Ánh nắng buổi sáng rọi qua những ô cửa kính bám đầy bụi than của khu giảng đường hệ Hậu cần, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ đầy mệt mỏi. Không khí trong phòng học vốn dĩ chỉ có mùi bánh mì rẻ tiền và mùi dầu máy nồng nặc, bỗng chốc bị xé toạc bởi một luồng khí chất sang trọng đến nghẹt thở.
Thẩm Nhược Hi đứng đó, tà áo choàng phi công màu đỏ rực khẽ đung đưa. Đôi bốt da cao cổ nện xuống sàn bê tông những tiếng *cộp, cộp* khô khốc, mỗi nhịp chân như giẫm lên trái tim đang đập loạn xạ của đám học viên suất vớt.
Cả phòng học lặng ngắt như tờ. Một vài tên đang ngủ gật bỗng bật dậy như lò xo, suýt chút nữa đập đầu vào cạnh bàn. Những gã đang lén lút chơi game trên thiết bị cầm tay thì tay run bần bật, đánh rơi cả máy xuống đất.
Thiên kim tiểu thư nhà họ Thẩm.
Đại diện của gia tộc nắm giữ 30% nguồn cung tinh thạch liên bang.
Phi công của "Xích Long" cấp S.
Tại sao một thực thể thuộc về đỉnh tháp hào quang lại xuất hiện ở cái "hố rác" này?
Thẩm Nhược Hi không quan tâm đến những ánh mắt sững sờ xung quanh. Đôi mắt sắc sảo của cô chỉ khóa chặt vào một hình bóng duy nhất đang gục mặt xuống bàn ở góc cuối lớp.
Cô bước tới, đặt mạnh chiếc cặp da cao cấp lên mặt bàn gỗ loang lổ vết mực của Lam Triệt.
*Rầm!*
Lam Triệt khẽ giật mình, nhưng cậu không ngẩng đầu lên ngay. Cậu hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi hương hoa hồng tuyết cao quý tỏa ra từ người cô gái, thầm rủa trong lòng: *“Trà sữa hôm qua chắc chắn bị bỏ bùa rồi.”*
Cậu chậm rãi ngước mắt lên, vẻ mặt vẫn là cái bộ dạng ngái ngủ, mái tóc rối bù xù che khuất một phần trán.
"Tiểu thư Thẩm, lớp của phi công thiên tài ở khu A, cách đây ba cây số về phía Đông. Cô đi nhầm đường à?"
Thẩm Nhược Hi không giận, cô kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh cậu, một hành động khiến đám nam sinh trong lớp đồng loạt hóa đá.
"Tôi đã nộp đơn chuyển hệ. Từ hôm nay, tôi là học viên dự thính của lớp Hậu cần 03."
Cô nghiêng người lại gần, giọng nói hạ thấp xuống chỉ đủ hai người nghe, nhưng mang theo sức nặng của một cuộc thẩm vấn:
"Lam Triệt, cậu nợ tôi một lời giải thích về vết máu trên ly trà sữa. Và cả về việc tại sao một 'phế thải' như cậu lại có mặt ở trung tâm vùng đóng băng không gian tối qua."
Lam Triệt uể oải tựa lưng vào ghế, tay xoay xoay chiếc bút bi hết mực.
"Máu? Chắc là lúc ném đá đuổi mấy con mèo hoang tôi bị xước tay thôi. Còn vùng đóng băng gì đó... tôi chỉ là một đứa đi dọn rác, thấy nổ lớn thì chui vào gầm máy mà trốn. May mắn sống sót thôi, tiểu thư nghĩ nhiều quá rồi."
"May mắn?"
Thẩm Nhược Hi cười khẩy, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên đầy mỉa mai.
"Hệ thống cảm biến của Xích Long có thể sai, nhưng trực giác của một phi công đồng bộ 92% thì không bao giờ sai. Lúc đó, tôi đã thấy một bóng người... một bóng người mang theo ánh sáng của thần linh."
Lam Triệt ngáp một cái dài, xua xua tay.
"Thế thì cô nên đi kiểm tra lại đại não đi. Có lẽ do áp lực của con quái vật cấp SSS khiến cô bị ảo giác đấy. Ở đây không có thần linh, chỉ có những kẻ đang đợi đến giờ ăn trưa thôi."
Đúng lúc này, không gian ở cửa lớp lại một lần nữa đông cứng.
