Chương 7: Hư Không Táng Lễ Và Bước Chân Của Thần

Tiếng còi báo động xé toạc màn đêm của Neo-Tokyo không còn là những hồi dài đơn điệu. Nó gào thét, đứt quãng, xen lẫn tiếng rè nhiễu của hệ thống loa phóng thanh đang quá tải.

Trên bầu trời phía Tây, một lỗ thủng đen ngòm đang trồi ra từ hư không, như thể một bàn tay vô hình vừa dùng móng tay cào rách tấm màn thực tại. Từ kẽ nứt đó, những luồng năng lượng màu tím thẫm rỉ ra, đặc quánh như nhựa đường, nuốt chửng mọi ánh sáng của những tòa cao ốc xung quanh.

Lam Triệt đứng im giữa con hẻm tối.

Cái ly trà sữa nhựa trong tay cậu khẽ biến dạng dưới lực bóp vô thức. Những viên trân châu cuối cùng kẹt lại trong ống hút, đen kịt và trơ trọi.

Cậu thở hắt ra một hơi, làn hơi mỏng tang tan biến vào không khí đang dần trở nên loãng đi.

"Đến mức này rồi sao?"

Lam Triệt lẩm bẩm. Giọng cậu không có sự hoảng sợ, chỉ có một sự chán chường sâu sắc, như một người thợ lành nghề vừa thấy một đống công việc đổ ập xuống ngay trước giờ nghỉ phép.

Phía trước cậu, Lăng Tử Yên vẫn đứng đó.

Đôi vai của vị "Thiên băng tuyết nữ" lừng danh Học viện đang run lên bần bật. Đôi mắt xanh biếc của cô không còn nhìn vào Lam Triệt, mà đang dán chặt vào cột sáng đen kịt ngoài kia. Bản năng của một phi công cấp SS đang gào thét trong đầu cô, một thông điệp duy nhất:

*Chạy đi. Ngay lập tức.*

"Lớp trưởng."

Giọng Lam Triệt vang lên, phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Lăng Tử Yên giật mình, cô quay lại nhìn cậu. Trong khoảnh khắc đó, cô thề rằng mình đã thấy một thứ gì đó rạn nứt bên trong vẻ ngoài uể oải của chàng trai này.

"Về đi. Tìm một hầm trú ẩn có lớp cách nhiệt tốt nhất. Đừng cố gắng leo lên 'Băng Vũ' vào đêm nay."

Lăng Tử Yên mím môi, đôi bàn tay siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch.

"Cậu điên rồi sao? Đó là thảm họa cấp SSS! Là sự sụp đổ không gian! Nếu không có cơ giáp, chúng ta chỉ là những hạt bụi..."

"Hạt bụi hay không, không phụ thuộc vào đống sắt vụn mà cô lái."

Lam Triệt cắt ngang. Cậu tiến lên một bước.

Chỉ một bước chân duy nhất.

*Oàng!*

Một luồng uy áp từ hư vô giáng xuống, nặng nề đến mức khiến Lăng Tử Yên quỳ sụp xuống mặt đường. Gạch đá dưới chân cô nứt toác, tạo thành những đường rãnh hình mạng nhện. Cô không thể thở, phổi như bị một bàn tay sắt bóp nghẹt.

Nhưng đó không phải là ác ý. Đó là kết quả của việc thực tại xung quanh Lam Triệt đang bị bẻ cong để thích ứng với thứ sức mạnh đang trỗi dậy từ bên trong cơ thể cậu.

Lam Triệt lướt qua cô. Gấu áo khoác xám của cậu khẽ chạm vào vai Lăng Tử Yên, lạnh lẽo nhưng mang theo một hơi ấm cổ xưa kỳ lạ.

"Nhớ kỹ lời tôi. Đừng nhìn lại."

Khi Lăng Tử Yên lấy lại được hơi thở và ngước mắt lên, con hẻm chỉ còn lại bóng tối. Lam Triệt đã biến mất, như thể cậu chưa từng tồn tại ở đó.

...

Tại khu vực trung tâm phía Tây.

"Tất cả các đơn vị, khai hỏa!"

Tiếng gầm của Thẩm Nhược Hi vang lên qua hệ thống liên lạc của chiếc *Xích Long*.

Toàn bộ bệ phóng tên lửa trên vai cỗ cơ giáp đỏ rực đồng loạt khai hỏa. Hàng trăm vệt khói trắng xé toạc bầu trời đêm, lao thẳng vào cái kén năng lượng đang bao phủ cột sáng đen.

*Ầm! Ầm! Ầm!*

Những vụ nổ rực rỡ thắp sáng cả một vùng trời, nhưng nụ cười của các phi công nhanh chóng dập tắt.

