Chương 48: Kẻ Địch Hiểu Rõ Chính Mình

Tiếng bước chân vang lên giữa đấu trường tĩnh lặng.

Hoài Cẩn đứng đối diện bản sao của mình, Hắc Phiến khép hờ trong tay. Cậu không lập tức tấn công như lần trước mà chậm rãi quan sát đối thủ.

Khoảng cách khoảng sáu bước.

Bản sao đứng hơi lệch sang phải, trọng tâm phân bố ổn định, ánh mắt không rời khỏi cậu.

Không có sơ hở rõ ràng.

Nhưng Hoài Cẩn biết, điều đó không có nghĩa là đối thủ không thể bị đánh bại.

“Bắt đầu.”

Giọng Vô Tướng vừa dứt, bản sao lập tức tiến lên.

Lần này, Hoài Cẩn không vội né tránh. Cậu lùi nửa bước, giữ khoảng cách vừa đủ để quan sát hướng di chuyển của đối phương.

Bản sao đổi hướng.

Hoài Cẩn cũng đổi hướng.

Hai người gần như đồng thời điều chỉnh vị trí, nhưng không ai thực sự tung đòn.

Một giây.

Hai giây.

Bản sao bất ngờ áp sát, Hắc Phiến trong tay nó quét ngang về phía vai cậu.

Hoài Cẩn nghiêng người tránh đòn, đồng thời đưa quạt lên đỡ. Hai chiếc quạt va vào nhau, phát ra tiếng động khô khốc.

Cậu lập tức phản kích.

Nhưng ngay khi cậu chuyển trọng tâm, bản sao đã rút lui, thoát khỏi phạm vi tấn công trước khi đòn đánh hoàn tất.

Hoài Cẩn dừng lại.

Lại hụt.

Cậu không đuổi theo mà nhìn xuống vị trí chân của bản sao.

Vừa rồi, đối phương đã chủ động dụ cậu chuyển trọng tâm sang phía trước. Một khi cậu tấn công, phần thân dưới sẽ xuất hiện khoảng trống trong khoảnh khắc chuyển động.

Bản sao không cần nhanh hơn cậu quá nhiều.

Nó chỉ cần chờ cậu tự tạo ra cơ hội.

“Cuối cùng cũng chịu suy nghĩ rồi à?”

Giọng Vô Tướng truyền đến từ bên ngoài vòng chiến.

Hoài Cẩn không đáp.

Bản sao lại tiến lên.

Lần này, cậu không chờ đối phương ra đòn. Cậu chủ động dịch chuyển sang trái, buộc bản sao phải thay đổi góc tiếp cận.

Bản sao lập tức điều chỉnh.

Nhưng ngay khi nó chuyển hướng, Hoài Cẩn đã lùi lại, không cho đối phương tiếp tục giữ khoảng cách thuận lợi.

Hai người giằng co thêm vài lượt.

Hoài Cẩn bắt đầu nhận ra một điều: bản sao có thể lựa chọn phương án tối ưu dựa trên tình huống hiện tại, nhưng nó vẫn phải đưa ra quyết định dựa trên những gì đang diễn ra. Nó không thể biết trước cậu sẽ làm gì.

Đây là điểm mà cậu có thể tận dụng.

Hoài Cẩn đột ngột dừng bước.

Bản sao không lao tới ngay. Nó quan sát cậu, chờ đợi phản ứng tiếp theo.

Chính khoảnh khắc ấy giúp Hoài Cẩn nhận ra một quy luật.

Đối thủ không dễ bị lừa bằng những động tác giả đơn giản. Nhưng nếu cậu thay đổi cách tiếp cận, không lặp lại cùng một kiểu tấn công, cậu có thể buộc nó phải liên tục đánh giá lại tình hình.

Cậu không cần tạo ra một sơ hở giả.

Cậu cần khiến đối thủ không thể dễ dàng xác định lựa chọn tiếp theo của mình.

Hoài Cẩn bước lên.

Một đòn tấn công trực diện.

Bản sao nghiêng người né tránh.

Ngay khi đối phương chuẩn bị phản kích, Hoài Cẩn không tiếp tục đuổi theo mà chủ động rút lui, giữ nguyên khoảng cách.

