Sau lần thứ hai ghé tiệm, nữ tử không lập tức rời khỏi thành Thanh Khê.
Nàng ở lại thêm ba ngày.
Trong ba ngày ấy, nàng không làm chuyện gì đặc biệt. Buổi sáng, nàng thường đi dạo dọc theo con sông phía đông thành, thỉnh thoảng dừng lại trước những quầy hàng nhỏ để quan sát người dân mua bán. Buổi trưa, nàng ghé tiệm ăn của Tạ Hoài An, gọi một bát mì hoặc một đĩa đậu phụ chiên. Đến chiều, nàng lại đi về phía những con phố ít người qua lại, đôi khi đứng dưới một gốc cây rất lâu mà chẳng rõ đang nhìn thứ gì.
Tạ Hoài An không hỏi nàng ở đâu, cũng không hỏi vì sao một người đi đường lại có thể ở lại thành trấn lâu như vậy mà không cần tìm nơi nghỉ chân.
Hắn chỉ dần quen với việc vào khoảng giữa buổi, khi tiệm ăn chưa quá đông khách, sẽ có một nữ tử mặc áo trắng bước qua cửa.
Ngày đầu tiên, hắn vẫn gọi nàng là cô nương.
Đến ngày thứ hai, hắn đã có thể nhìn thấy nàng từ ngoài phố rồi thuận miệng hỏi hôm nay muốn ăn món gì.
Đến ngày thứ ba, hắn bắt đầu chuẩn bị thêm một phần đậu phụ chiên mỗi khi thấy bóng áo trắng xuất hiện ở đầu đường.
Nữ tử nhận ra điều đó, nhưng không vạch trần.
Nàng cũng không giải thích tại sao mình thích món đậu phụ ấy.
Thực ra, hương vị của nó chẳng có gì đặc biệt đối với một vị thần linh từng nếm qua vô số món ăn. Thứ khiến nàng lưu tâm là cách Tạ Hoài An làm ra món ăn ấy.
Hắn không dùng thần lực, cũng không dựa vào nguyên liệu quý hiếm. Hắn chỉ lựa chọn những miếng đậu phụ có độ mềm vừa phải, cắt thành từng khối đều nhau rồi thả vào chảo dầu đã nóng. Khi lớp vỏ chuyển sang màu vàng nhạt, hắn dùng đũa gắp từng miếng ra, để ráo dầu rồi rắc thêm chút muối và hành thái nhỏ.
Mọi động tác đều bình thường, nhưng hắn làm việc rất tập trung.
Mỗi khi có khách gọi món, hắn sẽ tạm dừng công việc đang làm để đáp lại. Nếu một đứa trẻ chạy vào hỏi mua bánh, hắn sẽ cúi xuống nghe cho rõ. Nếu một người già bước qua cửa, hắn sẽ chủ động kéo ghế ra để họ ngồi.
Những việc ấy không khiến hắn trở thành một người đặc biệt trong mắt mọi người.
Nhưng khi nhìn hắn, Thẩm Nguyệt Khanh thường có cảm giác cuộc sống của con người dường như được tạo nên từ vô số việc nhỏ bé như vậy.
Ngày thứ ba, trời trong xanh từ sáng đến chiều.
Sau giờ Ngọ, lượng khách trong tiệm giảm dần. Tạ Hoài An tranh thủ lau lại chiếc bàn gần cửa sổ, còn Thẩm Nguyệt Khanh ngồi bên cạnh, chậm rãi uống trà.
Nàng nhìn hắn làm việc một lúc rồi hỏi: “Ngươi không thấy mệt sao?”
Tạ Hoài An ngẩng đầu.
“Mệt chứ.”
“Vậy vì sao ngươi vẫn làm?”
Hắn nhìn nàng, dường như không hiểu câu hỏi có gì đáng để suy nghĩ.
“Bởi vì ta còn phải kiếm tiền sinh sống.”
“Ngươi có thể thuê người làm thay.”
“Thuê người cũng phải trả tiền. Hơn nữa, những việc này ta tự làm vẫn thuận tiện hơn.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn đôi bàn tay của hắn. Trên ngón tay có những vết chai mỏng, cổ tay áo được xắn lên để lộ một vết sẹo nhỏ nằm gần cổ tay trái.
“Ngươi làm công việc này từ khi nào?”
Tạ Hoài An cúi xuống nhìn vết sẹo, rồi đáp: “Từ nhỏ đã giúp cha mẹ làm việc trong tiệm. Sau này lớn hơn một chút thì học cách nấu ăn, quản lý sổ sách. Đến khi cha mẹ qua đời, ta tiếp quản nơi này.”
Nàng im lặng.
