Trong ý thức Hoài Cẩn, giọng nói xa lạ kia vẫn còn vang vọng.
“Nguyên Sơ, ngươi vẫn còn ở đó chứ?”
Sau câu hỏi ấy, Nguyên Sơ bỗng im bặt.
Một khoảng lặng kéo dài.
Cuối cùng, hắn chậm rãi lên tiếng, giọng nói hiếm khi mất đi vẻ bình thản:
“...Vô Tướng?”
Hoài Cẩn khựng lại.
Cái tên này cậu không hề xa lạ. Người đàn ông mặc trường bào mà cậu từng gặp ở ga tàu chính là Vô Tướng. Chỉ là cậu không ngờ hắn lại có quan hệ với Nguyên Sơ, hơn nữa dường như còn là một cố nhân đã lâu không gặp.
Hoài Cẩn nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên con đường phía trước.
“Nguyên Sơ, hắn đang ở gần đây?”
“Có lẽ vậy.”
“Ngươi không biết chính xác vị trí của hắn?”
“Ta biết thì đã không để ngươi hỏi.”
Hoài Cẩn: “...”
Đúng là vừa mới nghiêm túc được một lúc đã trở lại như cũ.
Cậu không hỏi tiếp, chỉ thuận theo hướng dao động kỳ lạ vừa cảm nhận được mà đi về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, Hoài Cẩn dừng trước một cửa hàng gương nằm khuất trong con phố cũ.
Cửa hàng không lớn, biển hiệu đã cũ, bên trong bày đủ loại gương với kích thước khác nhau. Từ bên ngoài nhìn vào, nơi này chẳng có gì nổi bật.
Nhưng cảm giác quỷ dị quanh đây lại rõ ràng hơn những nơi khác.
Hoài Cẩn đưa tay chạm vào Hắc Phiến.
“Định Tướng.”
Một luồng dao động vô hình lan ra, giúp cậu xác định nguồn dấu vết quỷ dị đang tồn tại trong cửa hàng.
Cậu đẩy cửa bước vào.
Tiếng chuông nhỏ vang lên.
Không gian bên trong yên tĩnh đến lạ thường. Những chiếc gương phản chiếu bóng dáng Hoài Cẩn từ nhiều góc độ, khiến cả căn phòng giống như được nối dài vô tận.
Cậu không vội tiến sâu vào trong mà quan sát một lượt.
Ở cuối cửa hàng có một tấm gương lớn dựng sát tường. Mặt gương tối hơn những chiếc còn lại, bên trong dường như có một lớp sương bạc đang chuyển động.
Hoài Cẩn vừa tiến đến gần, giọng Nguyên Sơ trong thức hải đã vang lên:
“Đứng lại.”
Cậu lập tức dừng bước.
“Có chuyện gì?”
“Lùi sang bên.”
Hoài Cẩn không hỏi thêm, lập tức làm theo.
Ngay giây tiếp theo, mặt gương bỗng nổi lên những gợn sóng.
Ánh sáng bạc lan ra từ trung tâm, phủ kín toàn bộ bề mặt. Hình ảnh phản chiếu trong gương dần méo mó, sau đó biến mất hoàn toàn.
Một bóng người chậm rãi bước ra từ bên trong.
Trường bào đen, mái tóc dài, dáng vẻ ung dung.
Hoài Cẩn vừa nhìn đã nhận ra người trước mặt.
Vô Tướng.
Lại là hắn.
Vô Tướng bước hẳn ra khỏi gương, phủi nhẹ tay áo rồi ngẩng đầu. Khi nhìn thấy Hoài Cẩn, hắn thoáng nhướng mày, sau đó nở nụ cười.
“Trùng hợp thật. Chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Hoài Cẩn nhìn hắn.
“Ngươi xuất hiện ở đây, xem ra nguồn dao động quỷ dị bên ngoài có liên quan đến ngươi?”