Đòn phản công của bản sao không thể phát huy hiệu quả như dự kiến.

Lần đầu tiên trong trận đấu, Hoài Cẩn khiến đối phương phải dừng lại mà không cần trực tiếp đánh trúng nó.

Khóe môi Vô Tướng khẽ nhếch lên.

“Có tiến bộ.”

Hoài Cẩn không vì lời khen ấy mà mất tập trung.

Cậu biết mình mới chỉ tìm được một cách phá vỡ nhịp độ của đối thủ. Muốn giành được ưu thế thực sự, cậu còn phải tiếp tục quan sát.

***

Mười phút sau.

Hoài Cẩn bị đánh bật khỏi vị trí trung tâm, phải chống một tay xuống đất mới giữ được thăng bằng.

Bản sao vẫn đứng thẳng, không có dấu hiệu rối loạn.

Vô Tướng giơ tay.

“Dừng.”

Bản sao lập tức lùi lại.

Hoài Cẩn đứng lên, phủi bụi trên quần áo. Dù biết những tổn thương trong Lãnh Địa được kiểm soát, cảm giác bị áp đảo vẫn chân thực đến mức khiến cậu không thể xem nhẹ trận đấu.

Vô Tướng bước tới.

“Ngươi đã thay đổi cách tiếp cận, nhưng lại mắc một sai lầm khác.”

“Ta quá chú trọng việc phá nhịp độ của nó?”

“Đúng một nửa.”

Vô Tướng chỉ xuống mặt đất.

“Ngươi đã thành công trong việc khiến nó phải điều chỉnh, nhưng sau đó lại quá tập trung vào phản ứng của nó. Ngươi muốn biết nó sẽ làm gì tiếp theo đến mức quên mất mình đang đứng ở đâu.”

Hoài Cẩn nhìn xuống.

Trong trận vừa rồi, cậu đã nhiều lần di chuyển về phía rìa đấu trường mà không nhận ra. Đến khi muốn lùi lại, không gian để điều chỉnh đã bị thu hẹp đáng kể.

“Chiến đấu không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai người.” Vô Tướng nói. “Môi trường xung quanh cũng là một phần của trận chiến. Nếu ngươi không quan sát toàn bộ chiến trường, ngươi sẽ tự hạn chế lựa chọn của mình.”

Hoài Cẩn im lặng ghi nhớ.

Vô Tướng tiếp tục:

“Đừng cố đoán mọi hành động của đối thủ. Không ai có thể làm được điều đó một cách tuyệt đối. Thay vào đó, hãy chuẩn bị những phương án phù hợp với nhiều tình huống khác nhau.”

“Như vậy, dù đối phương thay đổi chiến thuật, ta vẫn có thể ứng phó?”

“Ít nhất ngươi sẽ không bị buộc phải đưa ra quyết định trong hoảng loạn.”

Hoài Cẩn gật đầu.

Cậu đã hiểu thêm một điều: chiến đấu tốt không có nghĩa là phải nhìn thấu mọi thứ. Đôi khi, điều quan trọng hơn là giữ cho bản thân đủ tỉnh táo để thích ứng khi tình hình thay đổi.

Vô Tướng quay người, phất tay.

Một chiếc bàn đá cùng hai chiếc ghế xuất hiện bên cạnh đấu trường. Trên bàn có một bình nước và vài chiếc chén.

“Ngồi nghỉ một lát.”

Hoài Cẩn nhìn hắn đầy nghi ngờ.

“Ngươi cũng biết cho người khác nghỉ ngơi?”

“Ngươi tưởng ta là loại người chỉ biết bắt người khác đánh nhau?”

“Ta chưa nói vậy.”

“Nhưng vẻ mặt của ngươi đã nói rồi.”

Hoài Cẩn: “...”

Cậu ngồi xuống, rót một chén nước.

Vô Tướng tựa người vào ghế đối diện, nhàn nhã quan sát cậu.

“Ngươi có biết điều khiến ta bất ngờ nhất là gì không?”

“Ta không biết.”

