Thẩm Nguyệt Khanh ở lại thành Thanh Khê lâu hơn dự định.
Ban đầu, nàng chỉ định nghỉ chân vài ngày rồi tiếp tục đi về phía bắc. Những nơi nàng muốn đến còn rất nhiều, những ngọn núi chưa từng đặt chân tới cũng chẳng thiếu. Với nàng, một thành trấn nhỏ như Thanh Khê vốn không có gì đáng để lưu luyến.
Nhưng thời gian trôi qua, nàng lại không vội rời đi.
Buổi sáng, nàng thường đi dạo qua những con phố gần bờ sông, nhìn người bán hàng bày sạp, nghe tiếng trẻ nhỏ đuổi nhau dưới mái hiên. Đến gần trưa, nàng sẽ ghé tiệm ăn của Tạ Hoài An. Nếu trời đẹp, nàng ngồi cạnh cửa sổ; nếu trời mưa, nàng chọn chiếc bàn gần bếp.
Cuộc sống ấy lặp lại hết ngày này đến ngày khác, bình thường đến mức chính nàng cũng cảm thấy khó hiểu.
Một buổi sáng, Thẩm Nguyệt Khanh đi ngang qua khu chợ phía đông, nhìn thấy một người thợ đang bán những chiếc ô giấy mới làm.
Những chiếc ô được dựng thành hàng, khung tre mảnh, mặt giấy trắng hoặc nhuộm màu nhạt. Có chiếc vẽ hoa mai, có chiếc vẽ trúc xanh, cũng có chiếc chẳng trang trí gì cả.
Nàng dừng chân trước sạp hàng.
Người thợ thấy có khách, lập tức nhiệt tình giới thiệu.
“Cô nương muốn mua ô sao? Ô của ta đều làm từ tre già, mặt giấy đã quét dầu, dùng được nhiều năm. Nếu thích loại nhẹ, ta có ô trúc nhỏ; nếu thích loại bền, có thể chọn chiếc này.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn những chiếc ô trước mặt.
“Chiếc màu trắng này bao nhiêu tiền?”
“Ba mươi văn.”
Nàng lấy tiền từ tay áo, đặt lên bàn rồi cầm chiếc ô lên xem xét.
Người thợ vui vẻ nhận tiền, nhưng ánh mắt lại vô tình dừng trên chiếc ô cũ nàng đang mang theo. Đó cũng là một chiếc ô giấy trắng ngà, kiểu dáng không khác chiếc mới là bao, chỉ có phần cán đã sẫm màu hơn, mặt giấy được giữ gìn cẩn thận đến mức gần như không có vết rách.
“Cô nương đã có một chiếc ô rất tốt rồi, sao còn mua thêm?”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn chiếc ô trong tay mình.
“Ta muốn đổi một chiếc khác.”
Nói xong, nàng cầm chiếc ô mới rời đi.
Nhưng nàng không mở nó ra.
Suốt quãng đường trở về, chiếc ô mới vẫn nằm trong tay áo, còn chiếc ô cũ vẫn được nàng cầm như thường lệ.
Khi đến tiệm ăn, Tạ Hoài An đang ngồi trước cửa phân loại đậu tương. Thấy nàng bước vào, hắn lập tức đứng dậy nhường lối.
“Hôm nay trời nắng đẹp, Thẩm cô nương vẫn mang ô sao?”
Nàng nhìn chiếc ô trong tay.
“Ta quen rồi.”
“Vậy cũng tốt. Thời tiết cuối thu thay đổi nhanh, có khi vừa nắng xong đã đổ mưa.”
Hắn nói rồi quay vào bếp, không hề để ý rằng chiếc ô ấy chưa từng rời khỏi tay nàng dù chỉ một lần.
Hơi nóng bốc lên từ nồi nước dùng, phủ một lớp sương mỏng lên cửa kính. Tạ Hoài An dùng khăn lau tay, lấy bột mì ra cán rồi cắt thành những sợi đều nhau. Động tác của hắn không nhanh đến mức khiến người khác kinh ngạc, nhưng rất thành thạo.
Nàng từng nhìn thấy những vị đầu bếp nổi danh chế biến linh thiện, từng ăn qua những món ăn có thể khiến người tu hành tăng trưởng tu vi. So với những món ấy, bát mì của Tạ Hoài An chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng nàng vẫn muốn ăn.
“Thẩm cô nương, hôm nay nàng muốn dùng mì nước hay mì trộn?” hắn hỏi.
“Mì nước.”
“Được.”
Hắn quay lại tiếp tục nấu ăn. Một lát sau, bát mì nóng được đặt trước mặt nàng.
Nàng cầm đũa, chợt nhớ đến một chuyện.
“Tạ Hoài An, ngươi có từng rời khỏi Thanh Khê chưa?”
“Có. Khi còn trẻ, ta từng theo cha đến vài thành trấn gần đây để mua gỗ. Sau khi cha mất, ta không còn đi xa nữa.”
“Ngươi không muốn ra ngoài xem thế giới rộng lớn hơn sao?”
Tạ Hoài An suy nghĩ.
“Muốn chứ. Ta cũng từng nghĩ đến việc đóng cửa tiệm vài tháng, đi dọc theo con sông về phía nam, xem thử những nơi mình chưa từng đến.”
“Vậy vì sao không đi?”
