Khi nàng bước vào, Hoài An vẫn đang chuẩn bị nguyên liệu trong bếp. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu nhìn ra, lập tức thấy nàng đặt chiếc hồ lô rượu lên bàn.
“Bạch cô nương đến sớm vậy?”
“Ta đã nói hôm nay sẽ mang rượu đến.”
Nàng tháo nút hồ lô, đặt trước mặt hắn.
“Thử một ngụm đi.”
Hoài An nhìn chiếc hồ lô, rồi nhìn nàng.
“Bây giờ sao?”
“Đúng vậy.”
“Ta còn chưa ăn sáng.”
Bạch Tố Tâm ngẩn ra, dường như chưa từng nghĩ đến vấn đề này.
“Vậy ngươi ăn trước đi. Ta đợi.”
Hoài An không khách sáo, tiếp tục chuẩn bị bữa sáng. Hắn nấu một bát mì đơn giản, thêm chút rau xanh và một miếng đậu phụ chiên còn lại từ hôm qua. Sau khi ăn xong, hắn mới rửa tay, ngồi xuống đối diện nàng.
Bạch Tố Tâm đẩy chiếc hồ lô về phía hắn.
“Uống đi.”
Hoài An mở nút, ngửi thử mùi rượu. Hương thơm dịu nhẹ lan ra, không nồng gắt như rượu gạo thông thường.
“Rượu này không giống loại bán ở Thanh Khê.”
“Đương nhiên. Ta đã cất giữ nó rất lâu rồi.”
“Cất giữ bao lâu?”
Bạch Tố Tâm suy nghĩ.
“Ta cũng không nhớ rõ.”
Hoài An nhìn nàng.
“Cô nương ngay cả chuyện ấy cũng không nhớ sao?”
“Rượu ngon thì uống, cần gì phải nhớ ngày tháng?”
Hắn bật cười, rót một chén nhỏ rồi nhấp thử.
Rượu vừa chạm đầu lưỡi đã tỏa ra vị ngọt nhẹ, sau đó là hương thơm thanh mát. Không giống rượu gạo thường thấy, nó không khiến cổ họng nóng lên ngay lập tức, mà để lại dư vị dịu dàng.
Hoài An chậm rãi uống hết chén.
“Rượu ngon thật.”
Bạch Tố Tâm lập tức đắc ý.
“Ta đã nói rồi mà.”
“Nhưng giá chắc không rẻ.”
Nụ cười trên mặt nàng hơi khựng lại.
“Ngươi thưởng thức rượu hay đang tính toán giá tiền?”
“Cả hai.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn một lúc, cuối cùng bật cười.
“Được, ngươi thắng.”
Nàng tự rót cho mình một chén, uống cạn rồi lấy đũa gắp một miếng đậu phụ chiên.
“Rượu ngon phải ăn cùng món ngon. Ta nghĩ món này rất hợp.”
Hoài An gật đầu.
“Rượu có hương vị thanh, đậu phụ chiên lại có lớp ngoài giòn và vị béo nhẹ. Ăn cùng nhau cũng không tệ.”
Hai người ngồi trò chuyện một lúc, nhưng chẳng bao lâu sau, khách bắt đầu đến. Hoài An buộc phải trở lại công việc, còn Bạch Tố Tâm thì chuyển sang ngồi bên cửa sổ, vừa uống rượu vừa quan sát hắn.
Nàng không hiểu vì sao người này có thể bận rộn suốt cả ngày mà vẫn giữ được vẻ bình thản.
Một vị khách phàn nàn rằng mì quá mặn, hắn lập tức xin lỗi rồi đổi bát khác. Một người làm rơi chén, hắn không trách móc, chỉ bảo người ấy cẩn thận hơn. Khi A Ninh chạy đến mua đậu phụ, hắn còn nhớ hỏi xem vết xước trên đầu gối cô bé đã lành chưa.
Mọi chuyện diễn ra rất tự nhiên.
Không ai tỏ ra sợ hãi hắn, cũng không ai cố gắng lấy lòng hắn.
Bạch Tố Tâm nhìn cảnh ấy, trong lòng chợt xuất hiện một cảm giác khó diễn tả.
Nàng từng sống ở những nơi mà chỉ cần một câu nói của mình cũng có thể khiến người khác thay đổi sắc mặt. Có người cung kính, có người sợ hãi, cũng có người cố tình tiếp cận nàng vì muốn nhận được lợi ích.
Nhưng ở tiệm ăn này, Tạ Hoài An chỉ là một chủ tiệm bình thường.
Hắn không biết thân phận thật sự của nàng, cũng không quan tâm đến những thứ nàng có thể mang lại.
Hắn chỉ quan tâm nàng có trả tiền hay không, món ăn có hợp khẩu vị hay không, và liệu nàng có làm ảnh hưởng đến công việc của hắn hay không.
Điều ấy khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm.
Đến gần trưa, tiệm ăn tạm thời vắng khách. Bạch Tố Tâm gọi Hoài An đến ngồi cùng.
“Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”
Hắn kéo ghế ngồi xuống.
“Cô nương cứ hỏi.”
“Ngươi đã từng rời khỏi Thanh Khê lâu chưa?”
“Chưa từng. Ta từng đi đến mấy thôn làng gần đây để mua nguyên liệu, nhưng chưa đi xa hơn.”
“Vậy ngươi không muốn ra ngoài xem thử sao?”
Hoài An suy nghĩ một lát.
“Muốn chứ. Nhưng ta không thể tùy tiện bỏ đi.”
“Ngươi có thể thuê người trông tiệm.”
