Tiếng chuông gió treo trước cửa tiệm "Mèo Già" kêu leng keng, một âm thanh thanh mảnh, lạc lõng giữa những tiếng gầm rú của động cơ phản lực ngoài phố lớn.
Lam Triệt đẩy cửa bước vào, mang theo luồng khí ẩm ướt của sương sớm và mùi dầu máy bám trên lớp áo khoác xám. Cậu lờ đi những ánh mắt tò mò của vài ba học sinh lớp dưới đang ngồi trong tiệm, lững thững tiến về phía quầy thu ngân.
"Như cũ. Rất nhiều trân châu, 70% đá."
Cậu nói, giọng khàn khàn vì vừa kết thúc ca trực dọn rác kéo dài sáu tiếng đồng hồ.
Cô nhân viên trẻ tuổi mỉm cười, đôi tay thoăn thoắt thao tác trên máy pha chế. Ở cái thành phố Neo-Tokyo này, nơi mọi thứ đều vận hành với tốc độ của ánh sáng và áp lực của những trận chiến sinh tử, sự thong thả đến mức lười biếng của Lam Triệt giống như một sự tồn tại dị biệt.
Cậu nhận lấy ly trà sữa, áp cái lạnh của vỏ nhựa vào lòng bàn tay hơi run rẩy. Trận chiến "vô hình" lúc sáng với Ký sinh thể bóng tối đã rút cạn một phần tinh thần lực của cậu. Dù Noa là Đấng Sáng Thế, nhưng cái vỏ bọc con người này vẫn có những giới hạn vật lý khó chịu.
Lam Triệt chọn một góc khuất sát cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy dòng người qua lại nhưng bản thân lại chìm trong bóng tối của tán cây hòe già cỗi.
*Cạch.*
Tiếng ghế đối diện bị kéo ra.
Lam Triệt không ngẩng đầu. Cậu đang bận dùng ống hút xoáy nhẹ lớp bọt sữa bên trên. Nhưng đồng tử của cậu đột ngột co rút lại.
Không gian xung quanh dường như bị bóp méo. Tiếng nhạc Lo-fi trong quán nhỏ dần, nhỏ dần cho đến khi im bặt. Những học sinh đang cười đùa ở bàn bên cạnh bỗng chốc trở nên mờ ảo, giống như những bóng ma được vẽ bằng bút chì nhạt màu.
Một mùi hương lạnh lẽo, hôi thối như xác chết phân hủy dưới đáy biển sâu, len lỏi vào khứu giác.
"Trà sữa ở đây... có vẻ hơi ngọt quá so với khẩu vị của tôi."
Giọng nói vang lên, trầm thấp, khàn đặc, giống như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau.
Lam Triệt chậm rãi ngước mắt lên.
Trước mặt cậu là một gã đàn ông mặc bộ vest đen cắt may tinh xảo. Hắn có một khuôn mặt nhợt nhạt đến mức không thấy mạch máu, đôi môi mỏng dính và một đôi mắt... không có tròng trắng. Chỉ có một màu đỏ sậm như máu đông, đang rực cháy một ngọn lửa tà ác sâu thẳm.
Hắc Kỷ. Hoặc ít nhất, đó là cái tên mà gã đang sử dụng trong cái vỏ bọc nhân loại này.
Lam Triệt vẫn bình thản hút một ngụm trà sữa, cảm nhận vị ngọt lịm tan trên đầu lưỡi trước khi trả lời.
"Nếu không thích ngọt, anh có thể gọi trà xanh không đường. Tiệm này làm món đó cũng khá ổn."
Hắc Kỷ khẽ nghiêng đầu. Một cử động vặn vẹo, không giống như cấu trúc xương người bình thường.
"Ngài vẫn luôn như vậy. Thích giấu mình trong những thứ tầm thường, rẻ tiền này. Ánh sáng khởi nguyên của vũ trụ... giờ đây lại phải dùng đến thứ nước đường hóa học này để duy trì sự tồn tại sao?"