“Ngươi khá nhạy bén.”
“Ta chỉ hỏi thôi.”
“Vậy thì cứ xem như có liên quan đi.”
Hoài Cẩn cau mày.
“Ngươi có thể nói rõ hơn không?”
“Có thể.”
Vô Tướng mỉm cười.
“Nhưng ta không muốn.”
Hoài Cẩn: “...”
Cậu bắt đầu cảm thấy người này còn khó nói chuyện hơn cả Nguyên Sơ.
Trong thức hải, Nguyên Sơ lạnh nhạt lên tiếng:
“Ngươi vẫn phiền phức như ngày nào.”
Vô Tướng lập tức ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ thích thú.
“Ta còn tưởng ngươi định tiếp tục im lặng.”
“Ta đang cân nhắc xem có nên giả vờ không quen ngươi hay không.”
“Vậy kết quả thế nào?”
“Ta quyết định không cần thiết.”
Vô Tướng bật cười.
“Bao nhiêu năm không gặp, ngươi vẫn chẳng thay đổi chút nào.”
“Còn ngươi thì vẫn nói nhiều như trước.”
“Ít nhất ta còn biết cách chào hỏi cố nhân.”
“Ngươi vừa bước ra từ gương đã bắt đầu nói nhảm. Đó là cách chào hỏi của ngươi sao?”
“Ta thấy khá tốt.”
Hoài Cẩn đứng bên cạnh, nhìn người này rồi lại nhìn khoảng không trước mặt, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Hai người quen nhau từ trước?”
Vô Tướng quay sang cậu.
“Không chỉ quen. Bọn ta còn có thể xem là cố nhân.”
Nguyên Sơ lập tức bổ sung:
“Một cố nhân phiền phức.”
“Ngươi có thể ngừng dùng từ đó để miêu tả ta được không?”
“Không.”
Vô Tướng thở dài, quay sang Hoài Cẩn.
“Ngươi thấy chưa? Đây chính là thái độ mà ta phải chịu đựng suốt bao nhiêu năm.”
Hoài Cẩn bình tĩnh đáp:
“Ta thấy hai người khá hợp nhau.”
Vô Tướng im lặng một thoáng.
Sau đó, hắn bật cười thành tiếng.
“Được. Câu này ta thích.”
Nguyên Sơ lạnh lùng nói:
“Hoài Cẩn, đừng học theo hắn.”
“Ta còn chưa làm gì.”
“Vậy thì tốt nhất đừng làm gì cả.”
Hoài Cẩn quyết định không tham gia vào cuộc đấu khẩu của hai người nữa.
Cậu lùi sang một bên, quan sát tấm gương mà Vô Tướng vừa bước ra.
Mặt gương đã trở lại bình thường, nhưng dao động quỷ dị ban nãy vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
“Vô Tướng.”
“Hửm?”
“Ngươi có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra ở đây không?”
Vô Tướng nhìn tấm gương rồi lại nhìn cậu.
“Ngươi cảm nhận được nguồn dao động quỷ dị nên mới đến đây?”
“Đúng.”
“Vậy thì ngươi không tìm nhầm chỗ.”
“Thế rốt cuộc nó là gì?”
Vô Tướng không trả lời ngay.
Hắn đưa tay gõ nhẹ lên khung gương, ánh mắt thoáng trở nên sâu xa.
“Có những thứ không cần phải hiểu hết ngay từ đầu. Trước mắt, ngươi chỉ cần biết nơi này không phải thứ ngươi có thể tùy tiện động vào.”
Hoài Cẩn nhíu mày.
“Ngươi đang cảnh cáo ta?”
“Ta đang nhắc nhở ngươi.”
Vô Tướng quay đầu, nụ cười lại trở về trên môi.
“Dĩ nhiên, nếu ngươi nhất quyết muốn tìm hiểu sâu hơn, ta cũng không ngăn cản. Chỉ là đến lúc xảy ra chuyện, đừng quay sang trách ta không nhắc trước.”
