Chương 5: Dự Án Bóng Ma Và Kẻ Được Chọn

Sương mù buổi sớm bao phủ ngôi làng Goblin, mang theo hơi ẩm của rừng già và mùi thơm nồng của nhựa cây.

Rimuru Tempest khẽ động đậy. Cơ thể dạng Slime của cậu ta co giãn, cảm nhận một luồng sinh khí mãnh liệt đang cuộn trào trong từng tế bào. Sau đợt ngủ đông kéo dài để hồi phục Ma tố, Rimuru cảm thấy mình như vừa được tái sinh.

Nhưng có gì đó không đúng.

Cậu ta trượt ra khỏi chiếc lều vải thô sơ, đôi mắt (dù không có thực thể) mở to trước cảnh tượng trước mắt.

Dưới ánh bình minh nhạt nhòa, những sinh vật đang bận rộn dọn dẹp đống đổ nát không còn là lũ Goblin gầy gò, ốm yếu nữa. Thay vào đó là những chiến binh cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, ánh mắt toát lên sự tinh anh và kỷ luật.

"Chào buổi sáng, ngài Rimuru!"

Rigurd bước tới, cúi đầu cung kính. Giọng nói của lão vang dội như sấm rền, chấn động cả không gian.

Rimuru ngẩn người. Cậu ta nhớ mình chỉ mới đặt tên cho họ thôi mà? Tại sao sự tiến hóa này lại triệt để và mang theo áp lực kinh người đến thế?

« Thông báo. Cá thể Rigurd đã tiến hóa thành Hobgoblin (Biến dị). »

Giọng nói của Đại Hiền Giả vang lên trong đầu Rimuru, nhưng ngay cả nó dường như cũng đang bối rối.

« Phân tích: Có dấu hiệu của một nguồn năng lượng ngoại lai đã tinh lọc Ma tố trong quá trình đặt tên. Nguồn gốc: Không xác định. »

"Lại là 'không xác định' sao?"

Rimuru lẩm bẩm. Cậu ta không hề biết rằng, ngay lúc này, từ sâu thẳm trong linh hồn của chính mình, một đôi mắt khác cũng đang quan sát thế giới thông qua góc nhìn của cậu.

***

Trong 『Hư Không Đình Chỉ』, tôi đứng trên đỉnh ngọn tháp pha lê cao nhất của Thư Viện Vô Tận.

Dưới chân tôi, Tiểu thế giới đang thở. Những dòng sông Ma tố lấp lánh như những dải lụa bạc uốn lượn qua những thung lũng vừa mới hình thành. Sự hấp thụ linh hồn của Marcus đã tạo ra một cú hích lớn. Tiểu thế giới không còn là một khoảng không xám xịt nữa, nó đã bắt đầu có hệ sinh thái sơ khai.

"Thiên Diễn, báo cáo tiến độ 『Dự án Bóng Ma』."

Tôi lên tiếng, giọng nói tan biến vào hư không.

« Xác nhận. Đã quét toàn bộ các cá thể có liên kết định mệnh với Rimuru Tempest. »

« Đối tượng phù hợp nhất: Cá thể Gobta. »

« Lý do: Cấu trúc não bộ đơn giản, khả năng tương thích với 'Hư Không' cực cao nhờ trạng thái tâm lý đặc biệt (Vô niệm). »

Tôi khẽ mỉm cười. Gobta. Trong nguyên tác, tên nhóc này là một sự tồn tại kỳ quặc – một kẻ ngốc nghếch nhưng lại sở hữu bản năng chiến đấu thiên tài. Đối với một "Giới Chủng" như tôi, Gobta giống như một tờ giấy trắng, nơi tôi có thể vẽ lên những nét bút điên rồ nhất mà không sợ bị "Giọng nói thế giới" phát hiện.

Veldora bước đến bên cạnh tôi, tay vẫn cầm một cuốn truyện tranh về Ninja. Hắn nheo mắt nhìn vào màn hình nước đang hiển thị hình ảnh Gobta đang ngủ gật bên gốc cây.

"Ngươi định chọn thằng nhóc lùn tịt đó sao? Nhìn nó chẳng có tí khí chất nào của một chiến binh cả."

Tôi quay sang nhìn vị Bạo Phong Long, người giờ đây đã bắt đầu mặc một bộ đồ thể thao mà tôi "mô phỏng" từ ký ức.

"Ngài Veldora, sức mạnh không chỉ nằm ở vẻ ngoài. Một lưỡi dao sắc bén nhất là lưỡi dao được giấu trong bao. Gobta sẽ là 'cái bao' hoàn hảo cho sức mạnh của tôi."

Tôi đưa tay ra phía trước. Những sợi tơ màu tím bạc bắt đầu dệt nên một cấu trúc phức tạp, trông giống như một con chip sinh học làm từ ánh sáng.

"Thiên Diễn, bắt đầu đồng bộ hóa tiềm thức. Kích hoạt kỹ năng độc nhất tước đoạt được: 『Thợ Săn Huyết Nguyệt - Phiên bản Hư Không』."