Một luồng khí lạnh thấu xương tràn vào, khiến những học viên ngồi gần cửa phải rùng mình nổi da gà. Lăng Tử Yên bước vào, bộ đồng phục màu xanh thẫm của cô phẳng phiu đến mức cực đoan. Khuôn mặt thanh tú như tạc từ băng đá không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt xanh biếc lại tóe lên những tia lửa điện khi nhìn thấy Thẩm Nhược Hi đang ngồi cạnh Lam Triệt.
"Học viện Cơ Giáp là nơi để học tập, không phải nơi để các tiểu thư gia tộc phô diễn quyền lực."
Giọng nói của Lăng Tử Yên trong vắt nhưng lạnh lẽo như tiếng kiếm va vào nhau.
Thẩm Nhược Hi không thèm quay đầu lại, cô tựa cằm lên tay, hờ hững đáp:
"Ồ, lớp trưởng Lăng cũng rảnh rỗi ghé thăm khu hậu cần sao? Tôi tưởng cô đang bận tập luyện với bộ 'Băng Vũ' để chuẩn bị cho giải đấu liên bang chứ?"
Lăng Tử Yên đi thẳng đến trước bàn của Lam Triệt. Cô phớt lờ Thẩm Nhược Hi, đôi mắt khóa chặt vào Lam Triệt.
"Lam Triệt. Chiếc Drone của tôi trị giá tám trăm ngàn đô la liên bang. Nó được trang bị hệ thống tản nhiệt tàng hình và quỹ đạo bay ngẫu nhiên. Cậu nói... cậu chỉ 'ném đại' một viên đá?"
Lam Triệt cảm thấy đầu mình sắp nổ tung. Một bên là lửa nóng rực của nhà họ Thẩm, một bên là băng giá nghìn năm của nhà họ Lăng. Cậu, một vị thần khởi nguyên có thể xóa sổ thiên hà bằng một ý niệm, giờ đây lại đang ước gì mình có thể biến thành một con gián để chui xuống kẽ đất.
"Thì... đúng là may mắn mà. Lớp trưởng biết đấy, tôi hay đi nhặt rác, tay chân cũng có chút lực..."
"Im lặng."
Lăng Tử Yên cắt ngang, cô cúi xuống, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn tính bằng centimet. Lam Triệt có thể thấy rõ sự dao động trong đồng tử của cô.
"Tối qua, tôi đã đứng trên sân thượng. Tôi không nhìn thấy hình dáng của 'thứ đó', nhưng tôi đã cảm nhận được... sự sụp đổ của các quy tắc vật lý. Và ngay sau khi ánh sáng đó biến mất, cậu là người duy nhất đi ra từ vùng lõi."
Cả lớp học lúc này đã hoàn toàn hỗn loạn. Tiếng xì xào vang lên như ong vỡ tổ.
"Cái gì? Lam Triệt liên quan đến vị thần tối qua sao?"
"Không thể nào! Hắn chỉ là thằng sửa máy kéo!"
"Nhưng nhìn kìa, cả hai nữ thần đều đang vây quanh hắn... Chuyện này chắc chắn không đơn giản!"
Lam Triệt thở dài, cậu nhận ra rằng việc giữ vẻ ngoài "phế thải" đang trở nên bất khả thi khi có hai bộ óc thiên tài này đeo bám. Cậu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây đen đang bắt đầu tụ lại trên bầu trời Neo-Tokyo.
Sâu trong ý thức, Noa Aegis khẽ rung động. Một tín hiệu cảnh báo vang lên.
*Nó đến rồi.*
Không phải là sự tấn công trực diện của Kaiju. Đó là một sự xâm nhập tinh vi hơn.
*Rè... rè...*
Hệ thống loa phóng thanh của lớp học đột ngột phát ra những tiếng rè nhiễu chói tai. Đèn trần bắt đầu nhấp nháy liên tục rồi vụt tắt. Bóng tối bao trùm lấy căn phòng giữa ban ngày.
"Chuyện gì vậy? Mất điện à?"
"Hệ thống dự phòng đâu?"
Trong bóng tối, đôi mắt của Lam Triệt đột ngột lóe lên một tia sáng bạc mờ nhạt mà không ai chú ý. Cậu nhìn thấy những sợi tơ hắc ám đang bò ra từ các ổ cắm điện, từ những khe nứt trên tường, chúng uốn lượn như những con rắn, nhắm thẳng vào các học viên.
*Shadow Parasites (Ký sinh bóng tối).*
Chúng không giết người ngay lập tức, mà chui vào não bộ để thao túng ý thức, biến vật chủ thành những con rối cho Dark Zagi.
"Tất cả ngồi im tại chỗ!"
