Sau khi ăn trưa, Tạ Hoài An thu dọn thức ăn còn lại, kiểm tra túi hành lý rồi cùng Bạch Tố Tâm đi dọc theo dòng suối. Nàng nói ở phía thượng nguồn có một tảng đá lớn, từ đó có thể nhìn thấy gần như toàn bộ thung lũng.
Hoài An không phản đối. Hắn đã nghỉ ngơi đủ, hơn nữa con đường phía trước không quá khó đi.
Hai người men theo bờ suối, vượt qua một đoạn đường phủ đầy lá khô rồi đến trước một vách đá thấp. Bạch Tố Tâm chỉ lên phía trên.
“Chúng ta đi lên đó.”
Hoài An ngẩng đầu nhìn, thấy một con đường nhỏ chạy dọc theo sườn đá. Đường không quá dốc, nhưng có vài chỗ hẹp, chỉ đủ cho một người bước qua.
Hắn suy nghĩ một lát rồi nói:
“Ta đi phía trước. Nếu có chỗ nào khó đi, cô nương nhắc ta.”
Bạch Tố Tâm hơi bất ngờ.
“Ngươi không sợ ta đi trước rồi bỏ mặc ngươi sao?”
“Cô nương đã dẫn ta đến đây, chắc chắn sẽ không làm vậy.”
Nàng nhìn hắn, không biết nên vui hay nên trách hắn quá tin người. Cuối cùng, nàng chỉ cười rồi đi theo phía sau.
Con đường quanh co men theo vách đá. Hoài An bước từng bước cẩn thận, thỉnh thoảng phải vịn vào những rễ cây nhô ra khỏi mặt đất. Bạch Tố Tâm đi sau, vốn có thể dễ dàng vượt qua đoạn đường này, nhưng nàng vẫn giữ khoảng cách vừa đủ để nếu hắn trượt chân, nàng có thể kịp thời đỡ lấy.
Đến một đoạn đường hẹp, Hoài An dừng lại.
Phía trước có một phiến đá bị nghiêng, bên dưới là khoảng đất thấp phủ đầy lá khô. Nếu bước sai, hắn có thể trượt xuống, dù không quá cao nhưng vẫn dễ bị thương.
Bạch Tố Tâm vừa định đưa tay kéo hắn thì Hoài An đã cúi xuống, dùng cành cây kiểm tra mặt đất.
“Chỗ này có vẻ không chắc. Chúng ta nên đi vòng qua bên kia.”
Nàng nhìn con đường vòng mà hắn chỉ, hơi nhướng mày.
“Đi vòng sẽ mất thêm thời gian.”
“Nhưng an toàn hơn.”
Bạch Tố Tâm im lặng một lát, cuối cùng gật đầu.
“Được. Ngươi dẫn đường.”
Họ đi vòng qua một bụi cây lớn, mất thêm gần nửa khắc mới đến được tảng đá mà Bạch Tố Tâm nói. Từ nơi này nhìn xuống, thung lũng hiện ra rõ ràng hơn. Dòng suối uốn lượn giữa những bãi cỏ xanh, những cây dại kết quả đỏ rải rác bên bờ, còn phía xa là dãy núi nối tiếp nhau đến tận chân trời.
Hoài An đứng bên tảng đá, im lặng ngắm nhìn cảnh vật.
Hắn đã sống ở Thanh Khê hơn hai mươi năm, phần lớn thời gian chỉ quanh quẩn trong thành. Hắn từng nghe người khác kể về những vùng đất xa xôi, từng nhìn thấy tranh vẽ núi sông trong các quán trà, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thật sự đứng giữa một nơi rộng lớn và yên tĩnh như vậy.
“Đẹp thật.”
Bạch Tố Tâm đứng cạnh hắn, khóe môi cong lên.
“Ta đã nói rồi mà. Nếu ngươi chịu đi xa hơn một chút, sẽ còn nhìn thấy nhiều cảnh đẹp hơn nữa.”
Hoài An gật đầu.