Những đầu đạn nhiệt hạch, thứ có thể san phẳng một ngọn núi, khi chạm vào vùng năng lượng tím kia bỗng nhiên trở nên chậm chạp, rồi từ từ... tan rã. Chúng không nổ tung, mà bị phân rã thành những hạt nguyên tử cơ bản, bị cái lỗ đen kia nuốt chửng như một món tráng miệng.

"Tiểu thư! Vô ích thôi! Radar báo cáo... đó không phải là vật chất! Đó là một vùng Hư Không đang ăn mòn thực tại!"

Tiếng của một phi công phụ vang lên đầy tuyệt vọng.

Thẩm Nhược Hi nghiến răng, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Bên trong buồng lái, các cảnh báo đỏ rực nháy liên tục.

"Không thể nào... Ngay cả hàng rào năng lượng của Liên Bang cũng không ngăn được sao?"

Từ trong cột sáng đen, một thực thể bắt đầu thành hình. Nó không phải là Kaiju bằng xương bằng thịt. Nó là một bộ xương khổng lồ cấu thành từ những sợi tơ đen, cao hơn hai trăm mét, đôi mắt là hai hố đen rực cháy ánh tím.

*Kẻ Gác Cổng Hư Không.*

Nó vung tay. Một lưỡi liềm bằng năng lượng hắc ám quét qua.

Chỉ một cái phẩy tay nhẹ nhàng, ba tòa cao ốc năm mươi tầng bị cắt ngọt như dao cắt qua bơ. Hàng ngàn người dân chưa kịp di tản bị nghiền nát trong đống đổ nát.

"Chết tiệt!"

Thẩm Nhược Hi gào lên, điều khiển *Xích Long* lao tới, thanh đại kiếm nhiệt hạch rực sáng. Cô biết mình đang tự sát, nhưng dòng máu của gia tộc Thẩm không cho phép cô lùi bước.

Nhưng ngay khi lưỡi kiếm của cô định chạm vào thực thể kia, một bàn tay đen kịt tóm lấy cổ chiếc *Xích Long*.

*Rắc!*

Lớp giáp hợp kim Titan siêu bền móp méo như một vỏ lon bia cũ. Hệ thống AI của cơ giáp thét lên đau đớn trước khi tắt lịm. Thẩm Nhược Hi bị hất văng trong buồng lái, máu tươi từ trán chảy xuống che khuất tầm nhìn.

"Kết thúc rồi sao..."

Cô nhìn qua lớp kính cường lực đã rạn nứt, thấy cái miệng khổng lồ của con quái vật đang mở ra, tích tụ một luồng xung kích đủ sức xóa sổ toàn bộ Neo-Tokyo.

Đúng lúc đó.

Thế giới bỗng nhiên im lặng.

Không phải là sự im lặng bình thường. Đó là một sự tĩnh lặng tuyệt đối, như thể ai đó vừa nhấn nút tạm dừng một bộ phim.

Tiếng nổ, tiếng gào thét, tiếng đổ nát... tất cả biến mất.

Thẩm Nhược Hi trợn tròn mắt nhìn thấy những mảnh kính vỡ đang lơ lửng giữa không trung, không hề rơi xuống. Luồng năng lượng tím trong miệng con quái vật cũng đóng băng lại, trông như một khối pha lê chết chóc.

Và rồi, một âm thanh vang lên.

Đó không phải là âm thanh truyền qua không khí, mà là một sự rung động trực tiếp vào linh hồn.

*Thịch.*

*Thịch.*

Như nhịp tim của chính vũ trụ.

Giữa đống đổ nát hoang tàn, một tia sáng bạc xuất hiện. Nó nhỏ bé, nhưng rực rỡ đến mức khiến bóng tối phải lùi bước.

Từ trong hư không, một bóng người chậm rãi bước ra.

Người đó không mặc giáp, không có cơ giáp khổng lồ. Chỉ là một chàng trai trong bộ đồng phục học viện màu xám đã sờn cũ, đôi tay thọc vào túi quần, bước đi trên những mảnh vỡ đang lơ lửng như bước trên thảm đỏ.

Lam Triệt.

Cậu dừng lại ngay trước cái đầu khổng lồ của Kẻ Gác Cổng Hư Không. So với con quái vật cao hai trăm mét, cậu chỉ như một hạt cát.

Nhưng vào khoảnh khắc cậu ngước mắt lên, đôi mắt đen tuyền đột ngột chuyển sang màu bạc rực rỡ.

"Ta đã nói rồi..."

Lam Triệt lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp không gian bị đóng băng.

"Ta ghét nhất là bị làm phiền khi chưa ngủ đủ giấc."

Cậu đưa tay ra khỏi túi áo, chậm rãi giơ lên trước mặt. Trong lòng bàn tay cậu, một thanh đoản kiếm ánh sáng – *Evoltruster* – xuất hiện, tỏa ra hơi ấm của mặt trời khởi nguyên.