Thẩm Nhược Hi hét lên, cô nhanh chóng rút từ trong túi ra một thiết bị phát sáng cầm tay. Ánh sáng vàng nhạt tỏa ra, tạm thời đẩy lùi những sợi tơ đen đang tiến lại gần.
Lăng Tử Yên cũng phản ứng cực nhanh, cô rút ra một thanh đoản kiếm laser từ thắt lưng, lưỡi kiếm màu xanh băng rực sáng, chém đứt một sợi tơ đang định bám vào vai một nam sinh gần đó.
"Đây không phải là lỗi kỹ thuật. Có thứ gì đó đang xâm nhập vào học viện!"
Lăng Tử Yên trầm giọng, cô đứng chắn trước mặt Lam Triệt theo bản năng, một hành động mà chính cô cũng không giải thích được.
Lam Triệt nhìn bóng lưng của hai cô gái, trong lòng thoáng qua một chút cảm xúc kỳ lạ. Họ yếu ớt, sức mạnh của họ so với cậu chẳng khác gì đốm lửa trước mặt trời, nhưng họ lại sẵn sàng đứng ra bảo vệ người khác.
*“Đúng là phiền phức... nhưng nếu để lũ này làm loạn, trà sữa chiều nay chắc chắn sẽ không có ai bán.”*
Cậu khẽ đưa tay xuống dưới gầm bàn, nơi chiếc Evoltruster đang ẩn giấu trong một không gian biệt lập.
"Noa Field — Sub-Dimension (Vùng không gian phụ)."
Một làn sóng xung kích siêu vi mô lan tỏa. Nó nhỏ đến mức các thiết bị cảm biến của Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên đều không nhận ra, nhưng hiệu quả lại ngay lập tức.
Những sợi tơ đen đang hung hãn bỗng nhiên khựng lại. Chúng bắt đầu bốc khói và tan rã như gặp phải axit mạnh. Áp lực nặng nề trong phòng học đột ngột biến mất.
Đèn trần bật sáng trở lại. Tiếng nhạc Lo-fi từ điện thoại của ai đó lại vang lên.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Sự việc diễn ra chỉ trong vòng chưa đầy năm giây.
"Biến... biến mất rồi?"
Thẩm Nhược Hi nhíu mày, cô nhìn thiết bị trên tay, các chỉ số năng lượng hắc ám đã trở về mức không. Cô quay lại nhìn Lam Triệt, thấy cậu vẫn đang ngồi đó, tay chống cằm, vẻ mặt như vừa tỉnh ngủ.
"Cậu có thấy gì không?"
Lam Triệt chớp mắt, ngây thơ đáp:
"Thấy gì cơ? Đèn hỏng à? Chắc tại khu này cũ quá rồi, để tí tôi bảo ông chú thợ máy qua sửa."
Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên liếc nhìn nhau. Cả hai đều thấy sự nghi ngờ trong mắt đối phương. Quá trùng hợp. Mọi thảm họa hay sự cố kỳ lạ đều kết thúc một cách chóng vánh khi có mặt kẻ này.
"Lam Triệt, chiều nay có tiết thực hành vận hành cơ giáp hậu cần tại bãi tập số 7."
Lăng Tử Yên lạnh lùng nói, cô thu lại thanh đoản kiếm.
"Tôi sẽ đích thân giám sát cậu. Nếu cậu còn dám 'may mắn' một lần nữa, tôi sẽ báo cáo lên hội đồng kỷ luật về việc cậu che giấu năng lực."
Nói xong, cô quay người bước đi, tà áo đồng phục bay lên một vòng cung sắc lẹm.
Thẩm Nhược Hi mỉm cười, cô ghé sát tai Lam Triệt, hơi thở ấm áp khiến cậu hơi nhột.
"Tôi cũng sẽ ở đó. Để xem, dưới áp lực của 'Xích Long', cậu còn giữ được cái vẻ mặt buồn ngủ này đến bao giờ."
Cô đứng dậy, hiên ngang bước ra khỏi lớp, để lại một Lam Triệt đang thở dài thườn thượt giữa đống đổ nát của kế hoạch "sống ẩn dật".
...
Chiều hôm đó, bãi tập số 7.
Đây là khu vực dành riêng cho các dòng cơ giáp lao động, đầy rẫy những đống sắt vụn, lốp xe khổng lồ và những khối bê tông thực hành.
Lam Triệt đứng trước con "Ong Thợ - 07" rỉ sét của mình. Cậu uể oải leo lên buồng lái, không quên mang theo một ly trà sữa mới mua.
