Căn phòng ký túc xá vốn dĩ chật chội và bừa bộn của Lam Triệt, nay trông giống như vừa bị một cơn lốc xoáy vô hình quét qua.
Những mảnh vụn của chiếc bàn gỗ bay lơ lửng trong không trung, bị giữ lại bởi một trường lực bạc nhạt nhòa trước khi rơi xuống sàn như những hạt mưa gỗ. Giữa đống đổ nát đó, Lam Triệt đứng lặng thinh.
Đôi mắt cậu không còn chút lười biếng nào của một "con sâu ngủ". Đồng tử đen tuyền giờ đây sâu thẳm như hố đen vũ trụ, rực lên những tia sáng bạc sắc lẹm.
Lá thư đen trên mặt đất không hề bị phá hủy. Nó tỏa ra một làn khói tím nhạt, uốn lượn như một con rắn đang trêu ngươi.
Cha mẹ.
Hai từ này đối với Lam Triệt của kiếp này vốn dĩ là một khoảng trắng mờ nhạt trong ký ức. Một vụ tai nạn Kaiju, một hồ sơ lưu trữ bụi bặm trong kho dữ liệu Liên Bang. Nhưng khi dòng chữ đó hiện lên, một sợi dây liên kết linh hồn sâu thẳm từ Noa Aegis bỗng nhiên rung động mãnh liệt.
Đó không phải là ký ức của con người. Đó là sự cộng hưởng của ánh sáng cổ đại.
"Ngươi nghĩ... dùng thứ này có thể lay chuyển được ta sao, Zagi?"
Lam Triệt lên tiếng. Giọng cậu không vang dội, nhưng không gian xung quanh bỗng chốc rạn nứt như thủy tinh bị nén quá mức.
Cậu cúi xuống, nhặt lá thư lên. Làn khói tím vừa chạm vào đầu ngón tay cậu đã ngay lập tức bị ánh sáng bạc thiêu rụi, phát ra tiếng kêu xèo xèo thảm thiết.
*Cộc, cộc, cộc!*
Tiếng gõ cửa vang lên, dồn dập và đầy quyền uy.
"Lam Triệt! Tôi biết cậu ở trong đó. Mở cửa ngay, nếu không tôi sẽ dùng quyền hạn của gia tộc để cưỡng chế phá khóa!"
Giọng của Thẩm Nhược Hi vang lên, lấn át cả tiếng ồn ào của đám học sinh hiếu kỳ đang tụ tập ở hành lang.
Lam Triệt khẽ nhíu mày. Sát ý bạc trong mắt cậu thu lại, nhường chỗ cho vẻ mệt mỏi thường ngày. Cậu phẩy tay một cái, những mảnh vụn gỗ trên sàn bỗng chốc tự động ghép lại, dù vết nứt vẫn còn đó nhưng ít nhất nó không còn giống một hiện trường vụ nổ.
Cậu lê bước ra cửa, chậm rãi xoay nắm đấm.
*Cạch.*
Cánh cửa vừa mở ra, một luồng áp lực nóng rực đã ập vào mặt. Thẩm Nhược Hi đứng đó, bộ đồng phục phi công màu đỏ bó sát tôn lên những đường cong đầy sức sống, nhưng gương mặt cô lại bao phủ bởi một tầng sương lạnh. Phía sau cô, Lăng Tử Yên tựa lưng vào tường hành lang, tay khoanh trước ngực, đôi mắt xanh biếc như muốn xuyên thấu qua lớp áo khoác của Lam Triệt.
"Chào buổi sáng, hai đại tiểu thư. Mới sáng sớm đã đi đòi nợ sao?"
Lam Triệt ngáp một cái, tay tựa vào khung cửa, chắn ngang lối vào.
Thẩm Nhược Hi không nói một lời, cô đẩy mạnh vai cậu để bước vào phòng. Ánh mắt cô quét qua căn phòng một lượt, dừng lại ở chiếc bàn gỗ vừa được "khâu" lại một cách vụng về.