Đây là lần đầu tiên hắn chủ động nhắc đến gia đình.
Tạ Hoài An không có vẻ đau buồn quá mức, nhưng giọng nói đã trầm xuống đôi chút. Hắn tiếp tục lau bàn, không dừng lại để kể thêm.
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn một lát, cuối cùng hỏi: “Ngươi có nhớ họ không?”
Động tác của Tạ Hoài An chậm lại.
Câu hỏi ấy rất bình thường, nhưng hắn vẫn cần một khoảng thời gian để trả lời.
“Có chứ. Nhất là những lúc bận rộn, ta thường nghĩ nếu mẹ còn sống, có lẽ bà sẽ chê ta nấu món này quá mặn, món kia lại quá nhạt. Còn cha chắc sẽ bảo chiếc bàn ngoài cửa đã lung lay từ lâu, tại sao ta vẫn chưa sửa.”
Hắn bật cười, nhưng nụ cười ấy không kéo dài.
“Có điều, nghĩ thì nghĩ vậy thôi. Người đã đi rồi, ta cũng không thể vì nhớ họ mà bỏ mặc cuộc sống hiện tại.”
Thẩm Nguyệt Khanh cúi mắt nhìn chén trà.
Nàng đã nghe rất nhiều người phàm nói về người thân đã mất. Có người đau khổ đến mức không thể tiếp tục sống, có người tìm mọi cách truy cầu sức mạnh để báo thù, cũng có người dùng cả đời để tìm kiếm một phương pháp khiến người chết trở về.
Tạ Hoài An không giống những người ấy.
Hắn nhớ cha mẹ, nhưng vẫn tiếp tục sống.
Không phải vì hắn đã quên, mà vì hắn hiểu rằng những ngày tháng phía trước vẫn cần được trải qua.
“Ngươi không sợ một ngày nào đó mình cũng sẽ chết sao?” nàng bất chợt hỏi.
Tạ Hoài An ngẩng đầu nhìn nàng.
Câu hỏi này có vẻ kỳ lạ, nhưng hắn không thấy khó chịu.
“Đương nhiên là sợ. Ai mà chẳng muốn sống lâu hơn một chút?”
“Vậy ngươi không muốn tìm cách kéo dài tuổi thọ sao?”
Hắn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu có cách nào an toàn, lại không khiến ta phải trả một cái giá quá lớn, có lẽ ta cũng muốn thử. Nhưng ta không thể vì sợ chết mà dành toàn bộ cuộc đời để tìm cách không chết.”
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ nhíu mày.
“Ngươi không cho rằng mình có thể sống lâu hơn nữa sao?”
“Ta mới hai mươi hai tuổi. Nếu không gặp chuyện gì bất trắc, có lẽ còn sống được vài chục năm.” Tạ Hoài An đặt khăn xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. “Nhưng vài chục năm cũng không phải thời gian ngắn. Ta còn nhiều việc muốn làm, chẳng hạn sửa lại mái nhà, thay chiếc bàn ngoài cửa, hoặc mở rộng tiệm nếu sau này có đủ tiền.”
Hắn dừng lại, dường như vừa nhớ ra một chuyện.
“À, còn phải tìm một người chịu được tính tình của ta nữa.”
Thẩm Nguyệt Khanh hơi ngẩn ra.
Tạ Hoài An thấy vẻ mặt nàng, liền cười nói: “Sao vậy? Chẳng lẽ nàng cho rằng ta không cần lập gia đình?”
“Ta không nghĩ gì cả.”
“Vậy thì tốt. Nếu nàng nghĩ ta không có ai muốn lấy, ta sẽ cảm thấy rất tổn thương đấy.”
Thẩm Nguyệt Khanh nhìn hắn, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.
Lần này, nàng không cố giấu nụ cười như những lần trước.
Tạ Hoài An cũng cười theo, sau đó quay lại tiếp tục công việc. Hắn không biết rằng chỉ một câu nói vô tình đã khiến bầu không khí giữa hai người trở nên khác biệt.
Trước đây, nàng thường ngồi trong tiệm với tư cách một vị khách xa lạ.
Bây giờ, nàng đã có thể cười trước mặt hắn mà không cần suy nghĩ quá nhiều.
Đó là một thay đổi rất nhỏ.
Nhưng đối với Thẩm Nguyệt Khanh, những thay đổi nhỏ như vậy đôi khi còn khó nhận ra hơn những biến cố lớn.
Chiều hôm ấy, nàng rời tiệm sớm hơn mọi ngày.
Trước khi đi, nàng đặt chiếc khăn trắng đã được giặt sạch lên bàn.
“Ta trả lại ngươi.”
