanh neon chạy dọc theo các đường rãnh cơ khí. Ngay sau đó, hai vòng tròn ánh sáng rực rỡ hiện ra dưới chân hắn, từ từ bay lên và xoay quanh cơ thể.
Cả hai đều là màu vàng rực rỡ của Trăm Năm Hồn Hoàn.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người ở đó phải nghẹt thở là sự biến đổi của chúng. Trên bề mặt của hồn hoàn thứ nhất, những hoa văn hình châu chấu máy đang nhảy múa. Trên hồn hoàn thứ hai, là hình ảnh một con chim ưng đang sải cánh giữa những làn sóng dữ liệu.
"Võ hồn... Zero-One Driver," Kazuha trầm giọng.
Đới Mộc Bạch bước tới, đôi mắt tà mâu hiện rõ sự hiếu chiến: "Võ hồn loại khí? Hay là loại công cụ đặc biệt? Ta chưa từng thấy thứ gì tương tự. Nhưng cấp 20 ở tuổi 12... ngươi có tư cách để đi tiếp."
Hắn liếc nhìn Izu và Azu phía sau, chân mày hơi nhướng lên: "Hai người họ cũng tham gia sao?"
Izu bước lên một bước, cúi chào đúng mực: "Chúng tôi là trợ lý của Kazuha-sama. Ở đâu có ngài, ở đó có chúng tôi."
Azu thì chỉ cười khẩy, tay vân vê một lọn tóc: "Đừng lo, 'con mèo nhỏ', chúng ta sẽ không làm hỏng cuộc chơi của ngươi đâu... trừ khi ngươi làm chủ nhân của ta không vui."
Đới Mộc Bạch cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn – một chiến hồn sư cấp 37 – lại cảm thấy bị đe dọa bởi một cô gái trẻ? Hắn hừ lạnh một tiếng, quay người: "Đi theo ta. Nếu các ngươi thực sự mạnh như vẻ ngoài, thử thách của Triệu thầy giáo đang chờ các ngươi."
---
Sân tập của Sử Lai Khắc.
Không khí đặc quánh sự căng thẳng. Đường Tam, Tiểu Vũ, Chu Trúc Thanh và Ninh Vinh Vinh đã đứng đó từ trước. Khi nhóm của Kazuha bước vào, sự chú ý lập tức đổ dồn về phía họ.
Tiểu Vũ tò mò nhìn Izu: "Oa, chị ấy xinh quá, nhưng sao trông cứ... lạ lạ thế nào ấy?"
Đường Tam thì khác. Đôi mắt Tử Cực Ma Đồng của hắn hơi co lại. Hắn không nhìn vào nhan sắc, hắn nhìn vào sự ổn định đến đáng sợ trong hơi thở của ba người mới đến. Đặc biệt là Kazuha – người đang cầm một thiết bị hình chữ nhật màu vàng trên tay.
Phía đối diện, một người đàn ông trung niên thấp bé nhưng cơ bắp cuồn cuộn như những khối đại thạch đứng đó. Áp lực từ hắn tỏa ra khiến cỏ cây xung quanh đều rạp xuống. Triệu Vô Cực – Bất Động Minh Vương.
"Lại thêm ba đứa? Năm nay Sử Lai Khắc thu hoạch khá đấy," Triệu Vô Cực cười hà hà, tiếng cười chấn động cả màng nhĩ. "Nhưng quy tắc vẫn vậy. Trụ vững dưới tay ta một nén nhang, các ngươi sẽ được nhận."
Hắn cắm một nén nhang xuống đất, rồi búng tay. Một luồng sóng xung kích từ hồn lực màu vàng sẫm lan tỏa.
"Kazuha-sama, phân tích hoàn tất," Izu thì thầm bên tai hắn, đôi mắt cô hiện lên những dòng code chạy dọc. "Đối phương: Hồn Thánh cấp 76. Võ hồn: Kim Cương Thủ. Tỉ lệ chiến thắng khi cận chiến trực diện: 12%. Kiến nghị: Sử dụng tốc độ và quấy nhiễu tầm xa."
"Hiểu rồi," Kazuha gật đầu. Hắn nhìn sang Đường Tam và những người khác: "Chúng ta hợp tác chứ?"
Đường Tam gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng: "Ta là Đường Tam, hệ Kiểm soát. Cô gái kia là Ninh Vinh Vinh, hệ Hỗ trợ. Chúng ta cần một người tiên phong."
"Để tôi," Kazuha bước lên phía trước. Hắn cầm lấy Rising Hopper Progrisekey, ngón cái bật nắp thiết bị.