"Cậu vừa làm gì trong này? Tại sao hệ thống cảm biến năng lượng của tôi lại báo động đỏ ở khu vực này?"
Cô tiến lại gần chiếc bàn, đưa tay định chạm vào lá thư đen mà Lam Triệt vừa ném xuống.
"Đừng chạm vào nó."
Giọng Lam Triệt lạnh đi vài độ.
Thẩm Nhược Hi khựng lại. Cô quay đầu nhìn cậu, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp. Đây là lần đầu tiên cô nghe thấy Lam Triệt dùng tông giọng ra lệnh với mình.
"Đó là thư của... một người quen. Không có gì hay ho để xem đâu."
Lam Triệt tiến lại, nhanh tay kẹp lá thư vào trong một cuốn sách cũ nát trên kệ.
Lăng Tử Yên từ bên ngoài bước vào, bước chân cô nhẹ nhàng đến mức không phát ra âm thanh. Cô dừng lại trước mặt Lam Triệt, hít một hơi thật sâu.
"Mùi ozone. Và cả mùi của bóng tối bị thiêu cháy."
Cô nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng nói trong vắt như tiếng băng vỡ.
"Lam Triệt, đêm qua mọi người đều bị xóa ký ức. Ngay cả tôi và tiểu thư Thẩm cũng chỉ còn lại những mảnh vỡ mờ nhạt. Nhưng cảm giác đó... sự hiện diện của vị thần đó, tôi không thể quên."
Cô tiến sát lại, hơi thở mang theo cái lạnh của tuyết đầu mùa.
"Tại sao chỉ có một mình cậu là trông như chẳng có chuyện gì xảy ra? Tại sao cậu lại ở ngay tâm chấn của vụ nổ nhưng ngay cả một sợi tóc cũng không bị sạm?"
Lam Triệt nhìn hai cô gái đang vây quanh mình, trong lòng thở dài. Sự nhạy bén của phụ nữ, đặc biệt là những nữ thiên tài phi công, quả thực là thứ phiền phức nhất vũ trụ.
"Có lẽ vì tôi là kẻ hậu cần, lớp trưởng ạ. Bọn tôi được huấn luyện để chui gầm máy và tìm nơi trú ẩn nhanh nhất. Cô biết đấy, mạng sống của kẻ dọn rác rất dai dẳng."
"Nói dối!"
Thẩm Nhược Hi đập tay xuống bàn, khiến những mảnh gỗ vốn đã lỏng lẻo suýt chút nữa rời ra.
"Dữ liệu từ Xích Long cho thấy, vào khoảnh khắc ánh sáng bạc bùng phát, tất cả các sinh mệnh trong khu vực đều bị đình trệ sinh học. Chỉ có một vật thể duy nhất duy trì được tần số rung động của sự sống... và vị trí đó trùng khớp hoàn toàn với nơi cậu đứng."
Cô túm lấy cổ áo Lam Triệt, kéo mạnh về phía mình. Đôi mắt đỏ rực của cô nhìn sâu vào đồng tử của cậu, như muốn lột bỏ lớp mặt nạ lười biếng kia.
"Cậu là ai? Đấng Sáng Thế? Hay là một thực thể ngoài hành tinh mượn xác người?"
Không gian trong căn phòng nhỏ bỗng chốc trở nên đặc quánh. Một bên là sự nghi ngờ đến cực điểm, một bên là sự im lặng đầy áp lực.
Lam Triệt nhìn vào mắt Thẩm Nhược Hi. Cậu thấy sự khao khát được bảo vệ, sự cô độc của một kẻ đứng trên đỉnh cao, và cả một niềm tin ngây thơ vào "ánh sáng" vừa cứu rỗi mình.
Cậu khẽ đưa tay lên, nắm lấy cổ tay của cô, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gỡ ra.
"Tôi chỉ là một kẻ thích uống trà sữa và muốn ngủ đủ 8 tiếng một ngày. Nếu các cô cứ tiếp tục đào bới, thứ các cô tìm thấy có thể không phải là anh hùng, mà là một cơn ác mộng mà các cô không muốn đối mặt đâu."