Tạ Hoài An nhìn chiếc khăn, rồi nhìn nàng.
“Ta đã nói nàng cứ giữ lấy mà.”
“Ta không cần dùng nữa.”
“Vậy nàng cứ cất đi. Biết đâu lần sau lại gặp mưa.”
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ siết chiếc khăn trong tay.
Nàng vốn định trả lại nó để kết thúc món nợ nhỏ giữa hai người. Nhưng khi nghe hắn nói như vậy, nàng lại không muốn đặt chiếc khăn xuống.
Cuối cùng, nàng gấp nó lại, cất vào tay áo.
“Vậy ta giữ thêm một thời gian.”
Tạ Hoài An không để ý, chỉ thuận miệng đáp: “Tùy nàng.”
Nàng bước ra khỏi tiệm, đi về phía ngọn đồi nằm ở phía tây thành.
Đó là nơi nàng đã đến vài lần trong những ngày vừa qua. Từ trên đồi có thể nhìn thấy phần lớn mái nhà của thành Thanh Khê, cùng dòng sông uốn lượn phía xa. Khi mặt trời lặn, ánh sáng phủ lên những mái ngói một màu vàng nhạt, khiến cảnh vật trở nên yên bình.
Thẩm Nguyệt Khanh đứng dưới một gốc cây, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Mặt trời đã khuất sau đường chân trời, những vì sao đầu tiên bắt đầu xuất hiện.
Nàng giơ tay, ánh sáng nhàn nhạt lướt qua đầu ngón tay rồi tan biến trong không khí.
Đối với nàng, việc nhìn thấy ánh trăng chưa bao giờ là điều khó khăn.
Nhưng tối nay, nàng lại nhớ đến một người phàm đang bận rộn trong tiệm ăn nhỏ dưới chân đồi.
Nàng nhớ cách hắn cúi xuống lau bàn, nhớ giọng nói bình thản khi kể về cha mẹ, nhớ cả câu nói rằng hắn muốn tìm một người chịu được tính tình của mình.
Những ký ức ấy không có gì lớn lao.
Vậy mà khi nghĩ đến chúng, nàng lại cảm thấy thời gian dường như trôi chậm hơn một chút.
Đêm xuống hẳn, Thẩm Nguyệt Khanh trở về thành.
Tạ Hoài An vừa đóng cửa tiệm, đang định quay vào nhà thì nghe thấy tiếng bước chân dừng lại ngoài mái hiên.
Hắn mở cửa, nhìn thấy nàng đứng dưới ánh đèn lồng.
Nàng im lặng một lúc, dường như đang lựa chọn lời nói.
“Ngươi có thích ngắm trăng không?”
Tạ Hoài An ngẩng đầu nhìn bầu trời. Vầng trăng đầu tháng đang treo trên những mái nhà, ánh sáng chưa quá rực rỡ, nhưng đủ để soi rõ con đường trước cửa.
“Cũng thích. Có điều, ta thường bận làm việc nên ít khi ngắm.”
“Ngày mai, khi trăng lên cao, ngươi có thể đến ngọn đồi phía tây không?”
Tạ Hoài An hơi ngạc nhiên.
“Có chuyện gì sao?”
“Ta muốn cùng ngươi ngắm trăng.”
Hắn nhìn nàng một lúc, không hiểu vì sao nàng lại đột nhiên đưa ra lời mời như vậy.
Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, hắn không hỏi thêm.
“Được thôi. Ngày mai ta sẽ đóng cửa sớm hơn một chút.”
Thẩm Nguyệt Khanh khẽ gật đầu.
“Vậy ta đợi ngươi.”
Nàng quay người rời đi, bóng áo trắng dần khuất trong con phố yên tĩnh.
Tạ Hoài An đứng dưới mái hiên nhìn theo, sau đó ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao.
Hắn không biết vì sao một vị khách mới quen lại muốn cùng mình ngắm trăng, nhưng cũng chẳng thấy có gì đáng để từ chối.
Dù sao, ngày mai hắn chỉ cần làm việc nhanh hơn một chút.
Còn Thẩm Nguyệt Khanh, sau khi rời khỏi con phố, bất giác đưa tay chạm vào chiếc khăn sạch đang được cất trong tay áo.
Nàng đã sống qua hơn ba nghìn năm, từng nhìn thấy vô số lần trăng khuyết rồi tròn, từng chứng kiến những thành trì hình thành và biến mất, cũng từng tiễn biệt những người phàm mà mình từng quen biết.
Nàng vốn cho rằng một cuộc hẹn ngắm trăng chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng lần này, nàng lại bắt đầu mong đợi ngày mai.
Hết chương 5
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