« Bắt đầu truyền dẫn. »

***

Bên ngoài thực tại, Gobta đang chảy nước miếng khi mơ về một tảng thịt nướng khổng lồ. Đột nhiên, cậu nhóc rùng mình một cái.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng nó không hề gây đau đớn. Ngược lại, Gobta cảm thấy đầu óc mình chưa bao giờ tỉnh táo đến thế. Những âm thanh của khu rừng – tiếng lá rụng, tiếng bước chân của một con kiến, nhịp tim của Rimuru cách đó trăm mét – tất cả đều hiện rõ trong tâm trí cậu như một bản đồ 3D.

"Hở? Có gì đó... lạ lạ..."

Gobta gãi đầu, đứng dậy. Cậu cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, như thể chỉ cần nhún chân một cái là có thể bay lên tận mây xanh.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm vang dội cắt ngang bầu không khí yên bình của làng Goblin.

Gào!

Từ bụi rậm, một bầy Nha Lang (Direwolves) lao ra. Chúng là những kẻ săn mồi khát máu, và sự biến mất của Veldora đã khiến chúng trở nên bạo dạn hơn bao giờ hết. Con đầu đàn, một sinh vật to lớn với vết sẹo dài trên mắt, nhìn chằm chằm vào làng Goblin với sự thèm khát.

Rimuru nhanh chóng tiến ra phía trước, cơ thể biến đổi thành hình dạng chiến đấu.

"Mọi người lùi lại! Rigurd, bảo vệ những người già!"

Rimuru hét lớn. Cậu ta đang chuẩn bị sử dụng 『Sợi tơ thép』 để cầm chân lũ sói.

Nhưng, một bóng đen đã nhanh hơn cậu.

Vút!

Một chuyển động nhanh đến mức Đại Hiền Giả cũng phải mất 0.1 giây để xử lý. Gobta, kẻ vốn dĩ luôn chạy trốn đầu tiên, giờ đây đang đứng chắn giữa con đầu đàn Nha Lang và Rimuru.

"Gobta! Chạy đi, nguy hiểm lắm!"

Rimuru hốt hoảng kêu lên.

Nhưng Gobta không chạy. Cậu nhóc đứng đó, đôi mắt vốn dĩ lim dim giờ đây mở to, đồng tử ánh lên một sắc tím bạc nhạt nhòa. Cậu không cầm vũ khí, chỉ đơn giản là đứng ở tư thế thoải mái nhất.

Con đầu đàn Nha Lang cảm thấy bị xúc phạm. Nó lao tới, cái mồm đầy răng nanh sắc lẹm nhắm thẳng vào đầu Gobta.

"Chết chắc rồi..."

Một vài Goblin nhắm mắt lại vì không dám chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng.

Tuy nhiên, thay vì tiếng xương gãy, một âm thanh trầm đục vang lên.

Bộp.

Bàn tay nhỏ bé của Gobta đã nắm chặt lấy hàm dưới của con Nha Lang khổng lồ. Sức mạnh từ cú lao của con quái vật nặng nửa tấn bị triệt tiêu hoàn toàn trong tích tắc. Mặt đất dưới chân Gobta thậm chí không hề nứt vỡ – đó là sự kiểm soát lực lượng đến mức tối thượng.

"Này ông sói..."

Giọng của Gobta vẫn ngây ngô như mọi khi, nhưng áp lực tỏa ra từ cậu lại khiến cả bầy Nha Lang cứng đờ tại chỗ.

"Chỗ này là nhà của ngài Rimuru. Ông không được làm loạn đâu đấy."

Nói rồi, Gobta khẽ búng tay vào mũi con Nha Lang.

Uỳnh!

Một chấn động vô hình bùng nổ. Con Nha Lang đầu đàn bay ngược ra sau như một quả bóng bị sút mạnh, đâm sầm qua hàng loạt cây cổ thụ trước khi găm chặt vào một vách đá cách đó cả trăm mét.

Cả khu rừng chìm vào im lặng tuyệt đối.

Rimuru đứng hình. Những con Nha Lang khác run rẩy, đuôi cụp xuống, không dám nhúc nhích dù chỉ một phân.

"Cái... cái quái gì vừa xảy ra vậy?"

Rimuru thốt lên, giọng run rẩy vì kinh ngạc.

« Thông báo. Cá thể Gobta đã thực hiện một đòn tấn công vật lý kết hợp với 'Nén Ma tố cực hạn'. »

« Cảnh báo: Kỹ thuật này vượt quá khả năng tính toán thông thường của một Hobgoblin. Có dấu hiệu của sự can thiệp từ 'Ý chí cấp cao'. »

Rimuru nhìn Gobta. Cậu nhóc lúc này đã trở lại trạng thái ngơ ngác, gãi đầu cười hì hì.

"Hì hì, hình như em hơi quá tay thì phải, ngài Rimuru?"

***

Bên trong 『Hư Không Đình Chỉ』, tôi mỉm cười hài lòng.