Nói xong, cậu quay lưng lại, đi về phía cửa sổ.
"Hôm nay tôi xin nghỉ phép. Hai vị tiểu thư cứ tự nhiên, nhưng nhớ đóng cửa khi ra về."
*Vút.*
Lam Triệt nhảy ra khỏi cửa sổ tầng ba, hạ cánh nhẹ nhàng như một chiếc lá giữa sân trường, rồi nhanh chóng biến mất vào đám đông học sinh đang náo loạn bên dưới.
Thẩm Nhược Hi nhìn theo bóng dáng cậu, đôi bàn tay siết chặt đến trắng bệch.
"Ác mộng sao? Lam Triệt... cậu rốt cuộc đang gánh vác thứ gì?"
Lăng Tử Yên tiến đến bên cạnh cô, ánh mắt nhìn vào cuốn sách cũ trên kệ — nơi Lam Triệt giấu lá thư.
"Nhược Hi, cậu có nhận ra không? Khi cậu túm cổ áo cậu ta... nhịp tim của cậu ta không hề tăng nhanh dù chỉ một nhịp."
Lăng Tử Yên trầm giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng chưa từng có.
"Một là cậu ta không có trái tim. Hai là... cậu ta là kẻ kiểm soát thực tại giỏi nhất mà chúng ta từng gặp."
...
Khu vực Phế tích số 4 — rìa ngoài của Neo-Tokyo.
Đây là nơi từng là trung tâm nghiên cứu công nghệ lõi tinh thạch của Liên Bang trước khi bị một Thú Vương cấp S san phẳng trong cuộc chiến 80 năm trước. Giờ đây, nơi này chỉ còn là những khối bê tông rỉ sét và những tàn tích cơ giáp bị bỏ hoang.
Lam Triệt bước đi trên những tấm tôn rỉ sét, tiếng bốt nện xuống nghe khô khốc. Cậu đã cởi bỏ bộ đồng phục học viện, chỉ mặc một chiếc áo phông đen đơn giản.
Lá thư đen trong túi áo cậu đang nóng dần lên.
"Đến rồi thì ra mặt đi. Cứ trốn chui trốn lủi như lũ chuột cống làm gì?"
Lam Triệt dừng bước trước một hầm ngầm đã bị lấp kín một nửa.
Từ trong bóng tối của hầm ngầm, một bóng người chậm rãi bước ra. Không phải là Hắc Kỷ, cũng không phải là Dark Zagi.
Đó là một người đàn ông trung niên, mặc bộ quân phục cũ nát của Liên Bang từ nhiều thập kỷ trước. Trên ngực ông ta là huy hiệu của "Biệt đội Tiên phong" — những người đầu tiên lái cơ giáp chiến đấu với Kaiju.
Nhưng, khuôn mặt ông ta lại không có chút sức sống nào. Da dẻ xám xịt, đôi mắt không có tròng đen, chỉ có một màu tím hắc ám rực rỡ.
Lam Triệt khựng lại. Đồng tử cậu co rút mạnh mẽ.
"Cha...?"
Một tiếng gọi nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy bật ra từ kẽ răng cậu.
Người đàn ông kia nở một nụ cười vặn vẹo. Giọng nói của ông ta phát ra như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ vào nhau, mang theo sự thống khổ tột cùng.
"Noa... nhìn xem... ánh sáng mà ngươi hằng bảo vệ... đã làm gì với ta này."
Người đàn ông giơ tay lên. Cánh tay ông ta không phải bằng xương thịt, mà là một khối vật chất đen kịt đang không ngừng biến hình, giống như được cấu tạo từ hàng vạn con ký sinh trùng bóng tối.
"Mười năm trước... khi rãnh Mariana sụp đổ... khi các ngươi — những vị thần — đứng nhìn từ trên cao... chúng ta đã bị bỏ lại."
