Vào ngày thứ mười Thẩm Nguyệt Khanh ở lại Thanh Khê, một đoàn thương nhân từ phương bắc tiến vào thành.
Đoàn người có hơn mười cỗ xe, chở theo vải vóc, đồ gốm và một số loại dược liệu khô. Bọn họ đi qua cổng thành vào giờ Tỵ, bánh xe nghiền trên mặt đường đá, khiến người đi đường phải tránh sang hai bên.
Tạ Hoài An đang chuyển những thùng đậu tương vào kho thì nghe tiếng huyên náo ngoài phố.
A Ninh chạy từ đầu đường tới, hai bím tóc đung đưa theo bước chân.
“Hoài An ca ca! Ngoài cổng thành có rất nhiều xe ngựa! Nghe nói người phương bắc mang đến loại bánh ngọt mới, còn có cả quả khô to bằng nắm tay!”
Tạ Hoài An đặt thùng đậu xuống.
“Muội đã nhìn thấy rồi sao?”
“Muội nghe người khác nói!”
“Vậy mà nói cứ như tận mắt nhìn thấy.”
A Ninh chống nạnh, vẻ mặt nghiêm túc.
“Chuyện này cả phố đều biết. Huynh không tin thì tự đi xem!”
Tạ Hoài An cười, lấy một miếng đậu phụ chiên đưa cho cô bé.
“Được rồi, ta tin. Muội ăn xong thì về nhà, đừng chạy lung tung giữa đường.”
A Ninh nhận lấy miếng đậu phụ, nhưng chưa chịu đi ngay.
“Hoài An ca ca, huynh có đi xem không?”
“Chiều nay ta còn phải làm đậu phụ.”
“Vậy huynh chẳng biết hưởng thụ gì cả!”
Cô bé nói xong liền chạy mất, để lại Tạ Hoài An đứng trước cửa bật cười.
Hắn không phải không tò mò về những món hàng từ phương xa. Chỉ là đối với hắn, việc kinh doanh của tiệm ăn quan trọng hơn. Nếu muốn mua thứ gì, đợi đến khi đoàn thương nhân mở sạp ổn định, hắn vẫn có thể dành chút thời gian đi xem.
Đến gần trưa, Thẩm Nguyệt Khanh bước vào tiệm.
Hôm nay nàng không mang theo chiếc ô giấy trắng ngà. Mái tóc bạc được buộc gọn bằng dải lụa, trên người vẫn là trường bào trắng, trông thanh nhã hơn thường ngày.
Tạ Hoài An đang bưng một nồi nước dùng, thấy nàng liền nói:
“Thẩm cô nương, hôm nay ngoài thành có đoàn thương nhân từ phương bắc đến. Nếu nàng muốn xem náo nhiệt, có thể đi qua khu chợ phía đông.”
“Ngươi muốn đi sao?”
“Ta còn phải làm việc.”
“Vậy ngươi không tò mò về những thứ họ mang đến à?”
“Có chứ. Nhưng những món đồ ấy sẽ không biến mất chỉ vì ta đến muộn một canh giờ.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, khóe môi hơi cong.
“Ngươi thật biết cách tìm lý do.”
“Đây không phải lý do, mà là cách sắp xếp công việc.”
Nàng không tranh luận thêm, gọi một bát mì như thường lệ.
Sau khi ăn xong, nàng không lập tức rời đi mà ngồi lại bên cửa sổ, nhìn những người qua lại trên phố. Chẳng bao lâu, một cỗ xe chở hàng dừng trước tiệm. Người đánh xe nhảy xuống, đi vào hỏi mua mấy bát mì mang về cho những người đang dỡ hàng ở đầu phố.
Tạ Hoài An nhanh chóng chuẩn bị thức ăn, còn tiện tay gói thêm vài miếng đậu phụ chiên.
“Đường xa vất vả, ăn chút gì nóng sẽ dễ chịu hơn.”
Người đánh xe nhận lấy, liên tục cảm ơn rồi mang đồ đi.
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn cảnh ấy, đột nhiên hỏi:
“Ngươi đối xử với ai cũng như vậy sao?”
“Như thế nào?”
“Thường xuyên cho thêm đồ ăn, không tính tiền.”
Tạ Hoài An đặt chiếc bát cuối cùng lên khay.
“Không phải ai cũng được thêm. Nếu người ta cố tình chiếm lợi, ta cũng sẽ tính tiền đầy đủ.”
“Vậy làm sao ngươi biết ai đáng được đối xử tốt?”
Hắn suy nghĩ một lát.
“Ta không biết chắc. Chỉ có thể nhìn cách họ cư xử. Nếu có thể giúp một chút mà không gây khó khăn cho bản thân, ta sẽ giúp. Còn nếu vượt quá khả năng, ta cũng không miễn cưỡng.”
Thẩm Nguyệt Khanh hơi ngẩn ra.
Nàng từng gặp những người phàm luôn nói mình sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì người khác, nhưng đến khi thực sự phải lựa chọn, họ lại chẳng thể giữ được lời hứa. Cũng có người chỉ cần một chút lợi ích đã thay đổi thái độ, khiến những lời chân thành trước kia trở nên rẻ rúng.