*Jump!*
Tiếng thông báo điện tử vang lên đanh gọn. Kazuha quét chiếc key lên Driver.
*Authorise!*
Một tiếng gầm của động cơ vang dội khắp sân tập. Từ trên trời cao, một luồng ánh sáng xanh neon hình con châu chấu khổng lồ lao xuống, dậm mạnh chân lên mặt đất khiến bụi mù mịt.
"Biến thân!" (Henshin!)
Kazuha đẩy Progrisekey vào khe cắm của Driver.
*Progrise! Rising Hopper!*
*A jump to the sky turns to a Rider Kick.*
Ánh sáng lóa mắt bao phủ lấy Kazuha. Khi ánh sáng tan đi, một chiến binh trong bộ giáp khí động học màu đen và vàng neon hiện ra. Những đường gân năng lượng chạy dọc cơ thể, đôi mắt đỏ rực tỏa sáng dưới lớp mặt nạ cơ khí.
Triệu Vô Cực trợn tròn mắt: "Cái quái gì thế này? Võ hồn dung hợp với cơ thể? Không... đây là một loại hồn kỹ đặc biệt sao?"
Không đợi Triệu Vô Cực hết ngạc nhiên, Kazuha đã biến mất.
*Vút!*
Tốc độ của Rising Hopper vượt xa trí tưởng tượng của một Đại Hồn Sư cấp 20. Hắn xuất hiện ngay trước mặt Triệu Vô Cực, một cú đá mang theo áp lực không khí cực lớn nhắm thẳng vào ngực đối phương.
"Hừ! Chút tài mọn!" Triệu Vô Cực đưa tay ra đỡ.
*Bầm!*
Tiếng va chạm như hai miếng thép nện vào nhau. Triệu Vô Cực lùi lại nửa bước, đôi mắt hiện lên sự kinh ngạc tột độ. Lực chân này... không phải của cấp 20!
"Đường Tam, ngay bây giờ!" Kazuha hét lên qua bộ đàm tích hợp trong mũ bảo hiểm.
Đường Tam lập tức hành động, Lam Ngân Thảo từ mặt đất trồi lên như những con rắn độc, quấn chặt lấy chân Triệu Vô Cực. Ninh Vinh Vinh cũng không chậm trễ, Tháp Lưu Ly xoay tròn trên tay: "Thất Bảo hữu danh, nhất viết: Lực! Nhị viết: Tốc!"
Kazuha cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, sức mạnh tăng vọt. Hắn bật nhảy lên không trung, lộn nhào vài vòng rồi rút Flying Falcon Progrisekey ra.
"Thay đổi chiến thuật!"
Hắn rút Rising Hopper ra, hồn hoàn thứ nhất mờ đi và hồn hoàn thứ hai đột ngột rực sáng rạng rỡ.
*Wing!*
*Authorise!*
*Progrise! Flying Falcon!*
*Spread your wings and prepare for a force.*
Bộ giáp trên người Kazuha thay đổi trong chớp mắt. Những tấm giáp màu hồng tím rực rỡ hiện ra, đôi cánh sau lưng dang rộng. Hắn lao vút lên bầu trời, né tránh một cú đấm ngàn cân của Triệu Vô Cực vừa phá tan xiềng xích của Lam Ngân Thảo.
Từ trên cao, Kazuha tung ra những lưỡi đao năng lượng từ đôi cánh.
Phía dưới sân, Izu và Azu không đứng yên. Izu liên tục di chuyển, đôi tay cô thao tác trên một màn hình ảo mà chỉ cô thấy, truyền đạt tọa độ và điểm yếu của Triệu Vô Cực cho Kazuha qua hệ thống liên lạc.
Còn Azu? Cô đứng đó, đôi mắt dõi theo từng cử động của Triệu Vô Cực với một nụ cười lạnh lẽo. Mỗi khi Triệu Vô Cực định tung ra hồn kỹ diện rộng nhắm vào Ninh Vinh Vinh hay Tiểu Vũ, Azu lại khẽ búng tay. Một luồng sóng nhiễu loạn từ vệ tinh Ark sẽ đánh thẳng vào tinh thần lực của Triệu Vô Cực, khiến đòn tấn công của hắn khựng lại trong một phần nghìn giây – vừa đủ để Đường Tam và những người khác né tránh.
"Khốn kiếp! Đám nhóc này chơi chiêu gì vậy?" Triệu Vô Cực gầm lên. Hắn bắt đầu cảm thấy nóng mặt. Một Hồn Thánh bị một đám nhóc quay như dế?