Hoài Cẩn không đáp.
Cậu ghi nhớ lời này, nhưng cũng không có ý định từ bỏ việc điều tra. Dù sao cậu đã đến đây, không thể chỉ vì vài câu nói mơ hồ mà lập tức quay về.
Nguyên Sơ bỗng lên tiếng:
“Được rồi, Vô Tướng. Nói chuyện chính đi.”
Vô Tướng thu lại vẻ đùa cợt.
“Cuối cùng cũng đến lượt chuyện chính.”
“Ngươi đến đây không chỉ để gặp ta.”
“Đương nhiên.”
“Vậy nói đi.”
Vô Tướng khoanh tay, nhìn Hoài Cẩn một lúc.
“Ta muốn xem người mà ngươi đang chỉ dẫn tiến bộ đến đâu.”
Hoài Cẩn lập tức hiểu ra.
“Ngươi đến vì ta?”
“Không hoàn toàn. Nhưng nếu đã gặp nhau, xem một chút cũng chẳng có gì xấu.”
Vô Tướng đi vòng quanh cậu, ánh mắt đánh giá không hề che giấu.
“Ngươi đã trải qua một vài trận chiến, nhưng cách vận dụng sức mạnh vẫn chưa đủ thành thục. Phản ứng của ngươi đôi lúc chậm, phán đoán chưa đủ toàn diện, lại dễ bị đối thủ dẫn dắt khi nhịp độ chiến đấu thay đổi.”
Hoài Cẩn bình tĩnh hỏi:
“Ngươi mới nhìn ta được bao lâu mà đã kết luận nhiều như vậy?”
“Đủ để nhận ra những điều cơ bản.”
“Vậy ngươi có cách giúp ta cải thiện?”
“Có.”
Vô Tướng đáp rất nhanh.
“Thực chiến.”
Nguyên Sơ nói:
“Ta có thể chỉ dẫn hắn cách vận dụng sức mạnh, nhưng muốn nâng cao khả năng chiến đấu, hắn cần một đối thủ đủ sức buộc hắn phải thay đổi.”
Vô Tướng gật đầu.
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Hoài Cẩn nhìn hai người.
“Khoan đã. Hai người đang quyết định chuyện gì mà không hỏi ý kiến ta?”
Vô Tướng bật cười.
“Vậy ta hỏi lại. Ngươi có muốn tăng thực lực không?”
“Có.”
“Có muốn biết những thiếu sót của mình nằm ở đâu không?”
“Có.”
“Có sẵn sàng chịu khổ trong quá trình huấn luyện không?”
Hoài Cẩn im lặng một thoáng.
“...Có.”
“Vậy là đủ rồi.”
Vô Tướng quay sang Nguyên Sơ.
“Ta sẽ đưa hắn đến Lãnh Địa mini của ta. Ở đó, ta có thể thiết lập một môi trường chiến đấu riêng, tạo ra đối thủ dựa trên năng lực hiện tại của hắn.”
Nguyên Sơ nhắc nhở:
“Không được vượt quá giới hạn những năng lực hắn đã nắm giữ và được phép sử dụng.”
“Ta biết.”
“Cũng không được tự ý can thiệp vào nền tảng sức mạnh của hắn.”
“Ta biết rồi.”
“Và—”
“Nguyên Sơ!”
Vô Tướng bất lực ngắt lời.
“Ngươi có thể tin ta một lần được không?”
“Không.”
“...”
Hoài Cẩn quay mặt đi, cố gắng không để bản thân bật cười.
Vô Tướng nhìn thấy động tác ấy, lập tức chỉ tay về phía cậu.
“Ngươi cũng đừng cười. Đến lúc huấn luyện, ta sẽ không nương tay đâu.”
Hoài Cẩn thu lại vẻ mặt.
“Ta không cần ngươi nương tay.”
