Sáng ngày thứ tư kể từ khi đóng cửa nghỉ bệnh, Tạ Hoài An cuối cùng cũng cảm thấy cơ thể đã hồi phục phần lớn. Cơn sốt biến mất, cổ họng không còn đau rát, chỉ còn chút mệt mỏi khi đứng lâu. Hắn thức dậy từ lúc trời chưa sáng, rửa mặt, thay quần áo rồi đi xuống bếp kiểm tra những nguyên liệu còn lại.
Hai ngày không làm việc khiến hắn cảm thấy tay chân có chút lóng ngóng. Hắn vốn đã quen với việc cầm dao thái rau, nhóm bếp và chuẩn bị nước dùng trong bóng tối mờ mờ trước bình minh. Hôm nay, khi cầm con dao lên, hắn lại bất giác nhìn bàn tay mình một lát.
May mà những động tác quen thuộc vẫn chưa quên.
Hắn rửa nồi, nhóm lửa, đun một nồi nước sạch rồi mới bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Đến khi ánh sáng đầu tiên chiếu qua cửa sổ, mùi hành phi và nước dùng đã lan ra khắp tiệm.
Hoài An đang thái đậu phụ thì nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa.
“Ngươi đã mở cửa rồi sao?”
Bạch Tố Tâm xuất hiện ở ngưỡng cửa, trên tay cầm một giỏ tre. Nàng nhìn tấm biển mở cửa mới được treo lên, sau đó nhìn Hoài An đang đứng sau quầy, vẻ mặt lập tức vui vẻ.
“Ta còn tưởng hôm nay ngươi vẫn nằm trên giường.”
Hoài An đặt dao xuống.
“Ta đã khỏe hơn nhiều rồi. Không thể cứ nằm mãi được.”
Bạch Tố Tâm bước vào, đặt giỏ tre lên bàn rồi nhìn quanh tiệm. Nàng kiểm tra chiếc bàn gần cửa sổ, sờ thử mặt ghế, cuối cùng mới hài lòng gật đầu.
“Xem ra mọi thứ vẫn ổn.”
Hoài An nhìn nàng.
“Cô nương đang kiểm tra tiệm của ta sao?”
“Ta chỉ muốn biết ngươi có làm việc quá sức hay không.”
“Ta mới chỉ thái được nửa rổ đậu phụ.”
“Vậy thì ngươi nên ngồi xuống nghỉ một lát.”
Hoài An bật cười.
“Bạch cô nương, nếu ta nghe theo lời cô nương, có lẽ hôm nay chẳng có món nào được bưng ra mất.”
“Ngươi cứ làm việc của mình. Ta sẽ ngồi đây giám sát.”
Nàng nói xong liền kéo ghế ngồi xuống, lấy hồ lô rượu đặt cạnh chân bàn. Hoài An không biết nên khóc hay cười, cuối cùng đành mặc kệ nàng.
Một lúc sau, Thẩm Nguyệt Khanh cũng đến.
Nàng bước vào tiệm, vừa nhìn thấy Hoài An đã khẽ gật đầu.
“Trông sắc mặt ngươi tốt hơn hôm trước.”
“Đa tạ Thẩm cô nương đã mang thảo dược đến. Ta đã khỏe nhiều rồi.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn bếp lửa đang cháy, sau đó nhìn rổ nguyên liệu bên cạnh.
“Ngươi vừa khỏi bệnh, không nên đứng quá lâu.”
Bạch Tố Tâm lập tức phụ họa:
“Đúng vậy. Ta đã nói với hắn rồi, nhưng hắn không chịu nghe.”
Hoài An nhìn hai người, bất đắc dĩ nói:
“Ta chỉ mở cửa bán hàng như bình thường, đâu phải làm việc gì nặng nhọc.”
“Đứng lâu cũng là làm việc,” Thẩm Nguyệt Khanh bình thản đáp.
Hoài An im lặng một lát, cuối cùng đành thỏa hiệp.
“Được rồi. Hôm nay ta sẽ nghỉ giữa chừng, như vậy đã được chưa?”
Bạch Tố Tâm lập tức mỉm cười.
“Coi như ngươi biết điều.”
Thẩm Nguyệt Khanh không nói thêm, chỉ chọn chiếc bàn bên cửa sổ rồi ngồi xuống.