"Thiên Diễn, thu thập dữ liệu chiến đấu. Đồng bộ hóa 5%."

« Xác nhận. Dữ liệu thực tế đã được nạp vào lõi của Giới Chủng. »

« Tiểu thế giới mở rộng thêm 20km nhờ sự kinh ngạc của các cá thể xung quanh (Năng lượng cảm xúc). »

Veldora cười sảng khoái, đập mạnh vào vai tôi khiến thân thể ý niệm của tôi suýt chút nữa thì tan biến.

"Gwahahaha! Thú vị! Thằng nhóc đó thậm chí còn không biết mình vừa làm gì! Ngươi thực sự đã biến nó thành một con quái vật dưới lốt kẻ ngốc rồi!"

Tôi điều chỉnh lại trang phục, ánh mắt nhìn sâu vào khoảng không.

"Đó mới chỉ là khởi đầu thôi, ngài Veldora. Gobta sẽ là 'Bóng ma' bảo vệ vương quốc này khỏi những kẻ mà Rimuru không thể hoặc không muốn tiêu diệt. Và quan trọng nhất..."

Tôi chỉ tay vào bầu trời của Tiểu thế giới, nơi một dải ngân hà mới vừa xuất hiện.

"Mỗi hành động của Gobta đều giúp tôi che giấu sự hiện diện của mình trước 'Giọng nói thế giới'. Khi chúng nhìn vào ngôi làng này, chúng chỉ thấy một con Slime may mắn và một lũ quái vật tiến hóa kỳ lạ. Chúng sẽ không bao giờ thấy được 'Hạt giống' đang nảy mầm bên dưới."

Tuy nhiên, ngay khi tôi đang tận hưởng chiến thắng nhỏ nhoi này, một rung cảm mạnh mẽ từ phía Rimuru truyền tới.

Cậu ta đang đối mặt với bầy Nha Lang, nhưng lần này không phải để chiến đấu. Cậu ta đang thực hiện một hành động mang tính biểu tượng: Thu phục và đặt tên.

« Cảnh báo. Sự kiện định mệnh: 'Sự ra đời của Tinh Linh Lang'. »

« Lưu ý: Có sự xuất hiện của một biến số mới tại biên giới rừng Jura. »

Tôi nheo mắt lại. Màn hình nước lập tức chuyển cảnh.

Ở rìa phía Bắc của khu rừng, một nhóm người mặc giáp bạc đang đứng trên một ngọn đồi, quan sát luồng Ma tố phát ra từ làng Goblin. Dẫn đầu là một người phụ nữ với mái tóc đen ngắn và đôi mắt mang theo nỗi buồn sâu thẳm.

Shizue Izawa.

Kẻ mang trong mình hỏa hồn của Ifrit.

Nhưng điều khiến tôi chú ý không phải là Shizue. Mà là kẻ đứng sau bóng tối của cô ta – một cái bóng mờ nhạt đang cầm một quả cầu pha lê đen, liên tục lầm bầm những lời nguyền rủa bằng một ngôn ngữ cổ xưa.

"Một kẻ thao túng linh hồn?"

Tôi lẩm bẩm. Đây không phải là tình tiết trong nguyên tác.

Sự hiện diện của tôi đã bắt đầu tạo ra hiệu ứng cánh bướm. Những kẻ ẩn danh đang bắt đầu lộ diện sớm hơn dự kiến.

"Thiên Diễn, chuẩn bị giao thức 『Xâm Nhập Linh Hồn』. Chúng ta sẽ đón tiếp những vị khách này theo cách của một Giới Chủng."

Tôi quay sang Veldora, người cũng đã cảm nhận được luồng khí tức lạ.

"Ngài có muốn xem một vở kịch thực sự không?"

Veldora ném cuốn truyện tranh đi, đôi mắt vàng rực cháy lên ngọn lửa của sự phấn khích.

"Gwahahaha! Ta đã đợi câu này mãi! Nhóc con, đừng làm ta thất vọng đấy!"

Bên ngoài, Rimuru vừa đặt tên xong cho bầy Nha Lang và lại lăn ra bất tỉnh lần nữa. Cậu ta không biết rằng, trong khi cậu ta ngủ, một ván cờ lớn hơn nhiều đang được bày ra, nơi mỗi quân cờ đều mang trong mình một hạt giống của sự hủy diệt hoặc tái sinh.

Và tôi, kẻ cầm quân, đang chờ đợi nước đi đầu tiên của đối thủ.

Chiếc bóng đen phía sau Shizue bỗng khựng lại. Hắn ta nhìn về phía làng Goblin, rồi nhìn thẳng vào "không trung" – nơi tôi đang quan sát. Hắn khẽ nhếch môi, để lộ một nụ cười quái dị.

"Tìm thấy ngươi rồi... kẻ đánh cắp định mệnh."

Tôi siết chặt tách trà trong tay. Tách trà pha lê vỡ vụn thành những hạt bụi ánh sáng.

Thú vị thật. Có vẻ như trong trò chơi này, tôi không phải là kẻ duy nhất biết gian lận.