Sáng hôm sau, Tạ Hoài An vừa mở cửa tiệm đã nhìn thấy một bóng người đứng trước mái hiên.
Nữ tử mặc trường sam xanh nhạt, bên hông đeo hồ lô rượu, trên tay cầm một túi vải nhỏ. Vừa thấy hắn, nàng lập tức nở nụ cười, tự nhiên bước vào trong.
“Chủ tiệm, ta đến rồi!”
Hoài An nhìn nàng, sau đó nhìn chiếc túi vải.
“Bạch cô nương mang tiền đến trả sao?”
Bạch Tố Tâm đặt túi vải lên bàn, vỗ nhẹ hai cái.
“Đương nhiên. Ta đã nói sẽ quay lại, sao có thể thất hứa?”
Hoài An mở túi ra, phát hiện bên trong là một nắm tiền đồng được xâu bằng dây. Hắn đếm cẩn thận, xác nhận đủ ba mươi văn rồi mới gật đầu.
“Vậy là được. Cô nương muốn ăn gì?”
Bạch Tố Tâm ngồi xuống chiếc bàn hôm qua, ánh mắt nhìn về phía bếp.
“Trước tiên, cho ta một phần đậu phụ chiên. Sau đó là mì nước, thêm một bình rượu.”
Hoài An ghi lại món ăn, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:
“Bạch cô nương, hôm qua cô nương không mang tiền, hôm nay lại có đủ. Cô nương kiếm tiền ở đâu vậy?”
“Ta tìm một người đổi tiền.”
“Đổi bằng linh thạch?”
“Đúng vậy.”
Hoài An hơi ngạc nhiên.
“Vậy viên linh thạch hôm qua thật sự có giá trị?”
Bạch Tố Tâm chống cằm, nhìn hắn như thể vừa nghe thấy một câu hỏi rất kỳ lạ.
“Đương nhiên. Một viên linh thạch có thể đổi được rất nhiều tiền bạc. Chỉ cần tìm đúng người, ngươi thậm chí có thể dùng nó đổi lấy một căn nhà.”
Hoài An nghe vậy, càng cảm thấy khó hiểu.
“Vậy hôm qua cô nương đã có linh thạch, tại sao không đổi tiền trước khi đến ăn?”
Bạch Tố Tâm im lặng.
Nàng không thể nói rằng mình đã rời khỏi nơi ở cũ quá lâu, không còn nhớ rõ tiền bạc của phàm nhân được sử dụng thế nào. Càng không thể nói rằng nàng vốn nghĩ chỉ cần đưa linh thạch ra là có thể giải quyết mọi vấn đề.
Nàng đã sống hơn một nghìn năm, nhưng phần lớn thời gian đều ở trong núi rừng. Những lần xuống núi, nàng thường mang theo rượu, đổi lấy một ít thức ăn, hoặc đơn giản tìm một quán trọ rồi để người khác tự xử lý chuyện tiền bạc.
Hôm qua, nàng chỉ muốn ăn một bữa thật ngon.
Nào ngờ lại gặp phải một chủ tiệm không chịu nhận linh thạch.
“Bởi vì ta nhất thời quên mất,” nàng đáp.
Hoài An nhìn nàng, rõ ràng không tin hoàn toàn.
“Được rồi. Lần sau nhớ đừng quên nữa.”
Bạch Tố Tâm lập tức cười.
“Ta sẽ nhớ.”
Thức ăn nhanh chóng được mang lên. Nàng ăn đậu phụ chiên trước, sau đó mới uống một ngụm rượu. Vẻ mặt hài lòng khiến Hoài An cảm thấy công sức thử nghiệm món ăn hôm trước không uổng phí.
Trong lúc nàng ăn, hắn tiếp tục bận rộn với những vị khách khác. Tiệm ăn không lớn, nhưng vào giờ cao điểm, một mình hắn phải liên tục đi lại giữa bếp và các bàn, rất khó có thời gian nghỉ ngơi.
Bạch Tố Tâm vừa ăn vừa quan sát.
Nàng phát hiện Hoài An có thói quen nhớ khẩu vị của khách quen. Một ông lão thường đến ăn mì không thích hành, một người thợ mộc thích ăn cay, còn cô bé hàng xóm mỗi lần mua đậu phụ đều được thêm một miếng nhỏ.
Hắn không ghi chép những điều ấy, nhưng khi khách vừa gọi món, hắn đã có thể nhớ ra.
Điều này khiến Bạch Tố Tâm cảm thấy kỳ lạ.
Nàng từng gặp những người có trí nhớ tốt, cũng từng gặp những tu sĩ có thể ghi nhớ hàng nghìn loại linh dược chỉ sau một lần quan sát. Nhưng Tạ Hoài An không giống họ. Hắn không có khí tức tu luyện, cũng chẳng có dấu hiệu sở hữu thần thức mạnh mẽ.
Hắn chỉ là một người phàm bình thường.
Thế nhưng, hắn lại nhớ được rất nhiều chuyện nhỏ nhặt của những người xung quanh.
Đến gần trưa, Bạch Tố Tâm cuối cùng cũng ăn xong. Nàng đặt đũa xuống, nhìn Hoài An đang lau bàn.
“Chủ tiệm, ngươi có muốn học cách sử dụng linh thạch không?”
Hoài An dừng tay.
“Ta không tu luyện, học những thứ ấy làm gì?”
“Không tu luyện cũng có thể sử dụng một số vật phẩm đặc biệt. Linh thạch không chỉ dùng để tu luyện, đôi khi còn được dùng để trao đổi những món đồ quý hiếm.”