“Rất tốt.”
Vô Tướng mỉm cười.
“Ta thích những người có thái độ như vậy.”
***
Vô Tướng quay lại trước tấm gương lớn.
Hắn đặt tay lên mặt gương, ánh sáng bạc lập tức lan ra, biến mặt gương thành một lối đi sâu thẳm.
“Đi thôi.”
Hoài Cẩn bước đến bên cạnh hắn.
“Lãnh Địa mini của ngươi khác với Tịch Diệt Chi Điện của Nguyên Sơ?”
“Đương nhiên. Tịch Diệt Chi Điện là Lãnh Địa của Nguyên Sơ. Nơi ta đưa ngươi đến được thiết lập cho việc huấn luyện và chiến đấu.”
“Trong đó có nguy hiểm không?”
“Có, nếu ngươi không nghiêm túc.”
Vô Tướng bước qua mặt gương trước.
“Nhưng ngươi không cần lo về những tổn thương thật sự. Ta sẽ kiểm soát quá trình huấn luyện. Điều ta cần là phản ứng và quyết định của ngươi, không phải một cơ thể bị thương.”
Hoài Cẩn quay sang Nguyên Sơ.
“Ta đi đây.”
“Ừ.”
“Ngươi không có gì muốn dặn sao?”
Nguyên Sơ thản nhiên đáp:
“Đừng thua quá khó coi.”
Hoài Cẩn: “...”
Cậu hít sâu một hơi rồi bước qua mặt gương.
Trong khoảnh khắc tiếp xúc, ánh sáng bạc bao phủ tầm mắt. Cảnh vật trước mặt bị kéo dài, sau đó nhanh chóng tái tạo thành một không gian hoàn toàn khác.
Khi Hoài Cẩn bước ra, cửa hàng gương đã biến mất.
Trước mắt cậu là một đấu trường hình tròn rộng lớn.
Mặt đất phủ đá xám. Những bức tường cao được tạo thành từ vô số tấm gương xếp chồng lên nhau. Phía trên là bầu trời đen không trăng sao, tĩnh lặng đến mức gần như không có cảm giác thời gian trôi qua.
Vô Tướng đứng cách cậu không xa.
“Chào mừng đến với Lãnh Địa mini của ta.”
Hoài Cẩn quan sát xung quanh.
Không gian này không có cung điện cổ xưa như Tịch Diệt Chi Điện. Mọi thứ đều đơn giản, rộng rãi và dường như được thiết lập để phục vụ một mục đích duy nhất.
Chiến đấu.
Vô Tướng giơ tay.
Những tấm gương quanh đấu trường đồng loạt sáng lên.
Từ mặt gương đối diện, một bóng người chậm rãi bước ra.
Hoài Cẩn lập tức trở nên cảnh giác.
Người đó có khuôn mặt giống hệt cậu.
Vóc dáng giống hệt cậu.
Ngay cả trang phục và Hắc Phiến bên hông cũng không có bất kỳ khác biệt nào.
Bản sao dừng lại giữa đấu trường, bình tĩnh nhìn về phía bản thể.
Hoài Cẩn quan sát đối thủ.
“Bản sao của ta?”
“Đúng.”
Vô Tướng khoanh tay.
“Nó sẽ mô phỏng những năng lực hiện tại mà ngươi có thể sử dụng hợp lệ trong chiến đấu, bao gồm những kỹ năng đã nắm giữ, cách vận dụng Hắc Phiến và kinh nghiệm chiến đấu mà ngươi đã thể hiện.”
“Còn những năng lực chưa được mở khóa?”
“Nó không thể sử dụng.”
“Những kỹ năng Nguyên Sơ chưa cho phép ta vận dụng?”
“Cũng không thể.”
Hoài Cẩn gật đầu.