"Dưới danh nghĩa của Noa."

Lam Triệt rút mạnh thanh đoản kiếm.

*OÀNG!!!*

Một cột sáng bạc khổng lồ bùng phát, đánh bật hoàn toàn bóng tối đang bao phủ thành phố. Luồng ánh sáng đó không mang theo sự hủy diệt, mà mang theo sự "tái thiết".

Trong ánh sáng đó, cơ thể Lam Triệt bắt đầu thay đổi. Không phải là sự lắp ghép máy móc thô kệch, mà là sự tiến hóa của sinh mệnh.

Bộ giáp bạc thần thánh bao phủ lấy cơ thể cường tráng, đôi cánh *Noa Aegis* khổng lồ phía sau lưng dang rộng, che lấp cả bầu trời đêm. Mỗi chiếc lông vũ ánh sáng đều chứa đựng sức mạnh của một hằng tinh.

Ultraman Noa.

Thẩm Nhược Hi nín thở. Từ trong buồng lái của chiếc cơ giáp đang hỏng hóc, cô chứng kiến một cảnh tượng mà lịch sử nhân loại chưa từng ghi nhận.

Vị thần bằng bạc kia chỉ đơn giản là đưa tay ra, tóm lấy cái cổ của Kẻ Gác Cổng Hư Không.

Con quái vật, thứ vừa nãy còn là nỗi khiếp sợ của cả Liên Bang, giờ đây đang run rẩy. Những sợi tơ đen cấu thành cơ thể nó bắt đầu tan rã chỉ vì chạm vào ánh sáng của Noa.

"Biến mất đi."

Noa cất lời.

Tay phải của anh bùng lên một ngọn lửa bạc.

*Noa Inferno!*

Cú đấm vung ra. Không có vụ nổ long trời lở đất. Chỉ có một vệt sáng bạc xuyên thủng lồng ngực của con quái vật, kéo theo một dải lửa kéo dài hàng dặm vào trong lỗ hổng không gian.

Kẻ Gác Cổng Hư Không không kịp gầm lên một tiếng. Toàn bộ cơ thể nó bị xóa sổ khỏi định nghĩa của thực tại, biến thành những hạt bụi lân tinh lấp lánh rồi tan biến vào hư không.

Cột sáng đen kịt sụp đổ. Cái lỗ hổng không gian đang ăn mòn thành phố bị đôi cánh của Noa quét qua, khâu lại như một vết thương được chữa lành bởi phép màu.

Tất cả chỉ diễn ra trong vòng mười giây.

Khi ánh sáng bạc dần thu lại, thời gian bắt đầu trôi trở lại.

*Xoảng!*

Những mảnh kính vỡ rơi xuống sàn buồng lái của *Xích Long*. Thẩm Nhược Hi hít một hơi thật sâu, phổi cô đau nhức vì lượng oxy đột ngột ùa vào.

Cô cuống cuồng nhìn ra ngoài.

Bầu trời đêm đã trở lại bình thường. Trăng thanh gió mát, như thể thảm họa vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng tập thể.

Thực thể bạc khổng lồ kia đã biến mất.

"Đâu rồi... Ngài ấy đâu rồi?"

Thẩm Nhược Hi run rẩy mở cửa buồng lái, nhảy xuống đống đổ nát. Cô chạy đi điên cuồng, đôi mắt tìm kiếm bóng dáng của "vị thần" kia.

Tại một góc tối dưới chân một tòa nhà bị sụp một nửa.

Lam Triệt ngồi bệt dưới đất, tựa lưng vào một khối bê tông. Gương mặt cậu tái nhợt, hơi thở dốc, mồ hôi thấm đẫm chiếc áo sơ mi bên trong. Việc cưỡng ép sử dụng sức mạnh cấp cao trong trạng thái cơ thể chưa hoàn toàn đồng bộ khiến cậu cảm thấy như mọi tế bào đang bị xé rách.

Cậu run rẩy đưa tay vào túi, lôi ra... một nửa cái bánh bao nguội ngắt mua từ chiều.

"Mệt... chết đi được."

Cậu cắn một miếng bánh bao, nhai một cách khó khăn.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Lam Triệt khựng lại. Cậu nhanh chóng vò nát cái túi nhựa, kéo sụp chiếc mũ áo khoác lên đầu, cố gắng thu mình vào trong bóng tối.

Thẩm Nhược Hi chạy lướt qua con hẻm, cách chỗ cậu ngồi chỉ chưa đầy năm mét. Cô dừng lại, nhìn quanh một cách tuyệt vọng, rồi quỳ sụp xuống, bật khóc.

"Làm ơn... hãy xuất hiện đi... Đừng bỏ rơi chúng tôi..."

Lam Triệt nhìn bóng lưng của đại tiểu thư nhà họ Thẩm, ánh mắt cậu thoáng qua một chút phức tạp, rồi nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng vốn có.

