Bóng tối dưới đáy vực thẳm của Phế tích số 4 không mang lại cảm giác bình yên thường lệ. Nó đặc quánh mùi rỉ sét vạn năm, mùi của những linh hồn bị lãng quên và hơi lạnh từ những lò phản ứng tinh thạch đã tắt lịm từ lâu.
Lam Triệt đáp xuống mặt đất, đôi bốt da chạm nhẹ lên một tấm giáp vai của một cỗ cơ giáp đời cũ đã bị ăn mòn gần hết. Cậu không bật đèn pin, cũng không dùng đến năng lượng của Noa để thắp sáng. Trong đôi mắt bạc rực rỡ xuyên thấu màn đêm, thế giới hiện lên với những đường nét cấu trúc nguyên tử rõ mồn một.
Phía trên đỉnh đầu, những quầng sáng đỏ và xanh từ động cơ của mười chiếc cơ giáp Vanguard đang quét qua quét lại như những con mắt của quỷ dữ. Tiếng loa phóng thanh rè nhiễu của Thẩm Nhược Hi vẫn vang vọng, va đập vào những vách đá khô khốc.
"Lam Triệt! Đừng để mọi chuyện đi quá xa! Giải trình với Hội đồng, họ sẽ cho cậu một cơ hội!"
Lam Triệt dựa lưng vào một cột trụ bê tông cốt thép đã lộ ra những thanh sắt hoen rỉ. Cậu lôi từ trong túi áo ra một thanh kẹo cao su, chậm rãi bóc lớp giấy bạc, nhét vào miệng.
Vị bạc hà cay nồng xộc lên đại não, nhưng không làm dịu đi sự lạnh lẽo trong lòng cậu.
"Cơ hội?"
Cậu khẽ lẩm bẩm, thanh âm tan biến ngay khi vừa chạm vào không khí.
"Để trở thành một vật thí nghiệm giống như cha mẹ tôi sao?"
Từ trong ý thức sâu thẳm, Noa Aegis khẽ rung động, truyền đến một luồng sóng cảm xúc phẫn nộ cổ xưa. Sức mạnh của Đấng Sáng Thế không chỉ là sự hủy diệt, nó là sự thấu thị. Vào khoảnh khắc này, Lam Triệt có thể cảm nhận được những luồng sóng radio đang truyền đi điên cuồng giữa các cơ giáp phía trên.
"Mục tiêu đã mất dấu tại khu vực hạ tầng số 9."
"Thống soái ra lệnh: Nếu mục tiêu kháng cự hoặc có dấu hiệu đào thoát khỏi vùng nhận dạng, cho phép sử dụng vũ khí hủy diệt cấp độ 2."
"Nhưng... tiểu thư Thẩm và tiểu thư Lăng vẫn còn ở trong vùng ảnh hưởng!"
"Đó là lệnh. Thực hiện ngay!"
Đôi mắt Lam Triệt híp lại. Một nụ cười nhạt nhẽo xuất hiện trên môi cậu, nhưng sát khí lại bùng lên như hỏa diệm. Liên Bang không muốn bắt sống cậu. Họ muốn xóa sổ cậu cùng với mọi bằng chứng về sự thật năm đó. Ngay cả hai "nữ thần" của học viện cũng chỉ là những quân cờ có thể vứt bỏ trong mắt những kẻ ngồi trên đỉnh cao quyền lực.
*Rầm!*
Một luồng laser dẫn đường từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng lớp trần của khu phế tích, cách chỗ Lam Triệt đứng chỉ vài mét. Sức nóng của nó làm nóng chảy bê tông thành một thứ dung dịch đỏ rực.
"Phát hiện dấu vết nhiệt! Khai hỏa!"
Tiếng gầm rú của đạn đạo bắt đầu xé toạc sự tĩnh lặng của khu phế tích. Mười chiếc Vanguard đồng loạt xả đạn. Những cơn mưa lửa trút xuống, biến khu vực hầm ngầm thành một địa ngục trần gian.
Bên trong buồng lái Xích Long, Thẩm Nhược Hi gào lên đau đớn:
"Dừng lại! Ai cho phép các người khai hỏa? Tôi vẫn chưa tìm thấy cậu ấy!"
