Sau khi sức khỏe hoàn toàn hồi phục, Tạ Hoài An bắt đầu trở lại nhịp sống bận rộn như trước. Mỗi ngày, hắn vẫn mở cửa tiệm từ sớm, chuẩn bị thức ăn cho khách, rồi tranh thủ đi mua nguyên liệu vào những lúc vắng người.
Nhưng hắn không quên lời hẹn với Bạch Tố Tâm.
Hôm ấy, khi nàng đến tiệm, hắn đang kiểm tra sổ sách. Thấy nàng bước vào, hắn đặt bút xuống, chủ động hỏi:
“Bạch cô nương, lần trước cô nương nói muốn dẫn ta đến dãy núi phía đông. Không biết nơi ấy cách thành bao xa?”
Bạch Tố Tâm đang định gọi món, nghe vậy liền ngẩng đầu.
“Ngươi muốn đi rồi sao?”
“Ta đã xem lại công việc. Nếu chuẩn bị trước, có thể đóng cửa tiệm một ngày.”
Bạch Tố Tâm lập tức ngồi thẳng dậy.
“Thật sao?”
“Ừm. Nhưng ta cần biết đường đi và phải chuẩn bị những gì.”
Nàng nhìn hắn một lúc, sau đó nở nụ cười rạng rỡ.
“Không xa lắm. Nếu đi bộ, khoảng nửa ngày là đến chân núi. Ta biết một con đường nhỏ, đi qua rừng trúc rồi men theo dòng suối là có thể đến thung lũng.”
Hoài An lấy giấy bút, ghi lại những thứ cần chuẩn bị.
“Vậy chúng ta nên xuất phát từ sáng sớm. Ta sẽ mang theo thức ăn, nước uống và một ít thuốc phòng khi bị côn trùng cắn.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn viết hết dòng này đến dòng khác, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Chúng ta chỉ đi du ngoạn một ngày, ngươi có cần chuẩn bị nhiều như vậy không?”
Hoài An ngẩng đầu.
“Đường núi không giống đường trong thành. Nếu gặp chuyện bất ngờ, ít nhất cũng phải có thứ để dùng.”
“Nhưng nếu ta dẫn đường, ngươi không cần lo lắng.”
“Cô nương biết đường, nhưng ta vẫn cần ăn uống.”
Bạch Tố Tâm nghẹn lời.
Nàng đã quen với việc muốn đi đâu thì lập tức lên đường. Trước đây, có khi nàng chỉ mang theo một bình rượu, một ít thức ăn rồi đi xuyên qua núi rừng suốt mấy ngày. Nàng không sợ đói, không sợ mệt, cũng chẳng cần quan tâm đến chuyện trời tối có nơi nghỉ chân hay không.
Nhưng Hoài An không giống nàng.
Hắn là người phàm, cần ăn uống đúng giờ, cần nghỉ ngơi, cần tránh những nơi nguy hiểm. Một chuyến đi tưởng chừng đơn giản đối với nàng lại đòi hỏi hắn phải chuẩn bị nhiều thứ.
Nghĩ đến đây, Bạch Tố Tâm bỗng cảm thấy chuyến du ngoạn sắp tới thú vị hơn hẳn.
“Được rồi. Ngươi cứ chuẩn bị theo ý mình. Ta sẽ đến đây vào sáng sớm ngày kia.”
Hoài An gật đầu.
“Vậy quyết định như thế.”
Khi Bạch Tố Tâm rời đi, hắn bắt đầu tính toán những việc cần làm trước ngày khởi hành. Hắn phải chuẩn bị đủ nguyên liệu để không lãng phí, đồng thời nhờ người hàng xóm trông nom tiệm giúp một ngày nếu có khách quen đến hỏi.
Chiều hôm đó, hắn sang nhà A Ninh, nhờ mẹ cô bé giúp chuyển lời cho một vài vị khách thường xuyên mua thức ăn. Sau đó, hắn đến chỗ Trần bá, báo rằng mình sẽ ra ngoài thành một ngày.
Trần bá nghe xong, vừa sửa chiếc ghế vừa hỏi:
“Ngươi đi cùng ai?”
“Bạch cô nương, một vị khách quen của tiệm.”
“Nam hay nữ?”
Hoài An bất đắc dĩ nhìn ông.
“Trần bá, người hỏi chuyện ấy làm gì?”
