Bầu trời phía trên rừng Jura vốn dĩ luôn mang một sắc thái huyền bí, nhưng đêm nay, nó tĩnh lặng đến mức đáng sợ. Không có tiếng côn trùng rỉ rả, cũng chẳng có tiếng xào xạc của lá cây dưới làn gió đêm. Mọi thứ như đang nín thở, chờ đợi một sự sụp đổ.
Bên trong hang động, Rimuru – lúc này chỉ là một khối thạch xanh nhạt nhẽo – đang nằm im lìm trên bục đá. Sau khi tiêu tốn một lượng Ma tố khổng lồ để đặt tên cho cả bộ tộc Goblin, cậu ta đã rơi vào trạng thái "Phục hồi sâu".
Nhưng, đó chỉ là cái bề ngoài mà thế giới này nhìn thấy.
Sâu thẳm bên trong "dạ dày" của con Slime, tại chiều không gian 『Hư Không Đình Chỉ』, bầu không khí lại đang sục sôi như một lò luyện kim.
Tôi đứng tựa lưng vào thân Cây Thế Giới, đôi mắt dõi theo màn hình nước đang dao động dữ dội. Những dòng mã lệnh màu tím bạc từ Thiên Diễn liên tục nhảy múa, phân tích một thực thể đang lao đi giữa rừng già với tốc độ của một tia chớp đen.
"Tốc độ di chuyển: 120km/h. Mật độ Ma tố: Tương đương một quái vật hạng A. Bản chất linh hồn: Dị giới nhân."
Veldora, lúc này đang ngồi xếp bằng trên một chồng sách về "Cơ học lượng tử", đột ngột ném cuốn sách sang một bên. Hắn đứng phắt dậy, cái đuôi rồng nhỏ xíu quất mạnh xuống đất, tạo ra một vết nứt dài trên mặt đất pha lê của tôi.
"Này nhóc! Ta cảm thấy rồi. Cái mùi hôi thối của sự kiêu ngạo đó... Nó không phải là người của thế giới này. Một kẻ lạc bước?"
Tôi gật đầu, ánh mắt không rời khỏi bóng đen đang áp sát làng Goblin.
"Đúng vậy. Và hắn không đến đây để tham quan. Nhìn cách hắn di chuyển đi, hắn đang săn đuổi dấu vết Ma tố còn sót lại của ngài sau khi bị Rimuru nuốt vào."
Veldora nhếch mép, để lộ hàm răng sắc nhọn. Một luồng uy áp rồng thiêng bất chợt bùng phát, khiến không gian thư viện rung chuyển bần bật.
"Hah! Một con kiến hôi lại dám đi tìm dấu vết của Bạo Phong Long? Để ta ra ngoài đó, ta sẽ thổi bay hắn cùng với cả cánh rừng này!"
Tôi đưa tay lên, một rào chắn mờ ảo ngăn chặn áp lực của Veldora lại.
"Bình tĩnh đi, ngài Veldora. Ngài mà ra ngoài lúc này, cả thế giới sẽ biết ngài đã thoát khỏi phong ấn. Kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói. Hơn nữa..."
Tôi nhìn vào bàn tay mình, nơi những sợi tơ ánh sáng đang quấn quýt.
"Tôi cần một vật thí nghiệm. Một linh hồn từ thế giới khác... đó là loại phân bón cao cấp nhất cho Tiểu thế giới này."
***
Bìa rừng Jura, cách làng Goblin chưa đầy hai cây số.
Marcus nghiến răng, đôi ủng bọc thép nện xuống mặt đất tạo thành những hố sâu hoắm. Hắn là một "Kẻ bị triệu hồi" của vương quốc Falmuth, một công cụ chiến tranh được nuôi dưỡng bằng máu và sự tàn bạo. Kỹ năng độc nhất của hắn, 『Thợ Săn Huyết Nguyệt』, cho phép hắn cảm nhận được những nguồn năng lượng mạnh mẽ nhất trong vòng bán kính hàng trăm dặm.
