Chương 10: Một Ngày Bình Thường

Mấy ngày sau, thời tiết ở thành Thanh Khê bắt đầu lạnh hơn.

Sương sớm phủ trên mái ngói, những chiếc lá vàng rơi đầy trước cửa nhà. Người đi đường thường khoác thêm áo ngoài, còn các quán ăn bắt đầu nấu những món nóng để xua đi cái lạnh đầu mùa.

Tạ Hoài An cũng thay đổi cách chuẩn bị nguyên liệu. Hắn tăng lượng gừng trong nước dùng, giữ bếp lửa cháy lâu hơn và đặt một ấm trà nóng ở gần cửa sổ để khách có thể tự rót.

Thẩm Nguyệt Khanh vẫn thường đến vào giờ Ngọ.

Nàng không còn cần gọi món quá nhiều lần. Chỉ cần bước vào tiệm, Tạ Hoài An đã biết nàng muốn ăn mì nước với đậu phụ chiên. Có hôm hắn đổi cách chế biến, dùng đậu phụ mới chiên cắt thành miếng nhỏ, thả vào nước dùng ngay trước khi bưng ra để bên ngoài vẫn giữ được chút giòn, bên trong thấm vị nóng.

Lần đầu ăn món ấy, Thẩm Nguyệt Khanh đã nhìn hắn hồi lâu.

“Ngươi lại đổi cách làm?”

“Chỉ thử một chút thôi. Nếu không ngon, lần sau ta sẽ làm như cũ.”

Nàng gắp một miếng, chậm rãi nếm thử.

“Không tệ.”

“Vậy ta có thể đưa món này vào thực đơn.”

“Ngươi còn cần hỏi ta sao?”

“Đương nhiên. Khách ăn thấy ngon thì ta mới làm tiếp.”

Thẩm Nguyệt Khanh không nhịn được cười.

Nàng vốn không phải người thích can thiệp vào công việc của người khác, nhưng khi ngồi trong tiệm ăn nhỏ này, nàng lại thường xuyên bị kéo vào những chuyện vụn vặt như vậy. Tạ Hoài An sẽ hỏi nàng món ăn có quá mặn không, nước dùng có cần thêm gừng không, hoặc chiếc bàn gần cửa sổ có bị gió lùa quá mạnh hay không.

Những câu hỏi ấy đều chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng nàng nhận ra hắn thật sự lắng nghe câu trả lời.

Một lần, nàng nói nước dùng hơi nhạt. Ngày hôm sau, hắn đã điều chỉnh lượng muối. Một lần khác, nàng thuận miệng nhắc rằng chiếc ghế gần cửa sổ hơi thấp. Chỉ hai ngày sau, chiếc ghế ấy đã được thay bằng một chiếc cao hơn, ngồi thoải mái hơn nhiều.

Nàng chưa từng yêu cầu hắn phải làm như vậy.

Hắn chỉ ghi nhớ.

Buổi trưa hôm ấy, khi Thẩm Nguyệt Khanh đang ăn, A Ninh bỗng chạy vào tiệm với vẻ mặt hoảng hốt.

“Hoài An ca ca! Không hay rồi!”

Tạ Hoài An đang thái rau, nghe tiếng liền đặt dao xuống.

“Có chuyện gì?”

“Con mèo nhỏ ở cuối ngõ bị mắc chân vào hàng rào! Muội không kéo nó ra được!”

Hắn lau tay, cầm chiếc áo khoác treo bên cạnh rồi đi theo cô bé.

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn bát mì còn một nửa, do dự trong chốc lát rồi cũng đứng dậy đi theo.

Cuối ngõ có một khoảng sân bỏ trống, hàng rào gỗ đã cũ, vài thanh gỗ bị nghiêng ra ngoài. Một con mèo lông vàng đang nằm sát chân hàng rào, chân sau mắc giữa hai thanh gỗ, vừa đau vừa sợ nên không ngừng giãy giụa.

A Ninh đứng bên cạnh, lo lắng đến mức hai mắt đỏ hoe.

“Muội chỉ muốn cho nó ăn, không ngờ nó lại chui vào đó.”