Ông ta tiến lại gần một bước, mỗi bước chân đều để lại một dấu chân đen ngòm, ăn mòn mặt đất.
"Liên Bang đã dùng chúng ta làm mồi nhử để khởi động hàng rào năng lượng. Cha mẹ ngươi... không phải chết vì Kaiju. Họ chết vì sự phản bội của chính giống loài mà họ bảo vệ."
Lam Triệt đứng im, bàn tay cậu run rẩy. Evoltruster trên ngực cậu đang đập liên hồi, tỏa ra hơi nóng rát bỏng. Ánh sáng bạc bắt đầu rò rỉ ra từ các kẽ tay cậu, tạo thành những sợi tơ ánh sáng quấn quanh cổ tay.
"Ngươi không phải là cha tôi."
Lam Triệt trầm giọng, đôi mắt cậu đã hoàn toàn chuyển sang màu bạc.
"Zagi, ngươi dùng một cái xác khô để khiêu khích ta? Ngươi nghĩ ta sẽ vì một cái bóng của quá khứ mà dao động sao?"
"Ta không cần ngươi dao động."
Người đàn ông — hay đúng hơn là vật chứa của bóng tối — cười điên dại.
"Ta chỉ cần ngươi... bộc phát sức mạnh."
*Ầm!*
Mặt đất dưới chân Lam Triệt đột ngột nổ tung. Từ dưới lòng đất, hàng vạn sợi dây xích đen kịt, được cấu thành từ năng lượng hắc ám nguyên thủy, lao vút lên, quấn chặt lấy tứ chi của cậu.
Mỗi sợi xích đều mang theo những ký hiệu nguyền rủa của Dark Zagi, chúng không nhắm vào cơ thể, mà nhắm thẳng vào linh hồn ánh sáng bên trong.
"Aaaaa!"
Lam Triệt gầm lên một tiếng đau đớn. Ánh sáng bạc bùng phát, thiêu cháy những sợi xích, nhưng chúng dường như vô tận, cứ đứt lại nối, liên tục rút cạn năng lượng của cậu.
Cùng lúc đó, trên bầu trời phía trên Phế tích số 4, một vết nứt không gian khổng lồ mở ra.
Một sinh vật khổng lồ, cao hơn ba trăm mét, cấu tạo hoàn toàn từ xương trắng và năng lượng tím, chậm rãi bò ra.
*Kaiju cấp SSS — Galactron Tha Hóa.*
Con quái vật không tấn công Lam Triệt. Nó hướng cái họng đại bác khổng lồ trên ngực về phía trung tâm thành phố Neo-Tokyo, nơi hàng triệu người dân đang sinh sống.
"Noa, lựa chọn đi."
Giọng nói của Dark Zagi vang vọng khắp không gian phế tích.
"Cứu lấy cái xác của cha ngươi, cứu lấy linh hồn của chính mình khỏi xiềng xích bóng tối... hay là ngăn cản đòn tấn công này và cứu lấy đám kiến cỏ kia?"
Đòn đại bác trên ngực Galactron bắt đầu tích tụ năng lượng. Không gian xung quanh nó bị bẻ cong, tạo thành một cơn lốc xoáy năng lượng kinh người.
Lam Triệt nhìn về phía thành phố, nơi có tiệm trà sữa cậu thích, có ngôi trường phiền phức, và có cả những người bạn học đang vô tư cười đùa.
Cậu nhìn lại người đàn ông đang đứng trước mặt — người cha đã mất mười năm trước, giờ đây chỉ còn là một công cụ của quỷ dữ.
"Zagi... ngươi luôn đánh giá thấp nhân loại."
Lam Triệt ngừng chống cự với những sợi xích. Cậu để mặc chúng quấn lấy mình, để mặc bóng tối xâm nhập vào da thịt.
Cậu nhắm mắt lại.
*Thịch.*
*Thịch.*
Nhịp tim của Noa và nhịp tim của Lam Triệt lần đầu tiên đạt đến sự đồng bộ hoàn mỹ.