"Biến mất rồi? Veldora... cái áp lực khủng khiếp đó tại sao lại biến mất hoàn toàn?"
Marcus dừng lại trên một tán cây cổ thụ, đôi mắt đỏ rực của hắn quét qua bóng tối. Hắn đã đi theo dấu vết của cơn bão Ma tố suốt ba ngày đêm, hy vọng tìm được một mảnh tàn dư của Long chủng để lập công với quốc vương.
Nhưng trước mặt hắn lúc này, chỉ là một ngôi làng tồi tàn của lũ Goblin.
"Hửm? Đợi đã..."
Marcus nheo mắt. Hắn ngửi thấy một mùi hương lạ. Không phải mùi hôi hám của lũ quái vật cấp thấp, mà là một thứ Ma tố tinh khiết, đặc quánh và mang theo hơi thở của... sự tiến hóa?
"Hobgoblin? Không, áp lực này còn mạnh hơn thế. Chuyện quái gì đang xảy ra ở cái xó xỉnh này vậy?"
Hắn lao xuống như một con diều hâu vồ mồi.
Tại làng Goblin, Rigurd – lúc này đã là một Hobgoblin cao lớn với cơ bắp cuồn cuộn – đang đứng gác trước lều của Rimuru. Đột nhiên, bản năng chiến đấu mới được đánh thức trong gân cốt hắn gào thét.
"Cảnh giác! Có kẻ thù!"
Rigurd gầm lên, bàn tay nắm chặt cán rìu đá. Các Goblin khác cũng nhanh chóng tập hợp, nhưng hành động của họ so với tốc độ của Marcus thì quá chậm.
Uỳnh!
Một cú đá mang theo gia tốc kinh hoàng nện thẳng vào ngực Rigurd, hất văng gã khổng lồ xanh vào vách đá. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên khô khốc giữa đêm thanh vắng.
"Lũ rác rưởi."
Marcus đứng giữa làng, tay phủi bụi trên áo choàng. Hắn nhìn quanh với vẻ khinh miệt tột cùng.
"Nói! Kẻ nào đã ban cho lũ hạ đẳng các ngươi thứ Ma tố này? Một Ma vương? Hay là tàn dư của Veldora?"
Rigurd ho ra máu, cố gắng gượng dậy nhưng áp lực từ kỹ năng của Marcus khiến lão cảm thấy như có một tảng núi đang đè nặng lên vai.
"Ngài... Ngài Rimuru... không cho phép... kẻ như ngươi..."
"Rimuru? Tên của một Ma vương sao? Nghe nực cười thật."
Marcus cười nhạt, tay hắn đưa lên cao, một quả cầu năng lượng màu đỏ thẫm bắt đầu tích tụ.
"Nếu không nói, thì chết đi."
***
"Đến lúc rồi."
Tôi thì thầm bên trong không gian lưu trữ.
« Thiên Diễn: Kích hoạt Giao thức 『Ký Sinh Thần Kinh』 qua liên kết Định danh. »
« Mục tiêu: Cá thể Rigurd. »
« Tỉ lệ đồng bộ: 85%. »
Tại làng Goblin, ngay khi Marcus định tung đòn kết liễu, một sự thay đổi kỳ dị xảy ra.
Đôi mắt của Rigurd vốn đang mờ đi vì đau đớn, đột ngột lóe lên một luồng sáng tím bạc rực rỡ. Toàn bộ vết thương trên ngực lão khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Ma tố xung quanh làng không còn tán loạn nữa, mà bắt đầu xoáy tròn, tập trung về phía lão Hobgoblin như một cơn lốc.
Marcus khựng lại, bản năng thợ săn của hắn gào thét điên cuồng: Chạy ngay!
"Cái gì thế này?"
