Sáng hôm sau, Tạ Hoài An thức dậy khi trời còn chưa sáng rõ.
Hắn nhóm bếp, vo gạo, ngâm đậu tương rồi tranh thủ quét sạch sân trước tiệm. Công việc vẫn như mọi ngày, chẳng có gì khác biệt. Chỉ là khi ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa, hắn bất giác nhớ đến lời hẹn tối qua.
Đồi phía tây thành Thanh Khê cách phố chợ không xa, đi bộ chừng nửa canh giờ là tới. Nơi đó không có đình đài lộng lẫy, cũng chẳng phải thắng cảnh nổi danh. Trên đồi chỉ có một gốc tùng già, vài tảng đá lớn và con đường đất quanh co dẫn lên đỉnh. Người trong thành thường đến đó ngắm cảnh vào những ngày trời đẹp, nhưng buổi tối lại chẳng có mấy ai lui tới.
Một vị cô nương xa lạ hẹn hắn đến đó ngắm trăng.
Nghĩ đến đây, Tạ Hoài An không khỏi cảm thấy chuyện này có phần kỳ lạ.
Hắn gặp nàng lần đầu trong đêm mưa, sau đó nàng liên tiếp ghé tiệm ăn, hai người nói chuyện cũng không tính là nhiều. Vậy mà tối qua, nàng lại chủ động đưa ra lời mời. Nếu là người khác, có lẽ hắn đã nghĩ đến những chuyện xa xôi hơn, nhưng Tạ Hoài An chỉ cảm thấy nàng dường như rất thích ngắm trăng.
Đó cũng chẳng phải sở thích gì khó hiểu.
Hắn cúi đầu kiểm tra nồi nước đậu đang nóng trên bếp, tự nhủ tối nay đóng cửa sớm một chút là được.
Buổi sáng trôi qua bận rộn. Khách đến ăn mì nối tiếp nhau, có người vội đi làm, có người ngồi lại uống trà, có người tranh thủ hỏi thăm giá đậu tương ngoài chợ. Tạ Hoài An vừa nấu ăn vừa tiếp chuyện, đôi tay không lúc nào rảnh rỗi.
Đến gần trưa, A Ninh ôm chiếc bát nhỏ chạy vào tiệm.
“Hoài An ca ca, hôm nay huynh có đậu phụ mới không?”
“Vừa làm xong. Muội muốn lấy bao nhiêu?”
“Ba miếng!”
“Lần trước muội cũng nói ba miếng, cuối cùng lại cầm về bốn miếng.”
A Ninh chớp mắt, vẻ mặt vô cùng vô tội.
“Miếng thứ tư là do bá mẫu bên cạnh cho thêm.”
“Vậy sao? Thế lần trước ai đứng trước cửa ăn vụng miếng đậu phụ thứ năm?”
Cô bé lập tức đỏ mặt, ôm bát lùi về sau một bước.
“Huynh nhìn nhầm rồi!”
Tạ Hoài An bật cười, gắp ba miếng đậu phụ bỏ vào bát cho nàng. Hắn còn lấy một miếng nhỏ đã chiên vàng đặt lên trên.
“Miếng này tính là tiền công giúp ta trông cửa hôm qua.”
A Ninh nhận lấy, vui vẻ chạy đi. Tiếng cười của cô bé còn vương ngoài phố, khiến tiệm ăn nhỏ thêm vài phần náo nhiệt.
Mãi đến chiều, khách mới thưa dần.
Tạ Hoài An rửa sạch dụng cụ, thay một bộ trường sam xanh xám ít dính mùi khói bếp, sau đó đóng cửa tiệm sớm hơn thường lệ. Trước khi đi, hắn còn mang theo một bầu nước và hai chiếc bánh hấp, phòng khi lên đồi lâu mà bụng đói.
Lúc hắn đến chân đồi, mặt trời đã khuất sau những mái nhà phía đông thành.
Con đường đất quanh co phủ một lớp lá khô. Gió thu thổi qua rặng cây, mang theo hơi lạnh nhàn nhạt. Tạ Hoài An bước lên từng bậc đất, thỉnh thoảng phải đưa tay gạt những cành cây chìa ra bên đường.
Khi lên đến đỉnh, hắn nhìn thấy nàng.
Nữ tử áo trắng đang đứng cạnh gốc tùng già, chiếc ô giấy trắng ngà khép lại đặt bên tảng đá. Mái tóc bạc dài được buộc hờ bằng một dải lụa trắng, vài sợi tóc theo gió bay qua gò má. Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, tựa như đã đứng ở đó từ lâu.
Nghe tiếng bước chân, nàng quay lại.
“Ngươi đến rồi.”
“Ta đã hứa thì đương nhiên phải đến.” Tạ Hoài An giơ bầu nước trong tay lên. “Có điều, ta không biết trên đồi có gì để ngắm lâu như vậy, nên mang theo chút đồ ăn. Nếu cô nương không chê, có thể dùng cùng ta.”
“Không hẳn. Nếu biết chắc sẽ không đói, ta cũng chẳng cần mang theo.”
Nàng khẽ cong môi.
Tạ Hoài An đặt túi vải lên tảng đá, lấy ra hai chiếc bánh hấp. Hắn đưa một chiếc cho nàng, còn mình ngồi xuống cạnh gốc tùng, vừa ăn vừa nhìn về phía thành Thanh Khê.