Lam Triệt đặt ly trà sữa xuống bàn. Một tiếng "cộc" nhẹ nhàng, nhưng lại khiến mặt đất dưới chân Hắc Kỷ nứt ra một vết dài như mạng nhện.
"Ngươi đến đây chỉ để bình phẩm về thói quen ăn uống của ta thôi sao? Dark Zagi đâu? Hắn vẫn còn đang trốn ở rãnh Mariana để liếm vết thương từ vạn năm trước à?"
Đôi mắt đỏ rực của Hắc Kỷ nheo lại. Khí lạnh trong quán đột ngột tăng vọt, sương giá bắt đầu kết tinh trên mặt bàn gỗ.
"Chủ nhân của tôi gửi lời chào đến Ngài. Hắn rất mong chờ ngày Ngài hoàn toàn dung hợp với cái 'kén' yếu ớt này. Lúc đó, việc nuốt chửng Ngài sẽ mang lại hương vị tuyệt vời hơn nhiều."
Hắc Kỷ đưa tay ra, những ngón tay dài và gầy guộc vươn về phía ly trà sữa của Lam Triệt.
"Nhưng trước đó, tôi muốn thử một chút... xem cái gọi là Ánh Sáng bảo hộ nhân loại này, còn lại bao nhiêu phần sức nặng."
Một sợi chỉ đen kịt, mỏng như tơ nhện nhưng mang theo áp lực có thể nghiền nát một cỗ Cơ giáp cấp SS, đột ngột bắn ra từ đầu ngón tay của Hắc Kỷ, nhắm thẳng vào tim Lam Triệt.
Lam Triệt không tránh. Cậu thậm chí không chớp mắt.
*Xoẹt.*
Sợi chỉ đen dừng lại cách ngực cậu đúng 1 centimet. Nó không thể tiến thêm, giống như đâm vào một bức tường kim cương vô hình. Ánh sáng bạc nhạt nhòa bắt đầu bao phủ lấy sợi chỉ, khiến nó bốc khói trắng và tan rã từng chút một.
"Trong tiệm trà sữa, cấm sử dụng vũ khí."
Lam Triệt nói, giọng điệu vẫn lười biếng như cũ, nhưng áp lực từ đôi mắt cậu khiến Hắc Kỷ phải lùi lại một bước, chiếc ghế dưới thân gã vỡ vụn thành tro bụi.
"Ngươi nên nhớ kỹ một điều, Hắc Kỷ. Ta chọn làm người bình thường không có nghĩa là ta đã quên cách làm Thần. Cút về báo với chủ nhân của ngươi, nếu còn dám làm hỏng ly trà sữa của ta một lần nữa... ta sẽ đích thân xuống rãnh Mariana để khâu cái miệng của hắn lại."
Hắc Kỷ nở một nụ cười vặn vẹo. Gã đứng dậy, cơ thể bắt đầu mờ dần vào trong không gian đen kịt.
"Sẽ sớm thôi, Noa. Khi các vết nứt mở rộng hoàn toàn, Ngài sẽ thấy... ánh sáng của Ngài chỉ là một đốm lửa nhỏ nhoi giữa đại dương bóng tối vô tận."
*Leng keng.*
Tiếng chuông gió lại vang lên. Không gian trở lại bình thường.
Tiếng nhạc Lo-fi tiếp tục vang lên. Đám học sinh bàn bên cạnh vẫn đang bàn tán về chiếc Xích Long của Thẩm Nhược Hi. Cô nhân viên vẫn đang lau quầy.
Không ai nhận ra, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một cuộc đối đầu mang tầm vóc vũ trụ vừa diễn ra ngay giữa lòng thành phố.
Lam Triệt nhìn ly trà sữa trên bàn. Một vết nứt nhỏ chạy dọc theo thân ly.
"Phiền thật mà."
Cậu lầm bầm, đứng dậy rời khỏi quán.
