Tiếng sóng biển vỗ rì rào vào những ghềnh đá rêu phong của trấn nhỏ sầm uất ven rìa phía Nam Liên Bang. Gió mang theo vị mặn chát của muối và mùi hôi nồng của dầu máy từ những con tàu đánh cá cũ kỹ.
Trong quán ăn nhỏ nằm khuất sau rặng dừa, chiếc tivi cũ kỹ treo trên góc tường đang phát đi phát lại một đoạn phim nhiễu hạt. Đó là cảnh quay từ vệ tinh về sự sụp đổ của Phế tích số 4, nơi một bóng hình bạc rực rỡ đã đấm nát cỗ cơ giáp mạnh nhất nhân loại chỉ bằng một tay.
"Lệnh truy nã cấp SSS: Lam Triệt. Kẻ phản bội nhân loại, nghi phạm sát hại Thống soái Roland và đánh cắp công nghệ tối mật."
Giọng phát thanh viên run rẩy, xen lẫn tiếng rè của sóng điện từ.
"Mức thưởng: 10 tỷ đô la Liên Bang, kèm theo quyền miễn tử và vị trí trong Hội đồng Trưởng lão cho bất kỳ ai cung cấp thông tin chính xác."
Lam Triệt ngồi ở chiếc bàn gỗ mục nát ngoài hiên, chiếc mũ trùm đầu xám xịt kéo thấp xuống tận mũi. Cậu chậm rãi dùng ống hút khuấy nhẹ ly trà sữa đã tan gần hết đá. Những viên trân châu đen bóng nằm lặng lẽ dưới đáy ly, trông giống như những con mắt của bóng tối đang nhìn chằm chằm vào cậu.
"Dì ơi, cho con thêm một muỗng đường được không? Hơi nhạt."
Lam Triệt lên tiếng, giọng nói trầm thấp và bình thản đến mức khó tin. Cậu dường như hoàn toàn phớt lờ gương mặt mình đang chễm chệ trên màn hình tivi với cái danh xưng "Kẻ thù của thế giới".
Bà chủ quán, một người phụ nữ với những nếp nhăn hằn sâu vì sương gió, lững thững bước ra. Tay bà cầm một hũ đường gốm, nhưng đôi mắt bà lại dán chặt vào bóng lưng của chàng trai trẻ.
"Chàng trai này, tivi nói cậu là quỷ dữ."
Bà lão vừa múc đường, vừa thản nhiên nói.
Lam Triệt khựng lại một chút, rồi khẽ nhếch môi.
"Nếu quỷ dữ mà cũng thích trà sữa ít đường, nhiều trân châu như con, thì có lẽ thế giới này cũng không đến nỗi tệ, dì nhỉ?"
Bà chủ quán không cười. Bà đặt hũ đường xuống, bàn tay thô ráp khẽ chạm vào vai áo Lam Triệt.
"Mười năm trước, con trai dì cũng là phi công hậu cần tại Phế tích số 4. Liên Bang nói nó hy sinh vì Kaiju. Nhưng đêm qua, sau khi xem cái ánh sáng bạc đó trên tivi... dì bỗng nhiên cảm thấy, có lẽ sự thật không phải như vậy."
Bà nhìn sâu vào khoảng không vô định trên biển.
"Nếu cậu là kẻ đã đấm nát cái dối trá của bọn họ, thì cứ uống cho ngon đi. Ly này dì mời."
Lam Triệt im lặng. Cậu cảm nhận được một luồng hơi ấm kỳ lạ len lỏi vào trái tim vốn đã bắt đầu lạnh giá của mình. Noa Aegis trong lồng ngực khẽ ngân vang một nhịp điệu êm ái. Hóa ra, dù cả thế giới có bị che mắt bởi truyền thông, thì nỗi đau của những kẻ khốn cùng vẫn là chiếc la bàn chính xác nhất để tìm ra sự thật.
Nhưng bình yên chỉ kéo dài được đúng ba giây.
*Vút!*
Một tiếng xé gió cực thanh vang lên từ phía rừng dừa đằng xa.
Lam Triệt không ngẩng đầu, nhưng ngón tay đang cầm ống hút của cậu khẽ búng nhẹ.
*Keng!*
Một mũi tên điện từ rực lửa tím bị đánh bật ngay giữa không trung, cách gáy của bà chủ quán chỉ vài phân. Mũi tên rơi xuống đất, lập tức ăn mòn lớp bê tông thành một hố đen ngòm đầy khói độc.
"Dì vào trong đi."