Từ trên đồi nhìn xuống, những mái nhà san sát nối tiếp nhau thành một dải dài. Khói bếp lững lờ bay lên, vài ngọn đèn đã sáng, tiếng người nói chuyện và tiếng chó sủa từ xa vọng lại, hòa thành âm thanh quen thuộc của một buổi tối bình thường.
“Cảnh sắc nơi này không tệ.” Nàng nói.
“Ban ngày nhìn còn rõ hơn. Có thể thấy cả con sông phía nam thành, cùng những chiếc thuyền chở hàng qua lại.”
“Ngươi thường đến đây sao?”
“Lúc còn nhỏ thì thường đến. Cha ta từng dẫn ta lên đây thả diều. Sau này lớn lên, công việc trong tiệm nhiều hơn, chẳng có mấy thời gian rảnh.”
Nàng quay đầu nhìn hắn.
“Ngươi nhớ cha mình lắm sao?”
Tạ Hoài An im lặng một lát rồi gật đầu.
“Có chứ. Nhưng người đã mất nhiều năm rồi. Lúc đầu ta thường nghĩ, nếu khi ấy mình tìm được một vị đại phu giỏi hơn, có lẽ cha đã sống thêm được vài năm. Sau đó mẫu thân cũng rời đi, ta mới hiểu có những chuyện không phải cứ cố gắng là có thể thay đổi.”
Hắn nói rất bình thản, không cố tỏ ra mạnh mẽ, cũng chẳng muốn dùng nỗi buồn của mình để đổi lấy sự thương hại.
Nữ tử áo trắng cúi mắt nhìn chiếc bánh trong tay.
Nàng đã gặp quá nhiều người phàm. Có người khi đối diện với cái chết thì oán trời trách đất, có người liều mạng tìm kiếm phương pháp trường sinh, cũng có người cố chấp không chịu buông tay dù sinh mệnh đã cạn kiệt.
Nhưng người trước mắt lại có thể nói về sự mất mát bằng giọng điệu bình thường như vậy.
Không phải hắn không đau lòng, mà là nỗi đau ấy đã trở thành một phần trong cuộc sống của hắn.
“Ngươi không trách trời sao?” nàng hỏi.
“Trách trời thì cha mẹ ta có trở về được không?”
“Không.”
“Vậy trách làm gì?”
Nàng ngước mắt nhìn hắn, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Tạ Hoài An phủi vụn bánh trên tay, đứng dậy đi đến gần mép đồi. Gió thổi qua vạt áo, mang theo mùi cỏ khô và hơi lạnh của đêm xuống.
“Cô nương, ta còn chưa biết tên nàng.”
Nàng nhìn hắn một lúc lâu, dường như đang cân nhắc một chuyện chẳng đáng để suy nghĩ quá nhiều.
“Thẩm Nguyệt Khanh.”
“Thẩm cô nương.” Hắn gật đầu, ghi nhớ cái tên ấy. “Ta là Tạ Hoài An, chuyện này nàng đã biết rồi.”
“Ta biết.”
“Vậy sau này nếu còn đến tiệm, cứ gọi tên ta là được. Không cần lần nào cũng gọi ông chủ.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện ý cười.
“Được.”
Trăng dần nhô lên khỏi rặng núi phía đông. Ánh sáng trong trẻo phủ xuống mái nhà, con đường và dòng sông phía xa, khiến thành Thanh Khê trở nên yên tĩnh hơn thường ngày.
Tạ Hoài An ngồi xuống bên cạnh nàng, không hỏi vì sao nàng thích ngắm trăng, cũng không hỏi nàng sẽ ở lại thành bao lâu.
Hai người cứ thế ngồi cạnh nhau, thỉnh thoảng nói vài câu về cảnh vật dưới chân đồi.
Khi gió đêm trở lạnh, Tạ Hoài An đứng dậy, phủi sạch bụi đất trên áo.
“Đêm đã khuya. Ta phải trở về, sáng mai còn mở tiệm.”
Thẩm Nguyệt Khanh không giữ hắn lại.
“Ngươi cứ đi trước.”
Hắn xách túi vải, bước xuống con đường đất. Đi được một đoạn, hắn quay đầu nhìn lại, thấy nàng vẫn đứng dưới gốc tùng, mái tóc bạc được ánh trăng phủ lên một tầng sáng nhạt.
Hắn giơ tay vẫy một cái.
“Thẩm cô nương, đi đường cẩn thận!”
Nàng hơi sững người, sau đó cũng khẽ gật đầu.
Đợi bóng dáng hắn khuất sau rặng cây, Thẩm Nguyệt Khanh mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn trăng.
Nàng đã nhìn ánh trăng này qua vô số năm tháng. Từng thấy trăng tròn rồi khuyết, từng nhìn những thành trì hưng thịnh hóa thành phế tích, cũng từng chứng kiến vô số người phàm sinh ra, trưởng thành rồi rời khỏi thế gian.
Thế nhưng, đêm nay, nàng lại cảm thấy ánh trăng dường như có chút khác biệt.
Có lẽ không phải trăng thay đổi.
Chỉ là bên cạnh nàng vừa có thêm một người, khiến khoảng thời gian vốn dài đằng đẵng bỗng trở nên không còn quá tĩnh lặng.
Thẩm Nguyệt Khanh cầm chiếc ô giấy lên, chậm rãi bước xuống đồi.
Nàng chưa biết mình sẽ ở lại Thanh Khê bao lâu.
Nhưng ít nhất, nàng biết ngày mai mình có thể lại ghé tiệm ăn nhỏ kia.
Hết chương 6
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