"Ta không cứu họ vì ta là Thần."
Lam Triệt mở mắt. Một luồng uy áp cổ xưa, vĩ đại và mang theo sự phán xét tối cao bùng nổ, nghiền nát toàn bộ xiềng xích đen kịt thành hư vô trong một phần vạn giây.
"Ta cứu họ... vì ta là con người."
Cậu đưa tay ra phía sau, rút mạnh từ trong hư không một thanh trường kiếm ánh sáng bạc rực rỡ.
*Noa Sparks!*
Thân hình cậu biến mất tại chỗ, để lại một vệt sáng bạc dài hàng dặm.
*Xoẹt!*
Thanh kiếm ánh sáng chém ngang qua bầu trời.
Con quái vật cấp SSS Galactron chưa kịp khai hỏa đã bị cắt làm đôi từ đỉnh đầu xuống chân. Vết cắt mượt mà đến mức không có bất kỳ vụ nổ nào xảy ra, cơ thể nó chỉ đơn giản là tan rã thành những hạt bụi lấp lánh rồi biến mất.
Phía dưới, người đàn ông trong quân phục cũ đã biến mất. Chỉ còn lại một mảnh huy hiệu rỉ sét nằm trên mặt đất.
Cậu bước tới, nhặt mảnh huy hiệu lên. Bên dưới mảnh huy hiệu, có khắc một dòng chữ nhỏ, nguệch ngoạc bằng tay:
*"Chạy đi, Triệt. Đừng bao giờ tin vào Ánh Sáng của Liên Bang."*
Máu trong người Lam Triệt bỗng chốc đông cứng.
Lời nhắn này... không phải của Zagi. Nó là thật. Nó được để lại từ mười năm trước, bị phong ấn bởi một loại sức mạnh không gian đặc biệt mà chỉ có Noa mới có thể mở ra.
"Liên Bang... Ánh Sáng..."
Lam Triệt siết chặt mảnh huy hiệu trong lòng bàn tay, máu từ kẽ tay chảy xuống, nhuộm đỏ lớp kim loại rỉ sét.
Cậu ngẩng đầu nhìn về phía những tòa cao ốc lộng lẫy của trung tâm thành phố, nơi những biểu tượng của Liên Bang đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Hóa ra, kẻ thù không chỉ nằm dưới đáy biển sâu.
Kẻ thù... đang ngồi ngay trên ngai vàng của nhân loại.
Đúng lúc đó, điện thoại trong túi áo cậu rung lên liên tục. Là tin nhắn từ nhóm lớp hậu cần.
[TIN KHẨN: Toàn bộ thành phố thiết quân luật. Hội đồng Liên Bang ra lệnh bắt giữ khẩn cấp học viên Lam Triệt vì nghi ngờ cấu kết với thực thể bóng tối.]
Tiếng động cơ phản lực gầm rú vang dội trên bầu trời.
Mười chiếc cơ giáp cấp S "Vanguard" đang lao về phía phế tích số 4, dẫn đầu là chiếc Xích Long của Thẩm Nhược Hi và Băng Vũ của Lăng Tử Yên.
"Lam Triệt! Đầu hàng ngay lập tức! Đây là lệnh trực tiếp từ Thống soái!"
Giọng của Thẩm Nhược Hi vang lên qua loa phóng thanh, nhưng lần này, nó mang theo sự run rẩy và đau đớn tột cùng.
Lam Triệt đứng giữa đống đổ nát, nhìn mười nòng súng laser đang nhắm thẳng vào mình. Cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy cô độc và ngạo nghễ.
Cậu đưa tay lên, Evoltruster rực sáng một lần cuối trước khi chìm vào bóng tối dưới lớp áo.
"Trò chơi trốn tìm... kết thúc rồi."
Cậu bước hụt một bước, thân hình rơi xuống vực thẳm của phế tích, biến mất ngay trước khi những luồng laser đầu tiên bắn tới.
Cuộc săn lùng Đấng Sáng Thế... chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