Lam Triệt đứng dậy. Vẻ lười biếng tan biến, thay vào đó là một áp lực vô hình khiến không khí xung quanh bỗng chốc trở nên đặc quánh.
Bà chủ quán hiểu ý, bà lặng lẽ thu dọn ly trà sữa rồi đi vào căn hầm trú ẩn sau quán. Bà biết, đây không còn là nơi dành cho người thường.
Từ bóng tối của những hàng dừa, ba bóng người bước ra. Họ không mặc quân phục Liên Bang, mà khoác trên mình những bộ giáp sinh học bó sát, tỏa ra mùi hôi thối của xác chết và năng lượng hắc ám nồng nặc.
"Thợ săn tiền thưởng?"
Lam Triệt hỏi, tay đút vào túi áo khoác.
Kẻ đứng đầu, một gã đàn ông với nửa khuôn mặt bị thay thế bằng máy móc rỉ sét, cười khẩy. Gã cầm trên tay một thanh đoản đao rực lên ánh tím của tinh thạch bị tha hóa.
"Bọn ta là 'Kền Kền'. Liên Bang trả tiền để bắt cậu, nhưng chủ nhân Zagi trả tiền để lấy cái đầu của cậu. Một công đôi việc, đúng không, 'Vị Thần Bạc' giả hiệu?"
"Các người thậm chí không đủ tư cách để làm hỏng buổi chiều của tôi."
"Ngông cuồng!"
Gã mặt máy gào lên. Cả ba kẻ lao tới với tốc độ kinh hoàng, tạo thành ba vệt bóng tối cắt ngang bãi cát.
Lam Triệt không biến hình. Cậu cũng không dùng đến sức mạnh của Noa. Cậu chỉ đơn giản là thực hiện một động tác xoay người nhẹ nhàng.
*Phập!*
Thanh đoản đao của kẻ dẫn đầu đâm vào khoảng không. Lam Triệt đã xuất hiện ngay sau lưng gã, bàn tay cậu đặt nhẹ lên gáy đối phương.
"Noa Field: Micro-Burst (Xung kích vi mô)."
Một tiếng *rắc* khô khốc vang lên. Không có vụ nổ lớn, không có hào quang rực rỡ. Chỉ đơn giản là toàn bộ hệ thống thần kinh và mạch năng lượng trong bộ giáp của gã thợ săn bị thiêu cháy trong một phần triệu giây.
Gã đổ sụp xuống như một đống sắt vụn không hồn.
Hai kẻ còn lại kinh hãi khựng lại. Chúng nhìn đồng đội của mình — một kẻ cấp S mạnh mẽ — bị hạ gục mà thậm chí không thấy đối phương ra tay như thế nào.
"Quái... Quái vật!"
Chúng định quay đầu bỏ chạy, nhưng mặt đất dưới chân đột ngột hóa thành một màu bạc rực rỡ. Không gian bị bẻ cong, khiến con đường chạy trốn của chúng trở thành một vòng lặp vô tận.
Lam Triệt bước tới, mỗi bước chân của cậu như giẫm lên linh hồn của bọn chúng.
"Nói cho tôi biết. Zagi đang ở đâu?"
"Bọn... bọn ta không biết! Hắc Kỷ chỉ ra lệnh cho bọn ta phục kích ở đây vì biết cậu sẽ đi ngang qua..."
*Bùm!*
Hai gã thợ săn đột ngột nổ tung thành những làn khói tím. Từ trong đám khói đó, một bóng hình mờ ảo hiện ra trên không trung. Đó là Hắc Kỷ, nhưng chỉ là một dạng hình chiếu năng lượng.
Hắc Kỷ cười điên dại, đôi mắt đỏ rực nhìn xoáy vào Lam Triệt qua không gian.
"Ngươi nghĩ mình đang trốn chạy? Không, ngươi đang tự dẫn xác vào cái bẫy lớn nhất lịch sử. Nhìn ra biển đi."
Lam Triệt quay đầu lại.
Ở phía đường chân trời, mặt biển vốn đang êm đềm bỗng nhiên sủi bọt dữ dội. Một cột nước khổng lồ cao hàng trăm mét phun lên trời. Từ dưới đáy sâu, một tiếng gầm rú vang vọng khiến cả hòn đảo rung chuyển.
Một thực thể cơ khí sinh học khổng lồ, mang hình dáng của một con bạch tuộc với hàng ngàn xúc tu là những họng pháo laser, đang từ từ trồi lên.