Buổi sáng hôm ấy, tiệm ăn nhanh chóng đông khách trở lại. Có người nghe tin Hoài An đã khỏi bệnh nên đến ăn mì, có người chỉ muốn hỏi thăm vài câu. Một ông lão bán rau còn mang đến một bó hành non, nói rằng mấy ngày trước đi ngang qua thấy tiệm đóng cửa, cứ tưởng hắn về quê.
Hoài An vừa nấu ăn vừa giải thích, thỉnh thoảng còn phải trả lời những câu hỏi của khách quen. Hắn không cảm thấy phiền, ngược lại còn thấy trong lòng ấm áp.
Hóa ra khi một người tạm thời biến mất khỏi nhịp sống thường ngày, sẽ có những người nhận ra điều đó.
Đến gần giữa buổi, một cô bé khoảng mười tuổi chạy vào tiệm. Đó là A Ninh, cô bé hàng xóm thường mua đậu phụ ở đây.
Nàng vừa nhìn thấy Hoài An liền chạy đến trước quầy.
“Hoài An ca ca! Huynh khỏi bệnh rồi sao?”
“Ừm, đã khỏe hơn nhiều.”
A Ninh nhìn hắn từ trên xuống dưới, dường như muốn xác nhận hắn không còn sốt. Sau đó, nàng đặt một chiếc giỏ nhỏ lên bàn.
“Mẹ muội bảo mang ít trứng gà sang cho huynh. Mẹ nói huynh vừa khỏi bệnh, ăn thêm trứng sẽ tốt hơn.”
Hoài An nhìn chiếc giỏ, hơi ngạc nhiên.
“Muội mang đến một mình sao?”
“Vâng. Mẹ còn dặn nếu huynh chưa khỏe thì phải bảo huynh nghỉ ngơi, không được làm việc quá sức.”
Nói đến đây, A Ninh bỗng hạ thấp giọng.
“Nhưng mẹ cũng nói nếu huynh khỏe rồi, muội có thể mua đậu phụ như bình thường.”
Hoài An bật cười, lấy một miếng đậu phụ mới làm, gói cẩn thận rồi đưa cho nàng.
“Cầm lấy đi. Hôm nay không tính tiền.”
A Ninh lập tức lắc đầu.
“Không được! Mẹ nói mua đồ phải trả tiền.”
“Vậy hôm nay xem như ta cảm ơn muội đã mang trứng đến.”
Cô bé vẫn còn do dự, cuối cùng đành nhận lấy. Trước khi rời đi, nàng nhìn Bạch Tố Tâm và Thẩm Nguyệt Khanh đang ngồi bên cửa sổ, tò mò hỏi:
“Hoài An ca ca, hai tỷ tỷ này đều là bạn của huynh sao?”
Hoài An nhìn theo ánh mắt nàng.
“Đúng vậy. Hai người họ là khách quen ở tiệm.”
A Ninh chớp mắt, dường như muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng chỉ ôm giỏ chạy ra ngoài.
Bạch Tố Tâm lập tức bật cười.
“Cô bé ấy có vẻ rất thân thiết với ngươi.”
“Ta biết A Ninh từ khi nàng còn nhỏ. Trước đây, nàng thường chạy đến đây chơi, đôi khi còn giúp ta nhặt rau.”
“Vậy ngươi có thường xuyên cho nàng thức ăn miễn phí không?”
“Thỉnh thoảng.”
Bạch Tố Tâm chống cằm.
“Thế tại sao ta chưa từng được miễn phí?”
Hoài An nhìn nàng.
“Cô nương thường xuyên mang rượu đến, cũng thường xuyên ăn thêm. Ta đã tính toán rất công bằng rồi.”
“Ngươi thật nhỏ nhen.”
“Ta còn phải kiếm tiền mua nguyên liệu.”
Thẩm Nguyệt Khanh nghe hai người tranh luận, khóe môi khẽ cong lên. Nàng nhận ra Hoài An đã thực sự hồi phục. Hắn lại có thể cười nói như trước, không còn vẻ mệt mỏi khi nằm trên giường bệnh.
Nhưng nàng cũng nhớ rõ những ngày vừa qua.
Khi nhìn thấy hắn nằm yên trong căn phòng nhỏ, nàng từng có cảm giác bất an khó diễn tả. Nàng đã sống qua nhiều thế kỷ, từng chứng kiến vô số người phàm sinh bệnh rồi qua đời. Đối với nàng, một cơn cảm lạnh của người thanh niên trước mặt vốn không đáng lo.