“Ngươi không có quá nhiều kinh nghiệm, nhưng khả năng thích nghi khá tốt. Sau khi nhận ra một cách đánh không hiệu quả, ngươi có thể thử thay đổi thay vì tiếp tục làm theo thói quen.”

Hoài Cẩn đặt chén xuống.

“Nhưng vẫn chưa đủ.”

“Đương nhiên chưa đủ. Nếu chỉ cần nhận ra sai lầm là có thể sửa được ngay, trên đời đã chẳng có nhiều kẻ thất bại vì cùng một lỗi lầm.”

Vô Tướng chống cằm.

“Nhận ra là bước đầu tiên. Biến nó thành phản xạ mới là điều khó nhất.”

Hoài Cẩn ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi:

“Vậy chúng ta sẽ tiếp tục huấn luyện theo cách này?”

“Không.”

Vô Tướng mỉm cười.

“Bài tiếp theo sẽ khác.”

Hắn búng tay.

Ánh sáng trên các tấm gương quanh đấu trường lập tức thay đổi. Mặt đất rung nhẹ, những bức tường gương từ từ dịch chuyển, chia không gian rộng lớn thành nhiều khu vực với địa hình khác nhau.

Có nơi là hành lang hẹp.

Có nơi đầy những cột đá chắn tầm nhìn.

Có nơi mặt đất bị chia cắt thành nhiều bậc cao thấp.

Hoài Cẩn đứng dậy, quan sát sự biến đổi.

“Ngươi định để ta chiến đấu trong những địa hình này?”

“Đúng. Nhưng không chỉ một địa hình.”

Vô Tướng giơ tay, bản sao lại xuất hiện ở phía đối diện.

“Ngươi sẽ phải thay đổi cách chiến đấu theo môi trường. Đừng cố dùng một phương pháp cho mọi tình huống.”

Hắn nhìn Hoài Cẩn, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhớ kỹ, ta không yêu cầu ngươi trở thành một cỗ máy chỉ biết lựa chọn phương án tối ưu. Trong thực chiến, đôi khi ngươi phải đưa ra quyết định khi thông tin chưa đầy đủ. Điều quan trọng là biết mình đang đánh đổi điều gì và vì sao lại lựa chọn như vậy.”

Hoài Cẩn siết nhẹ Hắc Phiến.

“Ta hiểu.”

“Vậy thì chứng minh đi.”

***

Trận đấu thứ ba bắt đầu trong một hành lang hẹp.

Hai bên tường đều là gương, phản chiếu vô số hình ảnh khiến việc xác định vị trí đối thủ trở nên khó khăn.

Hoài Cẩn không lập tức tiến lên.

Cậu quan sát mặt đất, góc tường và khoảng cách giữa những tấm gương. Sau đó, cậu chậm rãi di chuyển, cố gắng không để bản thân bị dồn vào một vị trí không thuận lợi.

Bản sao xuất hiện ở cuối hành lang.

Nó bắt đầu tiến tới.

Hoài Cẩn không đối đầu trực diện mà chủ động lùi sang một nhánh khác.

Bản sao lập tức đuổi theo.

Nhưng lần này, Hoài Cẩn đã tính đến việc đối phương sẽ lựa chọn con đường ngắn nhất để tiếp cận. Cậu dừng lại ở một góc khuất, chờ đối thủ tiến vào phạm vi quan sát rồi nhanh chóng đổi hướng.

Hai người giao chiến trong không gian chật hẹp.

Không còn đủ chỗ để tự do né tránh, Hoài Cẩn buộc phải chú ý đến từng bước chân và góc độ ra đòn.

Cậu không cố gắng áp đảo đối thủ.

Cậu chỉ tập trung giữ vị trí thuận lợi, bảo vệ những khoảng trống quan trọng và chờ thời điểm phù hợp để phản công.

Lần đầu tiên, cậu có thể duy trì thế cân bằng trong một khoảng thời gian dài.

Nhưng ngay khi nghĩ rằng mình đã tìm được cách ứng phó, bản sao lại thay đổi chiến thuật.

Nó không tiếp tục áp sát mà chủ động lùi ra, dụ Hoài Cẩn bước vào khu vực rộng hơn.

Hoài Cẩn nhận ra ý đồ, nhưng đã muộn nửa nhịp.