Cậu đứng dậy, lặng lẽ đi về phía ngược lại, tan vào trong màn sương đêm đang bắt đầu phủ xuống thành phố.

Cậu không biết rằng, ở phía sau, Lăng Tử Yên đang đứng trên một sân thượng gần đó, ống nhòm tầm xa trên tay cô vẫn đang hướng về phía bóng dáng mờ nhạt của cậu.

Cô không nói gì, nhưng đôi môi cô mím chặt, và một giọt nước mắt lăn dài trên má.

"Tôi biết là cậu, Lam Triệt."

...

Sáng hôm sau.

Học viện Cơ Giáp Liên Bang nổ tung trong những bản tin chấn động.

"Thần Tích Tại Phía Tây!"

"Bạc Quang Thủ Hộ Giả Tái Xuất!"

"Cột Sáng Hư Không Bị Xóa Sổ Chỉ Trong 10 Giây!"

Trong lớp học của hệ hậu cần, không khí vẫn ồn ào như mọi khi. Vương Mập đang đứng trên bàn, khoa chân múa tay kể lại những gì hắn "nghe được" về trận chiến đêm qua.

"Tôi thề! Vị thần đó cao bằng tòa tháp Liên Bang! Chỉ cần một cái liếc mắt, con quái vật cấp SSS đã biến thành tro bụi!"

Lam Triệt nằm bò ra bàn ở dãy ghế cuối, tai đeo headphone, mắt nhắm nghiền.

*Cạch.*

Một ly trà sữa trân châu đường đen, loại đặc biệt nhiều trân châu, đặt ngay trước mặt cậu.

Lam Triệt hé mắt nhìn lên.

Thẩm Nhược Hi đang đứng đó. Cô không mặc đồng phục phi công, mà mặc một bộ váy nhẹ nhàng. Gương mặt cô vẫn còn dán một miếng băng cá nhân nhỏ trên trán, nhưng đôi mắt cô rực rỡ hơn bao giờ hết.

Cả lớp học im bặt. Vương Mập suýt ngã khỏi bàn. Đại tiểu thư nhà họ Thẩm, người chưa từng nhìn thẳng vào một học sinh hậu cần nào, giờ đây đang đứng trước bàn của "kẻ lười biếng nhất trường".

Lam Triệt tháo một bên tai nghe ra, nhướng mày.

"Có chuyện gì sao, tiểu thư Thẩm?"

Thẩm Nhược Hi nhìn cậu chằm chằm, đôi môi khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Trà sữa cảm ơn vì... chuyện ở bến cảng lần trước. Và cũng để chúc mừng vì cậu đã may mắn sống sót qua đêm qua."

Cô cúi người xuống, ghé sát vào tai Lam Triệt, hơi thở thơm mát khiến cậu hơi nhột.

"Lam Triệt, cậu giấu kỹ thật đấy. Nhưng tôi đã tìm thấy thứ này ở hiện trường đêm qua."

Cô xòe bàn tay ra. Trong lòng bàn tay cô là một mảnh vỡ của cái ly trà sữa từ tiệm "Mèo Già", trên đó vẫn còn dính một chút vết máu nhạt.

"Tiệm này chỉ có một chi nhánh duy nhất ở khu ký túc xá của cậu. Và tối qua, chỉ có duy nhất một người mua loại trà sữa nhiều trân châu này."

Lam Triệt im lặng. Cậu nhìn ly trà sữa trên bàn, rồi nhìn vào đôi mắt đang đắc thắng của Thẩm Nhược Hi.

Cậu thở dài, cầm ly trà sữa lên, cắm ống hút vào và hút một hơi thật dài.

"Trà sữa ngon đấy."

Cậu nói, mắt lại nhắm lại.

"Nhưng lần sau đừng cho nhiều đường quá. Tôi không thích ngọt đến mức ấy."

Thẩm Nhược Hi cười khẩy, cô xoay người bước đi, để lại một câu nói khiến cả lớp học rúng động:

"Từ hôm nay, tôi sẽ tham gia vào lớp thực hành của hệ hậu cần. Hy vọng cậu 'giáo huấn' tôi nhiều hơn, Lam Triệt."

Ở phía cửa lớp, Lăng Tử Yên cũng vừa bước tới. Chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt xanh của cô nheo lại đầy nguy hiểm.

Lam Triệt gục đầu xuống bàn, rên rỉ trong lòng.

"Xong đời rồi. Cái cuộc sống NPC của mình... chính thức nát bét."

Sâu trong không gian, một đôi mắt đỏ rực từ trong bóng tối của Dark Zagi lại một lần nữa mở ra, nhìn chằm chằm về phía Học viện với một nụ cười tàn độc.

"Trò chơi... bây giờ mới thực sự bắt đầu, Noa."