Vô Tướng tiếp tục:
“Nhưng có một điểm khác biệt. Nó sẽ vận dụng những gì ngươi hiện có theo cách tối ưu nhất có thể. Không do dự vô ích, không lãng phí động tác, không để bản thân bị dẫn dắt bởi nhịp độ của đối thủ và không bỏ qua những sơ hở mà nó có thể nhận ra.”
Hoài Cẩn nhìn bản sao, vẻ mặt càng thêm nghiêm túc.
“Vậy nó không có khuyết điểm?”
“Nó không có những sai lầm có thể tránh được trong phạm vi năng lực hiện tại. Nhưng nó không biết trước tương lai, cũng không sở hữu năng lực mà ngươi chưa có.”
Vô Tướng nhìn thẳng vào cậu.
“Ta không tạo ra một đối thủ để ngươi học thuộc cách đánh bại. Ta muốn ngươi học cách tiến bộ ngay trong lúc chiến đấu.”
Hoài Cẩn siết nhẹ Hắc Phiến.
Cậu đã hiểu.
Đây không phải một trận đấu để chứng minh ai mạnh hơn.
Mà là một cuộc đối đầu buộc cậu phải nhìn thẳng vào những khuyết điểm của chính mình.
Vô Tướng giơ tay.
“Bắt đầu!”
Bản sao lập tức chuyển động.
Nó không lao thẳng đến tấn công mà nhanh chóng đổi vị trí, ép Hoài Cẩn phải điều chỉnh góc đứng.
Hắc Phiến trong tay nó vẫn khép lại. Động tác ngắn gọn, không có bất kỳ cử chỉ thừa nào.
Hoài Cẩn rút Hắc Phiến của mình, chủ động lùi nửa bước để quan sát.
Cậu không vội ra đòn.
Nhưng ngay khi cậu vừa thay đổi trọng tâm, bản sao đã tiến lên.
Đòn đầu tiên nhắm vào khoảng trống bên vai trái.
Hoài Cẩn nghiêng người né tránh, lập tức phản kích.
Bản sao lùi nửa bước, dùng vị trí thuận lợi để hóa giải đòn đánh rồi chuyển sang hướng tấn công khác.
Hai người liên tục đổi chiêu.
Hoài Cẩn thử áp sát.
Bản sao giữ khoảng cách.
Cậu thử giả vờ để lộ sơ hở.
Bản sao không mắc bẫy.
Cậu đổi hướng tấn công giữa chừng.
Bản sao điều chỉnh tư thế, tránh được đòn đánh rồi phản công vào vị trí cậu vừa để lộ.
Hoài Cẩn càng đánh càng nhận ra vấn đề.
Bản sao không mạnh hơn cậu về bản chất.
Nhưng mỗi lần cậu đưa ra quyết định, đối phương đều tận dụng được những khoảng trống nhỏ nhất trong động tác của cậu.
Chỉ một lần chậm trễ.
Chỉ một lần phán đoán thiếu chính xác.
Chỉ một lần lựa chọn phương án không tối ưu.
Tất cả đều có thể khiến cậu rơi vào thế bị động.
Hoài Cẩn đổi chiến thuật, chủ động tăng tốc độ tấn công.
Bản sao lập tức thay đổi nhịp độ, không để cậu chiếm được ưu thế.
Cậu tiếp tục tiến lên, cố gắng buộc đối phương phải phòng thủ.
Nhưng chính sự nóng vội ấy khiến động tác tiếp theo của cậu trở nên dễ đoán.
Bản sao nghiêng người tránh đòn, đồng thời phản công vào khoảng trống trước ngực.
Hoài Cẩn kịp thời xoay người, nhưng vẫn bị ép lùi liên tiếp.
Cậu không ngừng điều chỉnh.
Tuy nhiên, càng cố gắng giành lại thế chủ động, cậu càng dễ bị cuốn vào nhịp độ mà đối thủ tạo ra.
Cuối cùng, Hoài Cẩn bị ép lùi về phía rìa đấu trường.
Vô Tướng giơ tay.