Tạ Hoài An không nói những lời lớn lao. Hắn chỉ thừa nhận rằng bản thân có giới hạn.
Chính điều đó khiến lời hắn nói trở nên đáng tin hơn.
Buổi chiều, sau khi hoàn thành công việc trong tiệm, Tạ Hoài An khóa kho rồi đi về phía chợ đông. Hắn vốn định mua thêm một ít gia vị, tiện thể xem thử đoàn thương nhân mang đến những thứ gì.
Khu chợ hôm nay đông hơn thường lệ. Nhiều người đứng trước những sạp hàng mới, tò mò hỏi giá. Một số thương nhân đang bày vải vóc, người khác mở thùng gỗ, lấy ra những chiếc bình sứ được bọc cẩn thận bằng rơm khô.
Tạ Hoài An đi qua vài sạp, mua một túi hạt tiêu và ít hồi khô. Khi chuẩn bị trở về, hắn nhìn thấy Thẩm Nguyệt Khanh đứng trước một quầy bán đồ trang sức bằng gỗ.
Nàng đang cầm một chiếc trâm gỗ nhỏ, đầu trâm khắc hình cánh hoa đơn giản.
Người bán hàng nhiệt tình giới thiệu:
“Cô nương có mắt nhìn thật tốt. Chiếc trâm này được làm từ gỗ lê lâu năm, tuy không quý giá nhưng mùi hương rất thanh. Nếu cô nương thích, ta có thể bớt cho một ít.”
Thẩm Nguyệt Khanh không trả lời ngay. Nàng đưa chiếc trâm lên xem xét, sau đó đặt lại chỗ cũ.
“Ta không cần.”
Nói xong, nàng quay người rời đi.
Tạ Hoài An bước đến gần.
“Thẩm cô nương.”
Nàng quay đầu, hơi bất ngờ khi thấy hắn.
“Ngươi cũng đến đây?”
“Ta đến mua gia vị. Còn nàng?”
“Đi dạo.”
Hắn nhìn quầy hàng phía sau nàng.
“Chiếc trâm vừa rồi không hợp ý sao?”
“Chỉ là một món đồ bình thường.”
“Đồ bình thường cũng có thể đẹp. Không nhất thiết phải quý giá mới đáng mua.”
“Ta không có sở thích đặc biệt. Nhưng nếu một món đồ có ích, giá cả hợp lý, lại khiến mình vui vẻ, vậy thì mua cũng chẳng sao.”
Nàng không nói gì thêm.
Hai người cùng đi dọc khu chợ. Tạ Hoài An chỉ cho nàng vài sạp hàng bán đồ ăn địa phương, kể rằng loại bánh gạo ở góc phố đã có từ nhiều năm trước, còn người bán kẹo hồ lô bên kia từng làm rơi cả một giỏ kẹo xuống sông khiến mọi người cười suốt mấy ngày.
Đối với nàng, những chuyện ấy chẳng có gì đáng để ghi nhớ. Nhưng khi được Tạ Hoài An kể bằng giọng điệu tự nhiên, chúng lại mang theo một sức hấp dẫn riêng.
Đi đến cuối chợ, hai người dừng trước một sạp bán bánh hấp.
Tạ Hoài An mua hai chiếc, đưa nàng một chiếc.
“Ta thấy nàng đã ăn trưa, nhưng chưa chắc đã no. Nếu không thích thì cứ cầm lấy, lát nữa đói có thể ăn.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhận bánh.
“Ngươi luôn nghĩ người khác sẽ đói sao?”
“Bởi vì ta thường xuyên đói khi làm việc.”
Nàng bật cười.
Tạ Hoài An nhìn nàng, chợt nhận ra nụ cười của nàng đã tự nhiên hơn trước. Lúc mới gặp, nàng thường mang vẻ xa cách, tựa như giữa nàng và người ngoài luôn có một khoảng cách vô hình. Bây giờ, nàng đã có thể thoải mái trò chuyện, thậm chí còn biết trêu chọc hắn.
Hắn không rõ sự thay đổi ấy bắt đầu từ khi nào.
Nhưng hắn cảm thấy đó là chuyện tốt.
Khi hai người trở về gần tiệm ăn, trời đã ngả chiều. Thẩm Nguyệt Khanh dừng chân trước ngã rẽ.
“Ngày mai ta sẽ đến ăn mì.”
Tạ Hoài An gật đầu.
“Ta sẽ chuẩn bị.”
Nàng nhìn hắn thêm một lát rồi mới quay đi.
Tạ Hoài An đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng trắng ngà dần khuất giữa dòng người. Hắn không nghĩ nhiều, chỉ xách túi gia vị trở về tiệm.
Tối đó, khi đóng cửa, hắn phát hiện mình đã mua nhiều hơn dự định một ít. Ngoài gia vị cần thiết, trong túi còn có hai chiếc bánh hấp chưa ăn hết.
Hắn đặt chúng lên bàn, bất giác nhớ đến cảnh Thẩm Nguyệt Khanh cầm chiếc bánh đứng giữa khu chợ.
Nghĩ một lúc, hắn khẽ lắc đầu.
Có lẽ ngày mai nên làm thêm vài miếng đậu phụ chiên.
Dù sao, nàng cũng thích món ấy.
Hết chương 9
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