“Bởi vì ta còn phải kiếm sống. Tiệm ăn không tự mở cửa được, đậu tương cũng không tự biến thành đậu phụ.” Hắn cười. “Hơn nữa, nếu ta đi quá lâu, Trần bá sẽ cho rằng ta đã bỏ trốn, còn A Ninh có lẽ sẽ chạy đến hỏi ai cho nó đậu phụ miễn phí.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn.
“Ngươi có thể giao tiệm cho người khác trông coi.”
“Có thể. Nhưng ta chưa tìm được người khiến mình yên tâm.”
“Ngươi sợ người khác làm hỏng việc kinh doanh?”
“Cũng có một chút.” Tạ Hoài An lau tay, kéo ghế ngồi xuống đối diện nàng. “Nhưng chủ yếu là ta đã quen với cuộc sống này. Mỗi ngày mở cửa, nhìn thấy những người quen, nghe họ kể vài chuyện vụn vặt. Có đôi khi rất phiền, nhưng nếu thật sự rời đi, có lẽ ta sẽ nhớ.”
Thẩm Nguyệt Khanh im lặng.
Nàng từng đi qua vô số thành trì, từng ngắm nhìn những cảnh tượng tráng lệ mà người phàm cả đời chưa chắc có cơ hội nhìn thấy. Nhưng sau mỗi chuyến đi, nàng vẫn trở về những nơi quen thuộc của mình, rồi lại tiếp tục lên đường.
Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện một người có thể không rời đi không phải vì sợ hãi thế giới bên ngoài, mà vì nơi mình đang sống đã có những điều đáng để lưu tâm.
“Thế giới bên ngoài rất rộng.” Nàng nói.
“Ta biết.”
“Có những nơi đẹp hơn Thanh Khê rất nhiều.”
“Ta cũng tin.”
“Vậy ngươi không thấy tiếc sao?”
Tạ Hoài An nhìn ra con phố trước cửa.
Một người bán hàng đang đẩy xe qua đường, phía sau là hai đứa trẻ chạy theo nhau. Trần bá đứng trước cửa nhà, cúi đầu sửa một chiếc bàn gỗ nhỏ. Mọi thứ đều bình thường, chẳng có cảnh tượng nào đáng để ghi vào sách.
“Có chứ. Nhưng đời người không thể làm hết tất cả mọi chuyện.” Hắn chậm rãi nói. “Nếu cứ nghĩ đến những nơi mình chưa từng đến, có lẽ ta sẽ bỏ quên những thứ đang ở ngay trước mắt.”
Thẩm Nguyệt Khanh cúi xuống, tiếp tục ăn mì.
Nàng không đồng ý hoàn toàn với lời hắn nói. Đối với một sinh linh có tuổi thọ dài lâu, thế giới bên ngoài còn rất nhiều điều đáng khám phá. Nhưng nàng cũng không phủ nhận rằng, lời hắn nói có phần hợp lý.
Sau bữa ăn, nàng ngồi lại thêm một lúc.
Tạ Hoài An bận chuẩn bị nguyên liệu cho buổi chiều, thỉnh thoảng có khách đến gọi món. Hắn không có thời gian trò chuyện với nàng, nhưng cũng chẳng khiến nàng cảm thấy bị bỏ mặc.
Nàng có thể ngồi yên, nghe tiếng dao chạm vào thớt, nghe nước sôi trong nồi, nhìn ánh nắng dần dịch chuyển trên nền nhà.
Đến khi đứng dậy ra về, nàng chợt nhận ra mình đã ngồi ở đó gần một canh giờ.
“Tạ Hoài An.”
Hắn đang rửa rau, nghe gọi liền quay đầu.
“Có chuyện gì sao?”
“Ngày mai ta muốn ăn đậu phụ chiên.”
“Ngày mai ta vẫn làm.”
“Vậy ta sẽ đến.”
Nàng nói xong, cầm chiếc ô giấy bước ra ngoài.
Tạ Hoài An nhìn theo một lát, sau đó tiếp tục công việc.
Hắn không biết vì sao Thẩm Nguyệt Khanh lại thích chiếc ô ấy đến vậy. Hắn chỉ nghĩ rằng có lẽ nàng là người có thói quen cố định, giống như Trần bá luôn uống trà trước khi ăn cơm, hoặc A Ninh nhất định phải xin thêm một miếng đậu phụ mỗi lần ghé tiệm.
Những thói quen nhỏ nhặt ấy vốn chẳng có gì kỳ lạ.
Thế nhưng, khi Thẩm Nguyệt Khanh đi đến cuối phố, nàng bất giác dừng chân, quay đầu nhìn lại.
Từ nơi này, nàng không còn thấy rõ tiệm ăn, chỉ có thể nhìn thấy mái hiên gỗ và tấm biển cũ treo trước cửa.
Nàng cúi xuống nhìn chiếc ô giấy trong tay.
Nàng đã sống qua quá nhiều năm tháng, từng chứng kiến vô số thứ đổi thay. Có những thành trì nàng từng yêu thích nay đã không còn tồn tại, có những người nàng từng quen biết đã trở thành một phần của quá khứ xa xôi.
Nhưng lúc này, nàng lại chẳng muốn rời khỏi một thành trấn nhỏ chỉ vì không có gì đặc biệt.
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ thở ra, tiếp tục bước đi.
Ngày mai, nàng vẫn sẽ đến ăn đậu phụ chiên.
Còn chuyện ngày kia thế nào, nàng tạm thời không muốn nghĩ đến.
Hết chương 8
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