“Ta tin. Nhưng đi xa cũng phải có thời gian.”
Nàng quay sang nhìn hắn.
“Ngươi lúc nào cũng nhắc đến thời gian.”
“Bởi vì ta không có nhiều thời gian để làm mọi việc cùng lúc.”
Bạch Tố Tâm hơi ngẩn ra.
Hoài An nói tiếp:
“Ta còn phải quản lý tiệm, mua nguyên liệu, gặp những người quen. Nếu rời đi quá lâu, công việc sẽ bị ảnh hưởng. Ta không thể chỉ vì muốn đi chơi mà bỏ mặc mọi thứ.”
Nàng nhìn hắn một lát, sau đó ngồi xuống tảng đá.
“Đối với ta, thời gian không phải chuyện đáng lo.”
Hoài An ngồi xuống bên cạnh, không phản bác.
Hắn biết Bạch Tố Tâm có cách sống khác mình. Nàng không cần ngày ngày lo nghĩ chuyện cơm áo, không phải thức dậy lúc trời chưa sáng để chuẩn bị thức ăn, cũng không phải cân nhắc mỗi khoản chi tiêu trong sổ sách.
Nhưng điều đó không có nghĩa nàng không có những khó khăn riêng.
“Ta nghĩ mỗi người đều có những việc không thể bỏ qua,” Hoài An nói. “Đối với cô nương, có lẽ đó là những nơi cô nương muốn đến. Đối với ta, đó là tiệm ăn và những người ta quen biết.”
Bạch Tố Tâm cúi đầu nhìn chiếc hồ lô bên hông.
“Vậy nếu một ngày nào đó, ngươi không còn muốn ở lại Thanh Khê nữa thì sao?”
Hoài An suy nghĩ một lát.
“Ta chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Nhưng nếu thật sự có lý do khiến ta phải rời đi, ta sẽ cân nhắc.”
“Ngươi không sợ phải bắt đầu lại từ đầu sao?”
“Có chứ. Nhưng nếu không đi, ta cũng có thể hối tiếc.”
Bạch Tố Tâm không nói gì thêm.
Nàng đã đi qua nhiều nơi, nhìn thấy những thành trì hưng thịnh rồi suy tàn, những con đường từng đông người nay chỉ còn cỏ dại. Đối với nàng, rời đi chưa bao giờ là chuyện khó khăn. Chỉ cần cảm thấy nơi nào đó không còn thú vị, nàng có thể lập tức bước tiếp.
Nhưng Tạ Hoài An lại khiến nàng nhận ra rằng ở lại cũng cần dũng khí.
Ở lại để chăm sóc một tiệm ăn nhỏ, ở lại để thăm một người già, ở lại để giữ lời hẹn với những người quen. Những việc ấy không hào nhoáng, cũng chẳng thể khiến người khác kinh ngạc, nhưng lại đòi hỏi một người phải kiên nhẫn hết ngày này sang ngày khác.
Nàng không biết mình có thể làm được như vậy hay không.
Sau một lúc nghỉ ngơi, hai người bắt đầu xuống núi. Khi đi qua đoạn đường hẹp lúc trước, Hoài An vẫn cẩn thận chọn lối đi vòng. Bạch Tố Tâm nhìn hắn, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Ngươi có từng cảm thấy mình quá cẩn thận không?”
“Có lẽ có.”
“Vậy sao ngươi không thử một lần đi đường nhanh hơn?”
Hoài An quay sang nhìn nàng.
“Bởi vì ta muốn xuống núi an toàn, chứ không phải xuống núi nhanh hơn người khác.”
Bạch Tố Tâm bật cười.
“Ngươi nói chuyện thật chẳng thú vị.”
“Vậy cô nương có thể đi trước.”
“Không được. Nếu ngươi ngã xuống, ai sẽ nấu ăn cho ta?”
Hoài An lắc đầu, không biết câu nói ấy có bao nhiêu phần đùa cợt.
Khi trở lại bờ suối, mặt trời đã nghiêng về phía tây. Họ nghỉ thêm một lát rồi thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường trở về thành Thanh Khê.