Rigurd – hay đúng hơn là tôi đang điều khiển từ xa – từ từ đứng dậy. Tôi xoay cổ, cảm nhận sự thô ráp của cơ thể quái vật này. Không tệ, sự gia trì của Giới Chủng đã khiến tố chất cơ thể của lũ Goblin này vượt xa nguyên tác.
"Ngươi gọi ai là rác rưởi?"
Giọng nói phát ra từ miệng Rigurd không còn là tiếng khàn đặc của lão già, mà là một thanh âm vang vọng, mang theo uy quyền của một vị thần đang nhìn xuống đám kiến cỏ.
Marcus nghiến răng, sự sợ hãi bị lấn át bởi cái tôi quá lớn.
"Giả thần giả quỷ! Chết đi!"
Hắn lao đến, thanh đoản kiếm nạm ma thạch trong tay vạch ra một đường cung chết chóc hướng thẳng vào cổ tôi.
Tôi không né. Tôi thậm chí không buồn nâng rìu lên.
« Thiên Diễn: Phân tích quỹ đạo. Bẻ cong không gian cục bộ. »
Xoẹt!
Thanh kiếm của Marcus đi xuyên qua cổ "Rigurd", nhưng không có máu chảy ra. Nó giống như đâm vào một ảo ảnh, một khoảng không vô tận.
"Cái... Cái gì?!"
Marcus mất đà, lao chúi về phía trước. Hắn kinh hoàng nhận ra cánh tay cầm kiếm của mình đang bắt đầu tan biến thành những hạt ánh sáng li ti.
"Thế giới này có những quy luật mà kẻ như ngươi không bao giờ hiểu được."
Tôi đưa tay ra, nắm lấy đầu của Marcus. Đôi mắt tím bạc của tôi nhìn thẳng vào đồng tử đang co rút vì sợ hãi của hắn.
"Ngươi muốn tìm Veldora? Hắn đang ở đây."
Tôi khẽ mở một khe hở nhỏ trong không gian, chỉ đủ để một tia ý niệm của Veldora rò rỉ ra ngoài.
Chỉ một tia duy nhất.
UỲNH!
Một áp lực tuyệt đối, nặng nề đến mức khiến không khí cô đặc lại thành chất lỏng, giáng thẳng xuống linh hồn Marcus. Hắn không kịp hét lên một tiếng nào. Toàn bộ ý chí, ký ức và sức mạnh của một Dị giới nhân hạng A sụp đổ hoàn toàn trước sự hiện diện của một Long chủng.
« Xác nhận. Bắt đầu quá trình 『Tước Đoạt Linh Hồn』. »
« Trích xuất Kỹ năng độc nhất: 『Thợ Săn Huyết Nguyệt』. »
« Chuyển hóa vật chất sinh học thành năng lượng phát triển Tiểu thế giới. »
Từ dưới chân Marcus, những sợi rễ cây màu trắng bạc trồi lên từ mặt đất, quấn chặt lấy hắn. Chúng không đâm vào da thịt, mà đâm trực tiếp vào linh hồn. Hắn run rẩy dữ dội, rồi dần dần, cơ thể hắn mờ đi, hóa thành một làn khói đen bị hút sạch vào bên trong bóng bóng khí Ma tố của tôi.
Trong 『Hư Không Đình Chỉ』, Cây Thế Giới bỗng chốc rung chuyển dữ dội. Một nhánh cây mới mọc ra, kết một nụ hoa màu đỏ rực – biểu tượng của kỹ năng vừa tước đoạt được.
« Thông báo. Tiểu thế giới đã hấp thụ linh hồn Dị giới nhân. »
« Diện tích mở rộng: 100km. »
« Chức năng mới: 『Ao Ước Sinh Mệnh』 (Tạo ra các sinh vật sơ khai trong Tiểu thế giới). »
Tôi thở hắt ra, cắt đứt liên kết với Rigurd.
Lão Hobgoblin ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển. Lão không nhớ chuyện gì vừa xảy ra, chỉ thấy kẻ thù vừa rồi đã biến mất không dấu vết, như thể hắn chưa từng tồn tại.