“Ta chỉ tò mò. Ngươi đã bao lâu rồi chưa đi chơi xa?”
Hoài An suy nghĩ một lát.
“Có lẽ từ trước khi cha mất.”
Trần bá ngừng tay.
Ông biết Hoài An đã phải tự lo liệu cuộc sống từ khi còn trẻ. Sau khi cha mẹ qua đời, hắn gần như dành toàn bộ thời gian cho tiệm ăn. Ngay cả những ngày lễ, hắn cũng hiếm khi rời khỏi thành.
“Vậy thì nên đi một chuyến. Đừng lúc nào cũng quanh quẩn trong tiệm.”
Hoài An mỉm cười.
“Cháu cũng nghĩ vậy.”
Sáng ngày kia, trời vừa sáng, Bạch Tố Tâm đã xuất hiện trước cửa tiệm.
Nàng mặc một bộ y phục gọn gàng, bên hông vẫn đeo hồ lô rượu. Thấy Hoài An đã chuẩn bị xong hai túi hành lý, nàng lập tức nhướng mày.
“Ngươi định mang cả tiệm ăn theo sao?”
Hoài An kiểm tra lại dây buộc túi.
“Chỉ có thức ăn, nước uống và một ít vật dụng cần thiết.”
“Vậy thì lên đường thôi!”
Hắn đóng cửa tiệm, treo tấm biển nghỉ bán lên cửa rồi cùng nàng rời khỏi thành.
Con đường phía đông không quá đông người. Sau khi đi qua cánh đồng, họ tiến vào một khu rừng trúc rộng lớn. Những thân trúc cao vút đan xen trên đầu, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên mặt đất.
Bạch Tố Tâm đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng. Nàng thỉnh thoảng quay lại nhìn Hoài An, ban đầu còn muốn thúc giục hắn đi nhanh hơn, nhưng khi thấy hắn vẫn giữ nhịp bước đều đặn, nàng dần từ bỏ ý định ấy.
“Ngươi không thấy mệt sao?”
“Có một chút, nhưng vẫn chịu được.”
“Ta có thể mang giúp túi hành lý.”
“Không cần. Túi này không nặng lắm.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn, cuối cùng không nói gì thêm.
Đi được hơn một canh giờ, họ đến bên một dòng suối nhỏ. Nước suối trong vắt, chảy qua những phiến đá phủ rêu xanh. Hai bên bờ mọc đầy cây dại, thỉnh thoảng có vài con chim nhỏ bay xuống uống nước.
Bạch Tố Tâm dừng chân, chỉ về phía trước.
“Đi dọc theo dòng suối này, chúng ta sẽ đến thung lũng.”
Hoài An đặt túi hành lý xuống, ngồi lên một phiến đá nghỉ ngơi.
“Vậy nghỉ một lát rồi đi tiếp.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn, dường như muốn nói rằng nàng chẳng cần nghỉ ngơi. Nhưng khi thấy hắn lấy nước ra uống, nàng cũng ngồi xuống bên cạnh.
Hai người ngồi nghe tiếng nước chảy một lúc lâu.
Sau đó, Hoài An lấy ra hai chiếc bánh hấp, đưa cho nàng một chiếc.
“Ăn chút gì đi.”
Bạch Tố Tâm nhận lấy, cắn một miếng rồi nhìn dòng suối.
“Ngươi có biết không? Trước đây, ta từng đến một nơi có dòng suối rộng hơn nơi này rất nhiều. Nước chảy từ trên núi xuống, tạo thành một hồ nước xanh biếc. Xung quanh hồ có vô số cây cổ thụ, mùa thu lá rơi đầy mặt nước.”
“Nghe có vẻ rất đẹp.”
“Đúng vậy. Ta từng ở đó hơn mười năm.”
Hoài An quay sang nhìn nàng.
“Mười năm?”
“Ừm.”
“Cô nương không thấy nhàm chán sao?”
Bạch Tố Tâm lắc đầu.
“Lúc ấy ta thấy nơi đó rất yên tĩnh. Ta có thể uống rượu, ngủ dưới gốc cây, nghe tiếng gió thổi qua lá. Nhưng sau này, khi rời đi, ta lại không nhớ rõ mình đã làm gì trong mười năm ấy.”
Hoài An suy nghĩ một lát.
“Có lẽ vì cô nương không có việc gì cần phải ghi nhớ.”
Bạch Tố Tâm hơi ngẩn ra.