*Bio-Kaiju cấp SS: Kraken - Type Zero.*
Nhưng đó chưa phải là điều đáng sợ nhất. Trên lưng con quái vật, hàng trăm chiếc lồng kính khổng lồ đang chứa đựng... con người. Đó là những học viên của hệ Hậu cần và cả những người dân thường ở các thị trấn lân cận bị bắt cóc.
Trong đó, ở lồng kính trung tâm, Lam Triệt nhìn thấy một mái tóc đỏ rực rỡ và một mái tóc bạc lạnh lùng.
Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên.
Cả hai đều đang bị những sợi tơ hắc ám quấn chặt, khuôn mặt họ tái nhợt, hơi thở yếu ớt.
"Họ đã cố gắng theo dấu ngươi, và thật không may, họ đã rơi vào tay ta."
Hắc Kỷ liếm môi đầy thèm khát.
"Bây giờ, hãy chọn đi, Noa. Giải phóng sức mạnh để cứu bọn họ và để lộ vị trí chính xác cho toàn bộ vệ tinh của Liên Bang tiêu diệt... hay đứng nhìn họ bị con Kraken này nghiền nát thành phân bón?"
Lam Triệt đứng lặng thinh trên bãi cát. Gió biển thổi tung mái tóc rối, che khuất đôi mắt bạc đang dần trở nên lạnh lẽo đến cực điểm.
Cậu biết, đây là đòn tâm lý chiến của Zagi. Hắn muốn buộc cậu phải bộc lộ sức mạnh ở quy mô lớn, từ đó khiến Liên Bang có lý do chính đáng để kích hoạt "Dự án Genesis" — một vũ khí hủy diệt hàng loạt dùng để thanh trừng mọi mầm mống của Noa trên trái đất.
Nhưng Zagi đã sai một điều.
Hắn nghĩ Lam Triệt vẫn còn là một "vị thần cứu thế" đầy lòng nhân từ như vạn năm trước.
Lam Triệt đưa tay lên ngực, chạm vào Evoltruster. Một luồng nhiệt lượng kinh người tỏa ra, đốt cháy lớp áo khoác xám xịt bên ngoài, để lộ ra lớp da thịt đang rực sáng ánh bạc thần thánh.
"Zagi, ngươi luôn miệng gọi ta là thần."
Lam Triệt bước chân vào mặt nước biển. Kỳ lạ thay, cậu không chìm, mà mỗi bước chân đều tạo thành một vùng đất bạc dưới đáy chân.
"Vậy ngươi có biết, sự khác biệt giữa Thần và Người là gì không?"
Cậu ngẩng đầu, đôi cánh Noa Aegis khổng lồ đột ngột bùng phát sau lưng, dang rộng hàng ngàn mét, che khuất cả ánh hoàng hôn đang lặn xuống.
"Người sẽ chọn lựa. Còn Thần... sẽ định nghĩa lại thực tại."
*Vút!*
Trong tích tắc, Lam Triệt biến mất.
Tại khu vực con Kraken đang gầm rú, không gian đột ngột đông cứng. Những xúc tu khổng lồ đang định siết chặt các lồng kính bỗng nhiên vỡ vụn thành những hạt ánh sáng bạc.
Thẩm Nhược Hi trong cơn mê sảng, khẽ mở mắt. Cô thấy một bóng hình bạc rực rỡ đang đứng trước mặt mình. Không phải là một gã khổng lồ, mà là một chàng trai với đôi mắt dịu dàng nhưng chứa đựng cả dải ngân hà.
"Lam... Triệt...?"
Cô thầm thì, giơ bàn tay run rẩy định chạm vào cậu.
"Ngủ đi. Khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ kết thúc."
Lam Triệt khẽ chạm vào trán cô. Một làn sóng bình an lan tỏa, khiến Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên cùng toàn bộ những người bị bắt giữ chìm vào giấc ngủ sâu trong một vùng không gian bảo vệ (Noa Field).
Sau đó, cậu quay sang nhìn con Kraken khổng lồ đang điên cuồng tấn công.
"Ngươi chỉ là một đống thịt thối được lắp ghép bởi công nghệ rẻ tiền."
Lam Triệt giơ tay phải lên. Ánh sáng bạc tụ hội lại thành một thanh kiếm năng lượng dài vô tận.
"Noa... Blade: World Divider (Thanh Kiếm Phân Tách Thế Giới)."
Một nhát chém giản đơn.
Không có tiếng nổ. Chỉ có một đường kẻ bạc mỏng manh xuất hiện trên cơ thể con quái vật và kéo dài xuống tận đáy biển sâu thẳm.