“Dừng.”
Bản sao lập tức lui về vị trí ban đầu.
Hoài Cẩn đứng yên, điều chỉnh hơi thở.
Vô Tướng bước đến gần.
“Cảm giác thế nào?”
Hoài Cẩn nhìn bản sao, trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Ta phản ứng chậm trong một số tình huống. Khi đã quen với một nhịp độ chiến đấu, ta dễ bị đối thủ dẫn dắt. Ta cũng lãng phí động tác khi chuyển từ phòng thủ sang phản công.”
“Còn gì nữa?”
“Ta quá tập trung vào đòn tấn công trước mắt, chưa quan sát đầy đủ vị trí và những khả năng tiếp theo của đối thủ.”
Vô Tướng gật đầu.
“Không tệ. Ít nhất ngươi đã nhìn ra vấn đề.”
Hắn quay sang bản sao, sau đó lại nhìn Hoài Cẩn.
“Trong trận vừa rồi, ngươi đã vài lần có cơ hội thoát khỏi nhịp độ của nó. Nhưng thay vì dừng lại để đánh giá tình hình, ngươi liên tục tăng tốc nhằm giành lại ưu thế.”
Hoài Cẩn im lặng lắng nghe.
“Đó là phản ứng có thể hiểu được, nhưng không phải lúc nào cũng đúng. Một khi đối thủ đã kiểm soát được nhịp độ, ngươi càng nóng vội thì càng dễ để lộ sơ hở.”
“Vậy ta nên làm gì?”
“Đừng chỉ nhìn vào thứ đối thủ đang làm. Hãy quan sát điều kiện khiến nó có thể làm được điều đó.”
Vô Tướng chỉ về phía bản sao.
“Vị trí đứng, khoảng cách, trọng tâm, hướng di chuyển, thời điểm chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Tất cả đều liên quan với nhau. Nếu chỉ nhìn vào từng đòn đánh riêng lẻ, ngươi sẽ luôn chậm hơn một bước.”
Hoài Cẩn nhìn lại bản sao.
Những động tác vừa rồi lần lượt hiện lên trong đầu cậu.
Cậu bắt đầu nhận ra rằng đối thủ không hề liên tục sử dụng những chiêu thức phức tạp. Phần lớn lợi thế của nó đến từ việc lựa chọn thời điểm chính xác và không để bản thân rơi vào vị trí bất lợi.
Những sai lầm của cậu cũng không xuất phát từ việc thiếu sức mạnh.
Mà từ cách cậu sử dụng sức mạnh ấy.
Vô Tướng nói:
“Ta không cần ngươi thắng nó ngay từ đầu. Ta cần ngươi hiểu vì sao mình thất bại, sau đó tìm cách khắc phục.”
Hoài Cẩn ngẩng đầu.
“Ta có thể tiếp tục chứ?”
Vô Tướng bật cười.
“Đương nhiên.”
Hắn giơ tay về phía bản sao.
“Nhưng lần tiếp theo, đừng chỉ cố đánh trúng nó.”
Hoài Cẩn siết chặt Hắc Phiến.
“Ta hiểu.”
“Chưa chắc đâu.”
Vô Tướng mỉm cười, giọng điệu lại trở nên lười nhác.
“Hiểu bằng lời nói thì dễ lắm. Đến khi thực sự chiến đấu, ngươi vẫn có thể phạm lại những sai lầm cũ.”
Hoài Cẩn không phản bác.
Cậu bước về phía trước lần nữa.
Lần này, cậu không chỉ nhìn vào vũ khí của đối thủ mà còn quan sát trọng tâm, khoảng cách và những thay đổi nhỏ trong tư thế của bản sao.
Cậu sẽ không thể tiến bộ bằng cách lặp lại những gì đã làm.
Muốn vượt qua chính mình, cậu phải học cách nhìn thấy những điều trước đây chưa từng chú ý.