"Tiểu thư Thẩm, hãy lùi lại! Đây là mệnh lệnh từ Thống soái tối cao. Đối tượng Lam Triệt được xác định là thực thể đe dọa cấp độ Tuyệt Diệt!"
Giọng nói lạnh lùng từ hệ thống chỉ huy vang lên, dập tắt mọi hy vọng của cô.
Thẩm Nhược Hi nhìn qua màn hình radar, thấy những quầng lửa đang nuốt chửng nơi Lam Triệt vừa biến mất. Trái tim cô thắt lại. Một cảm giác mất mát chưa từng có tràn ngập tâm trí.
Nhưng ngay giây sau đó, một hiện tượng kỳ dị xảy ra.
Toàn bộ những luồng đạn đạo, tên lửa và tia laser đang lao xuống bỗng nhiên... dừng lại.
Không phải là nổ tung, mà là dừng lại ngay giữa không trung, giống như ai đó vừa nhấn nút tạm dừng thời gian. Hàng ngàn đầu đạn rực lửa lơ lửng, tạo thành một bức tranh chết chóc đầy nghệ thuật.
Từ trong lõi của hố sâu, một luồng ánh sáng bạc bắt đầu rỉ ra. Nó không rực rỡ như đêm qua, mà lạnh lẽo và sắc lẹm như một lưỡi dao mổ.
Lam Triệt bước ra từ đám khói bụi. Cậu không hóa thân thành Noa khổng lồ. Cậu vẫn ở hình dáng nhân loại, nhưng xung quanh cậu, không gian đang vặn vẹo đến mức mắt thường có thể nhìn thấy.
Cậu ngước mắt nhìn lên bầu trời, nhìn về phía những cỗ cơ giáp đang chết trân vì kinh hãi.
"Các người... thích chơi với lửa lắm sao?"
Lam Triệt đưa tay ra, nhẹ nhàng búng vào một đầu đạn tên lửa đang lơ lửng trước mặt.
*OÀNG!*
Sự đình trệ không gian bị phá vỡ. Nhưng thay vì lao xuống đất, toàn bộ số đạn dược đó bỗng nhiên quay đầu 180 độ, lao ngược trở lại bầu trời với tốc độ gấp mười lần ban đầu.
"Cái gì?! Quay lại! Tản ra mau!"
Tiếng gào thét hỗn loạn vang lên trong kênh truyền tín hiệu của đội Vanguard.
Khói lửa bao trùm bầu trời. Những tiếng nổ liên hoàn tạo thành một chuỗi âm thanh kinh hoàng. Ba chiếc cơ giáp Vanguard không kịp phản ứng đã bị chính hỏa lực của mình bắn trúng, rơi rụng như những con chim gãy cánh.
Lăng Tử Yên điều khiển Băng Vũ lách qua một vệt laser, đôi mắt xanh của cô dán chặt vào bóng dáng nhỏ bé bên dưới. Cô thấy Lam Triệt đang bước đi trên những mảnh vỡ, mỗi bước chân của cậu như giẫm lên nhịp tim của cô.
Cậu không chạy trốn. Cậu đang... đi săn.
"Nhược Hi! Đừng tấn công cậu ấy! Mau rời khỏi đây!"
Lăng Tử Yên hét lên qua kênh riêng, nhưng đã quá muộn.
Một bóng đen đột ngột xuất hiện ngay trên đỉnh đầu chiếc Xích Long.
Lam Triệt đứng trên lớp giáp vai của cỗ cơ giáp đỏ rực. Cậu không dùng vũ khí, chỉ đơn giản là đặt bàn tay lên lớp kính cường lực của buồng lái.
Thẩm Nhược Hi trân trối nhìn qua lớp kính. Khoảng cách giữa cô và Lam Triệt chỉ là vài centimet ngăn cách bởi hợp kim và kính siêu bền. Cô thấy đôi mắt bạc của cậu không có chút hơi ấm nào, chỉ có một sự chán ghét sâu sắc đối với thế giới này.
"Lam Triệt... làm ơn..."
Thẩm Nhược Hi thầm thì, hơi thở cô làm mờ một mảng nhỏ trên mặt kính.
"Rời khỏi đây đi, Thẩm tiểu thư."