*Xoẹt!*
Con Kraken cấp SS bị chia làm hai nửa hoàn mỹ. Toàn bộ năng lượng hắc ám bên trong nó bị ánh sáng của Noa thanh tẩy sạch sẽ trước khi kịp nổ tung.
Mặt biển bị chẻ đôi, để lộ ra lớp đất đá dưới đáy đại dương trong vài giây trước khi nước biển ập lại.
Trên bầu trời, những vệ tinh của Liên Bang điên cuồng ghi lại cảnh tượng này. Tại trụ sở chính, các quan chức cao cấp đứng bật dậy, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.
"Năng lượng đó... nó vượt quá mọi thang đo của chúng ta!"
"Nhanh! Kích hoạt pháo ion quỹ đạo! Phải tiêu diệt nó ngay bây giờ!"
Nhưng trước khi họ kịp nhấn nút, tất cả các màn hình điều khiển đều đồng loạt hiện lên một hình ảnh duy nhất.
Đó là Lam Triệt. Cậu đang nhìn thẳng vào ống kính vệ tinh, đôi mắt bạc rực rỡ như muốn thiêu cháy linh hồn những kẻ đang theo dõi.
"Gửi tới Liên Bang và Dark Zagi."
Giọng nói của cậu vang lên trong mọi thiết bị điện tử trên toàn thế giới, từ tivi, điện thoại đến bảng điều khiển cơ giáp.
"Bữa tiệc của các người kết thúc rồi. Kể từ hôm nay, ta không phải là kẻ bị săn đuổi."
"Ta là kẻ phán xét."
Nói xong, Lam Triệt vung tay. Một làn sóng xung kích điện từ bạc lan tỏa toàn cầu, đánh sập toàn bộ hệ thống vệ tinh giám sát của Liên Bang trong mười phút.
Khi ánh sáng tan đi, bãi biển lại trở nên yên tĩnh.
Con quái vật đã biến mất. Những lồng kính chứa người dân được đặt nhẹ nhàng trên bãi cát.
Lam Triệt ngồi lại vị trí cũ trong quán ăn nhỏ, chiếc mũ trùm đầu đã được kéo lên. Ly trà sữa vẫn còn đó, và kỳ lạ thay, nó vẫn còn hơi lạnh.
Cậu nhấp một ngụm, thở phào một cái.
"Đúng là trà sữa nhiều đường uống ngon hơn hẳn."
Phía sau cậu, Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên dần tỉnh lại. Họ nhìn quanh với vẻ ngơ ngác, rồi ánh mắt họ dừng lại ở tấm lưng gầy gò của chàng trai đang ngồi nhai trân châu.
Họ không còn nghi ngờ nữa. Họ cũng không còn muốn bắt giữ cậu.
Họ chỉ thấy sợ hãi. Một sự sợ hãi xen lẫn sùng bái tột độ trước một thực thể đã vượt xa tầm hiểu biết của loài người.
Lăng Tử Yên tiến lại gần, giọng cô run rẩy:
"Lam Triệt... cậu thực sự là ai?"
Lam Triệt không quay đầu lại, cậu chỉ nhìn ra biển khơi, nơi những bóng đen của Dark Zagi đang bắt đầu rút lui vào hư không.
"Tôi là kẻ đang nợ bà chủ quán này một ly trà sữa. Và là kẻ sẽ khiến Zagi phải hối hận vì đã sinh ra trên đời này."
Đúng lúc đó, trong túi áo của Lam Triệt, chiếc điện thoại cũ kỹ bỗng rung lên. Một số lạ gọi đến.
Cậu bắt máy.
"Alô?"
"Lam Triệt... cứu tôi..."
Đó là giọng của Roland. Nhưng không phải lão Roland kiêu ngạo, mà là một giọng nói đầy tuyệt vọng và đau đớn.
"Bọn chúng... bọn chúng không phải người... Dự án Genesis... không phải để diệt Kaiju... nó là để..."
*Tút... tút... tút...*
Cuộc gọi bị ngắt quãng bởi một tiếng thét xé lòng.
Lam Triệt đứng dậy, ánh mắt cậu tối sầm lại. Cậu biết, màn kịch lớn nhất chỉ mới vừa bắt đầu hạ màn, để lộ ra một sự thật kinh tởm hơn cả bóng tối của Zagi.
Liên Bang không chỉ phản bội cha mẹ cậu. Họ đang phản bội cả sự tồn tại của nhân loại.
Cậu quay sang nhìn Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên, lần đầu tiên cậu nở một nụ cười, nhưng là nụ cười của một vị thần chiến tranh.
"Hai vị tiểu thư, có muốn tham gia vào một vụ phản nghịch thực sự không?"
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