Tạ Hoài An ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đưa tay về phía con mèo.

“Đừng sợ. Ta sẽ đưa ngươi ra.”

Con mèo lập tức nhe răng, phát ra tiếng gầm gừ yếu ớt.

Hắn không vội chạm vào nó, chỉ ngồi yên một lúc để nó dần bình tĩnh. Sau đó, hắn kiểm tra khoảng cách giữa hai thanh gỗ, tìm được chỗ có thể nới rộng mà không làm chân con vật bị thương thêm.

“Thẩm cô nương, phiền nàng giữ giúp ta thanh gỗ bên kia.”

Thẩm Nguyệt Khanh hơi ngạc nhiên.

“Ta sao?”

“Ừm. Chỉ cần giữ cho nó đừng khép lại.”

Nàng bước đến, đặt tay lên thanh gỗ. Với nàng, việc giữ một thanh gỗ nhỏ chẳng khác nào nhấc một cành cây khô. Nhưng nàng vẫn làm theo cách của người phàm, không dùng sức quá mức, tránh khiến thanh gỗ gãy đột ngột.

Tạ Hoài An nhẹ nhàng kéo chân con mèo ra.

Con vật kêu lên một tiếng, sau đó lập tức co người lùi về góc sân. Chân sau của nó có một vết xước, máu chảy không nhiều nhưng đủ khiến bộ lông vàng dính bẩn.

A Ninh cúi xuống, vừa mừng vừa lo.

“Có phải nó sẽ chết không?”

“Chỉ là vết thương ngoài da. Nhưng phải rửa sạch, nếu không dễ nhiễm trùng.”

Tạ Hoài An lấy một mảnh vải sạch trong túi áo, quấn tạm quanh chân con mèo. Hắn bảo A Ninh về nhà lấy một chiếc giỏ, sau đó đặt con vật vào trong, mang đến chỗ một người bán thuốc gần đầu ngõ để xin ít thuốc bôi.

Thẩm Nguyệt Khanh đi bên cạnh, lặng lẽ nhìn hắn.

Hắn không phải người có thể chữa trị mọi bệnh tật. Hắn cũng không biết những phương pháp thần kỳ để khiến vết thương lành lại trong chớp mắt. Hắn chỉ biết cách xử lý những chuyện thông thường, làm điều mình có thể làm, rồi tìm người có chuyên môn khi cần thiết.

Nhưng khi A Ninh hỏi con mèo có chết không, hắn đã không trả lời qua loa để dỗ dành cô bé. Hắn kiểm tra vết thương, giải thích tình trạng rồi tìm cách cứu chữa.

Đó là một sự tử tế không ồn ào.

Sau khi nhờ người bán thuốc xử lý vết thương, Tạ Hoài An đưa con mèo về nhà A Ninh. Cha mẹ cô bé đồng ý để nó ở lại trong sân, chờ vết thương lành rồi tính tiếp.

A Ninh vui vẻ chạy đi lấy một chiếc bát nhỏ, đặt nước và thức ăn trước mặt con mèo.

“Hoài An ca ca, cảm ơn huynh!”

“Muội đừng cảm ơn ta vội. Sau này phải chăm sóc nó cho tốt, đừng để nó lại chui vào những chỗ nguy hiểm.”

“Muội biết rồi!”

Cô bé gật đầu liên tục, nhưng ánh mắt đã dán vào con mèo.

Tạ Hoài An bất đắc dĩ lắc đầu, quay sang Thẩm Nguyệt Khanh.

“Thẩm cô nương, để nàng chờ lâu rồi.”

“Không sao.”

“Bát mì của nàng chắc đã nguội.”

“Ta có thể gọi bát khác.”

Hắn cười.

“Vậy lần này ta sẽ không tính tiền.”

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn.

“Vì sao?”

“Bởi vì nàng đã giúp ta cứu con mèo.”

“Ta chỉ giữ một thanh gỗ.”

“Giữ được thanh gỗ cũng là giúp đỡ. Nếu không, ta có thể khiến chân nó bị thương nặng hơn.”