Phía đối diện, hai cỗ máy khổng lồ đang đứng sừng sững như hai vị thần hộ pháp.
Xích Long — rực rỡ sắc đỏ, thanh đại kiếm nhiệt hạch cắm sâu xuống mặt đất.
Băng Vũ — thanh mảnh, sắc lẹm với lớp giáp màu xanh bạc, đôi cánh tản nhiệt photon khẽ rung động.
Hai thiên tài cấp S và SS lại đi giám sát một cỗ máy kéo phế liệu cấp D. Cảnh tượng này thu hút hàng trăm học viên kéo đến xem, biến bãi tập vốn vắng vẻ thành một đấu trường náo nhiệt.
"Này, Lam Triệt! Mau khởi động máy đi chứ!"
Tiếng của Thẩm Nhược Hi vang lên qua loa phóng thanh của Xích Long.
"Hôm nay bài tập của cậu rất đơn giản. Dùng con Ong Thợ đó, di chuyển khối bê tông 50 tấn kia về vị trí quy định trong vòng 3 phút. Nếu không làm được... cậu sẽ phải làm 'bao cát' cho tôi tập luyện bù vào buổi tối."
Lam Triệt nhìn khối bê tông khổng lồ, rồi nhìn vào ly trà sữa.
*“50 tấn? Con máy này mà nhấc lên được thì gãy trục khuỷu ngay lập tức. Nhưng nếu không nhấc... buổi tối bị con bé này hành hạ còn khổ hơn.”*
Cậu đặt ly trà sữa vào giá đỡ, tay đặt lên cần điều khiển cũ kỹ.
*“Được rồi, một chút thôi. Chỉ một chút năng lượng để bôi trơn hệ thống vậy.”*
Lam Triệt nhắm mắt lại, kết nối ý thức với lõi ánh sáng.
*Oàng!*
Động cơ của con Ong Thợ đột ngột gầm lên một tiếng kinh thiên động địa. Một làn khói đen kịt phun ra từ ống xả, nhưng khác với mọi khi, làn khói này mang theo những tia điện bạc li ti.
Cỗ máy rỉ sét chuyển động. Nó không lạch bạch như thường ngày, mà lướt đi trên mặt đất với một tốc độ vô lý.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của hàng trăm người, con Ong Thợ vươn cái càng kẹp mỏng manh ra.
*Rắc!*
Khối bê tông 50 tấn bị nhấc bổng lên như một cái bánh quy. Con Ong Thợ xoay người một vòng cực kỳ điêu luyện, đặt khối bê tông xuống vị trí quy định.
Thời gian: 12 giây.
Cả bãi tập im phăng phắc.
Thẩm Nhược Hi trong buồng lái Xích Long trợn tròn mắt. Cô nhìn vào bảng đo chỉ số năng lượng.
"Cái gì? Chỉ số đồng bộ thần kinh của hắn... vẫn là 15%? Không thể nào! Với 15% làm sao có thể thực hiện được động tác tinh vi đó?"
Lăng Tử Yên cũng sững sờ. Cô nhìn thấy những vết nứt dưới chân con Ong Thợ. Đó không phải là do sức nặng của khối bê tông, mà là do một áp lực cực lớn tỏa ra từ chính cỗ máy kia.
Lam Triệt mở buồng lái, thò đầu ra ngoài, tay vẫn cầm ly trà sữa hút một hơi.
"Xong rồi nhé. Tôi đi ngủ đây."
Nhưng ngay khi cậu định leo xuống, mặt đất đột ngột rung chuyển dữ dội.
*Rắc... Rắc...*
Một vết nứt khổng lồ dài hàng trăm mét rạch đôi bãi tập số 7. Từ dưới lòng đất, một luồng khí hắc ám nồng nặc bốc lên, đi kèm với đó là tiếng cười khàn đặc vang vọng khắp không gian.
"Hahahaha... Ánh sáng... ta ngửi thấy mùi của ánh sáng ở đây!"
Một cái đầu lâu khổng lồ bằng kim loại đen, phủ đầy những gai nhọn và rác thải công nghệ, từ từ trồi lên từ vết nứt.
*Kaiju Cơ Khí — Scrap Titan (Phế Thải Khổng Lồ). Mức độ đe dọa: Cấp S.*
Nó không phải là sinh vật tự nhiên, mà là một thực thể được tạo ra từ sự tích tụ oán niệm của những linh hồn bị nuốt chửng bởi bóng tối, cộng hợp với phế liệu chiến tranh.
"Báo động! Kaiju xâm nhập ngay trong khuôn viên học viện!"