Thế nhưng, khi người ấy là Tạ Hoài An, nàng lại không thể hoàn toàn bình thản.
Nàng không thích cảm giác đó, nhưng cũng không muốn phủ nhận nó.
Đến trưa, khách trong tiệm thưa dần. Hoài An vừa định vào bếp thì Bạch Tố Tâm đã đứng lên, cầm lấy chiếc ấm nước.
“Ngươi ngồi xuống đi. Hôm nay để ta rót trà.”
Hoài An nhìn nàng, sau đó nhìn Thẩm Nguyệt Khanh.
“Thẩm cô nương, cô nương cũng định giúp ta sao?”
Thẩm Nguyệt Khanh bình thản đáp:
“Ta có thể thu dọn bát đũa.”
Hoài An lập tức xua tay.
“Không cần đâu. Hai cô nương cứ ngồi nghỉ đi, ta tự làm được.”
Bạch Tố Tâm đặt mạnh ấm nước xuống bàn.
“Ngươi lại muốn làm mọi việc một mình?”
“Ta chỉ không muốn làm phiền hai người.”
“Giúp đỡ bạn bè thì có gì phiền phức?”
Hoài An hơi ngẩn ra.
Bạch Tố Tâm dường như cũng nhận thấy mình vừa nói điều gì đó khác thường. Nàng quay mặt đi, cầm chén trà lên uống, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn nàng, rồi nhìn Hoài An.
Cuối cùng, Hoài An đành cười.
“Được rồi. Vậy hôm nay nhờ hai cô nương giúp đỡ.”
Bạch Tố Tâm lập tức vui vẻ trở lại. Nàng thu dọn những chiếc bát trên bàn, còn Thẩm Nguyệt Khanh xếp chén đũa ngay ngắn vào khay. Hoài An đứng bên cạnh nhìn hai người bận rộn, trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác rất lạ.
Tiệm ăn này vốn là nơi hắn làm việc một mình.
Từ ngày cha mẹ qua đời, hắn đã quen với việc tự mình nhóm bếp, tự mình mua nguyên liệu, tự mình dọn dẹp. Những ngày bận rộn khiến hắn không có thời gian nghĩ đến chuyện cô độc. Chỉ khi công việc dừng lại, hắn mới nhận ra căn phòng đôi khi yên tĩnh đến mức nào.
Nhưng hôm nay, tiếng bát đũa va vào nhau, tiếng Bạch Tố Tâm than phiền vì chiếc khay quá nặng, cùng giọng nói nhẹ nhàng của Thẩm Nguyệt Khanh khiến căn tiệm nhỏ trở nên khác hẳn.
Hắn không biết cảm giác này sẽ kéo dài bao lâu.
Nhưng ít nhất, hắn rất thích nó.
Buổi chiều, khi hai người chuẩn bị rời đi, Hoài An đưa cho mỗi người một gói đậu phụ chiên.
“Coi như cảm ơn hai cô nương đã giúp đỡ hôm nay.”
Bạch Tố Tâm nhận lấy, vui vẻ nói:
“Lần sau nếu ngươi lại bị bệnh, cứ gọi ta đến.”
Hoài An cười khổ.
“Ta hy vọng sẽ không có lần sau.”
Thẩm Nguyệt Khanh cầm gói thức ăn, khẽ gật đầu.
“Vậy thì nhớ chăm sóc bản thân tốt hơn.”
“Ta sẽ cố gắng.”
Hai người rời khỏi tiệm, đi về hai hướng khác nhau.
Hoài An đứng trước cửa nhìn theo một lát rồi quay vào trong. Hắn đóng cửa sổ, thu dọn những chiếc bàn cuối cùng, sau đó bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai.
Công việc vẫn còn rất nhiều.
Nhưng lần này, khi đứng một mình giữa căn phòng nhỏ, hắn không còn cảm thấy sự yên tĩnh ấy quá nặng nề.
Hắn biết ngày mai mình vẫn sẽ thức dậy trước bình minh, vẫn sẽ nấu mì, làm đậu phụ và đón những vị khách quen.
Chỉ có điều, từ nay trở đi, có lẽ hắn sẽ thường xuyên chờ đợi tiếng bước chân của hai người nào đó ngoài cửa.
Hết chương 46
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