Nàng không tranh luận nữa.

Hai người trở về tiệm ăn. Tạ Hoài An nấu một bát mì mới, còn đặc biệt để thêm hai miếng đậu phụ chiên. Thẩm Nguyệt Khanh ngồi bên cửa sổ, nhìn hắn bận rộn trong làn hơi nóng.

Nàng chợt nhận ra, trong những ngày gần đây, nàng đã bắt đầu quen với cảnh tượng này.

Quen với tiếng cửa gỗ mở ra mỗi buổi trưa, quen với mùi nước dùng bốc lên từ bếp, quen với việc Tạ Hoài An hỏi nàng hôm nay muốn ăn gì.

Một sự quen thuộc rất nhỏ.

Nhỏ đến mức nếu không chú ý, có lẽ chẳng ai nhận ra.

Nhưng đối với một người đã sống quá lâu, những thói quen như vậy lại khiến nàng cảm thấy thời gian trôi qua có chút khác biệt.

Trước đây, nàng thường không để ý một ngày bắt đầu hay kết thúc như thế nào. Buổi sáng và buổi tối đối với nàng chỉ là những khoảng thời gian nối tiếp nhau, không có gì khác biệt đáng kể.

Bây giờ, nàng lại bắt đầu nhớ hôm qua đã ăn món gì, hôm nay Tạ Hoài An có thay đổi cách nấu hay không, ngày mai mình có nên đến sớm hơn một chút.

Nàng không cho rằng những chuyện ấy có ý nghĩa đặc biệt.

Ít nhất, hiện tại nàng vẫn nghĩ như vậy.

Sau bữa ăn, Thẩm Nguyệt Khanh không vội rời đi. Nàng ngồi bên cửa sổ nhìn người qua lại, thỉnh thoảng nghe Tạ Hoài An trò chuyện với khách.

Có một người đàn ông than phiền giá đậu tương tăng, một bà lão hỏi mua ít đậu phụ mềm để nấu canh, còn Trần bá lại mang đến một chiếc ghế cần sửa.

Tạ Hoài An tiếp từng người, không cáu gắt cũng chẳng tỏ vẻ sốt ruột. Khi công việc dồn lại, hắn vẫn có lúc nhíu mày, thở dài, thậm chí còn lẩm bẩm vài câu vì người bán hàng giao thiếu nguyên liệu.

Thẩm Nguyệt Khanh nhìn thấy hết.

Hắn không phải người luôn vui vẻ, càng không phải người hoàn hảo như những câu chuyện về hiền nhân mà nàng từng nghe. Hắn cũng biết mệt mỏi, biết phiền lòng, biết than vãn khi mọi việc không như ý.

Nhưng chính vì vậy, hắn mới giống một người đang thực sự sống.

Đến khi mặt trời nghiêng về phía tây, nàng đứng dậy.

“Tạ Hoài An, ngày mai ngươi có bận không?”

Hắn đang ghi sổ, nghe hỏi liền ngẩng đầu.

“Buổi sáng khá bận, nhưng đến trưa thì không sao. Có chuyện gì à?”

“Không có gì. Ta chỉ hỏi vậy thôi.”

Hắn gật đầu, không truy hỏi.

“Vậy ngày mai gặp.”

Thẩm Nguyệt Khanh bước ra khỏi cửa, đi qua con phố phủ đầy nắng chiều.

Nàng không có việc gì cần hắn giúp đỡ, cũng chẳng có chuyện quan trọng muốn nói. Nàng chỉ muốn biết ngày mai hắn có ở tiệm hay không.

Đối với người khác, đó có lẽ là một câu hỏi rất bình thường.

Nhưng khi nhận ra mình đã bắt đầu mong chờ một ngày bình thường tiếp theo, Thẩm Nguyệt Khanh bất giác chậm bước.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Ánh chiều đang nhạt dần, những đám mây trôi chậm về phía chân trời. Một ngày nữa sắp kết thúc, chẳng để lại sự kiện gì đáng kể.

Nàng khẽ siết chiếc ô giấy trong tay, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Ngày mai, nàng sẽ lại đến.

Hết chương 10