Giọng nói của Lam Triệt vang lên trực tiếp trong đầu cô, xuyên qua mọi hệ thống phòng thủ tâm linh của cơ giáp.
"Liên Bang mà cô tôn thờ, đã mục nát từ trong xương tủy rồi."
Cậu khẽ đẩy tay. Một luồng lực lượng cực nhẹ nhưng không thể kháng cự hất văng chiếc Xích Long lùi lại hàng trăm mét, tách rời nó khỏi vùng chiến sự.
Đúng lúc này, từ tầng mây cao nhất, một luồng áp lực khủng khiếp giáng xuống.
Một cỗ cơ giáp khổng lồ, cao hơn gấp đôi so với các dòng Vanguard thông thường, từ từ hạ độ cao. Toàn thân nó phủ một màu đen tuyền của hợp kim Obsidian, đôi mắt rực lên ánh sáng tím nhân tạo.
*Thần Diệt Giả - God Killer (Cơ giáp bí mật của Thống soái).*
Bên trong buồng lái của Thần Diệt Giả, một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc trắng, gương mặt đầy những vết sẹo chiến tranh, đang mỉm cười tàn nhẫn.
Thống soái tối cao - Roland.
"Cuối cùng cũng lộ mặt rồi sao, thí nghiệm thất bại của mười năm trước."
Giọng lão vang lên qua hệ thống loa siêu công suất, làm rung chuyển cả khu phế tích.
Lam Triệt đứng giữa đống đổ nát, nhìn lên cỗ máy đen kịt kia. Cậu cảm nhận được bên trong lõi của Thần Diệt Giả không phải là tinh thạch thông thường. Nó là một mảnh vỡ năng lượng hắc ám của Zagi, được bọc trong lớp vỏ công nghệ nhân loại.
"Thí nghiệm?"
Lam Triệt bật cười, tiếng cười của cậu vang vọng, mang theo sự lạnh lẽo của hư không vũ trụ.
"Ngươi gọi việc giết chết hàng ngàn người, biến cha mẹ ta thành những vật chứa hắc ám là một thí nghiệm sao?"
Roland không hề dao động, lão điều khiển Thần Diệt Giả rút ra một thanh đại đao rực lửa tím.
"Trong cuộc chiến sinh tồn, đạo đức là thứ xa xỉ của kẻ yếu. Nhân loại cần sức mạnh của Noa để quét sạch Kaiju, và nếu ngươi không chịu hợp tác, ta sẽ mổ xẻ ngươi để lấy ra cái lõi đó."
"Ngươi nghĩ ngươi có thể?"
Lam Triệt bước tới một bước. Một luồng ánh sáng bạc bùng phát từ cơ thể cậu, hình thành một bộ giáp năng lượng mờ ảo.
"Ngươi nói đúng một điều, Roland. Đạo đức là thứ xa xỉ."
"Vì vậy, đêm nay, ta cũng sẽ không dùng đến nó."
*Vút!*
Lam Triệt biến mất.
Trong tích tắc tiếp theo, một tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên giữa bầu trời.
Thần Diệt Giả vung đại đao chém xuống, nhưng lưỡi đao bị chặn đứng bởi... hai ngón tay của Lam Triệt.
Cậu đang lơ lửng giữa không trung, thân hình nhỏ bé đối lập hoàn toàn với cỗ máy cao 40 mét, nhưng áp lực tỏa ra từ cậu lại khiến toàn bộ hệ thống của Thần Diệt Giả báo động đỏ liên tục.
"Cái gì?!"
Roland trợn tròn mắt. Lão điên cuồng nhấn nút kích hoạt tối đa công suất lò phản ứng hắc ám.
"Chết đi! Đồ quái vật!"
Luồng lửa tím từ thanh đại đao bùng nổ, bao trùm lấy Lam Triệt. Sức nóng của nó đủ sức bốc hơi một hồ nước trong vài giây.
Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên nín thở nhìn về phía quầng lửa tím.
Nhưng từ trong ngọn lửa đó, một bàn tay bạc vươn ra, tóm chặt lấy lưỡi đao.
*Rắc!*
Thanh đại đao làm từ hợp kim cứng nhất của Liên Bang vỡ vụn như một miếng bánh quy dưới lực bóp của Lam Triệt.