Hắn nói tiếp:
“Đối với ta, một ngày bình thường có thể chẳng có gì đặc biệt. Nhưng nếu ngày ấy xảy ra một chuyện khiến ta nhớ mãi, có lẽ nhiều năm sau ta vẫn nhớ được.”
“Chẳng hạn như chuyện ngươi mắc kẹt trên cây?”
Hoài An bất đắc dĩ nhìn nàng.
“Trần bá đã kể cho cô nương chuyện ấy bao nhiêu lần rồi?”
“Chỉ một lần thôi, nhưng ta thấy rất thú vị.”
Hắn lắc đầu, không tiếp tục tranh luận.
Sau khi nghỉ ngơi, họ đi tiếp. Đường núi dần trở nên gập ghềnh, có vài đoạn phải bước qua những phiến đá lớn. Bạch Tố Tâm đi trước, thỉnh thoảng đưa tay giúp Hoài An vượt qua chỗ khó đi.
Đến gần trưa, thung lũng cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Nơi ấy không rộng lớn như những gì Bạch Tố Tâm từng kể, nhưng phong cảnh quả thật rất đẹp. Hai bên là những sườn núi xanh ngắt, ở giữa có một dòng suối uốn lượn. Trên bờ mọc đầy cây dại, một số cây đã kết quả đỏ, trông giống những viên ngọc nhỏ giữa đám lá xanh.
Hoài An đứng yên nhìn cảnh vật trước mặt.
“Quả thật không tệ.”
Bạch Tố Tâm lập tức đắc ý.
“Ta đã nói rồi mà.”
Hắn tìm một nơi bằng phẳng bên bờ suối, đặt hành lý xuống rồi bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Bạch Tố Tâm vốn muốn giúp, nhưng sau khi thấy hắn lấy dao ra thái rau, nàng lại chỉ đứng bên cạnh nhìn.
“Ngươi không sợ ta làm hỏng sao?”
Hoài An ngẩng đầu.
“Cô nương đã từng nấu ăn chưa?”
“Có chứ.”
“Vậy cô nương từng nấu món gì?”
Bạch Tố Tâm suy nghĩ một hồi.
“Ta từng nướng cá.”
“Sau đó?”
“Sau đó cá chín.”
Hoài An nhìn nàng, cuối cùng bật cười.
“Vậy cô nương cứ ngồi nghỉ đi.”
Bạch Tố Tâm không phục, nhất quyết muốn giúp nhóm lửa. Nhưng khi nàng dùng cành khô chọc vào đống củi, khói lập tức bay thẳng vào mặt, khiến nàng ho liên tục.
Hoài An phải bước đến chỉnh lại vị trí củi, sau đó mới nhóm được lửa.
Bạch Tố Tâm đứng bên cạnh, vẻ mặt hơi mất tự nhiên.
“Chuyện nhóm lửa quả nhiên rất phiền phức.”
“Bởi vậy ta mới bảo cô nương ngồi nghỉ.”
Nàng hừ nhẹ, nhưng không phản bác.
Bữa trưa hôm ấy chỉ có bánh hấp, đậu phụ chiên và một nồi canh rau đơn giản. Hai người ngồi bên bờ suối ăn uống, thỉnh thoảng nói vài câu về cảnh vật xung quanh.
Khi ăn xong, Bạch Tố Tâm nằm xuống bãi cỏ, hai tay gối sau đầu, nhìn bầu trời qua những tán cây.
“Hoài An, lần sau chúng ta lại đi nơi khác nhé.”
Hoài An đang thu dọn bát đũa, nghe vậy liền nhìn nàng.
“Lần sau còn phải xem công việc trong tiệm.”
“Ta biết. Ta sẽ chờ.”
Nàng nói rất tự nhiên, không hề thúc giục.
Hoài An nhìn vẻ mặt thản nhiên của nàng, bất giác mỉm cười.
Hắn không biết vì sao một người thích đi khắp nơi như Bạch Tố Tâm lại bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi lịch trình của hắn. Nhưng hắn cũng không muốn suy đoán quá nhiều.
Có lẽ, đối với nàng, chuyến đi này chỉ là một cuộc du ngoạn bình thường.
Còn đối với hắn, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, hắn rời khỏi thành Thanh Khê mà không phải vì công việc.
Và điều ấy đã đủ khiến ngày hôm nay trở nên đáng nhớ.
Hết chương 47
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