---
Cùng lúc đó, tại trung tâm chỉ huy của Học viện Liên Bang.
Thẩm Nhược Hi đang đứng trước một màn hình lớn, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt. Trên màn hình là dữ liệu được trích xuất từ hộp đen của chiếc Xích Long sau sự cố ở bến cảng.
"Tiểu thư, chúng tôi đã kiểm tra lại 15 lần."
Một kỹ thuật viên già, mồ hôi nhễ nhại trên trán, run rẩy nói.
"Vào thời điểm đó, có một khoảng trống dữ liệu kéo dài đúng 0,03 giây. Không phải do máy móc hỏng, mà là... toàn bộ các hạt hạ nguyên tử trong khu vực đó đều ngừng chuyển động. Giống như thời gian bị đóng băng vậy."
Thẩm Nhược Hi không nói gì. Cô nhớ lại cảm giác ấm áp kỳ lạ trước khi ngất đi, và cả cái búng tay nhẹ nhàng vào lớp kính cường lực.
"Còn cỗ máy dọn rác đó thì sao?"
Kỹ thuật viên gõ phím, một hình ảnh mờ nhạt của chiếc Cự Lực S-01 hiện lên.
"Đó là máy của một học viên suất vớt tên là Lam Triệt. Hồ sơ lý lịch hoàn toàn bình thường. Cha mẹ mất sớm trong một đợt sóng thần Kaiju, được một đại tá về hưu bảo lãnh vào trường. Điểm số các môn thực hành luôn ở mức trung bình yếu, môn lý thuyết thì... thường xuyên ngủ gật."
Thẩm Nhược Hi nhìn chằm chằm vào bức ảnh hồ sơ của Lam Triệt. Một chàng trai với mái tóc rối, đôi mắt lúc nào cũng như chưa ngủ đủ, trông hoàn toàn vô hại.
Nhưng bản năng của một phi công thiên tài bảo cô rằng, sự "bình thường" này quá mức hoàn hảo.
"Tìm cậu ta cho tôi."
Thẩm Nhược Hi ra lệnh, giọng nói mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.
"Nhưng tiểu thư, chúng ta còn buổi lễ vinh danh vào tối nay..."
"Hủy bỏ."
Cô quay người bước đi, tà áo choàng phi công tung bay trong gió.
"Tôi cần xác nhận một chuyện. Nếu cái 'phép màu' đó thực sự liên quan đến cậu ta... thì cả cái học viện này, thậm chí là cả Liên Bang, đều đang nhìn lầm một con rồng thành một con sâu rồi."
---
Lam Triệt đang đi bộ trên con đường mòn dẫn về khu ký túc xá cũ nát dành cho hệ hậu cần. Cậu cố tình chọn những đoạn đường vắng, bóng cây che khuất ánh đèn đường.
Cậu biết mình đang bị theo dõi.
Không phải Hắc Kỷ, cũng không phải Thẩm Nhược Hi.
Đó là một thứ gì đó khác. Một thứ năng lượng máy móc tinh vi, lạnh lùng và đầy tính toán.
*Vút.*
Một chiếc Drone do thám nhỏ bằng con chuồn chuồn đang lơ lửng trên đỉnh đầu cậu, những thấu kính hồng ngoại xoay chuyển liên tục.
Lam Triệt dừng bước chân, thở dài một hơi. Cậu không quay đầu lại, chỉ nhặt một viên đá nhỏ dưới chân.
"Lớp trưởng Lăng, theo dõi người khác vào giờ này không phải là hành vi của một quý cô đâu."
Cậu búng nhẹ viên đá.
*Bộp.*
Chiếc Drone công nghệ cao, trị giá bằng cả năm sinh hoạt phí của một học sinh bình thường, vỡ tan tành giữa không trung.
Từ trong bóng tối của một tòa kiến trúc cổ kính, Lăng Tử Yên bước ra. Cô mặc bộ đồng phục bó sát màu xanh thẫm, mái tóc bạc rực sáng dưới ánh trăng. Gương mặt cô lạnh lùng như băng tuyết, nhưng trong ánh mắt lại chứa đựng sự dao động mãnh liệt.