Tiếng còi báo động vang lên thất thanh. Đám học viên hỗn loạn tháo chạy.
"Nhược Hi! Phối hợp!"
Lăng Tử Yên hét lớn, Băng Vũ lập tức bay lên không trung, hàng chục mũi tên băng photon bắn ra như mưa.
Xích Long cũng không chậm trễ, thanh đại kiếm nhiệt hạch rực cháy, chém thẳng vào vai con quái vật.
*Ầm!*
Cú va chạm tạo ra một cơn sóng xung kích hất văng mọi thứ xung quanh. Tuy nhiên, con Scrap Titan không hề hấn gì. Cơ thể nó được cấu tạo từ hàng triệu mảnh vụn kim loại, mỗi khi bị chém đứt, chúng lại tự động hút lại và tái tạo ngay lập tức.
"Vô ích thôi! Thứ này có khả năng tự phục hồi vô hạn!"
Thẩm Nhược Hi nghiến răng, cô cảm thấy năng lượng của Xích Long đang bị hút đi bởi luồng khí đen xung quanh con quái vật.
Con Scrap Titan vung cái tay khổng lồ, nhắm thẳng vào đám học viên đang kẹt lại ở góc tường.
"Chết đi, lũ sâu bọ!"
Lam Triệt đứng cạnh con Ong Thợ, đôi mắt cậu chùng xuống. Cậu nhìn thấy trong đám học viên kia có cô nhân viên tiệm trà sữa hôm nay đi giao hàng cho lớp.
*“Đã bảo là... đừng có làm hỏng giờ nghỉ trưa của ta mà.”*
Cậu khẽ búng tay.
"Noa Field — Silent Execution (Hành hình lặng lẽ)."
Một vùng không gian hình cầu bán kính 10 mét bao phủ lấy con Scrap Titan. Bên ngoài, mọi người chỉ thấy con quái vật bỗng nhiên khựng lại, giống như một bức tượng bị đóng băng.
Trong vùng không gian đó, Lam Triệt xuất hiện ngay trước mặt con quái vật. Cậu không biến hình thành khổng lồ, vẫn là hình dáng con người nhỏ bé.
Cậu đưa một ngón tay lên, chạm nhẹ vào trán của cái đầu lâu kim loại.
"Ngươi không xứng đáng tồn tại trong thế giới có trà sữa."
*Xoẹt.*
Một tia sáng bạc cực mảnh xuyên qua đầu con quái vật. Không có tiếng nổ, không có khói lửa.
Con Scrap Titan khổng lồ cao 50 mét bắt đầu tan rã thành những hạt bụi li ti. Từng mảnh phế liệu cấu thành nên nó bị xóa sạch khỏi thực tại, không để lại một nguyên tử nào.
Noa Field tan biến.
Khi mọi người định thần lại, bãi tập số 7 đã trở nên trống trơn. Con quái vật cấp S biến mất không dấu vết, như thể nó chưa từng xuất hiện.
Thẩm Nhược Hi và Lăng Tử Yên ngơ ngác nhìn nhau từ trong buồng lái.
Họ đồng loạt quay nhìn về phía con Ong Thợ.
Ở đó, Lam Triệt đang nằm dài trên nóc buồng lái, ly trà sữa đã cạn sạch, cậu che mặt bằng chiếc mũ áo khoác, ngủ khò khò như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng lần này, cả hai cô gái đều nhìn thấy.
Dưới chân con Ong Thợ, một vòng tròn ánh sáng bạc vẫn còn đang mờ nhạt tan dần vào lòng đất.
Sâu trong bóng tối của rãnh Mariana, Dark Zagi gầm lên một tiếng đầy giận dữ, khiến cả đại dương dậy sóng. Hắn đã cảm nhận được... sức mạnh của Noa đang dần thức tỉnh.
"Sắp rồi... Noa... Ngươi càng sử dụng sức mạnh, cái kén nhân loại kia sẽ càng mau chóng sụp đổ!"
---
Tại một góc khuất của học viện, Hắc Kỷ lặng lẽ thu lại quả cầu pha lê đen. Hắn nở một nụ cười tàn độc, nhìn về phía Lam Triệt.
"Trò chơi trốn tìm kết thúc rồi, vị thần đáng kính."
Hắn lấy ra một thiết bị liên lạc cổ xưa, thì thầm:
"Kích hoạt kế hoạch 'Bữa Tiệc Máu'. Mục tiêu: Lễ hội thành lập học viện vào tối mai. Tôi muốn thấy... ánh sáng của hắn nhuốm màu tuyệt vọng."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