Cậu lướt tới, xuyên qua làn khói tím, xuất hiện ngay trước mặt kính buồng lái của Thần Diệt Giả.
"Ngươi gọi ta là quái vật?"
Lam Triệt trầm giọng. Cậu giơ tay phải lên, những sợi tơ ánh sáng bạc quấn quanh nắm đấm, tạo thành một quầng sáng rực rỡ nhưng mang theo hơi thở của sự hủy diệt tuyệt đối.
"Vậy để ta cho ngươi thấy, quái vật thực sự trông như thế nào."
*Noa... Inferno (Phiên bản thu nhỏ).*
Cú đấm vung ra.
Không có tiếng nổ long trời lở đất. Chỉ có một vệt sáng bạc xuyên thủng lồng ngực của Thần Diệt Giả, kéo theo một dải lửa kéo dài hàng dặm ra phía sau.
Cỗ cơ giáp được cho là mạnh nhất của nhân loại đứng khựng lại. Lớp giáp Obsidian dày đặc bắt đầu rạn nứt, rồi từng mảnh, từng mảnh một tan rã thành tro bụi ngay giữa không trung.
Roland gào lên trong đau đớn khi hệ thống phản hồi thần kinh thiêu cháy đại não của lão. Lão nhìn thấy Lam Triệt đang đứng đó, nhìn lão với ánh mắt như nhìn một hạt cát vô nghĩa.
"Ngươi... ngươi không phải là người..."
"Ta chưa bao giờ nói mình là người."
Lam Triệt lạnh lùng đáp.
Cậu phẩy tay, một làn sóng xung kích bạc đánh bật phần buồng lái còn sót lại của Thần Diệt Giả xuống mặt đất, nơi các đơn vị an ninh của Liên Bang đang run rẩy chờ đợi.
Trận chiến kết thúc nhanh đến mức khiến những kẻ đang theo dõi qua màn hình vệ tinh tại trụ sở Liên Bang phải chết lặng.
Lam Triệt hạ cánh xuống một đỉnh tháp cao nhất còn sót lại của phế tích. Cậu nhìn về phía chân trời, nơi ánh bình minh đầu tiên đang bắt đầu ló dạng, nhuộm đỏ cả bầu trời Neo-Tokyo.
Nhưng bình minh này không mang lại hy vọng. Nó giống như máu tươi đang chảy tràn trên mặt đất.
Lăng Tử Yên và Thẩm Nhược Hi điều khiển cơ giáp đáp xuống gần đó. Họ không tấn công, họ chỉ đứng đó, nhìn bóng lưng cô độc của chàng trai mà họ từng nghĩ mình đã hiểu rõ.
"Lam Triệt... cậu định đi đâu?"
Lăng Tử Yên lên tiếng qua loa ngoài, giọng cô run rẩy.
Lam Triệt không quay đầu lại. Cậu cảm nhận được một luồng khí tức hắc ám đang trỗi dậy từ phía đại dương xa xăm. Dark Zagi đang cười. Hắn đã đạt được mục đích: Khiến Noa đối đầu với chính giống loài mà anh bảo vệ.
"Thế giới này không cần một vị thần lười biếng."
Lam Triệt khẽ nói, giọng cậu tan vào gió.
"Nó cần một kẻ phán xét."
Cậu đưa tay lên ngực, nơi Evoltruster đang đập những nhịp điệu mạnh mẽ. Một luồng sáng bạc bao phủ lấy cậu, biến cậu thành một tia sáng vụt bay thẳng về phía đại dương, để lại sau lưng một đống đổ nát và những trái tim đã tan vỡ.
Đúng lúc đó, trên bầu trời toàn cầu, một thông điệp được phát đi từ vệ tinh bị hack bởi một thế lực vô danh.
Hình ảnh Lam Triệt đứng trên đống đổ nát của Thần Diệt Giả hiện lên rõ nét, kèm theo dòng chữ đỏ thẫm:
[KẺ PHẢN BỘI NHÂN LOẠI - TRUY NÃ TOÀN CẦU. PHẦN THƯỞNG: BẤT CỨ ĐIỀU GÌ BẠN MUỐN.]