"Cậu làm thế nào để nhận ra nó?"
Lăng Tử Yên hỏi, từng bước tiến lại gần Lam Triệt. Bước chân cô không phát ra âm thanh, một kỹ thuật di chuyển cao cấp của các sát thủ gia tộc.
Lam Triệt xoay người lại, gãi gãi đầu, vẻ mặt trở lại trạng thái ngái ngủ thường ngày.
"À, cái đó hả? Tại nó cứ kêu 'vo ve' nhức đầu quá. Tôi chỉ ném đại thôi, không ngờ lại trúng. May thật đấy."
Lăng Tử Yên dừng lại cách cậu đúng ba mét. Cô không tin một chữ nào.
"Lam Triệt, đừng diễn nữa. Hôm nay ở bến cảng, tôi đã ở đó. Dù tôi không nhìn thấy gì, nhưng 'Băng Vũ' của tôi đã cảm nhận được một luồng áp lực không gian kinh khủng."
Cô chỉ tay về phía cậu, giọng nói run run.
"Cậu là ai? Tại sao một kẻ như cậu lại sở hữu sức mạnh có thể khiến cả một vùng không gian sụp đổ?"
Lam Triệt nhìn vào đôi mắt xanh biếc của Lăng Tử Yên. Cậu thấy sự sợ hãi, sự tò mò và cả một chút... kỳ vọng.
Nhân loại luôn như vậy. Họ sợ hãi những thứ họ không hiểu, nhưng lại khao khát nó để cứu rỗi bản thân mình.
"Lớp trưởng, cô nghĩ nhiều quá rồi."
Lam Triệt bước qua người cô, để lại một câu nói thoảng qua như gió:
"Tôi chỉ là một kẻ dọn rác muốn uống trà sữa trong yên bình thôi. Đừng kéo tôi vào thế giới của các người. Nó... ồn ào lắm."
Lăng Tử Yên đứng sững lại. Cô định đuổi theo, nhưng đôi chân cô như bị đóng băng tại chỗ. Một cảm giác uy nghiêm, cổ xưa chợt lướt qua tâm trí cô, khiến linh hồn cô run rẩy.
Đó không phải là ác ý. Đó là sự áp chế tuyệt đối của một bậc sự sống cao hơn.
Giống như một con kiến đang cố gắng nhìn thấu một vị thần.
Ở phía xa, trên đỉnh tháp cao nhất của Học viện, một hệ thống loa phóng thanh đột ngột vang lên, cắt ngang sự tĩnh lặng của đêm tối.
"Cảnh báo khẩn cấp! Cảnh báo khẩn cấp!"
"Phát hiện dấu hiệu sụp đổ không gian diện rộng tại khu vực phía Tây thành phố! Mức độ đe dọa: Vượt ngưỡng SSS!"
"Yêu cầu toàn bộ lực lượng chiến đấu tập hợp ngay lập tức! Đây không phải là diễn tập!"
Lam Triệt dừng bước. Cậu nhìn về phía chân trời, nơi một cột ánh sáng đen kịt đang đâm thủng tầng khí quyển, tỏa ra những gợn sóng năng lượng khiến cả không gian run rẩy.
Hắc Kỷ không nói dối. Cuộc chơi đã bắt đầu sớm hơn dự kiến.
Cậu nhìn ly trà sữa đã vỡ nứt trong tay, rồi nhìn xuống lòng bàn tay mình.
"Đã bảo là... ghét nhất là bị làm phiền vào giờ ngủ mà."
Evoltruster trong lồng ngực cậu bắt đầu đập mạnh. Một luồng ánh sáng bạc le lói thoát ra từ kẽ tay, xé toạc bóng tối của con hẻm nhỏ.
Trận chiến thực sự, giờ mới chỉ bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