Hắn hít một hơi sâu, hồn hoàn thứ năm màu đen rực sáng. "Trọng Lực Khống Chế!"
Áp lực tăng lên gấp mười lần. Kazuha đang bay trên không cảm thấy đôi cánh nặng trĩu, hắn lao thẳng xuống đất như một viên thiên thạch.
"Kazuha-sama!" Izu kêu lên, khuôn mặt điềm tĩnh lần đầu hiện lên sự lo lắng.
Kazuha nghiến răng, bên trong lớp mặt nạ, mồ hôi chảy ròng ròng. Hắn chạm tay vào Progrisekey trên Driver.
[Cảnh báo: Hồn lực tiêu hao nhanh. Đề xuất: Phản công dứt điểm.]
"Ta biết rồi, Zea!"
Kazuha dồn toàn bộ hồn lực vào chân phải. Hồn hoàn thứ hai sáng lên đến mức cực đại, lồng ghép với những tia điện đen đỏ từ Ark đang bí mật tiếp trợ.
*Flying Utopia!*
Hắn không rơi xuống một cách bị động. Hắn tận dụng chính trọng lực của Triệu Vô Cực để gia tốc. Cơ thể Kazuha xoay tròn như một mũi khoan ánh sáng, mang theo áp lực xé toạc không khí, lao thẳng về phía Bất Động Minh Vương.
Triệu Vô Cực gầm lên, hai tay đan chéo trước ngực, hồn lực hoàng kim bùng phát như một ngọn núi.
*OÀNG!*
Một vụ nổ kinh thiên động địa xảy ra giữa sân tập. Bụi đất hất tung lên cao hàng chục mét, che khuất tầm nhìn của tất cả mọi người.
Nén nhang trên mặt đất... vừa vặn cháy hết.
Khi bụi mù tan đi, tất cả đều sững sờ.
Triệu Vô Cực vẫn đứng đó, nhưng hai chân hắn đã lún sâu xuống mặt đất nửa thước. Bộ y phục trên tay áo đã bị xé rách, và một vệt đen sạm hiện rõ trên cánh tay hộ thể của hắn.
Cách đó mười mét, Kazuha đã giải trừ biến thân, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc. Izu và Azu lập tức lao đến, mỗi người đỡ một bên tay hắn.
"Ngài ổn chứ?" Izu lo lắng kiểm tra các chỉ số sinh học qua thiết bị đeo tay.
"Lão già kia, ngươi dám làm chủ nhân của ta bị thương?" Azu nhìn Triệu Vô Cực với ánh mắt như muốn xé xác hắn ra thành từng mảnh.
Triệu Vô Cực nhìn vết thương trên tay, rồi lại nhìn nén nhang đã tắt. Hắn cười khổ, lắc đầu: "Được rồi, được rồi... năm nay đúng là gặp quỷ rồi. Tất cả các ngươi... đều qua."
Hắn nhìn sâu vào mắt Kazuha, trong lòng vẫn chưa hết bàng hoàng. Thứ sức mạnh đó... không phải là hồn kỹ đơn thuần. Nó giống như một sự kết hợp hoàn mỹ giữa trí tuệ nhân tạo và bản năng chiến đấu.
Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm nhận được một dòng thông báo mới từ hệ thống hiện lên trong đầu.
[Nhiệm vụ hoàn thành: Gia nhập Sử Lai Khắc.]
[Phần thưởng: Mở khóa quyền truy cập dữ liệu Hồn Thú ngàn năm. Tặng kèm: 01 Blank Progrisekey.]
[Tiến độ: 100%.]
Hắn khẽ mỉm cười. Đây mới chỉ là sự khởi đầu. Tại thế giới này, huyền thoại về Zero-One sẽ được viết lại bằng chính đôi tay hắn.
"Chào mừng đến với Sử Lai Khắc," Đường Tam tiến lại gần, đưa tay ra, ánh mắt đầy sự tôn trọng.
Kazuha nắm lấy tay Đường Tam, một sự giao thoa giữa hai linh hồn xuyên không, giữa Đường Môn ám khí và Công nghệ tương lai.
"Rất vui được hợp tác."
Phía sau hắn, Izu mỉm cười dịu dàng, còn Azu thì liếc nhìn Chu Trúc Thanh và Ninh Vinh Vinh – những cô gái đang nhìn Kazuha với vẻ tò mò – rồi khẽ hừ lạnh một tiếng, đánh dấu "lãnh thổ" bằng cách siết chặt lấy cánh tay của chủ nhân mình hơn một chút.
Cuộc hành trình tại Đấu La Đại Lục, chính thức bắt đầu từ đây.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