Trên đường, Bạch Tố Tâm bỗng dừng bước trước một tảng đá nhỏ nằm bên vệ đường. Trên mặt đá có một vệt sáng màu xanh nhạt, dường như là dấu vết của khoáng vật tự nhiên.
Nàng cúi xuống nhặt nó lên, dùng tay phủi sạch bụi đất rồi đưa cho Hoài An.
“Cho ngươi.”
Hoài An nhận lấy, nhìn viên đá trong lòng bàn tay.
“Đây là gì?”
“Chỉ là một viên đá có màu sắc đẹp. Ta thấy nó hợp với ngươi nên nhặt lên.”
Hắn xoay viên đá dưới ánh nắng, phát hiện bên trong có vài đường vân xanh đan xen, trông khá thú vị.
“Đa tạ. Ta sẽ giữ nó.”
Bạch Tố Tâm vốn chỉ định tiện tay nhặt một vật làm kỷ niệm, nhưng khi nghe hắn nói vậy, nàng lại cảm thấy vui vẻ.
Nàng không biết viên đá ấy có đáng giá hay không, cũng không quan tâm nó có thể dùng để làm gì. Nàng chỉ thấy Hoài An cẩn thận cất nó vào túi áo, như thể đó là một món đồ đáng trân trọng.
Đi được một đoạn, nàng lại hỏi:
“Ngươi định giữ viên đá ấy bao lâu?”
“Không biết. Có lẽ sẽ đặt trong tiệm.”
“Nếu vài năm sau ngươi không còn thích nó nữa thì sao?”
“Vậy ta sẽ cất nó vào một chiếc hộp.”
“Còn nếu vài chục năm sau?”
Hoài An nhìn nàng, cười nói:
“Bạch cô nương, cô nương định hỏi đến khi nào?”
“Ta chỉ tò mò thôi.”
Hắn suy nghĩ một lát.
“Có lẽ đến lúc đó, ta sẽ không nhớ rõ mình đã nhặt viên đá này ở đâu. Nhưng chỉ cần nhìn thấy nó, ta vẫn có thể nhớ rằng hôm nay ta từng đến một thung lũng rất đẹp, cùng một người bạn đi dạo cả ngày.”
Bạch Tố Tâm chậm rãi bước tiếp.
Một người bạn.
Hai chữ ấy không khiến nàng khó chịu. Ngược lại, nàng cảm thấy rất dễ chịu khi nghe hắn nói như vậy.
Nàng đã quen với những mối quan hệ đến rồi đi. Có người gặp nàng vì muốn nhờ giúp đỡ, có người tìm nàng vì muốn trao đổi vật phẩm, cũng có người chỉ muốn cùng nàng uống vài bình rượu rồi đường ai nấy đi.
Nhưng Tạ Hoài An không đòi hỏi gì ở nàng. Hắn cũng không vì nàng có thể đi qua núi rừng dễ dàng mà xem nàng như một người khác thường. Hắn chỉ đơn giản coi nàng là một người bạn cùng đi du ngoạn.
Đối với Bạch Tố Tâm, cảm giác ấy khá mới mẻ.
Khi hai người trở về thành, trời đã gần tối. Hoài An mở cửa tiệm, kiểm tra lại đồ đạc rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối đơn giản.
Bạch Tố Tâm ngồi bên cửa sổ, lấy hồ lô rượu ra uống một ngụm.
“Hoài An, lần sau chúng ta đi nơi khác nhé.”
Hắn vừa nhóm bếp vừa đáp:
“Được. Nhưng phải đợi ta sắp xếp công việc.”
“Ta sẽ chờ.”
Nàng nói xong, nhìn ra con phố đang dần lên đèn.
Hôm nay nàng đã có thêm một nơi để nhớ, một chuyến đi để kể lại, và một người mà nàng muốn cùng tiếp tục khám phá những vùng đất mới.
Đối với nàng, như vậy đã là một thu hoạch không nhỏ.
Hết chương 48
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