“Thuê người cũng cần tiền. Hơn nữa, ta phải tìm được người đáng tin cậy. Nếu giao tiệm cho người khác, ta còn phải lo chuyện nguyên liệu, tiền bạc và khách hàng.”
Bạch Tố Tâm nghe xong, bất đắc dĩ chống cằm.
“Ngươi có quá nhiều điều phải lo.”
“Đó là cuộc sống của ta.”
“Nhưng cuộc sống không chỉ có công việc.”
“Ta biết.”
Hoài An nhìn nàng, giọng điệu không hề tức giận.
“Bởi vậy ta mới muốn có thời gian đi du ngoạn. Nhưng ta không muốn vì chuyến đi mà khiến cuộc sống hiện tại trở nên hỗn loạn. Nếu có thể sắp xếp ổn thỏa, ta sẽ đi.”
Bạch Tố Tâm im lặng.
Nàng nhận ra mình đã quá quen với việc muốn đi đâu thì đi, muốn ở lại thì ở lại. Chưa từng có ai bắt nàng phải cân nhắc chuyện ngày mai ăn gì, tiền bạc lấy từ đâu, hay nếu rời khỏi nhà quá lâu thì ai sẽ chăm sóc nơi ở.
Đối với nàng, những vấn đề ấy đều rất nhỏ.
Nhưng với Hoài An, chúng lại là những điều không thể bỏ qua.
“Vậy nếu ta giúp ngươi kiếm đủ tiền để thuê người trông tiệm, ngươi có chịu đi cùng ta không?” nàng hỏi.
Hoài An nhìn nàng, có chút bất ngờ.
“Bạch cô nương, ta không cần cô nương giúp.”
“Tại sao?”
“Bởi vì ta không thể nhận một khoản tiền lớn mà không biết phải trả lại thế nào.”
“Ta không cần ngươi trả.”
“Vậy càng không được.”
Bạch Tố Tâm nhíu mày.
“Ngươi đúng là cứng đầu.”
Hoài An cười nhẹ.
“Ta chỉ không muốn sau này vì chuyện tiền bạc mà khiến chúng ta khó xử.”
Nàng nhìn hắn, không tiếp tục tranh luận.
Một lúc sau, Bạch Tố Tâm cầm chiếc hồ lô lên, uống một ngụm rượu rồi hỏi:
“Vậy ngươi có thể đi cùng ta một ngày không? Không cần đi xa, chỉ quanh thành Thanh Khê thôi.”
Hoài An suy nghĩ.
“Ngày mai ta phải đến chợ phía đông mua đậu tương. Nếu cô nương không ngại đi cùng, có thể đi với ta.”
“Được!”
Nàng trả lời nhanh đến mức Hoài An không khỏi bật cười.
“Nhưng ta phải nói trước, đến chợ không phải đi chơi. Ta cần chọn nguyên liệu, hỏi giá, còn phải tính toán xem mua bao nhiêu mới đủ dùng.”
“Ta biết.”
“Cô nương không được tùy tiện mua những thứ không cần thiết rồi bắt ta mang về.”
Bạch Tố Tâm lập tức phản đối.
“Ta đâu có làm vậy!”
Hoài An nhìn chiếc hồ lô bên hông nàng.
“Vậy lần trước ai đã hỏi ta có muốn mua một viên linh thạch không?”
“Đó là chuyện khác!”
Hai người nhìn nhau, cuối cùng đều bật cười.
Chiều hôm ấy, Bạch Tố Tâm uống hết bình rượu, ăn thêm một đĩa đậu phụ rồi mới rời khỏi tiệm. Trước khi đi, nàng còn cố tình đặt lên bàn mười văn tiền.
Hoài An nhìn số tiền, khó hiểu hỏi:
“Cô nương đưa thừa rồi.”
“Đó là tiền cho ngày mai.”
“Ngày mai cô nương định ăn gì?”
“Ta chưa biết. Nhưng cứ giữ trước đi.”
Hoài An lắc đầu, đẩy tiền trở lại.
“Ngày mai ăn gì thì ngày mai trả. Ta không nhận tiền trước.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn, bất đắc dĩ cất tiền vào túi.
“Được rồi, nghe theo ngươi.”
Nàng bước ra ngoài, đi được vài bước lại quay đầu.
“Hoài An, ngày mai nhớ đợi ta.”
“Ta sẽ ở chợ phía đông.”
“Không được đi quá nhanh!”
“Ta đi mua đậu tương, không phải chạy đua.”
Bạch Tố Tâm bật cười, cuối cùng cũng chịu rời đi.
Hoài An nhìn theo bóng nàng, rồi quay vào bếp tiếp tục công việc.
Hắn không biết tại sao Bạch Tố Tâm lại muốn đi cùng mình đến chợ. Nhưng nàng đã nói sẽ không gây phiền phức, vậy hắn cũng không cần nghĩ quá nhiều.
Dù sao, chỉ là một chuyến đi chợ.
Đối với Hoài An, đó là việc thường ngày.
Còn đối với Bạch Tố Tâm, ngày mai lại là một trải nghiệm mới.
Nàng đã từng đi qua những nơi xa xôi, nhưng chưa từng theo một người phàm đi mua đậu tương từ sáng sớm chỉ để xem người ấy lựa chọn nguyên liệu như thế nào.
Nghĩ đến đó, nàng không nhịn được mà mỉm cười.
Có lẽ nàng thật sự đã ở Thanh Khê quá lâu.
Nhưng nàng không định rời đi ngay.
Hết chương 34
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