Cậu buộc phải đổi hướng để tránh bị ép vào góc chết. Trong quá trình đó, bản sao chiếm được vị trí thuận lợi và tung ra một đòn phản công.

Hoài Cẩn né được đòn đánh, nhưng vẫn bị buộc phải lùi về phía sau.

“Dừng!”

Vô Tướng lại kết thúc trận đấu.

Hoài Cẩn thở ra, ánh mắt không giấu được vẻ tiếc nuối.

Cậu đã làm tốt hơn trước.

Nhưng chỉ cần một lần mất tập trung, lợi thế tích lũy được lập tức biến mất.

Vô Tướng không trách móc, chỉ hỏi:

“Ngươi rút ra được điều gì?”

Hoài Cẩn nhìn hành lang đang dần biến mất.

“Ta không thể chỉ nghĩ đến việc giữ vị trí hiện tại. Ta phải tính đến vị trí mà đối thủ muốn ép ta tiến vào.”

“Còn gì nữa?”

“Ngay cả khi đã đoán được ý đồ của đối phương, ta vẫn cần có phương án ứng phó trước khi nó xảy ra.”

Vô Tướng gật đầu.

“Đúng.”

Hắn vung tay, toàn bộ địa hình được khôi phục.

“Ngày hôm nay đến đây thôi.”

Hoài Cẩn hơi bất ngờ.

“Đã kết thúc rồi?”

“Ngươi muốn tiếp tục?”

“Ta vẫn có thể đánh thêm.”

“Ta biết. Nhưng chiến đấu khi đã mệt mỏi không phải lúc nào cũng giúp ngươi tiến bộ. Hôm nay ngươi đã học được đủ nhiều để cần thời gian tiêu hóa.”

Vô Tướng bước về phía tấm gương dẫn ra ngoài.

“Ngày mai tiếp tục. Cho đến khi ngươi không còn phải mất quá nhiều thời gian để nhận ra những sai lầm cơ bản của mình.”

Hoài Cẩn đi theo hắn.

Trước khi bước qua gương, cậu ngoảnh đầu nhìn lại đấu trường.

Bản sao đã biến mất.

Nhưng những tình huống vừa trải qua vẫn còn hiện rõ trong đầu cậu.

Cậu từng nghĩ rằng chỉ cần có đủ sức mạnh, chỉ cần phản ứng đủ nhanh, cậu có thể giải quyết phần lớn những trận chiến trước mắt.

Bây giờ, cậu hiểu rằng sức mạnh chỉ là một phần.

Khả năng quan sát, phán đoán, thích nghi và kiểm soát bản thân cũng quan trọng không kém.

Và những điều ấy không thể đạt được chỉ bằng vài lời chỉ dẫn.

Cậu phải tự mình rèn luyện.

Trong thức hải, Nguyên Sơ chậm rãi lên tiếng:

“Cảm thấy thế nào?”

Hoài Cẩn đáp:

“Mệt. Nhưng không phải không có thu hoạch.”

“Vậy thì tốt.”

Nguyên Sơ dừng một chút rồi nói tiếp:

“Đừng quá phụ thuộc vào phương pháp của Vô Tướng. Hãy hiểu điều hắn muốn dạy, sau đó tìm ra cách phù hợp với chính mình.”

Hoài Cẩn khẽ gật đầu.

“Ta biết.”

Ở phía trước, Vô Tướng nghe thấy cuộc trò chuyện, chỉ cười nhạt.

“Hiếm khi ngươi nói được một câu dễ nghe như vậy, Nguyên Sơ.”

“Ngươi có thể xem như hôm nay ta đang có tâm trạng tốt.”

“Vậy ngày mai ta phải tranh thủ khiến ngươi khó chịu thêm một chút mới được.”

“Ngươi cứ thử.”

Hoài Cẩn nhìn hai người, bất giác cảm thấy những ngày huấn luyện tiếp theo có lẽ sẽ không chỉ khó khăn vì những trận chiến.

Mà còn vì phải nghe hai vị cố nhân này đấu khẩu mỗi ngày.

Cậu thở dài.

xem ra, con đường nâng cao thực lực của mình còn dài lắm.