"Ngài... Ngài Rimuru đã bảo vệ chúng ta..."
Rigurd lẩm bẩm, rồi cùng các Goblin khác quỳ lạy về hướng lều của con Slime.
***
Tôi trở lại Thư viện pha lê, cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường. Việc "ăn" một linh hồn Dị giới nhân mang lại cảm giác no nê hơn nhiều so với việc chỉ hấp thụ Ma tố thông thường.
Veldora đi tới, vẻ mặt có chút không hài lòng.
"Này, nhóc! Ngươi xong việc nhanh quá đấy. Ta còn chưa kịp dọa hắn sợ chết khiếp mà!"
Tôi mỉm cười, vẫy tay một cái. Một chiếc ghế bành sang trọng hiện ra, tôi ngồi xuống, tay cầm một tách trà được tạo ra từ ý niệm.
"Đừng vội, ngài Veldora. Đây mới chỉ là kẻ bắt đầu thôi. Sự biến mất của một Dị giới nhân sẽ khiến Falmuth chú ý. Và khi chúng gửi thêm người đến..."
Tôi nhìn vào nụ hoa màu đỏ trên Cây Thế Giới.
"Chúng ta sẽ có thêm nhiều nguyên liệu hơn. Ngài không thấy sao? Thế giới của chúng ta đang lớn mạnh nhờ sự ngu ngốc của chúng."
Veldora nhìn ra ngoài cửa sổ không gian, nơi Tiểu thế giới của tôi giờ đây đã có núi non, sông ngòi và một bầu trời sao ngày càng chân thực. Hắn hừ một tiếng, nhưng rồi lại cầm cuốn sách lên.
"Gwahahaha! Ngươi đúng là một kẻ xảo quyệt. Được thôi, cứ làm theo ý ngươi. Nhưng lần sau, hãy để ta thể hiện một chút. Đọc mấy cái thứ 'Vật lý' này khiến đầu óc ta sắp nổ tung rồi!"
Tôi cười nhẹ, nhấp một ngụm trà.
Nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, Thiên Diễn lại vang lên một thông báo mới. Lần này, nó không phải là cảnh báo đỏ, mà là một thông báo hệ thống mang tính chất thay đổi toàn cục.
« Thông báo. Do sự can thiệp trực tiếp vào nhân quả của Dị giới nhân, 'Giọng nói thế giới' đã bắt đầu chú ý đến sự tồn tại không xác định. »
« Tiến trình 『Ẩn Giấu』 đang bị đe dọa. »
« Đề xuất: Thiết lập một 'Đại diện' trên mặt đất để đánh lạc hướng sự chú ý. »
Tôi đặt tách trà xuống, ánh mắt nheo lại.
Đại diện?
Rimuru là bạn của tôi, nhưng cậu ta quá nổi bật. Tôi cần một kẻ khác. Một kẻ nằm trong bóng tối, thực hiện những công việc bẩn thỉu mà một "Vị thần" như tôi không nên nhúng tay vào.
Ánh mắt tôi dừng lại ở Gobta – con Goblin nhỏ thó đang ngủ gật bên đống lửa ngoài kia. Trong nguyên tác, tên nhóc này là một thiên tài tiềm ẩn. Nhưng dưới sự tác động của Giới Chủng, liệu nó có thể trở thành thứ gì đó... kinh khủng hơn không?
"Thiên Diễn, bắt đầu lập trình: 『Dự án Bóng Ma』."
Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi tôi.
Trò chơi này, tôi sẽ không chỉ là người chơi. Tôi sẽ là người viết lại luật.
Bên ngoài, Rimuru bắt đầu khẽ cựa mình. Cơn ngủ đông sắp kết thúc. Và khi cậu ta tỉnh dậy, cậu ta sẽ thấy một vương quốc không còn giống như những gì cậu ta tưởng tượng.
Hạt giống đã nảy mầm, và rễ của nó đã cắm sâu vào tận cùng của thế giới này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