“Nhưng ta không có nhu cầu mua những món đồ ấy.”
Bạch Tố Tâm nhìn hắn bằng vẻ mặt khó tin.
“Ngươi không muốn trở nên giàu có sao?”
Hoài An suy nghĩ một lát.
“Muốn chứ. Ai lại không muốn có nhiều tiền hơn?”
“Vậy tại sao ngươi không muốn học?”
“Bởi vì ta kiếm tiền bằng cách mở tiệm ăn. Nếu muốn giàu hơn, ta có thể làm món ăn ngon hơn, mở rộng tiệm hoặc tiết kiệm thêm một chút. Ta không biết cách sử dụng linh thạch, cũng không có ý định bước vào thế giới của những người tu luyện.”
Bạch Tố Tâm nghe xong, chợt cảm thấy câu trả lời ấy không hề ngu ngốc như nàng tưởng.
“Ngươi không muốn trở thành người tu luyện sao?”
“Ta có thể trở thành người tu luyện à?”
“Có những người phàm có linh căn, có thể thông qua tu luyện để thay đổi thể chất, kéo dài tuổi thọ.”
Hoài An nhìn nàng, rồi bình thản đáp:
“Nhưng ta không có linh căn, cũng chưa từng nghe ai nói ta có thể tu luyện. Cho dù thật sự có cơ hội, ta cũng phải suy nghĩ xem mình muốn gì.”
Bạch Tố Tâm nhíu mày.
“Ngươi không muốn sống lâu hơn sao?”
Câu hỏi này khiến Hoài An hơi ngạc nhiên.
Hắn từng được Thẩm Nguyệt Khanh hỏi một câu tương tự. Nhưng khi ấy, hắn chỉ xem đó là cuộc trò chuyện bình thường giữa hai người. Bây giờ, một nữ tử khác lại hỏi về tuổi thọ, khiến hắn cảm thấy những người thích đi khắp nơi dường như đều có chung một thói quen kỳ lạ.
“Muốn chứ,” hắn đáp. “Nhưng muốn sống lâu hơn và muốn tu luyện là hai chuyện khác nhau. Nếu không có cơ hội, ta vẫn phải sống cuộc sống hiện tại.”
Bạch Tố Tâm chống cằm, chăm chú nhìn hắn.
“Ngươi thật sự không có chút tò mò nào về thế giới bên ngoài sao?”
“Có. Nhưng tò mò không có nghĩa là phải bước vào mọi nơi mình chưa biết.”
Hắn lấy chiếc khăn sạch trên quầy, lau khô tay rồi nói tiếp:
“Ta từng nghe kể về những vùng đất xa xôi, những ngọn núi cao, những dòng sông lớn. Ta cũng muốn đến đó xem thử. Nhưng nếu vì thế mà bỏ mặc tiệm ăn, không có tiền sinh sống, vậy chuyến đi ấy chẳng phải sẽ khiến ta gặp khó khăn sao?”
Bạch Tố Tâm bật cười.
“Ngươi đúng là người biết tính toán.”
“Không biết tính toán thì làm sao sống được?”
Nàng nhìn hắn, dường như càng cảm thấy người này thú vị.
Sau khi ngồi thêm một lúc, Bạch Tố Tâm đứng dậy, đặt tiền lên bàn.
“Ta đi đây. Ngày mai lại đến.”
Hoài An nhìn nàng.
“Bạch cô nương, cô nương định ngày nào cũng đến sao?”
“Không được à?”
“Được, miễn là cô nương trả tiền.”
Bạch Tố Tâm cười lớn.
“Ngươi yên tâm. Ta sẽ không để ngươi chịu thiệt.”
Nàng bước ra ngoài, nhưng lần này không rời khỏi phố ngay. Nàng đi dọc theo con đường, nhìn những cửa hàng bán vải, quầy hàng rau củ và những đứa trẻ đang chơi đùa.
Thành Thanh Khê không lớn, cũng chẳng có linh khí nồng đậm. Đối với những người tu luyện, nơi này thậm chí không đáng để dừng chân lâu.
Nhưng Bạch Tố Tâm lại cảm thấy có chút mới mẻ.
Ở đây, người ta không nói về cảnh giới tu vi, không tranh giành linh dược, cũng không vì một món pháp bảo mà ra tay với nhau. Những chuyện khiến người dân quan tâm phần lớn đều rất nhỏ: giá gạo tăng hay giảm, mùa màng có tốt không, cửa hàng nào bán thức ăn ngon, nhà ai sắp cưới con gái.
Nàng đi qua một quầy bánh, nhìn những chiếc bánh hấp vừa ra lò.
“Cho ta hai cái.”
Chủ quầy cười nói: “Mười văn tiền.”
Bạch Tố Tâm lấy tiền trả, nhận bánh rồi vừa đi vừa ăn.
Một đứa trẻ chạy ngang qua, vô tình va vào nàng. Chiếc bánh trong tay đứa trẻ rơi xuống đất, nó lập tức cúi đầu, vẻ mặt hoảng hốt.
Bạch Tố Tâm nhìn chiếc bánh dính bụi, sau đó lại nhìn đứa trẻ.
“Ngươi chạy nhanh như vậy làm gì?”
Đứa trẻ cúi đầu, lí nhí đáp: “Cháu xin lỗi.”
Nàng nhìn vẻ mặt sợ hãi của nó, bất giác nhớ đến những con thú nhỏ thường chạy quanh núi rừng. Mỗi khi chúng gây ra chuyện, chỉ cần không phải việc lớn, nàng thường chẳng buồn trách phạt.
